Un Amore Western Per Una Fidanzata Inaspettata Bonus Scena

Era una splendida mattina a San Miguel.

Mentre Mary stava sul balcone del secondo piano della casa di Bianca, il suo cuore era colmo. Gli ultimi due mesi erano stati tra i momenti più felici della sua vita.

Non si era resa conto di quanto la città fosse stata opprimente. Ora che era libera, Mary poteva respirare.

«Ay».

Tranne per l'occasionale rimprovero. Mary si voltò. «Buongiorno, Bianca».

«Avrei dovuto immaginare che saresti stata qui fuori».

«È già ora?» chiese Mary esitante. «Non ho dimenticato nessuna faccenda, vero?»

Bianca agitò una mano mentre la raggiungeva sul balcone. «No, cara mia, no. Volevo solo parlare. Senza i ragazzi», aggiunse scherzosamente.

Prima che le celebrazioni del matrimonio fossero terminate due mesi fa, a Mary era stato offerto un posto al ranch dei Martinez per tutto il tempo che volesse.

Quella sera, era tornata con la famiglia alla grande casa e le era stata data la stanza degli ospiti.

Emmanuel si era trasferito a casa di Xavier e Regina. All'inizio, questo rendeva Mary terribilmente nervosa all'idea di essere lontana da lui.

L'ansia non durò a lungo. Fu accolta a braccia aperte.

Dominic la trattava come una sorella, prendendola in giro per Emmanuel. E condivideva storie della loro crescita.

Poi il nuovo marito di Bianca, Jay Thompson, era stato amichevole e disponibile nel suo adattamento a vivere lì.

E c'era Bianca.

Quella prima notte, tutti si erano riuniti in cucina per ascoltare la sua storia con Emmanuel.

Si erano alternati nel raccontare cosa fosse successo.

Bianca era stata quella a porre domanda dopo domanda. Si assicurò che Mary non si mettesse nei guai. Poi li invitò a iniziare a pensare al loro futuro.

La donna era una forza della natura, proprio come l'aveva descritta Emmanuel.

Ma Mary poteva vedere la madre dentro la donna. Sebbene avesse dato alla luce solo un figlio, Bianca Martinez Thompson si prendeva cura di tutti.

Ciò includeva Mary. Quando Emmanuel era occupato, Bianca aveva preso Mary sotto la sua ala per insegnarle tutto, compreso come cucinare cibi piccanti che le facevano lacrimare gli occhi.

Ma Mary lo adorava, proprio come Emmanuel aveva sperato. Lui aveva molte speranze. E così lei. Ne avevano parlato della maggior parte.

Prima che fosse stata con loro per un mese, avevano deciso di sposarsi.

Era successo rapidamente un pomeriggio quando Emmanuel l'aveva portata sul grande cavallo di suo zio che li conteneva entrambi.

Si sentiva al sicuro tra le sue braccia.

«Tutto qui è così strano», aveva detto quando avevano rallentato al passo.

«E bellissimo», aveva corretto quando lo sentì ridacchiare.

La sua schiena era premuta contro il petto di lui. Quando rideva, poteva sentire le vibrazioni. Poi lui appoggiò il mento sulla sua testa. Questo la fece sorridere da un orecchio all'altro.

«Come te», aveva risposto Emmanuel prima di piantarle un bacio sulla testa.

Questo l'aveva fatta ridere. «Io? Strana? Non è gentile».

«Sai cosa intendo. Ogni giorno è così nuovo, non so mai cosa accadrà. Mi piace».

«Anche a me», aveva concordato. «Ho amato ogni giorno qui. È tutto merito tuo».

Allungando il collo, si era sporta all'indietro in modo che potessero baciarsi sulle labbra. Il cavallo rimase fermo ed Emmanuel strinse le braccia intorno a lei.

Dopo il bacio, lui aveva detto: «Sposami».

