Ein Weihnachtswunder für einen hoffnungslosen Rancher Bonus Szene

»Ich glaube wirklich, er ist zu jung dafür.«

»Wer, Marcus? Nein, es wird schon gut gehen.«

»Vielleicht sollten wir noch etwas warten. Eine weitere Woche oder ein Jahr.«

Richard beugte sich vor, um seine besorgte Frau auf der Veranda zu küssen. Ihre Lippen trafen sich bereitwillig. Sie klammerte sich am Geländer fest, als ginge es um ihr Leben. Also löste er sanft ihre Hände während ihres Kusses.

»Es wird schon gut gehen«, versicherte er ihr. »Meine Eltern haben uns dasselbe beigebracht, als wir in seinem Alter waren. Und schau, wie gut ich geraten bin. Hm?«

Louise zog sich gerade weit genug zurück, um ihre Nase gegen seine Wange zu stupsen. »Na ja, du bist schon ein kleiner Schlingel.«

Er lachte. »Und ich würde von meinem Sohn nichts anderes erwarten.«

Sie wandte sich mit einem Schnauben ab. »Hätte ich gewusst, dass der Westen so einen Wilden aus dir macht, hätte ich vielleicht tatsächlich nachgedacht, bevor ich mich Hals über Kopf in dieses Leben gestürzt habe.«

Ihre gespielte Verärgerung brachte ihn nur zum Grinsen.

Kaum ein Tag verging, an dem er nicht lächelte. Richard wusste nicht, wie es dazu gekommen war, aber er liebte es. Er liebte sie. Und er liebte Marcus.

»Wo ist der Junge übrigens?« Gerade als Louise sich zu ihm lehnen wollte, zog er sich zurück, um sich umzusehen.

Sie standen vor dem Haus, während er eine Stufe unter ihr stand.

Er konnte in der Ferne den Hühnerstall mit geschlossenem Tor sehen. Die Scheunentür stand offen, da Jacob darin arbeitete. Da die Sonne vor ihm noch am Aufgehen war, musste er gegen die Helligkeit blinzeln.

Aber egal wie genau er suchte, er konnte den kleinen Schlingel nicht finden.

Louise fächelte sich Luft zu. »Es ist so warm draußen«, murmelte sie. »Und du hast das zusätzliche Bett umgestellt, oder?«

»Lorelei sollte nächste Woche hier sein. Ich möchte alles für sie vorbereitet haben. Wir müssen das Bett umstellen und die Bettwäsche waschen. Und ich denke, vielleicht ... Richard? Woran habe ich gestern noch gedacht?«

Richard küsste sie erneut auf die Stirn. »Das Bett ist fertig, die Bettwäsche ist gewaschen, und das Apfelmus ist für sie vorbereitet, genau wie du es wolltest. Mrs. Pennyworth hat alles unter Kontrolle.«

»Wirklich?« Louises Augen weiteten sich hoffnungsvoll. »Hat sie das?«

Er zögerte einen Moment. Er hatte das ohne Beweis gesagt, aber er vertraute ihrer Haushälterin. Sie kümmerte sich schon lange um ihre Familie. Und sie war lebhafter denn je, seit es ein Kind zu versorgen gab.

Und jetzt war ein weiteres unterwegs.

Da war dieses vertraute Einatmen. Bewegung. Louise nahm Richards Hand und legte sie links unten auf ihren schwellenden Bauch. »Kannst du das spüren?«

»Ja, ich kann es spüren«, versicherte er ihr nach einem Moment. »Es ist erstaunlich. Und du siehst wunderschön aus. Aber du siehst auch sehr, sehr müde aus.«

Sie schlang ihre Arme um seine Schultern. »Das bin ich«, gab sie schüchtern zu. »Sehr müde. Ich habe dich doch nicht die ganze Nacht wachgehalten, oder?«

Bei all ihrem Hin- und Herwälzen war es unmöglich, es nicht zu bemerken. Aber er schüttelte den Kopf und küsste ihre Nase. Er wollte ihre Sorgen nicht noch vergrößern. Besonders wenn alles, was er tun wollte, war, sie zu küssen. Es war unmöglich, in ihrer Nähe zu sein und sie nicht zu berühren.

