Der Sture Sheriff und seine Temperamentvolle Braut Bonus Szene

»Wo zum Teufel ist sie?«

Carl lief im Wohnzimmer auf und ab, während seine Hand über seinen Kiefer fuhr. Er war der Meinung, dass er bald einen Arzt aufsuchen müsste, denn Naomi brachte sein Herz ständig zum Rasen.

Naomi war den ganzen Tag verschwunden gewesen. Als er zum Mittagessen nach Hause kam, erfuhr er von seinem amüsierten Bruder die unerfreuliche Nachricht, dass seine Verlobte nirgends zu finden war.

Carl fand daran nichts lustig, aber sein nerviger Bruder hielt es für urkomisch, dass sie schon wieder vor ihm davongelaufen war.

Carl war auf sein Pferd gestiegen und in die Stadt zu ihres Vaters Hotelzimmer geritten, in der Annahme, sie sei dort und er müsse eine Herkulesaufgabe bewältigen, um sie zurückzuholen. Er hatte Benjamin über den Verbleib seiner Tochter anlügen müssen.

Er erzählte ihm, sie hätten sich in der Stadt gestritten und sie hätte ihn verlassen. Natürlich hatte er angenommen, sie sei zu ihm gegangen.

Er hatte eine halbstündige Predigt des Mannes darüber ertragen müssen, wie er mit seiner Tochter und ihren ärgerlichen Eigenarten geduldig umgehen sollte.

Carl schenkte dem Mann ein verkniffenes Lächeln und schwor sich innerlich, Naomi dafür büßen zu lassen, dass sie ihn so leiden ließ.

Als er nach Hause kam und feststellte, dass sie immer noch verschwunden war, ging er zum Bach, um nach ihr zu suchen.

Als er sie dort nicht fand, ging er weiter ins Tal hinunter, aber es war, als wäre sie in Luft aufgelöst. Da begann er sich Sorgen zu machen.

Was, wenn William, der noch im Gefängnis saß, einen freien Mann hatte, der Naomi etwas angetan hatte? Carl kehrte zum Haus zurück, um über eine Lösung nachzudenken. Der entspannte Zustand seines Bruders sagte ihm, dass dem Mädchen nichts zugestoßen war.

»Verdammt noch mal, Winston, sag mir, wo sie ist!«, verlangte er barsch von dem Mann, der träge auf einem Stuhl saß.

Winston warf ihm einen beiläufigen Blick zu. »Wovon redest du?«

Ein Knurren verzerrte Carls Gesicht. »Du weißt, wo sie ist. Ich glaube, ihr beide habt das geplant, um euch für das zu rächen, was ich ihr gestern gesagt habe.«

Winston richtete sich auf dem Stuhl auf. In seinen Augen lag Enttäuschung. »Du hast ihr wieder etwas Schlimmes gesagt? Carl, was ist los mit dir? Wann wirst du es jemals lernen? Was hast du ihr diesmal gesagt?«

Seine Finger fuhren durch sein Haar, was er normalerweise tat, wenn er angespannt war. »Du weißt verdammt gut, wovon ich rede.«

Winston schüttelte den Kopf. Carl beschloss, dass der verwirrte Blick in seinen Augen keine Verstellung war. Er kannte seinen Bruder gut genug.

Schwer seufzend sagte er: »Ich habe ihr gesagt, dass sie mich verloren hat.«

»Du hast was?« Winston sah aus, als würde er gleich einen Schlaganfall erleiden. Er setzte sich kerzengerade auf seinem Stuhl auf und umklammerte die Armlehnen fest, seine Augen so weit wie die Prärie hinter dem Haus.

Carl schwieg. Er hatte nichts zu seiner Verteidigung zu sagen. Es schien, als wäre das Einzige, was er in Bezug auf Naomi tat, alles gründlich zu vermasseln.

»Du musst mich deswegen nicht tadeln. Ich weiß, dass ich das nicht hätte sagen sollen«, bemerkte er schnell, bevor Winston Gefallen daran finden konnte, ihn zurechtzuweisen.

»Warum hast du es dann getan?«, fragte er verwirrt.

