Un Miracle de Noël pour un Éleveur Désespéré Bonus Scène

— Je pense vraiment qu'il est trop jeune.

— Qui, Marcus ? Non, il devrait bien s'en sortir.

— Peut-être devrions-nous attendre un peu. Une semaine de plus, peut-être. Ou un an.

Richard se pencha pour embrasser sa femme anxieuse sur le porche. Leurs lèvres se rencontrèrent spontanément. Elle s'agrippait à la rambarde comme si sa vie en dépendait. Alors il détacha doucement ses mains pendant leur baiser.

— Tout va bien se passer, lui assura-t-il. Mes parents nous ont appris la même chose quand nous avions son âge. Et regarde comme je m'en suis bien sorti. Hm ?

Louise se recula juste assez pour lui donner un petit coup de nez sur la joue. — Eh bien, tu es un peu un garnement.

Il rit. — Et je m'attends à ce que mon fils soit exactement pareil.

Elle se détourna avec un soupir. — Si j'avais su que venir dans l'Ouest ferait ressortir un tel homme sauvage, j'aurais peut-être réfléchi un peu plus avant de me précipiter dans cette vie.

Sa fausse irritation ne fit que le faire sourire davantage.

Il ne passait presque pas un jour sans qu'il ne sourie. Richard ne savait pas comment c'était arrivé, mais il adorait ça. Il l'aimait. Et il aimait Marcus.

— Où est ce garçon, d'ailleurs ? Juste au moment où Louise commençait à se pencher, il s'écarta pour regarder autour de lui.

Ils se tenaient devant la maison, lui sur une marche en dessous d'elle.

Il pouvait voir le poulailler au loin avec la porte fermée. La porte de la grange était ouverte puisque Jacob y travaillait. Avec le soleil qui se levait encore devant lui, il dut plisser les yeux face à la luminosité.

Mais malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à trouver le petit garnement.

Louise s'éventa le visage. — Il fait si chaud, murmura-t-elle. Et tu as bien déplacé le lit supplémentaire ?

— Lorelei devrait arriver la semaine prochaine. Je veux que tout soit prêt pour elle. Il faut que le lit soit déplacé et le linge lavé. Et je pensais peut-être... Richard ? Qu'est-ce que je pensais hier ?

Richard l'embrassa à nouveau sur le front. — Le lit est prêt, le linge est lavé, et la compote de pommes est préparée pour elle comme tu le voulais. Mme Pennyworth a tout sous contrôle.

— Vraiment ? Les yeux de Louise s'écarquillèrent avec espoir. — C'est vrai ?

Il hésita une seconde. Il avait dit cela sans preuve, mais il faisait confiance à leur gouvernante. Elle s'occupait de leur famille depuis longtemps. Et elle était plus vivante que jamais maintenant qu'il y avait un enfant dont il fallait s'occuper.

Et maintenant, il y en avait un autre en route.

Il y eut cette inspiration familière. Un mouvement. Louise prit la main de Richard et la plaça en bas à gauche de son ventre qui s'arrondissait. — Tu sens ça ?

— Oui, je sens, lui assura-t-il après un moment. C'est incroyable. Et tu es magnifique. Mais tu as aussi l'air très, très fatiguée.

Elle enroula ses bras autour de ses épaules. — Je le suis, admit-elle timidement. Très fatiguée. Je ne t'ai pas empêché de dormir toute la nuit, n'est-ce pas ?

Avec tous ses va-et-vient, il était impossible de ne pas le remarquer. Mais il secoua la tête et lui embrassa le nez. Il ne voulait pas ajouter à son inquiétude. Surtout quand tout ce qu'il voulait faire était de l'embrasser. Il était impossible d'être près d'elle sans la toucher.

— Bien sûr que non, lui assura-t-il.

Même après quatre ans de mariage, il ne pouvait pas s'empêcher d'être comme ça avec sa femme.

La vie était belle. Surtout avec Louise. Cette deuxième grossesse était plus difficile que la première, et celle-ci avait déjà été dure.

Il y a un mois, ils avaient consulté le médecin à propos de ses douleurs au dos et de sa léthargie. Ils avaient passé en revue d'autres symptômes avant de décider qu'elle devrait passer la moitié de ses journées au lit.

Mme Pennyworth était devenue plus précieuse que jamais, aidant dans la cuisine et assistant Louise. Ils avaient des matinées pour organiser la journée, puis des pauses jusqu'au soir pour pouvoir passer plus de temps ensemble en famille.

Il était presque temps pour elle de se retirer pour quelques heures.

— J'ai bien dit à Lorelei d'apporter des livres, n'est-ce pas ? murmura Louise après un moment.

