La Notte Di Speranza Della Fidanzata Per Corrispondenza Bouns Scena

«Finalmente!»

Blanche rise mentre sua madre varcava la soglia per avvolgerla in un abbraccio stretto.

Avvolse le braccia intorno a Eva, amando quanto la donna le risultasse ancora familiare dopo tutto questo tempo. «Te l'avevo detto che saremmo arrivati, no?»

Erano passati poco più di quindici anni da quando Blanche si era trasferita in questa casa con la madre e il padre adottivi per iniziare una vita completamente nuova.

Faticava a credere quanto tempo fosse trascorso da allora.

«Sì, ma ci avete messo un bel po'», la rimproverò scherzosamente sua madre mentre si allontanava. «Ruby e Phillip, siete voi? Come siete cresciuti! Venite qui, tesori miei».

Blanche osservò Eva abbracciare i due bambini che le erano saltati tra le braccia. Era una scena adorabile che le riscaldava il cuore.

Non poté fare a meno di ripensare al trasferimento che aveva fatto qualche anno prima.

Era stato quasi otto anni fa quando aveva incontrato Thomas Quarry a Little Westbury durante uno dei suoi viaggi mentre visitava Ishtasapa e aiutava Harry con le sue consegne.

Blanche era inciampata per strada appena arrivata e si era slogata un polso. C'era un nuovo dottore in città, e Blanche scoprì presto come qualcuno potesse farle saltare un battito.

Dato che lui aveva aperto il suo studio lì, lei lo aveva visitato frequentemente, e lui era venuto a trovarla.

Quando si stancarono di viaggiare così tanto e capirono il futuro che volevano, Thomas le chiese di sposarlo.

Aveva avuto senso per lei trasferirsi lì dopo il matrimonio, ma era strano essere lontana dalla sua famiglia. Anche dopo otto anni, si aspettava ancora di vedere sua madre e suo padre dietro ogni angolo.

«Non restate fuori», chiamò Desmond dal corridoio con la sua voce profonda e gioiosa. «Eva, falli entrare. Potremmo avere un'altra bufera stanotte».

«Non dirlo», rispose Eva con un broncio drammatico. «Se non ci pensiamo, potrebbe non succedere».

Questo suscitò una risata da Blanche e Thomas. Anche i bambini ridacchiarono mentre entravano rumorosamente.

Scrollandosi di dosso la neve del lungo viaggio in carrozza, aiutò la figlia di sei anni e il figlio di tre anni con i cappelli e i guanti.

«Andate a vedere vostro nonno», li esortò dopo. Lasciando che Thomas l'aiutasse con il cappotto, Blanche si voltò verso sua madre. «Sono già arrivati tutti gli altri?»

Ridacchiando, Eva le fece un cenno affermativo. «Certo che sì. Non è una cena di Capodanno se non ci sono tutti. Venite, venite, voi due. Non c'è bisogno di indugiare».

«Va bene, arriviamo. Oh, e abbiamo portato una torta», disse Thomas con un sorriso mentre raccoglieva la scatola che aveva appoggiato un momento prima. «Non c'è mai abbastanza torta, vero?»

Blanche non poté fare a meno di alzare gli occhi al cielo mentre si avviava. Lo spinse in avanti, accorgendosi che poteva già sentire le voci in cucina. Forti acclamazioni esplosero quando videro arrivare i suoi figli.

Erano passati solo pochi mesi dall'ultima visita, ma Blanche aveva sentito terribilmente la mancanza di quel posto.

Dal suo arrivo quindici anni prima, alla casa erano stati aggiunti una stanza extra e un soppalco durante il periodo in cui viveva con i genitori adottivi. Sembrava che ci fosse sempre qualcuno di nuovo che arrivava a casa loro.

Lei non era stata l'ultima bambina ad essere accolta da Desmond o Eva.

Quando Harry portò dei gemelli di tre anni dopo che i loro genitori erano morti in città, pochi giorni dopo che Eva aveva annunciato la sua prima gravidanza, Blanche ricordava di aver temuto che non l'avrebbero amata tanto quanto prima con altri bambini in arrivo.

Ma l'amore non smise mai di arrivare. Se possibile, continuò a crescere nella casa dei Delaney.

I gemelli, Leslie e Lily, erano divertenti. Blanche non aveva mai avuto fratelli prima e amava la compagnia.

Con il passare degli anni, la loro famiglia crebbe.

Eva diede alla luce William più tardi quell'anno, seguiti da Daisy e Melanie. Oltre ad adottare Blanche e i gemelli, avevano accolto altri quattro bambini di nome Quincy, Norm, Tess e Paula.

Dieci bambini nella più felice delle case.

A volte, c'erano stati momenti in cui Blanche pensava di essere ignorata. Ma la situazione veniva sempre rapidamente risolta con un abbraccio di Eva o una conversazione con Desmond.

Sembravano sempre sapere quando qualcuno aveva bisogno di un po' più di amore e attenzione.

«Sei sempre amata», le diceva Eva di notte. Lo diceva a Blanche e a tutti gli altri bambini. «Amata e adorata e ascoltata. Appartieni a questo posto e avrai sempre una casa qui. Te lo prometto».