Eine Röte kroch über Carls Gesicht und er vermied es, seinen Bruder anzusehen. »Ich wollte es ihr nur heimzahlen, dass sie mich ignoriert und mit allen anderen flirtet.«

Winstons Kinnlade klappte herunter, als Carl es wagte, in seine Richtung zu blicken.

»Carl, das ist unreif«, sagte er, als er endlich aufhörte, ihn schockiert anzustarren.

»Glaubst du, ich wüsste das nicht?«, entgegnete Carl hitzig. »Ich weiß, dass ich einen sehr dummen Fehler gemacht habe, indem ich versucht habe, ihr Spiel mit ihr zu spielen.«

Winston schwieg.

»Und jetzt habe ich sie vielleicht für immer verloren.« Er ließ sich in einen Stuhl sinken, ein Bild völliger Niedergeschlagenheit mit gesenktem Kopf.

Winston gluckste. »Ich glaube nicht, dass du sie verloren hast. Sie ist wahrscheinlich irgendwo da draußen und spielt das ›Finde mich‹-Spiel. Also, da du angefangen hast, ihr Spiel zu spielen, könntest du es auch zu Ende bringen.«

»Du glaubst, sie ist nicht weg?« In seiner Stimme lag Hoffnung, als seine Augen wie die Sonne aufleuchteten.

»Sie hat nichts mitgenommen, falls du das wissen willst. Sie sollte irgendwo im Tal sein«, sagte Winston mit einer Gelassenheit, die Carl auf die Nerven ging.

Er stand geschmeidig auf. »Du hast das mit ihr geplant, nicht wahr?«

Winston starrte ihn mit einem amüsierten Funkeln in den Augen an. »Warum solltest du so etwas denken, Carl? Ich habe versprochen, mich nicht mehr einzumischen, oder?«

»Nun, ich weiß, dass du nicht widerstehen kannst, ihr zu helfen«, warf er seinem Bruder entgegen, der mit großer Gleichgültigkeit die Schultern zuckte.

»Kämpfe deine Liebesschlachten selbst, Carl. Ich bin fertig damit, mich einzumischen«, bemerkte er und lehnte sich im Stuhl zurück.

»Wenn ich herausfinde, dass du etwas damit zu tun hattest ...«, warnte er mit zusammengekniffenen Augen, aber Winston schnaubte nur.

»Und wenn ich diese dickköpfige Frau finde, werde ich-«

»-nichts anderes tun, als sie zu küssen und ihr zu sagen, dass du sie liebst«, unterbrach Winston ihn spöttisch.

In dem Wissen, dass die Worte seines Bruders der Wahrheit entsprachen, stürmte Carl aus dem Haus. Er ging zurück zum Bach, Naomis Lieblingsort, aber sie war nicht da. Ratlos, was er als Nächstes tun sollte, schlenderte er in Richtung der Wiese.

Er dachte, seine Augen würden ihn täuschen, als er eine in Gelb gekleidete Gestalt zwischen den Blumen sah. War das Naomi, die vor Graces Grab saß? Was machte sie dort?

Erleichterung vermischt mit Wut durchströmte ihn. Er hatte den ganzen Tag nach ihr gesucht, war fast verrückt vor Sorge gewesen, aber hier war sie, so schön und sorglos wie eh und je.

Bevor er innehalten konnte, um seinen Zorn zu zügeln, erreichte er sie und sagte schroff: »Hast du eine Ahnung, was ich durchgemacht habe, als ich dich gesucht habe?«

Naomi ließ sich Zeit und erhob sich gemächlich, bevor sie sich umdrehte, um ihn anzusehen.

Mein Gott, sie ist wunderschön!

Das blassgelbe Kleid betonte ihre cremefarbene Haut, und die trockenen Blätter um sie herum passten zu ihrem Haar und ihren Augen.