Alors qu'il fouillait sa mémoire pour se rappeler si elle avait partagé les dernières lettres échangées entre elle et sa sœur, un cri familier éclata depuis la porte d'entrée.

Louise chancela légèrement, constamment déséquilibrée dans son état, mais Richard la stabilisa contre la rambarde avant de s'accroupir.

Le petit Marcus grimpa immédiatement sur lui, s'accrochant à lui. C'était une petite boule de chaleur et d'énergie.

— Tu m'as trouvé ! cria Marcus en riant. Papa !

Louise joignit ses mains en regardant ses deux garçons. Elle sourit largement, ce qui la faisait paraître encore plus jeune.

Ses cheveux couleur miel bouclaient autour de son visage. Bien qu'il y ait des cernes autour de ses yeux, ils brillaient toujours joliment.

— Je l'ai trouvé, sourit-il à sa femme. Marcus, tu es prêt pour les chevaux ?

Marcus cria. — Les chevaux ! Maman vient ?

— Pas aujourd'hui. Elle secoua la tête. — Mais je serai à cette fenêtre, mon chéri. Oh Richard, tu feras attention, n'est-ce pas ?

— Bien sûr, lui promit-il en faisant un clin d'œil à son fils. Le garçon avait les yeux de sa mère qui pétillaient de malice et de joie. — D'accord ?

Le garçon gloussa en réponse.

Louise soupira une fois de plus avant de jeter un coup d'œil à la porte et de s'éloigner prudemment des escaliers. — Très bien. Je ferais mieux de retourner à l'intérieur.

— Mon dos me fait mal... Ne restez pas dehors trop longtemps ? Je ne veux pas que Marcus brûle à nouveau. Mme Pennyworth a dit qu'elle me l'amènerait pour une sieste cet après-midi.

— Je peux m'en occuper, haussa les épaules Richard. Il tapota le ventre de Marcus. — On peut tous faire une sieste.

Elle lui sourit. — Ça semble merveilleux. On pourra éviter la chaleur de l'été ensemble.

— Je veux les chevaux, leur rappela Marcus.

— Les chevaux arrivent, lui rappela Richard à son tour. — Allons trouver ton oncle Jacob dans la grange, d'accord ? Et quand on aura fini ici, on jouera avec Maman.

— Maman peut monter.

Louise leur envoya des baisers. — Plus tard, promit-elle. Et puis elle bâilla.

Il lui fit un clin d'œil avant de déplacer Marcus dans ses bras pour lui faire un signe de la main.

— Va te coucher, ordonna-t-il à sa femme. — Tu t'occupes d'un enfant et je m'occupe de l'autre. Marché conclu ?

Elle gloussa. — Je te l'échange, si tu veux ?

En secouant la tête, il regarda sa femme rentrer à l'intérieur. Puis il déplaça Marcus sur son dos pour que l'enfant puisse s'amuser un peu.

Bien qu'il y ait des jours où il était de mauvaise humeur, le petit garçon était entouré de personnes qui l'aimaient et qui lui montraient le monde avec enthousiasme.

Comme les chevaux.

— Dis bonjour à ton oncle, ordonna Richard en entrant dans la grange.

— Bonjour, Oncle Jacob ! cria Marcus à pleins poumons. C'étaient de grands poumons pour un si petit enfant.

Richard grimaça tandis que Jacob jetait un coup d'œil par-dessus une porte vide avec un sourire. Alors que le garçon agitait frénétiquement la main, Richard le déposa.

Se dirigeant vers le box suivant pour seller son cheval, il fit un signe de tête à son frère. — Tout est prêt pour l'arrivée de Lorelei ?

Jacob ricana. — C'est la deuxième fois que tu me poses cette question aujourd'hui et le soleil est à peine levé. Louise a une bonne excuse, mais pas toi. Bien sûr que nous sommes prêts.

— Je suis prêt ! s'exclama Marcus en frappant dans ses mains.

Les deux frères rirent avant que Richard n'invite son fils à venir. — Allons faire un tour, d'accord ? Viens par ici, Marcus.

Marcus avait attrapé Jacob et traîné son oncle au coin aussi. Les hommes se sourirent avant que Richard ne recule et laisse Jacob aider son fils.

Il finit de s'occuper de la bride tandis que son frère aidait Marcus à monter en selle.

Depuis son mariage avec Louise, lui et Jacob avaient travaillé sur leur relation. Ils étaient devenus de vrais amis pour la première fois depuis des années.

Jacob construisait maintenant sa propre maison de l'autre côté de leur propriété, et Richard s'aperçut qu'il n'était pas ravi de perdre son frère de cette façon.

