Eine Gequälte Braut für einen Mutigen Cowboy Bonus Szene

Grace, vier Monate später

Grace stand auf der Veranda und blickte auf all das, was aus ihrer kleinen Ranch geworden war. Die Ernte wuchs üppiger als je zuvor, und auch die Kälber wurden größer. Die Zahl der Hühner hatte zugenommen, und es gab so viele Eier, dass sie begonnen hatten, sie in der Stadt zu verkaufen.

Der Tag war wunderschön, obwohl die Hitze ein wenig sengte. Grace machte sich Sorgen um Mathew, der draußen auf dem Feld die Ernte für die bevorstehende Erntezeit vorbereitete. Sie hatte darauf bestanden, ihm zu helfen, aber er hatte sich erbarmungslos geweigert.

Ab und zu konnte sie seinen Kopf über den Pflanzen auftauchen sehen, wenn er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete, um eine Pause einzulegen. Es beruhigte sie zu sehen, dass er mehrmals trank.

Todd und seine Jungs waren ebenfalls irgendwo auf dem Feld, zusammen mit einigen neuen Farmarbeitern, die sie eingestellt hatten, um bei der zusätzlichen Arbeit zu helfen.

Das Leben ist gut, akzeptierte Grace endlich die Erkenntnis, dass alles geregelt war. Sie hatten weder von Mr. Pendennis noch von seinem Handlanger etwas gesehen oder gehört seit jenem schicksalhaften Tag, an dem Mathew gedroht hatte, beide zu erschießen.

Das Letzte, was Grace von den beiden gehört hatte, war, dass Sheriff Stone sie nach Boston zurückschicken ließ, um sich dort vor Gericht zu verantworten. Aus seinen Andeutungen hatte sie geschlossen, dass sie für eine Weile das Tageslicht nicht sehen würden.

Es war sowohl ein Segen als auch ein Fluch, denn ohne etwas, worüber sie sich Sorgen machen musste, fand sich Grace oft mit nichts zu tun wieder.

Das Geräusch von Hufen, die den Weg herunterkamen, ließ Grace aufblicken. Für einen kurzen Moment stellte sie sich vor, wie Mr. Pendennis' Kutsche auf sie zuraste. Sie konnte immer noch das Geräusch der Handschellen hören, die an jenem Nachmittag um seine Handgelenke geschlossen wurden, getragen von der Brise.

Genauso schnell war das Bild verschwunden, und Grace lächelte dem Boten zu, der auf einem Pferd ankam.

»Guten Morgen, Thomas«, begrüßte sie ihn mit einem freundlichen Winken, wie sie es immer tat. »Ich hatte nicht erwartet, Sie so bald wiederzusehen.«

Der Junge war erst vor drei Tagen mit Post für Mathew und Rose angekommen.

»Ein Brief ist für Sie gekommen«, erklärte Thomas, als er vom Pferd sprang und die Stufen hinauflief, um ihr den Brief in die Hand zu drücken.

Grace' Herz setzte aus. Das letzte Mal, als sie einen Brief erhalten hatte, war es eine Warnung von ihrer besten Freundin gewesen. Sie versuchte, nicht den Atem anzuhalten, als sie die Handschrift auf der Vorderseite des Umschlags betrachtete.

Es war eine Schrift, die sie kaum erkannte, aber irgendetwas daran kam ihr bekannt vor.

»Danke, Thomas«, zwang sich Grace zu einem Lächeln. »Kann ich Ihnen etwas zu trinken und zu essen anbieten?«

Sie hasste es, wenn der junge Mann so weit aus der Stadt kam und keine Verpflegung erhielt, während er hier war. Das Letzte, was sie wollte, war, dass er auf dem Rückweg in die Stadt zusammenbrach.

»Vielen Dank, aber ich bin heute sehr beschäftigt«, sagte Thomas die gleichen Worte wie immer. »Ich habe aber mein Mittagessen dabei.«

Es war immer eine Erleichterung zu wissen, dass er vorbereitet gekommen war.

»Dann will ich Sie nicht länger aufhalten«, sagte Grace zu ihm.

»Einen schönen Tag noch«, Thomas tippte an seinen Hut und kehrte zu seinem Pferd zurück.