Ihre kühle Haltung brachte ihn fast dazu, sich die Haare auszureißen. »Warum hast du nach mir gesucht? Du hast mir doch gesagt, ich hätte dich verloren, oder?«

Sie sagte das mit so viel Gleichgültigkeit, dass die Entschuldigung, die er den ganzen Tag geübt hatte, in seiner Kehle stecken blieb. »Sag mir, was ich tun soll, Naomi? Was muss ich tun, wenn ein anderer Mann auftaucht und behauptet, du, meine Verlobte, seist seine Frau?«

Sie fuhr zu ihm herum, Feuer in den Augen, und stieß ihm einen Finger gegen die Brust. »Du hättest mir vertrauen sollen. Du hättest mir den Vorteil des Zweifels geben sollen.«

Er verzog das Gesicht. »Vielleicht hätte ich keinen Grund gehabt, an deinen Worten zu zweifeln, wenn du mir von Anfang an von ihm erzählt hättest. Ich wusste, dass du vor etwas in Pennsylvania weggelaufen bist, aber ich dachte nicht, dass es vor einem angeblichen Ehemann war.«

Sie stampfte mit den Füßen auf den harten Boden und schrie: »Will und ich waren nie verheiratet!«

Plötzlich verflog all seine Wut und er wäre fast zu Boden gesunken. Warum stritt er mit dieser Frau, wenn alles, was er wollte, war, sie in seine Arme zu nehmen, sie zu küssen und ihr erneut seine Liebe zu erklären? Außerdem hatten sie eine Hochzeit zu planen. »Das weiß ich jetzt, aber dieser Kredithai kam mit eurer Heiratsurkunde. Hast du eine Ahnung, wie sich der Gedanke, dich zu verlieren, anfühlte? Es war, als würde mein Herz in Millionen Stücke zerbrechen.«

Tränen füllten ihre Augen, und er sehnte sich danach, sie in seine Arme zu ziehen, aber sie mussten dieses Gespräch führen.

»Ich fühlte gestern dasselbe, als du mir sagtest, ich hätte dich verloren.«

Er machte einen Schritt auf sie zu, hielt aber seine Arme steif an den Seiten. »Ich war wütend auf dich.«

Die Tränen rannen über ihre Wangen. »Du bist immer wütend auf mich. Warum?«

Seine Finger fuhren durch sein Haar. Es war Zeit, ehrlich zu sein. Seine Augen hielten sanft ihre tränennassen fest. »Weil ich nicht weiß, wie ich mit dieser alles umfassenden Liebe, die ich für dich empfinde, umgehen soll. Es macht mir Angst, dass ich dich enttäuschen könnte und du mich irgendwie oder irgendwann nicht mehr lieben könntest, weil ich so ein Chaos bin.«

Noch mehr Tränen liefen über ihr Gesicht. »Aber ich habe mich in dieses Chaos verliebt, warum sollte ich also aufhören, dich zu lieben?«

Ihre Worte machten ihn demütig, so sehr, dass er für einige Minuten sprachlos war.

Sie überbrückte die Stille, indem sie sagte: »Es tut mir sehr leid, dass ich dir nichts von William erzählt habe. Auch ich hatte Angst, dich wegen ihm zu verlieren. Ich verspreche dir hier und jetzt, dass ich immer ehrlich zu dir sein werde, wenn du dasselbe tust.«

Sein Kopf bewegte sich schnell auf und ab in Zustimmung. Dann streckte er endlich die Arme aus und zog sie an sich, umarmte sie wie ein Bär. Er zog sich ein wenig zurück, um in ihre tränenverschleierten Augen zu blicken.

Er wischte ihre Tränen mit seinen Händen weg. »Ich hätte fast zugelassen, dass meine Angst vor etwas Schönem dich verlieren lässt. Es tut mir so leid für all die Beschimpfungen und die harte Art, wie ich dich behandelt habe. Nie wieder. Ich werde lernen, meine Gefühle in Bezug auf dich zu kontrollieren.«

»Ich werde dir dabei helfen«, versprach sie lächelnd durch ihre Tränen.

»Bitte versprich mir, dass du nie wieder mit einem anderen Mann flirtest, außer mit mir. Ich könnte eines Tages der Versuchung nachgeben, sie zu erschießen.«

Sie lachte herzlich. »Ich wollte mich nur dafür rächen, dass du mich im Schuppen angeschrien hast.«

Seine Finger strichen durch ihr Haar. »Bitte tu das nicht noch einmal. Ich bin zu eifersüchtig und besitzergreifend, um nicht zu reagieren.«

Ein Lächeln begleitete ihr Nicken.

»Ich liebe dich«, erklärte Carl leidenschaftlich.

Sie hob neckisch eine Augenbraue. »Immer noch?«

»Für immer und ewig.«