Dois Anos Depois

Mattia observava a esposa com grande admiração enquanto ela girava Alessandra no ar, no convés superior. A filha deles, com pouco mais de um ano, dava risadinhas para a mãe com alegria e deleite, e começava a choramingar no momento em que Georgette parava.

Alessandra tinha os deslumbrantes olhos verdes da mãe, mas emoldurados pela coloração do pai e por seus cabelos castanho-escuros e grossos. As pessoas sempre comentavam sobre como era adorável, desde o nascimento. Havia amplas evidências de que ela se tornaria uma maravilha de beleza.

A vida era boa para a família Cancio, embora estivesse sempre cheia de reviravoltas. Os anos haviam sido gentis com Mattia e sua esposa, pelo que ele era extremamente grato.

Embora ainda passasse a maior parte do tempo pintando, Mattia começara a se interessar pelos negócios de seu pai e estava aprendendo sobre os deveres que um dia recairiam sobre ele.

Parecia que ele conseguiria se manter fiel a seus planos e sonhos e ser um artista para viver, mas, ao mesmo tempo, seria capaz de honrar seu legado e sua família, desde seus pais até sua esposa e filha... bem como aqueles que o futuro poderia lhes trazer.

— Ela certamente adora isso — riu ele, observando mais uma rodada de giros com sua filha rindo musicalmente.

— É porque ela sabe que a mamãe dela passou boa parte da vida se sentindo assim. Rodopiando no ar sem controle e sem nada a fazer a não ser rir disso — comentou Georgette.

Mattia riu. Ele também vira sua esposa passar por muitas mudanças. Ela se adaptara à vida na Itália com bastante sucesso. Agora, com uma naturalidade com a língua, tão fluente quanto alguém poderia ser no tempo que morara ali, Georgette soava como qualquer outra esposa italiana quando o chamava.

Ela se interessara em observar e aprender os sabores e os procedimentos de preparo da comida italiana, embora isso mal fosse necessário, já que tinham um chef em tempo integral. Mas ela queria fazer parte da cultura dele o máximo possível, absorvendo cada pedaço de informação que a ajudaria nessa aspiração.

Ele se perguntava às vezes se ela havia perdido parte de sua identidade inglesa. Georgette mergulhara tão completamente no modo de vida italiano que, às vezes, mal parecia uma estrangeira. Seus velhos hábitos, sua cultura, sua língua, tudo havia mudado e só voltava ao que era quando tinha a oportunidade de interagir com outros de sua nação.

Mattia sempre ficava satisfeito quando um cliente da Inglaterra vinha para ter seu retrato pintado e trazia sua esposa e família para os delas também. Isso dava a Georgette uma oportunidade maravilhosa de interagir novamente com seus conterrâneos.

Ela parecia mais do que contente em fazer parte do mundo dele, mas, no fim das contas, suas pequenas viagens à Inglaterra eram principalmente para que ela se mantivesse em contato com sua própria identidade e família.

Alessandra se saíra notavelmente bem nesta sua primeira viagem, considerando que as ondas haviam sido bastante implacáveis quando eles inicialmente esperavam um mar calmo. Se sua filha conseguisse lidar tão bem com as viagens, Mattia adoraria trazê-la para a Inglaterra o mais rápido possível, para que ela crescesse tendo uma conexão com as raízes de sua mãe.

Ele mal podia esperar para que o Sr. e a Sra. Caulfield vissem sua neta novamente, pois já fazia quase oito meses desde a última vez que a viram e ela havia crescido significativamente desde então.

Da mesma forma, as irmãs de sua esposa e suas próprias famílias crescentes não tiveram outra oportunidade de visitá-los na Itália desde o casamento. Esta seria a primeira vez que todos conheceriam Alessandra — exceto pelo Duque de Sandon, que viera à Itália uma vez a negócios e passara um bom tempo com eles.

— Não vai demorar muito agora — disse Mattia, aproximando-se da esposa, que agora segurava Alessandra perto de si. Os olhos grandes da criança, com os mesmos cílios grossos de seu pai, estavam agora fechados.