»Natürlich nicht«, versicherte er ihr.

Selbst nach vier Jahren Ehe konnte er sich in der Nähe seiner Frau nicht beherrschen.

Das Leben war gut. Besonders mit Louise. Diese zweite Schwangerschaft war schwieriger als die erste, und die war schon hart gewesen.

Vor einem Monat hatten sie wegen ihrer Rückenschmerzen und Lethargie den Arzt besucht. Sie besprachen weitere Symptome, bevor sie beschlossen, dass sie die Hälfte des Tages im Bett verbringen sollte.

Mrs. Pennyworth war mehr denn je ein Gottesgeschenk geworden, half in der Küche und unterstützte Louise. Sie hatten frühe Morgenstunden, um den Tag vorzubereiten, dann Pausen bis zum Abend, damit sie mehr Zeit als Familie zusammen verbringen konnten.

Es war fast Zeit für sie, sich für ein paar Stunden zurückzuziehen.

»Ich habe Lorelei doch gesagt, sie soll ein paar Bücher mitbringen, oder?«, murmelte Louise nach einer Weile.

Gerade als er sein Gehirn zermarterte, um sich zu erinnern, ob sie die letzten paar Briefe zwischen ihr und ihrer Schwester erwähnt hatte, ertönte ein vertrauter Ruf von der Haustür.

Louise schwankte leicht, in ihrem Zustand ständig aus dem Gleichgewicht, aber Richard stützte sie am Geländer, bevor er in die Hocke ging.

Der kleine Marcus kletterte sofort an ihm hoch und hielt sich fest. Er war ein kleiner Ball aus Wärme und Energie.

»Du hast mich gefunden!«, rief Marcus lachend. »Papa!«

Louise schlug die Hände zusammen, als sie ihre beiden Jungs ansah. Sie lächelte überglücklich und es ließ sie noch jünger aussehen.

Ihr honigfarbenes Haar kräuselte sich um ihr Gesicht. Obwohl sie Ringe unter den Augen hatte, funkelten diese immer noch hübsch.

»Ich habe ihn gefunden«, grinste er seine Frau an. »Marcus, bist du bereit für die Pferde?«

Marcus schrie: »Pferde! Mama kommt mit?«

»Heute nicht.« Sie schüttelte den Kopf. »Aber ich werde oben am Fenster sein, Liebling. Oh Richard, du wirst doch vorsichtig sein, oder?«

»Natürlich«, versprach er ihr, während er seinem Sohn zuzwinkerte. Der Junge hatte die Augen seiner Mutter, die vor Schalk und Fröhlichkeit funkelten. »Stimmt's?«

Der Junge kicherte zur Antwort.

Louise seufzte noch einmal, bevor sie zur Tür blickte und vorsichtig von der Treppe wegtrat. »Also gut. Ich gehe wohl besser wieder rein.«

»Mein Rücken schmerzt ... Bleibt nicht zu lange draußen, ja? Ich möchte nicht, dass Marcus wieder einen Sonnenbrand bekommt. Mrs. Pennyworth sagte, sie würde ihn am Nachmittag zu mir bringen, damit er ein Nickerchen machen kann.«

»Das kann ich machen«, zuckte Richard mit den Schultern. Er tätschelte Marcus' Bauch. »Wir können alle ein Nickerchen machen.«

Sie grinste ihn an. »Das klingt wunderbar. Wir können gemeinsam der Sommerhitze entfliehen.«

»Ich will zu den Pferden«, erinnerte Marcus sie.