Le ci volle un momento. Mary studiò il suo viso lungo e il naso inclinato, i suoi occhi scuri e i capelli ricci. Il mondo intero era caduto nel silenzio.

«Voglio questa vita strana e bellissima con te», spiegò. «Ogni giorno con te è un'avventura. Non voglio lasciarti andare mai. Sposami?»

Lei sorrise prima di gettargli un braccio intorno al collo. «Sì», aveva esclamato prima di baciarlo.

Naturalmente, tutti stavano aspettando la buona notizia. I loro scherzi avevano fatto arrossire Mary più di quanto fosse mai stata in vita sua.

E ora, in poche ore, sarebbero davvero diventati una famiglia.

Mary studiò Bianca. «Senza i ragazzi?» ripeté ansiosamente.

La donna si appoggiò alla balaustra. «So che ti abbiamo dato a malapena un momento per te stessa. E ora ti stai per sposare. Sei nervosa?»

Deglutì. «Solo un po'. Ma so che lo voglio. Sposare Emmanuel. Più di qualsiasi altra cosa».

Bianca le fece l'occhiolino. «Lo spero bene. È un bravo ragazzo. Ricordo ancora il giorno in cui arrivò. Xavier era un disastro, tutto sporco e insanguinato. I suoi capelli gli arrivavano alle spalle e la sua gola era così secca che ogni parola era un ringhio. Come un orso.

«E c'era un ragazzo tra le sue braccia. Avevo la tua età ed ero incinta. Di Dominic. Xavier portò il ragazzo e disse che si chiamava Emmanuel e che sarebbe venuto a vivere con noi. Che aveva bisogno di una famiglia».

Mary ascoltava attentamente. Emmanuel aveva condiviso ciò che ricordava, ma a volte non era molto chiaro.

«Era sporco e spaventato e timido. Diverse volte, sono sicura che te l'abbia detto, ha cercato di scappare. Il ragazzo ha sempre avuto uno spirito irrequieto. Ma poi per molto tempo, aveva paura di andarsene, come se pensasse che potessimo scomparire. Si aggrappa a ciò che vuole.

«È un bravo ragazzo. Felice e gentile e generoso. Mi piacerebbe prendermi tutto il merito, ma non posso. Ay, un bravo ragazzo.

«Il suo spirito è forte, ed è stato più felice con te. Sono contenta che tu sia qui, Mary. Non solo per lui, ma ho visto te sbocciare. Inoltre, ho sempre voluto una figlia».

Quando Mary alzò lo sguardo, la donna le fece di nuovo l'occhiolino. «Grazie, Bianca. Questo... questo è molto gentile da parte tua».

Raddrizzandosi, Bianca le toccò la spalla. «È ora che ti vestiamo per il tuo giorno speciale. Ma prima di questo, volevo assicurarmi di una cosa. Tua madre non è qui. Sai cosa succede tra un uomo e una donna dopo il matrimonio?»

La domanda diretta colse Mary alla sprovvista. Fece un passo indietro con gli occhi spalancati. La sua bocca si aprì prima che potesse trovare le parole.

«Cosa? Sì. Sì! Lo so. Va bene,» balbettò imbarazzata.

Bianca rise, stringendo la ragazza tra le braccia. «Ay, non preoccuparti! Tutto del matrimonio fa paura. Ma tutto del matrimonio è anche bello. Non sarei una buona madre se non controllassi, vero?

«Bene, allora. Andiamo in camera tua. Vieni, vieni. Ay, non abbiamo molto tempo.»

Bianca era brava a distrarre, e la donna era più che entusiasta di vestirla per il suo giorno di nozze. Così si affrettarono verso la sua stanza per prepararsi.

Per unire le loro culture, Mary e Bianca decisero di intrecciare gran parte dei suoi capelli.

Per l'abito, usarono la gonna da sposa di Regina e una camicetta nuova. Gran parte era bianca con fiori verdi e rossi.

