La Cenicienta Institutriz Extra Escena

—Madre —llamó Elizabeth con su vocecita aguda.

—¿Sí, querida? —respondió Lydia, corriendo tras el sonido de su hija de siete años.

—La señorita Tabitha me dijo que tenía que preguntarte algo sobre un vestido —insistió la niña.

—¿Un vestido? ¿Qué vestido? —preguntó Lydia.

Iban a asistir a una fiesta en el jardín al día siguiente, y pensó que lo más probable era que Tabitha hubiera llevado algo para remendar para Elizabeth. Pero Lydia no podía pensar en nada que necesitara arreglos. De hecho, en ese momento se dio cuenta de que había estado tan ocupada con el nuevo bebé que ni siquiera había elegido lo que Elizabeth llevaría para el evento.

Parecía que últimamente siempre había fiestas de té en el jardín. Para las jóvenes que aún no estaban listas para los bailes, esta parecía ser la mejor manera de refinarlas. Para Lydia, era terriblemente aburrido.

Pero para Elizabeth, había sido una emocionante razón para vestirse e intentar verse hermosa. Además, había logrado hacer algunas amigas en estas fiestas. Y eso era bastante importante para Lydia. No deseaba que su hija se sintiera sola.

Aun así, se dio cuenta de que tendría que encontrar algo para que Elizabeth se pusiera, o podría consultar con Tabitha si ya habían elegido algo.

—Algo sobre una máscara y un vestido plateado —respondió Elizabeth—. Tabitha dijo que tenías una historia maravillosa para compartir, y que me encantaría.

Lydia sonrió con complicidad. Elizabeth siempre quería una historia. Y si de repente venía a su madre preguntando por esta historia en particular, tenía que haber una razón detrás. Lydia podía adivinar exactamente cuál era.

—¿Estabas intentando que Tabitha te contara una historia? —preguntó Lydia, inclinando la cabeza hacia un lado y mirando a su hija con sospecha.

—Sí —respondió tímidamente. El cuello de Elizabeth pareció retraerse un poco hacia sus hombros, consciente de que acababa de confesar haber molestado al ama de llaves. Eso había sido un patrón, uno que sus padres estaban tratando de romper.

—¿Y la señorita Tabitha estaba ocupada? —preguntó, solo haciendo que Elizabeth se viera aún más culpable.

La niña desvió la mirada, sus ojos recorriendo la habitación en un intento de no meterse en problemas. Como si mirar hacia otro lado pudiera ocultarla de la mirada de su madre.

—Entonces, ¿te dijo que vinieras a preguntarme sobre el vestido plateado y la máscara? —confirmó Lydia, sabiendo siempre que llegaría el día en que compartiría esta historia con sus hijos.

La bebé en sus brazos arrulló, y Lydia bajó la mirada. Otra hija. Otra bendición. Se preguntó si habría más.

—Bueno... —titubeó Elizabeth.

—Está bien. Debes venir conmigo arriba. Si voy a contarte la historia, tienes que ver el vestido. Y una vez que veas este vestido, te prometo que quedarás fascinada por la historia —dijo Lydia, tratando de captar aún más el interés de su hija.

Elizabeth parecía emocionada más allá de lo imaginable.

—Walter, ¿podrías cuidar a Emily por mí? —preguntó, entregando la bebé a su hermano, ahora un joven por derecho propio, casi listo para tomar el control de su herencia.

Tenía un libro frente a él, como de costumbre en estos días. Pero lo dejó a un lado inmediatamente y extendió los brazos.

—Por supuesto —respondió, encantado de sostener a la pequeña.

Lydia llevó a Elizabeth escaleras arriba y a una habitación donde guardaba solo algunos artículos especiales. Era su antiguo dormitorio. Aquel donde había estado retenida como prisionera. Ahora era un lugar maravilloso para visitar cuando quería recordar otros tiempos. No los días cuando la Condesa estaba presente, sino los días cuando sucedían cosas especiales y tenía recuerdos que guardar.

Sería difícil tener que mover todas estas cosas una vez que ella y su esposo se mudaran a su finca. Pero Walter pronto llegaría a la mayoría de edad y tendría toda la casa para gobernar.