Bien que Louise lui rappelât constamment qu'il ne serait qu'à un court galop, il y avait déjà un vide dans la maison.

— Attention, dit Jacob d'un ton sévère à Marcus, tirant Richard de ses pensées.

L'enfant gloussa et obéit. Il adorait son oncle tout autant que son oncle l'adorait.

Si quelque chose, Jacob était surprotecteur avec l'enfant, mais cela fonctionnait bien. Surtout depuis que Marcus avait commencé à marcher. C'était définitivement un garnement qui aimait chercher les ennuis.

Richard avait perdu le compte des occasions où ils avaient momentanément perdu Marcus pour qu'il finisse d'une manière ou d'une autre dans les bras de Jacob.

Jacob s'éclaircit la gorge avant d'offrir un sourire à son frère. — Très bien. Il est prêt. Tiens, prends la bride et je marcherai à côté de lui pour m'assurer qu'il ne bascule pas d'un côté ou de l'autre.

Hésitant en se souvenant de l'inquiétude de sa femme, Richard jeta un coup d'œil au garçon. — Il a bien cette corde attachée soigneusement autour de sa taille ?

— Bien sûr. Mais je pense que le vieil Emperor ici présent sera un bon cheval aujourd'hui. Il n'a pas rué depuis des années et il se fait vieux.

Richard acquiesça. — D'accord. D'accord. Tu as raison. Marcus, tu t'accroches bien ?

— Oui ! Marcus s'accrocha fermement avant de lâcher immédiatement et d'applaudir.

Les deux hommes rirent avant de corriger l'enfant.

Une fois que l'enfant de deux ans fut à nouveau correctement installé et s'agrippant fermement au pommeau de la selle, Richard commença à mener son cheval hors de la grange et vers le manège.

Alors qu'il guidait le groupe dans le soleil d'été, il plissa les yeux en direction de la maison.

C'était une belle demeure, une dont ses parents avaient été fiers de construire et d'entretenir. Après leur décès, Mme Pennyworth les avait aidés à maintenir la maison. Elle comprenait deux étages et beaucoup de souvenirs. C'était la seule maison qu'il ait jamais connue, et il aimait cela ainsi.

Surtout avec Louise là-bas.

Il vit un mouvement dans le coin de la fenêtre alors qu'elle se redressait sur le lit pour leur faire signe. Bien qu'il y eût une assez grande distance entre eux, Richard aurait juré pouvoir voir sa femme sourire.

Il lui rendit son salut tandis que son cœur manquait un battement.

Elle avait le don de provoquer cela. Même si tous deux se connaissaient depuis près de cinq ans, Louise pouvait toujours faire battre son cœur et assécher sa gorge comme le désert.

Et quand il faisait vraiment des efforts, il pouvait encore la faire rougir joliment comme une jeune mariée.

Alors qu'il menait son cheval amical le long du sentier vers le manège, Richard s'émerveilla de la vitesse à laquelle le temps passait à mesure qu'il vieillissait.

Il avait trente ans avec sa propre famille. Un autre enfant était en route, prévu dans quelques semaines seulement.

Louise voulait une fille. Elle avait même préparé une petite robe de bébé dans l'espoir d'une telle éventualité. Richard s'en moquait.

Il était impatient d'avoir un autre enfant avec sa femme. Ils avaient déjà commencé à parler à Marcus de son futur rôle de grand frère.

Ils feraient bien les choses. Richard voulait cela plus que tout. Il ne voulait pas que ses enfants souffrent des conflits comme son frère et lui l'avaient fait pendant si longtemps. Et il aimerait et traiterait ses enfants de manière égale.

Marcus poussa un nouveau cri aigu quand Emperor souffla, faisant rire Richard. Jacob calma l'enfant avec son propre sourire avant de lui faire un signe de tête. Tout allait bien.

Son fils apprenait à monter à cheval. Son frère était un oncle merveilleux. Sa femme était belle et parfaite, quel que soit son état de fatigue. Son prochain enfant serait tout aussi formidable.

Leur avenir allait être incroyable. Richard pouvait le sentir.

Après tout ce qu'ils avaient traversé, il savait d'une certaine manière que ça allait continuer à s'améliorer. Il sentit une vague d'excitation parcourir ses veines.

Tant qu'il avait sa famille, sa vie était belle.

Richard jeta un coup d'œil à Marcus pour voir l'enfant souriant avec les yeux de sa mère.

Cela ne faisait que confirmer ce qu'il croyait déjà. La vie était belle et ne pouvait que s'améliorer.