Le Shérif Entêté et sa Fougueuse Épouse Bonus Scène

— Où est-elle, bon sang ?

Carl faisait les cent pas dans le salon, sa main allant et venant sur sa mâchoire. Il était d'avis qu'à ce rythme, il aurait bientôt besoin de voir un médecin, car Naomi faisait toujours des choses qui lui faisaient battre le cœur à tout rompre.

Naomi avait disparu toute la journée. Il était rentré pour déjeuner et son frère amusé lui avait annoncé la désagréable nouvelle que sa fiancée était introuvable.

Carl ne trouvait rien de drôle à cela, mais son frère agaçant pensait que c'était hilarant qu'elle se soit encore enfuie loin de lui.

Carl était monté à cheval et s'était précipité en ville jusqu'à la chambre d'hôtel de son père, croyant qu'elle s'y trouvait et qu'il aurait une tâche herculéenne pour la récupérer. Il avait dû mentir à Benjamin sur les allées et venues de sa fille.

Il lui avait dit qu'ils s'étaient disputés en venant en ville et qu'elle l'avait quitté. Naturellement, il avait supposé qu'elle était allée le voir.

Il avait enduré une conférence de trente minutes de la part de l'homme sur la façon dont il devait être patient avec sa fille et ses manières exaspérantes.

Carl avait adressé un sourire crispé à l'homme et s'était intérieurement promis de se venger sur Naomi pour l'avoir fait souffrir.

En rentrant chez lui et constatant qu'elle était toujours absente, il était allé la chercher au ruisseau.

Ne la voyant pas là-bas, il était descendu plus loin dans la vallée, mais c'était comme si elle s'était volatilisée. C'est alors qu'il avait commencé à s'inquiéter.

Et si William, qui était toujours en prison, avait un homme libre qui avait fait du mal à Naomi ? Carl était retourné à la maison pour réfléchir à une solution. L'état détendu de son frère lui indiquait que la demoiselle n'était pas en danger.

— Bon sang, Winston, dis-moi où elle est ! exigea-t-il durement de l'homme qui était assis nonchalamment sur une chaise.

Winston lui jeta un regard paresseux. — De quoi parles-tu ?

Un grognement déforma le visage de Carl. — Tu sais où elle est. Je crois que vous avez tous les deux planifié ça pour vous venger de ce que je lui ai dit hier.

Winston se redressa sur sa chaise. Il y avait de la déception dans ses yeux. — Tu lui as encore dit quelque chose de terrible ? Carl, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Quand vas-tu enfin apprendre ? Qu'est-ce que tu lui as dit cette fois ?

Ses doigts passèrent dans ses cheveux, ce qu'il faisait habituellement quand il était tendu. — Tu sais très bien de quoi je parle.

Winston secoua la tête. Carl décida que le regard perplexe dans ses yeux n'était pas feint. Il connaissait suffisamment bien son frère.

Soupirant lourdement, il dit : — Je lui ai dit qu'elle m'avait perdu.

— Tu as fait quoi ? Winston semblait sur le point d'avoir une apoplexie. Il se redressa sur sa chaise et serra fort les accoudoirs, les yeux aussi grands que les plaines derrière.

Carl resta silencieux. Il n'avait rien à dire pour sa défense. Faire des gaffes monumentales semblait être la seule chose qu'il faisait quand il s'agissait de Naomi.

— Tu n'as pas besoin de me réprimander à ce sujet. Je sais que je n'aurais pas dû dire ça, dit-il rapidement avant que Winston ne puisse prendre plaisir à lui faire la morale.

— Alors pourquoi l'as-tu fait ? demanda-t-il, perplexe.

Une rougeur monta au visage de Carl et il évita le regard de son frère. — Je voulais juste me venger d'elle pour m'avoir ignoré et flirté avec tout le monde.

La mâchoire de Winston était tombée quand Carl osa jeter un coup d'œil dans sa direction.

— Carl, c'est immature, dit-il quand il eut enfin cessé de le fixer avec stupéfaction.

— Tu crois que je ne le sais pas ? rétorqua Carl avec véhémence. Je sais que j'ai fait une erreur très stupide en essayant de jouer à son propre jeu avec elle.

Winston garda le silence.

— Et maintenant, je l'ai peut-être perdue pour toujours. Il s'affaissa dans un fauteuil, image du plus profond abattement, la tête basse.

Winston ricana. — Je ne pense pas que tu l'aies perdue. Elle est probablement quelque part dehors, en train de jouer au jeu du « trouve-moi ». Alors, puisque tu as commencé à jouer à son jeu, tu ferais aussi bien de le terminer.

— Tu penses qu'elle n'est pas partie ? Il y avait de l'espoir dans sa voix tandis que ses yeux s'illuminaient comme le soleil.

— Elle n'a rien emporté si c'est ce que tu essaies de savoir. Elle doit être quelque part dans la vallée, dit Winston avec le plus grand détachement qui agaçait les nerfs de Carl.

Il se leva d'un mouvement fluide. — Tu as planifié ça avec elle, n'est-ce pas ?

Winston le regarda avec de l'amusement dans les yeux. — Voyons, pourquoi penserais-tu une telle chose, Carl ? J'ai promis d'arrêter de m'en mêler, non ?

— Eh bien, je sais que tu ne peux pas t'empêcher de l'aider, lança-t-il à son frère qui haussa les épaules avec une grande mesure d'indifférence.

— Bats tes batailles amoureuses toi-même, Carl. J'ai fini d'interférer, remarqua-t-il en se recouchant sur la chaise.