Grace sah ihm nach, wie er den Weg hinuntereilte, bevor sie sich auf die Verandaschaukel setzte, um den Brief zu öffnen.

Liebste Tochter,

Nach viel Überredung hat Fiona mir endlich deinen Aufenthaltsort mitgeteilt, und ich bin sehr erfreut zu hören, dass du in Sicherheit bist. Deine Anwesenheit wird sowohl von mir als auch von vielen Menschen in der Stadt schmerzlich vermisst.

Ich habe Mr. Pendennis oder seinen Mann seit vielen Monaten nicht mehr gesehen, und ich glaube, dass es für dich durchaus sicher sein könnte, nach Boston zurückzukehren, wenn du es wünschst.

Ich entschuldige mich von ganzem Herzen für die Probleme, die ich dir im Laufe deines Lebens bereitet habe. Der Verlust deiner Mutter hat mir übel mitgespielt. Dass der Herr es für richtig hielt, sie uns zu nehmen, hat mich innerlich zerstört, und ich habe dich als selbstverständlich angesehen.

Ich kann nur hoffen, dass du mir dies und alle anderen Unrecht, die ich dir über die Jahre angetan habe, verzeihen wirst.

Ich würde dich sehr gerne wiedersehen und glaube, dass du mich als veränderten Mann vorfinden wirst, wenn du es mir gestattest.

Ich wünsche dir alle Liebe und alles Glück dieser Welt.

In Liebe,

Dein Vater

Henry Mathers

Tränen liefen Grace' Gesicht hinunter. Es war so lange her seit ihrer Zeit in Boston, aber es war kein Tag vergangen, an dem sie nicht an ihren Vater gedacht hatte.

»Grace? Ist alles in Ordnung?«, Mathews Stimme erschreckte sie, und sie blickte auf, um zu sehen, wie er über den Hof auf sie zukam. »Was hat Thomas hier gemacht?«

»Er hat mir einen Brief aus Boston gebracht«, Grace hob den Brief und reichte ihn ihm.

»Bist du sicher?«, fragte er, und als sie nickte, begann er zu lesen.

Er war eine Weile still, bis seine Augen zum Ende kamen. »Nun, ich hätte nie gedacht, dass du das erhalten würdest, aber ich bin froh, dass du es getan hast.«

Es war nicht die Antwort, die Grace erwartet hatte, aber es erleichterte sie.

»Was wirst du tun?«, fragte Mathew.

»Ich kann nicht nach Boston reisen«, Grace schüttelte den Kopf. »Es ist viel zu weit in meinem Zustand.«

Mathews Augenbraue hob sich verwirrt. »Dein Zustand?«

Grace erhob sich von der Verandaschaukel und gesellte sich zu ihm ans Geländer. »Ehemann, ich bin schwanger.«

Mathews Augen leuchteten mit solch einem Feuer, dass Grace die Hitze spüren konnte. Der Brief fiel ihm aus der Hand und flatterte zu Boden, als er sie in seine Arme riss und vor großer Aufregung herumwirbelte.

»Oh, Grace! Das sind wunderbare Neuigkeiten!«, rief er aus, als er ihre Füße wieder auf den Boden setzte. Seine Lippen drückten sich auf ihre Stirn und dann auf ihre Lippen, und sie schmolz in seinen Kuss.

»Bist du glücklich?«, fragte Grace. Sie hatte es kaum erwarten können, ihrem Ehemann von fast vier Monaten die Neuigkeiten mitzuteilen, wusste aber nicht, was sie erwarten sollte. Ein Teil von ihr hatte befürchtet, dass er vielleicht unzufrieden sein könnte.

»Glücklich? Ich bin überglücklich«, Mathew ergriff ihre Hände. »Du hast mich zum glücklichsten Mann der ganzen Welt gemacht.«

Er küsste beide ihrer Hände, eine nach der anderen, und blickte ihr tief in die Augen.

»Was ist denn hier draußen los?«, drang Roses Stimme an Graces Ohr, und sie sah sich um, als die Frau durch die Fliegengittertür trat.