Nel corso degli anni, il ranch era cresciuto, e così la loro famiglia. C'era sempre la casa piena.

Anche ora, quattro di loro vivevano ancora a casa, con altri quattro che vivevano nei dintorni di White River. Daisy aveva assunto un ruolo di assistenza per una famiglia al confine con il North Dakota, e ora poteva visitarli solo per le festività come questa.

Poi Lily si era sposata con un marito e quattro figli propri, e Norm aveva appena sposato una vedova con dei gemelli.

Un ampio sorriso si fece strada sul viso di Blanche mentre entrava in cucina.

Tutti la acclamarono. «Blanche!»

Riempivano la stanza con i loro sorrisi luminosi e atteggiamenti allegri.

Sembrava che non ci fosse mai un momento di silenzio nella loro casa. Qualcuno stava sempre parlando o ridendo o urlando per l'eccitazione. E c'erano così tanti sorrisi. Il suo cuore si scaldò alla vista davanti a lei.

Melanie, la più piccola della famiglia, acclamò più forte di tutti mentre correva ad abbracciare Blanche.

La sua sorellina Melanie sembrava una versione in miniatura di Eva, con i suoi lunghi capelli scuri e gli occhi marroni.

«Finalmente!» esclamò la bambina di otto anni. «Ci sei mancata a Natale!»

Gemendo drammaticamente, Blanche le diede una stretta extra. «Lo so! Mi dispiace, Mel. Ruby era malata e non volevo farla viaggiare o far ammalare qualcun altro. Ma almeno siamo qui ora, no? Adesso puoi raccontarmi tutto del tuo Natale.»

«Lo farò. Vieni a sederti con me», esigeva la bambina prima di trascinarla attraverso la cucina.

A quel punto, tutti i bambini piccoli erano seduti in grembo a qualcuno. Presto sarebbe stato necessario costruire più sedie, e possibilmente un altro tavolo.

Blanche alzò lo sguardo, sorridendo mentre osservava Desmond e Leslie muoversi attorno ai tavoli stipati in cucina. Stavano lavorando per sistemare tutto il cibo e poi furono raggiunti da Eva che si affrettò ad aiutarli.

«Cosa stavi dicendo di Ruby?» chiese Quincy dall'altra estremità del tavolo. Alzando lo sguardo, sorrise alla vista dei suoi capelli rossi ribelli. Sembrava che Ruby fosse in grembo a lui e già gli stesse tirando i riccioli. «Cos'è successo?»

«Una febbre», disse Blanche con un sospiro. «Per fortuna, sta andando benissimo negli ultimi due giorni. Vero, Ruby?»

«Sì!» esclamò con un cenno del capo a scatti prima di rivolgersi di nuovo a suo zio. «Perché non posso avere i tuoi capelli?»

Blanche ridacchiò e si voltò a cercare suo marito.

Dopo aver sistemato le torte, Thomas prese una sedia e la infilò accanto a lei. Le offrì un sorriso imbarazzato mentre Melanie squittiva e saltava in grembo a lui.

Blanche aprì la bocca per dire a sua sorella di scendere, ma suo marito scosse la testa.

Era figlio unico e aveva lasciato Philadelphia per aprire uno studio medico nel West. I suoi genitori erano morti quando era giovane, lasciandogli solo un fondo fiduciario.

Ricordava di averlo portato a casa dalla sua famiglia quella prima sera quando i suoi genitori avevano insistito per incontrare il giovane che le aveva rubato il cuore.

Quella serata era stata un disastro.

Erano tutti a casa. Sebbene avesse cercato di avvertirlo sulla sua famiglia, era difficile metterlo in parole.

Thomas l'aveva rassicurata che, dato che era sopravvissuto all'università a New York City, poteva fare qualsiasi cosa. Questo però non significava molto per lei, sapendo quanto chiassosa potesse essere la sua famiglia.

Dopotutto, sia Desmond che Eva erano protettivi nei confronti della loro famiglia, e tutti i bambini avevano personalità vivaci con una propensione per gli scherzi.

«Mamma, per favore», aveva gemuto Blanche quella sera dopo che Eva aveva fatto una battuta sulla difesa della famiglia contro pretendenti indegni. «Thomas, sta solo scherzando.»

Poi suo padre era arrivato dopo aver lavorato al ranch tutto il giorno, coperto di sudore e sporcizia.

«Lei forse scherza, ma io no. Sei tu quello che cerca di corteggiare la mia primogenita, vero?»

Blanche aveva ricordato allora quanto intimidatorio potesse apparire Desmond. Poi aveva pensato a tutti quegli anni fa quando aveva dodici anni ed era stata trovata nel suo carro dopo essere scappata dai suoi rapitori.

Grande, peloso e terrificante. La voce di Desmond era un rombo profondo, e bisognava conoscerlo abbastanza bene per riconoscere il luccichio nei suoi occhi.

Thomas si era irrigidito prima di offrire tremante la mano a Desmond.

Thomas era un uomo istruito, alto e di corporatura piuttosto snella. Sapeva che se suo padre avesse voluto, avrebbe potuto buttare giù il suo pretendente con il dorso della mano.