Quando lo indossò, Mary si sentì graziosa.

Ma fu solo quando uscì all'esterno, dove Emmanuel la fissava, che si sentì veramente bella.

Lui rimase a bocca aperta. Immediatamente la prese tra le braccia, facendola volteggiare. Lei stava ancora ridacchiando quando lui la posò a terra e la baciò.

«Sei bellissima,» confermò. «Ancora più del solito. Forse è perché finalmente ti sto sposando.»

«Ay,» esclamò Bianca esasperata. «Non dovreste baciarvi fino a dopo la cerimonia. È tradizione.»

«Allora stiamo creando un'altra tradizione,» ridacchiò Mary prima di baciare Emmanuel. «Lascia che ti guardi bene.»

Tenendogli le mani, fece un passo indietro e ammirò l'aspetto dell'uomo che stava per chiamare suo marito.

Indossava la giacca del matrimonio di suo padre. Ma avevano cambiato il colletto con uno verde scuro che si abbinava al suo vestito.

Gli stava molto bene, aderente alle sue spalle larghe e alla vita stretta.

Gli sistemò una ciocca di capelli e poi rimise la mano nella sua.

Lui non si mosse, osservandola con il suo sorriso.

«Allora?» chiese infine. «Abbastanza affascinante per la signorina Mary MacDougall?»

«Quasi troppo elegante,» sorrise raggiante.

Bianca tossì accanto a loro. «Ay, e sarete entrambi belli ed eleganti a stare qui tutto il giorno se voi due non ci raggiungerete in chiesa. Mary, vuoi unirti a noi sul carro?»

Emmanuel rispose per lei mentre la faceva volteggiare tra le sue braccia. «Verrà con me. Xavier ha detto che possiamo prendere il suo cavallo.»

«Certo che l'ha detto,» sua madre alzò gli occhi al cielo. «Ay, voi due siete inseparabili. Ti riportiamo il tuo cavallo e lo hai a malapena cavalcato.»

Lui appoggiò il mento sulla testa di lei. Mary non riusciva a smettere di sorridere nemmeno quando Bianca lanciò loro un'occhiata.

Dominic era andato in una città vicina solo pochi giorni prima, dove il cavallo e i beni di Emmanuel erano stati tenuti da quando erano tornati su un treno diverso. La maggior parte dei suoi beni era stata venduta, anche se ne aveva regalati alcuni alla sua famiglia.

«L'ho cavalcato ieri,» precisò Emmanuel mentre Xavier e Regina arrivavano. «E lo cavalcherò domani. Ma prima, mi sposerò. Andiamo?»

Mary alzò lo sguardo verso di lui. «Andiamo.»

Bianca ridacchiò. «Allora dobbiamo andare. Jay? Jay! Ay, dov'è finito quell'uomo?»

Jay Thompson fece un cenno dal carro sottostante. «Bianca, sto aspettando.» Era stato lì tutto il tempo.

La donna rise con stupore, affrettandosi verso di lui. Tutti si organizzarono con i mezzi di trasporto e si prepararono per il viaggio in città.

«Non fate tardi,» gridò Bianca voltandosi.

Emmanuel fece un cenno. «Subito dietro di voi!» Poi diede una leggera spinta a Mary, ma lei non poteva sorridere più di così. I suoi occhi seguirono la famiglia prima di permettere al suo futuro marito di trascinarla verso il cavallo.

«Sai,» le disse, «potremmo semplicemente scappare adesso.»

Lei ridacchiò mentre raggiungevano il cavallo già sellato per loro e con fiori nella criniera.

«E far sì che la tua famiglia mi detesti? Non credo proprio.» Mary si morse il labbro mentre metteva le mani sulle sue spalle e lui la prendeva per la vita.

Con un solo movimento, la sollevò sul cavallo. Le toglieva sempre il fiato.