Es war eine Erleichterung, sie auf den Beinen zu sehen, und Grace konnte das Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf ihrem Gesicht ausbreitete, als sie sah, wie Rose sich ohne ihren Gehstock bewegte. Anfangs waren sie und Mathew beide besorgt gewesen, aber vor einem Monat hatte Rose ihnen gezeigt, dass sie ihn nicht mehr brauchte.

»Möchtest du es ihr sagen oder soll ich?«, fragte Mathew. Die Aufregung in seinen Augen verriet Grace, dass er es hoffte tun zu dürfen.

»Ich bin sicher, es würde deine Mutter sehr glücklich machen, wenn du es ihr sagen würdest, mein Liebster«, legte Grace eine Hand auf seine Brust.

»Mutter«, Mathew wandte sich seiner Mutter zu, legte eine Hand auf Graces Rücken und die andere auf ihren Bauch und verkündete: »Wir werden dir dein erstes Enkelkind schenken.«

Roses Augen quollen fast aus ihrem Kopf. »Oh, mein Gott! Ich dachte, dieser Tag würde nie kommen!«

Grace wollte gerade den Mund öffnen, um zu sprechen, als Rose fortfuhr: »Ich wusste, dass du schwanger bist. Ich hatte so ein Gefühl, und ich bin sicher, dass ich erst letzte Nacht davon geträumt habe!«

Grace und Mathew verdrehten die Augen zueinander.

»Dir entgeht wirklich nichts, nicht wahr, Mutter?«, lachte Mathew.

»Nein, das tut es nicht!«, beharrte Rose. »Grace, du musst anfangen, Himbeerblätter- und Ingwertee zu trinken! Das ist wunderbar gegen die Übelkeit.«

Sie stürzte nach vorne und umarmte sie beide, bevor sie die Chance hatten zu protestieren.

»Immer mit der Ruhe, sonst zerquetschst du uns noch«, spottete Mathew.

Es war ein wunderbares Gefühl, ihre Schwiegermutter so glücklich zu sehen. Nachdem sie ihre eigene Mutter verloren hatte, hatte sie nicht geglaubt, dass sie jemals die Chance bekommen würde, diesen Moment mit einer anderen Frau zu teilen. Rose war so freundlich und großzügig gewesen, dass es schwer war, sie nicht als Mutterfigur zu sehen.

»Fängst du schon an zu zeigen?«, Rose drehte sie praktisch herum, um ihren Bauch zu untersuchen. »Noch nicht, aber ich nehme an, du hast inzwischen schon Bewegungen gespürt.«

Grace grinste, als Rose ihre Hand auf ihren Bauch legte und nach Bewegungen suchte.

»Ich glaube, sie schlafen gerade«, kam Grace den Hoffnungen der Frau entgegen.

»Zweifellos verstecken sie sich vor ihrer überaufgeregten Großmutter«, spottete Mathew, und Rose warf ihm einen finsteren Blick zu.

»Ich sage dir, sie werden mich für meine Aufregung lieben, wenn ihr Vater viel zu streng ist«, beharrte Rose. Ein Licht huschte über Mathews Gesicht, als ob ihre Worte ihn an etwas erinnert hätten.

»Grace, angesichts dieser Neuigkeiten denke ich, wir sollten deinen Vater einladen, uns hier zu besuchen.« Mathews Worte schockierten Grace über alle Maßen. Es war etwas, das sie nie zuvor in Betracht gezogen hatte, aber in dem Moment, als sie es tat, fühlte sie sich hoffnungsvoll.

»Meinst du das ernst?«, fragte sie. Sie suchte in seinem Gesicht nach irgendeinem Anzeichen, dass er scherzen könnte, aber sie konnte nicht verstehen, warum er ihr so etwas antun würde.

»Ja, es wird Zeit, dass ich meinen Schwiegervater kennenlerne, und es wäre wunderbar, ihm unsere Neuigkeiten persönlich mitzuteilen«, nickte Mathew. »Es wird Zeit, dass du aufhörst, vor deinem Leben in Boston davonzulaufen.«

Das war ein beängstigender Gedanke, der Grace innehalten ließ. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich bereit bin.«

»Nun, wenn du es bist, kannst du deinem Vater und Fiona Bescheid geben, wenn du möchtest«, Mathew wirkte fest in seiner Entscheidung. Grace war nicht bewusst gewesen, dass er den Namen ihrer besten Freundin aufgeschnappt hatte, aber sie hatte so oft von ihr gesprochen, dass es nur logisch war.