— Sim, de fato. Chegaremos ao porto em breve. Estás pronto? Temos uma viagem suficientemente breve até a propriedade do Conde hoje, mas na próxima semana, quando formos para Cambridge? Sinceramente, não estou ansiosa por essa viagem de carruagem com ela — reconheceu Georgette.

Mattia assentiu. Ao contrário de seu humor encantador durante a viagem, a filha deles não demonstrava absolutamente nenhum apreço por viagens excessivamente longas na carruagem.

— Ela ficará bem. Faremos questão de parar regularmente, com a frequência que for necessária, para garantir que ela esteja bem. Tua irmã nunca nos perdoaria se viéssemos até a Inglaterra por mar e, ainda assim, não pudéssemos fazer uma curta viagem em terra firme para vê-la — Mattia lembrou à sua esposa, que riu com o pensamento.

— É verdade, suponho — disse ela.

— Agora, tenho um compromisso com o Duque de Marksdale na quinta-feira, mas, fora isso, consegui manter esta semana bastante livre para a tua família. Mas na próxima semana, minha querida, temo que Cambridge me tenha ocupado três dias inteiros. Tua irmã e o marido dela serão compreensivos? — perguntou ele.

— Claro. Eles entendem que é o trabalho exigido de ti. Não haverá ressentimento contra ti por simplesmente fazeres o teu próprio trabalho. Meu cunhado admira muito o trabalho árduo, caso não tenhas notado — disse ela a ele.

— Sim, suponho que sim — respondeu Mattia.

O navio soou uma buzina alta e eles puderam ver que a Inglaterra estava à vista. Georgette ajeitou a posição de Alessandra e semi-cerrou os olhos contra a luz do dia, olhando para o mar e para as ilhas à frente.

Mattia pensou que ela devia estar muito feliz em ver as costas de sua terra natal novamente. Era sempre bom quando eles visitavam, mesmo que não fosse com a frequência que gostariam.

Mas as coisas estavam boas e havia paz, então Mattia não se importava que o resto não fosse exatamente o que eles poderiam ter idealmente imaginado. Ele nunca fora de reclamar — exceto de seus deveres quando era mais jovem — e pensou que não deveria começar agora.

Em meia hora, eles chegaram ao porto e estavam descarregando seus pertences. Logo, foram recebidos pelo Conde e pela Condessa de Dulshire.

— Irmã, senti tanto a tua falta! — exclamou Delia.

Georgette lançou os braços ao redor da irmã e as duas se abraçaram com força, sentindo a imensa saudade do tempo em que estiveram separadas.

— E onde está a minha linda sobrinha? — perguntou Delia, ansiosa.

Mattia entregou o bebê para a esposa.

— Esta é Alessandra! — exclamou Georgette. — Alessandra, querida, esta é a tua tia Delia.

O rosto da condessa se iluminou de alegria ao ver a linda criança, e ela não resistiu a pedir para segurá-la. Alessandra tornou-se sem esforço o centro das atenções de todos durante a viagem e até esqueceu seu desgosto por carruagens, graças às abençoadas distrações de Delia.

Quando chegaram à propriedade do conde e da condessa, os filhos deles também saíram para receber o novo bebê. Grace, a filha do conde de seu primeiro casamento, estava se tornando uma verdadeira jovem dama. Os gêmeos, Jacob e Markus, causavam alvoroço por onde passavam. E Anya, a mais nova, era uma adorável criança de três anos, com os mesmos e inesquecíveis olhos verdes de todas as três irmãs Caulfield.

Mattia estava feliz em observar a família se reunindo alegremente, os primos todos se conhecendo. Sua esposa precisava desse tempo com a família dela, assim como ele frequentemente precisava de tempo com a sua.

Sua mãe estava mais forte e saudável do que nunca. Seu pai começava a mostrar os sinais da idade, mas ainda estava muito bem.