»Die Pferde kommen gleich«, erinnerte Richard ihn seinerseits. »Lass uns deinen Onkel Jacob in der Scheune suchen, okay? Und wenn wir hier fertig sind, spielen wir mit Mama.«

»Mama kann reiten.«

Louise warf ihnen Kusshände zu. »Später«, versprach sie. Und dann gähnte sie.

Er zwinkerte ihr zu, bevor er Marcus in seinen Armen verlagerte, um ihr zuzuwinken.

»Geh ins Bett«, wies er seine Frau an. »Du kümmerst dich um ein Kind und ich kümmere mich um ein anderes. Abgemacht?«

Sie kicherte. »Ich tausche mit dir, wenn du möchtest?«

Mit einem Kopfschütteln beobachtete er, wie seine Frau nach drinnen zurückkehrte. Dann setzte er Marcus auf seinen Rücken, damit das Kind etwas Spaß haben konnte.

Obwohl er an manchen Tagen launisch war, war der kleine Junge von Menschen umgeben, die ihn liebten und ihm eifrig die Welt zeigten.

Wie zum Beispiel Pferde.

»Sag hallo zu deinem Onkel«, wies Richard an, als sie die Scheune betraten.

»Hallo, Onkel Jacob!«, schrie Marcus aus voller Kehle. Es waren große Lungen für so ein kleines Kind.

Richard zuckte zusammen, als Jacob mit einem Grinsen über ein leeres Gatter lugte. Als der Junge wie wild winkte, setzte Richard ihn ab.

Er ging zur nächsten Box, um sein Pferd zu satteln, und nickte seinem Bruder zu. »Sind wir für Loreleis Ankunft bereit?«

Jacob schnaubte. »Das ist das zweite Mal, dass du mir heute diese Frage stellst, und die Sonne ist kaum aufgegangen. Louise hat eine gute Ausrede, aber du nicht. Natürlich sind wir bereit.«

»Ich bin bereit!«, klatschte Marcus in die Hände.

Die beiden Brüder lachten, bevor Richard seinen Sohn aufforderte, um die Ecke zu kommen. »Lass uns ausreiten, ja? Komm mal her, Marcus.«

Marcus hatte Jacob gepackt und seinen Onkel ebenfalls um die Ecke gezogen. Die Männer grinsten einander an, bevor Richard einen Schritt zurücktrat und Jacob seinen Sohn aushelfen ließ.

Er beendete die Arbeit am Zaumzeug, während sein Bruder Marcus in den Sattel half.

Seit seiner Hochzeit mit Louise hatten er und Jacob an ihrer Beziehung gearbeitet. Sie waren zum ersten Mal seit Jahren echte Freunde geworden.

Jacob baute jetzt sein eigenes Haus auf ihrem Grundstück, und Richard stellte fest, dass er nicht begeistert war, seinen Bruder so zu verlieren.

Obwohl Louise ihn immer wieder daran erinnerte, dass er nur einen kurzen Galopp entfernt sein würde, gab es im Haus bereits eine Leere.

»Vorsichtig«, ermahnte Jacob Marcus streng und riss Richard aus seinen Gedanken.

Das Kind kicherte und gehorchte. Er vergötterte seinen Onkel genauso wie sein Onkel ihn vergötterte.

Wenn überhaupt, war Jacob überfürsorglich mit dem Kind, aber es funktionierte gut. Besonders seit Marcus zu laufen begonnen hatte. Er war definitiv ein Lausbub, der gerne nach Ärger suchte.

Richard hatte aufgehört zu zählen, wie oft sie Marcus kurzzeitig aus den Augen verloren hatten, nur um ihn auf die eine oder andere Weise in Jacobs Armen wiederzufinden.