Por supuesto, él había esperado que pudieran quedarse un poco más. Lydia dijo que lo pensarían, pero era muy importante que él se hiciera un nombre como el Conde de Canwick. Tendría que tomar una esposa propia.

Y cuando eso sucediera, ella reuniría todas estas cosas que significaban tanto para ella y las llevaría a su nuevo hogar.

—Ahora, antes de entrar en esta habitación, debes prometerme que serás muy cuidadosa —instruyó Lydia.

—Sí, madre. Lo prometo. No haré nada malo —garantizó.

Lentamente, con gran cuidado, Lydia abrió la puerta para revelar la habitación a Elizabeth.

—Nunca debes entrar aquí sin pedirme permiso primero —añadió Lydia.

—No sabía de esta habitación —dijo Elizabeth, sus dedos rozando una tiara plateada.

—Usé esa el día que me casé con tu padre —dijo.

Lydia pensó en aquel día. Había sido hermoso en todos los sentidos.

—¿De verdad? —preguntó Elizabeth.

—En efecto —respondió Lydia—. Y tu tía Arabella y tu tío Arthur se casaron el mismo día. Compartimos una ceremonia de boda con ellos porque los amamos mucho.

—¿Lo hicisteis? ¿Compartisteis vuestra boda con ellos?

—Así es. Y fue maravilloso. Pudimos disfrutar el tiempo juntos y luego partir por separado para vivir como marido y mujer por nuestra cuenta. Tu padre y yo vinimos a vivir aquí con tu tío Walter, y ellos se mudaron a la casa del tío Arthur —explicó.

Dos veces al mes, las dos familias se reunían y disfrutaban de una cena y todo tipo de juegos y festividades. Esto había significado que Eleanor y Elizabeth pudieran ser amigas entre sí.

—¿Eleanor irá a la fiesta mañana? —preguntó Elizabeth, teniendo el pensamiento al mismo momento que Lydia.

—Creo que sí. Será maravilloso que tengas una amiga con quien pasar el tiempo.

—Me gusta ver a Eleanor. Es mi mejor amiga. Y mi prima —dijo Elizabeth, repitiendo las palabras de presentación que había escuchado tantas veces.

—Sí, ya lo sé —rio Lydia.

Miró alrededor de la habitación observando todos los objetos que significaban algo para ella.

Había una concha del tiempo en que ella y Henry habían ido a Brighton para su luna de miel. Él la había recogido para ella y le había dicho que era la más perfecta que había encontrado.

Luego estaba un juego de cuentas de cristal que había pasado de su abuela a su madre y ahora a ella.

Nunca había usado las joyas, y ahora eran demasiado delicadas. Pero era algo que guardaría para siempre y luego le daría a Elizabeth cuando tuviera su propia familia. La pobre Emily no recibiría algo tan preciado, pero siempre se había transmitido a la primera hija de la familia.

Como Henry no tenía hermanas, eso significaba que había pasado a Lydia. Algo que se sentía honrada de aceptar.

Y luego estaba la manta que había hecho Lady Lambton para ellos. Tapetes cosidos juntos, realmente no habría proporcionado ningún calor. Pero había sido un regalo de bodas de una mujer que nunca se había visto obligada a aprender una artesanía. Y significaba mucho para ellos, ya que Lady Lambton había sido una parte crucial de su rescate.

—Oh, ¿y qué es esta pintura? Se ve graciosa —rio Elizabeth de manera infantil.

Lydia rio con ella.

—Se supone que soy yo —dijo entre risas.

—¿Tú? Pero madre, eres tan hermosa. Esta pintura no es muy bonita —dijo, tirando del marco y acercándolo hacia sí.

—No, pero es especial. Tu padre y yo llevamos casados varios años, y hubo un tiempo en que él quiso probar suerte con el arte para ver si podía disfrutarlo. Esa pintura fue el resultado. Terrible, sí, pero me hace feliz —dijo Lydia.

Recordó el día en que finalmente se había dado por vencido y dijo que estaba terminada. Ella había logrado contener la risa, pero él sabía que estaba mintiendo sobre sus cumplidos.

—Ahora, aquí atrás, es donde está el vestido plateado —dijo Lydia.

—¡Quiero verlo! —exclamó Elizabeth.

—Sí, ya sé que quieres. Pero debes tener mucho cuidado. ¿Entiendes? Es un vestido bastante antiguo. Perteneció a mi madre muchos años antes de que yo naciera. Y luego pasó a mí —dijo.