Considerando tudo, ele e sua esposa tinham uma família notável ao seu lado. Apesar de tudo, de todos os desafios, de todo o drama e confusão, eles finalmente haviam encontrado a paz.

Enquanto Mattia contemplava sua esposa, enquanto a observava com a filha deles, ele soube que nada jamais poderia ser tão incrível quanto aquilo.

— Juntem-se a nós na sala de visitas — insistiu Delia com uma excitação mal contida.

Mattia e Georgette a seguiram. Quando entraram no cômodo, uma visão chocante se revelou diante deles: o Duque e a Duquesa de Sandon, junto com seus filhos, estavam diante deles, sorrindo com a surpresa.

Lágrimas encheram os olhos de Georgette, e seus braços se abriram para receber uma Thea igualmente emocionada.

— Senti a tua falta! — chorou a Duquesa de Sandon enquanto se abraçavam, e Delia se juntou a elas também. As três formavam uma cena em partes iguais divertida e comovente — tanto que até mesmo Mattia teve que enxugar disfarçadamente uma lágrima teimosa.

Algum tempo depois, todos se dirigiram para o jantar. Antes que o primeiro prato fosse servido, o Duque de Sandon levantou-se de seu assento e bateu levemente com uma faca em sua taça.

— Um brinde! A todos nós. Às antigas mulheres Caulfield e suas famílias. Apesar de tudo o que passamos, apesar dos desafios, das dificuldades e dos percalços, nós seguimos em frente. Nós crescemos juntos. E o futuro só trará mais felicidade e prosperidade para todos nós.

Seu olhar sorridente abrangeu a todos.

— Sim, um brinde a todos os meus amigos. Que nossas vidas continuem a progredir e que todos nós permaneçamos fiéis ao nosso passado, presente e futuro — concluiu ele.

— Viva, viva! — veio a resposta alegre enquanto Thea, o Conde e Delia, Mattia e Georgette, todos erguiam suas taças e bebiam para selar aquele desejo com boa sorte.

Mais tarde naquela noite, Mattia e Georgette, com uma Alessandra adormecida nos braços da mãe, estavam em uma sacada, com vista para os jardins atrás da propriedade.

O silêncio era pacífico e reconfortante, mas Mattia não se arrependeu de quebrá-lo para dizer baixinho: — Há uma coisa que eu ainda não fiz, meu amor, em todo o nosso tempo juntos. Algo que eu quis fazer desde o momento em que te vi.

— Oh? E o que seria? — perguntou Georgette, interessada.

— Eu ainda nunca te pintei — respondeu ele.

Georgette olhou para ele surpresa, só então percebendo que, de fato, ele nunca havia pintado seu retrato. — Tu tens razão. Eu sempre quis que o fizesses. Que estranho que sempre parecemos nos esquecer disso — ponderou ela.

— Sim, é estranho — concordou ele.

— Por que tu achas que, com nós dois querendo, nunca o fizemos até agora? — perguntou ela.

Mattia pensou por um momento.

— Eu suponho que sei por quê — disse ele, confiante.

— Diz-me, então — incentivou ela, encostando-se no ombro dele. Mechas de seu cabelo castanho acariciaram-lhe o pescoço.

— A arte é uma forma de expressar a beleza e, se possível, capturá-la no seu momento mais perfeito — começou ele.

— E? — ela o instigou a continuar.

— E nós temos uma vida maravilhosa, linda. Eu acho que ela não pode ser capturada. Acho que sempre parecerá uma pálida imitação. E se não há esperança para a tela, acho melhor eu apreciar a coisa real — disse Mattia, beijando o topo da cabeça dela.

Georgette ergueu o rosto e eles se olharam. Mattia observou suas bochechas rosadas, sua boca cheia e aqueles olhos verdes.

Ele se inclinou e beijou-lhe os lábios, abandonando o plano de um dia pintar o seu retrato.

Este não era o tipo de beleza que jamais poderia ser capturada pela mão de um homem mortal.

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