Seis Anos Depois

A mesa na casa dos Somersby estava repleta de pratos que levaram a maior parte do dia para sua atarefada cozinheira preparar, e Anna a ajudara como pôde quando não estava correndo de um lado para o outro, cuidando de outros preparativos.

Samuel viera da cidade e trouxera consigo vários proprietários de terras e produtores que haviam, lentamente, reerguido seus negócios depois que os efeitos das Leis dos Cereais foram um pouco relaxados.

Estavam oferecendo um jantar para celebrar a recuperação e a inauguração da Academia Somersby. Haviam construído um longo edifício na extremidade sul da propriedade, que tinha uma biblioteca, uma sala de aula e vários quartos pequenos para os alunos dormirem, caso não tivessem para onde ir.

A reputação de Anna como professora se espalhara pelos altos círculos nos últimos anos, mas ela nunca perdera sua paixão por ajudar os menos afortunados.

Tommy assumira o papel de ajudar a encaminhar crianças das ruas para possíveis estágios de aprendizes, tendo progredido de garoto jornaleiro para tipógrafo, e conhecia muitas lojas locais que solicitavam a impressão de anúncios de “Precisa-se de Ajudante”; ele também enviava a Anna alunos que sabia que precisavam de atenção extra antes que pudessem se virar sozinhos.

Os quartos de hóspedes da casa Somersby rapidamente se encheram com essas crianças, dormindo duas ou três por cama, e eles sabiam que precisavam encontrar outra solução, assim, nasceu a Academia.

Várias famílias nobres, tanto de Londres quanto da zona rural circundante, também queriam que seus filhos estudassem com Anna. Tiveram que instituir uma lista de espera por vagas, pois Anna só tinha um tempo limitado para dedicar a cada aluno.

Os convidados de Samuel foram chegando aos poucos ao longo de aproximadamente uma hora, e Anna certificou-se de que todos os últimos detalhes estivessem em ordem para deixar a casa apresentável para as festividades. Seus dois filhos pequenos foram obrigados a vestir roupas apropriadas, e o cabelo de Lucas — o filho mais velho — foi domado até parecer algo minimamente arrumado.

Reuniram-se à volta da mesa e brindaram aos velhos amigos e às novas oportunidades. A sala encheu-se com o som de taças de cristal a tilintar umas contra as outras e, em seguida, um momento de silêncio enquanto todos bebiam ao brinde. Anna olhou para Matthew por cima da borda da sua taça enquanto bebia e o encontrou olhando de volta para ela. Ele piscou-lhe rapidamente um olho, e ela sorriu ao baixar a taça.

Era um bom ano, e cheio de promessas. Seus filhos estavam finalmente em uma idade em que suas perguntas haviam passado de uma série interminável de “por quê?” para começar a dar passos em direção ao “como?”, e ela dedicava uma grande parte do seu tempo a explicar o máximo do mundo que podia às suas mentes vorazes.

Até Samuel sorria; ele havia perdido muito daquela intensidade de cão raivoso que tivera nos dias em que os protestos estavam no auge. Ele ainda organizava uma reunião aqui ou ali, mas eram muito mais focadas em usar as conexões entre a nobreza e o povo para melhorar as condições para todos.

As dificuldades que suportaram estavam finalmente se transformando em prosperidade, e Anna estava feliz com sua propriedade afastada e com a falta de pressão para se envolver nos eventos sociais de Londres. Christine era muito mais adequada para esse papel, e era um que ela desempenhava com presteza.

— Mamãe? Posso me sentar contigo? — perguntou Lucas, de pé ao lado da cadeira dela, enquanto a conversa ao redor da mesa continuava em tons baixos.

— Claro, querido. — Ela pousou a taça e afastou a cadeira, abrindo espaço para ele subir em seu colo.

Ele encostou a cabeça no ombro dela, e ela apoiou a cabeça no topo da dele, fechando os olhos por um breve momento. Pela milésima vez, talvez, na maternidade, ela desejou poder congelar seu filho em âmbar, e tê-lo sempre tão doce e perfeito como era naquele momento. Por mais que quisesse protegê-lo, garantir que ele nunca conhecesse a dor ou o sofrimento, ela sabia que havia beleza em amadurecer e compreender o mundo.

Ele ergueu a cabeça e virou o rosto para o dela. Seus olhos eram grandes e verdes, como os do pai, mas ela via a si mesma no formato de seu nariz e lábios. Ele se aninhou de novo em seu ombro e murmurou: — Eu te amo, mamãe.

Ela ficou grata por ele não estar olhando diretamente para ela, pois sentiu lágrimas brotarem em seus olhos. Crianças sempre ficavam preocupadas quando um adulto, especialmente um dos pais, começava a chorar.

Tudo valera a pena. Toda a luta, com os Somersby fazendo de tudo, exceto deserdar Matthew, para se distanciarem de seu envolvimento nos assuntos das classes mais baixas. Ela tinha um marido que amava e dois filhos lindos. Era sorte o suficiente para lhe partir o coração.

— Eu também te amo, querido — disse ela, com a voz mais firme que conseguiu. Olhou para o outro lado da mesa, para Matthew, que sorriu para os dois enquanto segurava Nathan, o filho mais novo deles.

Ela tinha sua família ao seu redor, com um propósito e um futuro, e era tudo o que sempre quisera.

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