»Ich finde, das ist eine wunderbare Idee«, verkündete Rose. »Wir müssen eine Party machen, denn es gibt so viel, wofür wir dankbar sein können.«

»Lass uns nicht übertreiben, Mutter«, warnte Mathew, aber der Blick auf Roses Gesicht sagte Grace, dass sie davon nichts hören wollte.

»Unsinn«, schüttelte Rose den Kopf. »Ich war so lange krank, dass ich vergessen hatte, Spaß zu haben, aber das ist genau das, was wir alle brauchen.«

»Deine Mutter hat recht«, nickte Grace. »Wir haben wirklich viel, wofür wir dankbar sein können.«

Es war noch gar nicht so lange her, dass Grace befürchtet hatte, Rose würde nicht mehr lange auf dieser Welt sein. Sie hatte Tag und Nacht an ihrem Bett gesessen und auf den schrecklichen Moment gewartet, in dem sie ihren letzten Atemzug tun würde.

Rose hatte sich nach der Hochzeit wundersam erholt. Es war, als ob die Erleichterung, ihren Sohn verheiratet und umsorgt zu sehen, sie von allen Leiden geheilt hätte.

»Nur wenn du dir sicher bist?«, fragte Mathew besorgt. »Wird es nicht zu viel für dich sein?«

Er streichelte sanft über Graces Bauch, und es war klar, dass er bereits an die Sicherheit seines ungeborenen Kindes dachte.

»Ich bin schwanger, nicht todkrank«, versicherte Grace ihm.

»Dann ist das geklärt«, sagte Rose und hüpfte fast vor Freude. »Ich werde sofort anfangen, die Einladungen zu schreiben.«

Bevor einer von ihnen ein weiteres Wort sagen konnte, drehte sie sich um und ging zurück ins Haus.

Mathew verdrehte die Augen, sagte aber nichts. Er ergriff beide von Graces Händen und küsste sie erneut, bevor er verkündete: »Ich liebe dich, Mrs. Tucker.«

»Ich liebe dich auch, Mr. Tucker.«

»Du hast mich wirklich zum glücklichsten Mann der Welt gemacht«, wiederholte Mathew die Worte, die er schon mehrmals gesagt hatte, seit sie sich am Altar getroffen hatten.

Mathews Kuss war leidenschaftlich, aber sanft, als er seine Arme um sie schlang. Als er sich wieder löste, war ein Licht in seinen Augen, wie Grace es noch nie zuvor gesehen hatte. Es war ein Licht, von dem sie fühlte, dass es sich in ihrem eigenen Blick widerspiegelte. Das muss sich Glück anfühlen.

Grace erinnerte sich einen Moment lang an den ersten Kuss dieser Art. Sie hatten am Altar in der mit Wildblumen geschmückten Kirche gestanden, und die ganze Stadt hatte miterlebt, wie er genau dasselbe getan hatte. Es war weder peinlich noch unangenehm gewesen. Tatsächlich war es der glücklichste Moment ihres Lebens gewesen.

Jetzt kann ich diesen Moment zu dieser Liste hinzufügen.

Sie hatten die Worte »Ich liebe dich« so oft seit der Hochzeit gesagt, aber Grace war sich sicher, dass sie sich nie daran gewöhnen würde. Die Schmetterlinge, die sie in ihrem Bauch verursachten, zauberten ihr immer ein Lächeln ins Gesicht.

Ich bin in Sicherheit, dachte sie bei sich, ich bin zu Hause.

»Ich werde dich und dieses Baby beschützen«, schwor Mathew. Es war fast so, als hätte er den Gedanken direkt aus ihrem Kopf gepflückt. »Du wirst nie wieder etwas wollen oder brauchen müssen.«

»Ich habe alles, was ich jemals wollen oder brauchen könnte, genau hier«, sagte Grace und schlang ihre Arme fester um Mathews Hals und hielt ihn dort fest. Sie wollte ihn nie loslassen, und jetzt wusste sie, dass sie es nicht musste.

»Ich gehöre ganz dir, Grace«, verkündete er.

»Und ich gehöre dir, Mathew.«