I cavalli la rendevano ancora nervosa, ma ci si stava abituando. Soprattutto con il modo in cui Emmanuel li addestrava. Poteva vedere quanto li amasse. Era difficile non amarli a sua volta.

Anche se erano dieci volte più grandi di lei.

Lui salì dietro di lei. «La mia famiglia è la tua famiglia. E ti adorano.»

Sentì che le baciava la testa. Le piacevano quei baci. Le piaceva ogni bacio.

Appoggiandosi al suo petto, inspirò profondamente mentre partivano. «Non so se lo faranno quando diremo loro che non restiamo.»

«Mamma sapeva che stavo pianificando di andarmene,» Emmanuel scrollò le spalle. «Prima che tu arrivassi. Forse lo hanno intuito. Glielo diremo più tardi.»

Mary rimase in silenzio perché poteva sentire la tensione nelle sue spalle. Era già stato deciso, ed era ciò che volevano. Solo che nessuno dei due voleva essere quello che lo avrebbe detto alla sua famiglia.

Quando arrivarono in chiesa, lui iniziò a canticchiare una vecchia melodia. Mary aggrottò la fronte mentre lui scendeva e si allungava verso di lei.

Appena i suoi piedi toccarono terra, gli diede un colpetto. «Ti ho detto che non mi piace quella canzone.»

Era la melodia che aveva cantato quando stavano scendendo da quella montagna nello Utah.

Emmanuel sorrise. «Mi chiedevo se l'avresti notato. Ay, Mary, la tua testa ha troppi pensieri. Ti sta appesantendo.»

«Non so di cosa stai parlando», disse strascicando le parole, sapendo quanto gli piacesse il suo accento. «Ci sposiamo o no?»

Non era un tipo di matrimonio convenzionale, lo sapeva. Ed era certa che la sua famiglia sarebbe stata sconvolta per non essersi sposata correttamente nella loro chiesa.

Ma questo sembrava giusto. Mary si era sentita più a casa a San Miguel che in qualsiasi altro posto da molto tempo. Sembrava giusto celebrare lì con la sua famiglia.

Entrarono e trovarono tutti ad aspettare. Tutta la famiglia di Emmanuel e alcuni amici della città. Le mancò il fiato, ma era sollevata di non essere sola.

Quando Mary strinse la presa su Emmanuel, lui si avvicinò e la guidò lungo la navata.

Era solo felice che la sua caviglia non le desse più fastidio, anche se aveva tenuto il bastone.

Nelle ultime due settimane, tutti erano stati disponibili e pazienti mentre si adattava al West.

E amava ogni parte di esso.

Persino sposarsi dopo così poco tempo con Emmanuel non la rendeva nervosa.

Prima che iniziasse, le guance le facevano male per il troppo sorridere. Quando lui le infilò una fede d'oro al dito, ci volle tutta la sua forza per non piangere di gioia.

Fu una cerimonia breve e dolce che si concluse con un bacio. Emmanuel non la lasciò andare finché non sentirono tutti acclamare.

Mary arrossì, ma non le importava. Non ora che erano sposati.

Era in uno stato confusionale mentre tutti si congratulavano con lei, e poi si diressero al caffè per festeggiare. Non c'era bisogno di una celebrazione così grande come quella di Bianca, ma una festa in famiglia sembrava giusta.

Seduta accanto a Emmanuel, con le ginocchia che si toccavano, Mary si guardò intorno. Ora erano la sua famiglia.

Bianca le fece l'occhiolino come se sapesse cosa le passava per la mente.

Dopo tutti quegli anni, aveva un'altra famiglia. Era un'idea strana. Ma bellissima. Mary strinse la mano di suo marito. Aveva un marito.

Avevano passato così tanto in così poco tempo. Mary ricordò di aver confessato a Emmanuel che temeva fossero stati trascinati solo dal momento e che i loro sentimenti sarebbero svaniti.

Ma Emmanuel aveva risposto che potevano aggrapparsi ai loro sentimenti finché volevano.