Jacob räusperte sich, bevor er seinem Bruder ein Grinsen schenkte. »In Ordnung. Er ist bereit. Hier, nimm du die Zügel und ich gehe neben ihm her, um sicherzustellen, dass er nicht zur einen oder anderen Seite kippt.«

Richard zögerte, als er sich an die Besorgnis seiner Frau erinnerte, und blickte zum Jungen zurück. »Hat er das Seil ordentlich um seine Taille gebunden?«

»Sicher hat er das. Aber ich denke, der alte Emperor hier wird heute ein braves Pferd sein. Er hat seit Jahren nicht mehr gebockt und wird langsam alt.«

Richard nickte. »Richtig. Richtig. Du hast einen guten Punkt. Marcus, hältst du dich gut fest?«

»Ja!«, hielt Marcus sich fest, nur um sofort loszulassen und zu klatschen.

Die beiden Männer lachten, bevor sie das Kind korrigierten.

Sobald der Zweijährige wieder richtig saß und sich fest am Sattelhorn festhielt, begann Richard, sein Pferd aus der Scheune und in Richtung Reitplatz zu führen.

Als er die Gruppe in die Sommersonne führte, kniff er die Augen zusammen und blickte zum Haus hinauf.

Es war ein schönes Zuhause, auf das seine Eltern stolz gewesen waren, es zu bauen und zu erhalten. Nach ihrem Tod hatte Mrs. Pennyworth ihnen geholfen, das Haus instand zu halten. Es umfasste zwei Stockwerke und viele Erinnerungen. Es war das einzige Zuhause, das er je gekannt hatte, und er mochte es so.

Besonders mit Louise dort.

Er sah eine Bewegung im Eckfenster, als sie sich vom Bett erhob, um ihnen zuzuwinken. Obwohl sie ziemlich weit voneinander entfernt waren, hätte Richard schwören können, dass er seine Frau lächeln sah.

Er winkte zurück, während sein Herz einen Schlag aussetzte.

Sie hatte eine Art, das zu bewirken. Obwohl die beiden sich seit fast fünf Jahren kannten, konnte Louise immer noch sein Herz zum Rasen bringen und seine Kehle austrocknen lassen wie die Wüste.

Und wenn er sich wirklich anstrengte, konnte er sie immer noch hübsch erröten lassen wie eine frische Braut.

Während er sein freundliches Pferd den Weg zum Reitplatz entlangführte, staunte Richard darüber, wie schnell die Zeit verging, je älter er wurde.

Er war dreißig Jahre alt und hatte seine eigene Familie. Ein weiteres Kind war unterwegs und würde in nur wenigen Wochen zur Welt kommen.

Louise wünschte sich ein Mädchen. Sie hatte sogar in der Hoffnung auf ein solches Ereignis ein kleines Babykleid vorbereitet. Richard machte das nichts aus.

Er freute sich darauf, ein weiteres Kind mit seiner Frau zu haben. Sie hatten bereits begonnen, mit Marcus darüber zu sprechen, ein großer Bruder zu werden.

Sie würden es richtig machen. Richard wollte das mehr als alles andere. Er wollte nicht, dass seine Kinder unter Zwietracht litten, wie er und sein Bruder es so lange getan hatten. Und er würde seine Kinder lieben und gleich behandeln.

Marcus kreischte wieder laut auf, als Emperor schnaubte, was Richard zum Lachen brachte. Jacob beruhigte das Kind mit einem eigenen Grinsen, bevor er ihm zunickte. Alles war gut.

Sein Sohn lernte zu reiten. Sein Bruder war ein wunderbarer Onkel. Seine Frau war schön und perfekt, egal wie müde sie war. Sein nächstes Kind würde genauso großartig sein.

Ihre Zukunft würde unglaublich werden. Richard konnte es einfach spüren.

Nach allem, was sie durchgemacht hatten, wusste er irgendwie, dass es immer besser werden würde. Er spürte, wie ein Schauer der Aufregung durch seine Adern floss.

Solange er seine Familie hatte, war sein Leben gut.

Richard warf einen Blick zurück auf Marcus, um das lächelnde Kind mit den Augen seiner Mutter zu sehen.

Es bestätigte nur, was er bereits glaubte. Das Leben war gut und konnte nur noch besser werden.