—¿Pasó a ti? ¿Cómo? ¿Te lo dio tu madre?

Elizabeth siempre era un manojo de preguntas. Era una buena señal, aunque a menudo era agotador. Lydia se preguntaba qué deparaba el futuro a una niña tan inteligente en un mundo que no apreciaba a las mujeres inteligentes.

—No. Fue la señorita Tabitha quien lo encontró. Ella fue quien me lo dio —dijo Lydia, alcanzando el baúl donde esperaba el vestido.

Lo sacó y observó cómo el asombro se extendía por el rostro de Elizabeth cuando vio que era tan reflectante.

Incluso ahora, después de todo este tiempo, Lydia estaba maravillada. Había olvidado su belleza. Y verlo de nuevo le trajo todo de vuelta. La llevó a aquella noche cuando había sido tan feliz y luego había pasado por algo tan difícil.

La llevó de vuelta a la evidencia que el vestido había proporcionado y al hecho de que sin él, quizás nunca habría sido libre.

Sí, el vestido era increíblemente importante para ella. Había sido un aspecto precioso de su vida. Y era una delicia compartirlo ahora con su hija.

—Madre, es asombroso —dijo.

—En efecto —respondió Lydia.

—Entonces, ¿cuál es la historia? —preguntó.

—Bueno, una vez estuve en una situación muy difícil. Una señora muy mala estaba tratando de quitarme todo lo que tenía. Y una noche, me puse este vestido para un baile. Era un baile muy elegante. ¿Conoces a Lady Lambton? ¿La recuerdas? —preguntó Lydia.

—¡Sí! —dijo ella.

—Bueno, Lady Lambton y su difunto esposo organizaron este baile. Y fue maravilloso en todos los sentidos. Así que decidí ir aunque sabía que la señora mala estaría allí. Me puse esta máscara para esconderme —dijo, revelando la máscara alada.

Una vez más, Elizabeth jadeó ante su belleza.

Su asombro era palpable, y Lydia se alegró de haber podido presentarla de una manera tan magnífica.

—¿Te gusta?

—Es como una mariposa —dijo Elizabeth.

Lydia estuvo tentada de decirle cuánto resonaba eso con ella, pero era una historia para otro día, pensó. Después de todo, este día se trataba del baile de máscaras. Y teniendo una hija que amaba tanto las historias, difícilmente podía desperdiciarlas todas de una vez.

Tenía que haber algo de emoción para compartir en el futuro.

—Pero no tuve tanta suerte. La señora mala se dio cuenta de que era yo. Me amenazó y me hizo huir de allí. ¿Y sabes quién vino a rescatarme esa noche? —preguntó Lydia.

—¿Quién? —se preguntó Elizabeth—. ¿Fue un príncipe?

—De cierta manera —dijo Lydia.

—¿En serio? ¿Fue el rey? ¿O un caballero? He escuchado algunas historias maravillosas con caballeros —dijo.

—Él era todas esas cosas y más. ¿Quieres saber quién fue? —prolongó, creando suspenso.

—¡Sí! —exigió Elizabeth.

—¡Tu padre! Él sabía que me estaban tratando mal, así que reunió a algunos de sus amigos, y todos vinieron a nuestra casa al día siguiente. Esa señora mala intentó todo para mantenerlos lejos de mí. Todo. Pero fracasó. Me rescataron. Y todo gracias a tu padre —reiteró Lydia.

—¿Papá hizo eso? —preguntó Elizabeth.

Fue maravilloso para Lydia ver cómo su hija admiraba a su padre en ese momento. Era exactamente el tipo de reacción que siempre esperaba que sus hijos tuvieran al pensar en él.

Quería criarlos para que lo respetaran y honraran, para que apreciaran quién era y todo lo que había hecho por ellos. Henry era un hombre maravilloso, un esposo maravilloso. Era importante para ella que lo vieran y lo notaran.

—Lo hizo. Eso, y mucho más. Elizabeth, querida, tu padre es un héroe. Me ha salvado tantas veces. De caballos y ríos y señoras terriblemente malas. Y eso fue todo cuando apenas empezábamos a conocernos. No puedes imaginar cuántas veces me ha rescatado desde entonces —dijo Lydia con un suspiro.