Ed era disposto ad aspettare una vita nella speranza che non cambiassero mai.

Era un uomo adorabile con un'anima adorabile.

Quali che fossero i dubbi che aveva, poiché ne aveva confessati alcuni, Mary sperava che avesse un'idea di quanto fosse amato dalla sua famiglia e da lei. Anche se desiderava che non fosse stato abbandonato nel deserto, era felice che si fossero trovati.

Le riempiva il cuore di gioia, sapere semplicemente che era suo.

Dopo alcuni brindisi, Emmanuel si alzò per fare il suo. «Grazie a tutti. So che abbiamo avuto un altro matrimonio di recente, ma come la maggior parte di voi sa, non potevo aspettare».

Dominic sbuffò scherzosamente, e tutti risero.

«Vorrei fare un brindisi alla vita. Perché le cose buone spesso arrivano in disguise. Che si tratti di perdersi in una calda giornata estiva», Emmanuel indicò Xavier, «o di rimanere bloccati nella neve con una bella sconosciuta, sono stato più fortunato di quanto meritassi».

«La vita non è facile. Ma è bella, ed è ancora migliore quando siamo insieme». Alzò il bicchiere e tutti brindarono.

La sua presa si strinse sul proprio bicchiere mentre Emmanuel le lanciava lo sguardo. Era il momento. Lo stomaco le si contorse mentre pregava per avere forza.

Mary si alzò in piedi.

«Non ho un brindisi», si scusò. «Ma ho una notizia. Beh, abbiamo una notizia».

Tutti si guardarono intorno incuriositi. Poteva sentire il cuore che le martellava mentre la bocca le si seccava.

Quando Mary non disse nulla, Emmanuel la spinse leggermente. «Andiamo in Irlanda».

Tutti si immobilizzarono.

Mary si morse la guancia mentre li studiava. Non avrebbe voluto dirglielo ma sapeva che avrebbero dovuto farlo prima o poi.

Avrebbero pensato che li stava facendo uccidere o perdere o che stava portando via Emmanuel. Era l'ultima cosa che voleva.

Ma nelle fresche serate quando camminavano sotto le stelle, Mary aveva discusso del suo desiderio con Emmanuel, e lui aveva deciso che avrebbero dovuto farlo prima piuttosto che dopo. Non c'era bisogno di aspettare.

«Non per sempre», spiegò frettolosamente Mary nel silenzio. «Intendiamo tornare».

«Il viaggio è sicuro. Ma vogliamo trovare la mia famiglia. Almeno per vederli. Torneremo il prossimo anno, ne sono sicura. Manderemo telegrammi e... e lettere».

Mary guardò Emmanuel. Il petto le si strinse. Lui la guardò preoccupato e poi guardò la sua famiglia. La loro famiglia. Sperava che non fossero arrabbiati.

Fu Bianca a rompere il silenzio.

«Ah!» esclamò e iniziò ad applaudire. «Lo sapevo!»

Tutti seguirono con un applauso. Gli occhi di Mary si spalancarono. Accanto a lei, Emmanuel rise sollevato e le mise un braccio intorno alla vita.

Il suo tocco le ricordò tutto ciò che avevano passato, dall'incontro sul treno fino a quel momento.

Ci sarebbero state altre avventure. Prove e benedizioni, anche.

Ma non sarebbe stata sola. Sebbene l'idea di attraversare il West fosse terrificante, amava l'idea di viaggiare con suo marito.

Avevano la loro vita davanti a loro e per la prima volta dopo tanto tempo, non vedeva l'ora di iniziare.

Mary sorrise a Emmanuel. Era tutto ciò che aveva sempre sognato e anche di più. Non poteva essere più fortunata di quanto lo fosse in quel preciso momento.

Un sorriso si allargò sul suo viso come se stesse pensando la stessa cosa.

Come se si stessero leggendo nella mente, si sporsero per un altro bacio.

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