— Si je découvre que tu as eu quoi que ce soit à voir avec ça... le menaça-t-il les yeux plissés, mais Winston se moqua.

— Et quand je trouverai cette femme têtue, je...

— ...ne ferai rien d'autre que l'embrasser et lui dire que tu l'aimes, interrompit Winston d'un ton moqueur.

Sachant que les paroles de son frère sonnaient juste, Carl sortit en trombe de la pièce. Il retourna au ruisseau, qui était l'endroit préféré de Naomi, mais elle n'y était pas. Ne sachant plus quoi faire ensuite, il se dirigea vers la prairie.

Il crut que ses yeux le trompaient quand il vit une silhouette vêtue de jaune parmi les fleurs. Était-ce Naomi assise devant la tombe de Grace ? Que faisait-elle là ?

Un mélange de soulagement et de colère l'envahit. Il l'avait cherchée toute la journée, presque fou d'inquiétude, mais elle était là, aussi belle et insouciante que jamais.

Avant qu'il ne puisse s'arrêter quelques secondes pour maîtriser son tempérament, il l'atteignit et dit sèchement : — As-tu la moindre idée de ce que j'ai enduré à te chercher ?

Prenant son temps, Naomi se leva nonchalamment avant de se tourner pour le regarder.

Mon Dieu, qu'elle est belle !

La robe jaune pâle mettait en valeur sa peau crémeuse, et les feuilles séchées tout autour d'elle s'accordaient avec ses cheveux et ses yeux.

Son attitude froide lui donna envie de s'arracher les cheveux. — Pourquoi me cherchais-tu ? Tu m'as dit que tu m'avais perdue, non ?

Elle dit cela avec tant d'indifférence que les excuses qu'il avait répétées toute la journée moururent dans sa gorge. — Dis-moi ce que je suis censé faire, Naomi ? Que dois-je faire quand un autre homme apparaît pour revendiquer ma fiancée comme sa femme ?

Elle se retourna vers lui avec des yeux enflammés et lui enfonça un doigt dans la poitrine. — Tu étais censé me faire confiance. Tu aurais dû me donner le bénéfice du doute.

Il grimaça. — Peut-être que si tu m'avais parlé de lui en premier lieu, je n'aurais eu aucune raison de douter de tes paroles. Je savais que tu fuyais quelque chose en Pennsylvanie, mais je ne pensais pas que c'était un soi-disant mari.

Tapant du pied sur le sol dur, elle s'écria :

— Will et moi n'avons jamais été mariés.

Toute la colère quitta soudainement son corps et faillit le faire s'effondrer. Pourquoi se battait-il avec cette femme alors que tout ce qu'il voulait était de la prendre dans ses bras, l'embrasser et lui déclarer à nouveau son amour ? De plus, ils avaient un mariage à planifier.

— Je le sais maintenant, mais cet usurier est venu avec notre certificat de mariage. As-tu une idée de ce que j'ai ressenti à l'idée de te perdre ? C'était comme si mon cœur se brisait en un million de morceaux.

Les larmes lui montèrent aux yeux, et il brûlait d'envie de l'attirer dans ses bras, mais ils devaient avoir cette conversation.

— J'ai ressenti la même chose hier quand tu m'as dit que je t'avais perdu.

Il fit un pas vers elle mais garda ses bras raides le long de son corps.

— J'étais en colère contre toi.

Les larmes coulèrent de ses yeux.

— Tu es toujours en colère contre moi. Pourquoi ?

Ses doigts passèrent dans ses cheveux. Il était temps d'être honnête. Ses yeux se posèrent doucement sur les siens, humides.

— Parce que je ne sais pas comment gérer cet amour qui m'envahit tout entier pour toi. J'ai peur de te décevoir et que tu puisses d'une manière ou d'une autre, un jour, cesser de m'aimer parce que je suis un tel gâchis.

Plus de larmes coulèrent sur son visage.

— Mais je suis tombée amoureuse de ce gâchis, alors pourquoi cesserais-je de t'aimer ?

Ses paroles l'humilièrent, à tel point qu'il resta sans voix pendant quelques minutes.

Elle rompit le silence en disant :

— Je suis vraiment désolée de ne pas t'avoir parlé de William. Moi aussi, j'avais peur de te perdre à cause de lui. Je te promets ici et maintenant que je serai toujours honnête avec toi si tu fais de même.

Sa tête s'agita rapidement de haut en bas en signe d'accord. Puis il tendit enfin les bras et l'attira contre lui, l'enveloppant dans une étreinte d'ours. Il se recula un peu pour regarder dans ses yeux brillants de larmes.

Il essuya ses larmes avec ses mains.

— J'ai failli laisser ma peur de quelque chose de beau me faire te perdre. Je suis tellement désolé pour toutes les insultes et pour la façon dure dont je t'ai traitée. Plus jamais. J'apprendrai à contrôler mes émotions en ce qui te concerne.

— Je t'aiderai, promit-elle, souriant à travers ses larmes.

— S'il te plaît, promets-moi que tu ne flirteras plus jamais avec aucun homme, à part moi. Je pourrais bien céder à la tentation de leur tirer dessus un jour.

Elle rit de bon cœur.

— Je me vengeais juste parce que tu m'avais crié dessus dans la remise.

Ses doigts caressèrent ses cheveux.

— S'il te plaît, ne refais plus ça. Je suis trop jaloux et possessif pour ne pas réagir.

Un sourire accompagna son hochement de tête.

— Je t'aime, déclara Carl passionnément.

Elle haussa un sourcil taquin.

— Toujours ?

— Pour toujours et à jamais.