Lo había hecho una y otra vez a lo largo de su matrimonio. En tiempos difíciles, y en temporadas en las que parecía que las cosas podían desmoronarse.

Incluso la dificultad de tener gemelos recién nacidos fue un momento en el que necesitó su fuerza. Y Henry había estado allí para ella. Le había recordado su propia fuerza y lo bien que lo había hecho al darlos a luz. Lo increíble que había sido al llevarlos a través de todas las náuseas y dolores de espalda.

Él la había apoyado. Y ella siempre lo apoyaría. Esa era una pequeña cosa que Lydia había determinado hace mucho tiempo. Era algo que podía hacer con facilidad y asegurarse de hacer un esfuerzo cada día para recordar a los niños algo que hacía a su padre único y maravilloso a sus ojos.

—¿Es un héroe? —preguntó Elizabeth buscando confirmación.

—Un verdadero héroe. Del tipo que cualquier joven desearía casarse —dijo Lydia.

Era evidente que Elizabeth estaba fascinada. No solo por la historia, sino también por el vestido. —¿Iré a bailes así algún día? —preguntó.

Lydia asintió. —Sí. Algún día lo harás. Pero eso aún no es. Por ahora, tomarás el té con otras jovencitas como tú. Creo que serás la más joven allí mañana, pero eso es todo de lo que debes preocuparte. Y tenemos un vestido para que lo uses. Solo necesito decidir cuál... —dijo Lydia, sus pensamientos divagando.

—¡Pero quiero usar este! —dijo Elizabeth, agarrando la tela plateada.

—Creo que es un poco grande para ti, querida —se rió Lydia.

—Sí, tal vez. Pero ¿algún día? ¿Cuando sea grande como tú y pueda ir a bailes y usar máscaras? ¿Puedo usarlo entonces?

Lydia miró hacia la puerta y vio a su marido observándolas. Acababa de regresar de montar. Walter no había querido ir porque quería trabajar en sus estudios.

Henry estaba sonrojado y se veía rudo de la manera más apuesta. Hizo que el corazón de Lydia latiera por un momento, y perdió todo pensamiento de lo que se le había preguntado.

—¿Madre? —insistió Elizabeth.

—Oh. Bueno, tendrás que preguntarle a tu padre. Él es el cabeza de familia, y es quien toma decisiones tan importantes —dijo Lydia, empujándola hacia él.

Elizabeth miró a Henry con una expresión suplicante en sus ojos. Luego, sin esperar a que respondiera, se levantó y corrió hacia él, abrazando su pierna.

—Por favor, papá, ¿se me permitirá usar el vestido algún día? —suplicó.

Henry se rió.

—Ciertamente. Algún día, tendrás tu propia historia que terminará felizmente —prometió.

—No. No quiero la historia —dijo Elizabeth.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que la historia está bien y todo, pero no es lo que quiero. Solo quiero el vestido. Y un baile.

Elizabeth los divirtió a ambos, pero trataron de no reírse de su inocencia, aunque les resultaba preciosa.

—No. Eso está mal —comenzó a corregirse.

—¿Oh? ¿Entonces qué preferirías? —preguntó Henry.

—Me gustaría asistir a muchos bailes. Con muchos vestidos bonitos —dijo.

Henry asintió como si estuviera considerando su demanda.

—Bueno, hmm. Ese es un deseo bastante grandioso que tienes, querida. Pero supongo que puedes tener tantos bailes como quieras. Y puedes asistir a muchos otros. Pero solo con una condición. Hay una promesa que debes hacerme —dijo.

—¿Cuál es? —preguntó ella, con los ojos muy abiertos.

—Debes casarte solo con quien yo diga que puedes casarte.

El rostro de Elizabeth se iluminó con horror.

—¡No! Yo elegiré —insistió, haciendo que Lydia se riera desde donde aún estaba sentada en el suelo detrás de su hija.

Lydia y Henry se sonrieron mutuamente. Estaban criando a una niña bastante exigente, pero que era precoz y decidida.

Aun así, en esta situación, ambos sabían cuál sería la respuesta.

—Muy bien entonces —dijo Henry y, agachándose frente a ella, besó su frente—. Cuando llegue el momento, tú elegirás... y tu propio cuento de hadas comenzará.