«Papà, per favore», aveva supplicato Blanche. «Lavati e sii gentile. Mi stai mettendo in imbarazzo.»

«Sciocchezze», aveva risposto sua madre. «Se qualcuno ti metterà in imbarazzo, sarà Lily. Ora dov'è quella ragazza? Non l'hai dimenticata di nuovo in città, vero?»

«È successo solo una volta!»

Ora, anni dopo al tavolo della sua famiglia, Blanche scosse la testa incredula.

Poteva a malapena credere che questa fosse la sua vita. Non solo era stata fortunata a finire con il marito perfetto che era Thomas, ma era stata incredibilmente benedetta ad avere una famiglia così buona.

Avrebbe potuto essere che non fosse mai stata rapita e fosse rimasta con i suoi genitori biologici per tutta la vita.

Sebbene avesse considerato di cercarli, alla fine Blanche si era convinta a non farlo. Era meglio così.

«Stai dormendo, Blanche?»

Non si era resa conto di aver chiuso gli occhi mentre era persa nei suoi pensieri.

Voltandosi verso Melanie in grembo a suo marito, Blanche arricciò il naso. «Certo che no. Come potrei dormire durante una cena così emozionante?»

La sua sorellina non ebbe il tempo di rispondere mentre Desmond iniziava a battere le mani. Era in piedi all'altra estremità del tavolo con sua moglie seduta accanto a lui. Bastarono tre sonori applausi perché tutti si zittissero.

«Grazie», annunciò suo padre prima di sedersi. Si schiarì la gola e poi esaminò la stanza.

Blanche si chiese cosa vedesse quando li guardava. L'uomo parlava occasionalmente della famiglia che aveva prima, e tutti andavano a visitare le due piccole tombe nel boschetto di tanto in tanto in loro memoria.

Non riusciva a comprendere il dolore che aveva attraversato durante quegli anni. A volte poteva vedere il dolore del passato nei suoi occhi.

Non durava mai a lungo. Anche ora, studiava la sua famiglia con serietà prima di offrire loro un piccolo sorriso. La sua barba era ben pettinata e sembrava indossare una camicia nuova.

A quarantacinque anni, mostrava già qualche precoce capello grigio alle tempie. C'erano alcune rughe in più sul suo viso rispetto a quelle che ricordava di aver visto da bambina. Sembravano più che altro rughe di espressione.

Blanche osservò sua madre infilare la mano in quella di Desmond.

Era bella come sempre, pensò Blanche. Sperava che tra altri quindici anni sarebbe stata bella almeno la metà.

«Grazie per esservi uniti a noi, tutti», disse Desmond alzando la voce. La sua voce era carica di emozione. «È bello avere la mia famiglia qui in un giorno così speciale mentre ci prepariamo per un nuovo anno. Prima di dire la preghiera, volevo solo farvelo sapere. Significa molto avere tutti riuniti qui.»

Diede loro un'ultima occhiata prima di annuire e offrire l'altra mano a William, seduto accanto a lui.

Tutti intorno ai tavoli si presero per mano prima di chinare il capo.

Mentre suo padre diceva la preghiera, Blanche non poté fare a meno di guardarsi intorno nella stanza per meravigliarsi di quanto lei e la sua famiglia fossero stati fortunati nel corso degli anni.

Tutti lavoravano duramente nel ranch o in altri lavori, costruendo le proprie vite. E nonostante tutto ciò che avevano passato, dopo tutto questo tempo, erano ancora una famiglia unita.

Poteva sentirlo nella voce di Desmond quando parlava di loro, sapendo che aveva trovato pace e amore.

Teneva la sua prima moglie e il suo primo figlio stretti nel cuore, proprio come teneva Eva e il resto dei bambini lì.

Blanche poteva vederlo nel modo in cui lasciava che i bambini gli si arrampicassero addosso e come fosse sempre pronto a insegnare a qualcuno una nuova abilità o ad ascoltare la storia di qualcuno.

Desmond si era aperto nel corso degli anni e sembrava diventare sempre più felice.

Doveva aiutarlo avere Eva al suo fianco. Era una partner forte e bella nel loro matrimonio.

Blanche era cresciuta vedendo le differenze in questo matrimonio rispetto a quello dei suoi altri genitori. Più di ogni altra cosa, voleva essere proprio come Eva.

La donna aveva il cuore più grande che Blanche conoscesse, ed era sempre pronta ad abbracciare qualcuno o a sostenerlo.

Blanche sapeva di essere davvero fortunata.

«Blanche?» Voltandosi verso suo marito con il suo viso interrogativo, gli rivolse un largo sorriso. «Sto bene», lo rassicurò. «Sono perfettamente felice».

Il suo cuore era pieno d'amore per la famiglia con cui era cresciuta e la famiglia che aveva iniziato con suo marito. Eva e Desmond avevano fatto così tanto per lei semplicemente accogliendola. Era un gesto gentile per cui Blanche sarebbe stata grata per il resto della sua vita.

Non riusciva a immaginare di volere altro. Non c'era posto migliore che essere nella casa dei suoi genitori.

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