El Misterio del Duque de Hierro Extra Escena

Catherine se miró en el espejo, asegurándose de estar presentable. Los últimos tres años la habían cambiado ligeramente. Notó las tenues líneas en las comisuras de sus ojos que habían comenzado a formarse como resultado de sonreír tanto.

Para Catherine, si alguna vez hubiera una razón para que se formaran líneas en el rostro de alguien, la alegría era una por la que no le importaba hacer tal sacrificio.

En general, lucía perfectamente presentable. El vestido ocultaba la ligera protuberancia que aún existía desde hacía casi dos años, cuando su vientre se había estirado para dar paso a su hija, Liliana. Pero una vez más, este era un defecto en su cuerpo que no habría cambiado por nada.

Ella y el Duque habían vivido tres años maravillosos. Se preguntaba qué les esperaría en los muchos años por venir. ¿Habría más felicidad? Imaginaba que sí.

Sin duda, el futuro solo sería más grande y grandioso de lo que incluso podían imaginar. Habían trabajado duro para ello, y se sentía segura de que así sería.

Sintiéndose finalmente lista, Catherine bajó las escaleras y se dirigió al jardín exterior. El Duque y Liliana ya estaban allí con la niñera, quien cuidaba de Liliana y se aseguraba de que siempre estuviera atendida cuando Catherine no estaba disponible por cualquier motivo.

Pero al ver a su hija, con esos ojos oscuros y profundos, necesitó abrazarla al instante. Siempre era una agonía estar separada de su hija, y Catherine odiaba cualquier ocasión que pudiera alejarla de la niña que tanto amaba.

—Creo que han llegado —anunció Benjamin.

Catherine levantó la mirada y vio a su madre y padre caminando hacia ellos por la suave colina. Se veían bien, y Catherine se alegró de verlo.

—Querida —la saludó su madre, abrazando a Catherine.

—Su Gracia —su padre hizo una reverencia al Duque, luego tomó su mano en un firme apretón de familiaridad.

Daniel estaba cerca, y Lord y Lady Abingdon se aseguraron de saludarlo también. Era evidente que aún se sentían algo incómodos a su alrededor, o no sabían exactamente cómo interactuar con él, pero las cosas habían cambiado y mejorado considerablemente.

Daniel parecía no notarlo. Estaba teniendo un buen día, ciertamente capaz de comunicarse, pero sus pensamientos seguían divagando, y las flores lo distraían. Era una manera perfectamente agradable para él de pasar el tiempo con ellos, disfrutando del aire libre y estando rodeado de gente.

—¿Cómo estáis? ¿Puedo cogerla? —Lady Abingdon hizo las dos preguntas de un tirón.

Para Catherine era evidente que su madre prefería la idea de sostener a Liliana que escuchar una respuesta sobre cómo estaban. Después de todo, la niña era hermosa y amada por todos.

Catherine se rio. —Por supuesto que puedes. Ella adora a su abuela y abuelo, ¿verdad, mi dulce?

Besó a su hija en la mejilla mientras se la entregaba a su madre. Era extraño ver el afecto que Lady Abingdon mostraba hacia su nieta, ya que tan escasamente lo había mostrado hacia su hija a lo largo de la vida de Catherine.

Era un alivio saber que Liliana no estaría sujeta a muchas de las cosas que Catherine había experimentado. Todo sería mucho mejor con la madre y el padre de Catherine ahora.

El perdón se había concedido una vez que su madre y su padre finalmente habían confesado que su comportamiento había sido inaceptable. Al principio estaba claro que simplemente se sentían mal pero no tenían deseo de asumir la responsabilidad por ello.

Sin embargo, con el tiempo, las cosas se habían unido. Lady Abingdon había hablado con Catherine, le había dicho cómo deseaba arreglar las cosas, pero su marido no estaba dispuesto a cerrar la brecha que se había abierto entre ellos.

Pero un año después, él también había cedido. Finalmente, había una sensación de paz, mientras la relación comenzaba a sanar.

—Me alegro de que no nos hayamos perdido esto —señaló Lady Abingdon, sonriendo a Liliana.

—Yo también. Me habría roto el corazón si tú y Padre no hubierais tenido parte en su vida. Me trae tanta alegría cuando os veo con ella, y me gustaría que siempre fuera así —dijo Catherine.

—Bueno, entonces deberíamos sentarnos y ponernos al día —dijo Lord Abingdon, acercándose a las damas desde donde él y el Duque habían estado de pie.

—Ciertamente. Y una vez que lleguen Penelope y Faversham, podremos disfrutar de nuestro almuerzo —señaló Catherine.

La familia pasó mucho tiempo riendo y conversando. Se hacía más fácil cuanto más tiempo pasaban juntos, y Catherine se alegraba por ello.

Dio unas palmaditas en el espacio a su lado, y Daniel vino a sentarse, girando un girasol entre sus dedos mientras lo hacía. No estaba escuchando la mayor parte de la conversación, pero al menos estaba presente y respondía cuando se le hablaba.

Con mucha ayuda y el estímulo del médico, Daniel había estado saliendo más. Había comenzado con dos veces al mes: visitas a las casas de amigos que eran lo suficientemente amables como para no importarles el escándalo.

No pasó mucho tiempo antes de que a Daniel se le permitiera ir a la ciudad una vez por semana con el Duque para guiarlo. Caminaban juntos por las calles y pasaban tiempo visitando a hombres que el Duque conocía. Lo llevaba a una confitería y le permitía elegir un dulce para el día.

Por supuesto, esto solo ocurría en los días en que Daniel estaba bastante lúcido, pero eran los días que Catherine y el Duque estaban más encantados de verlo. Si podía estar fuera y en compañía de otros, eventualmente se acostumbraría a la compañía y no estaría tan ansioso a su alrededor.

Catherine había visto un gran cambio en sus padres, en Daniel, y también en sus dos amigos más queridos en todo el mundo.

Penelope y Faversham llegaron media hora más tarde, y Catherine se levantó de un salto para recibirlos. Habían estado de viaje visitando a la familia de ella, y Catherine estaba emocionada de que hubieran regresado.

—Te ves radiante —observó Catherine—. Y, por supuesto, puedo ver por qué.

Penelope posó una mano sobre la cada vez más abultada curva de su vientre. Estaba a solo dos meses de dar a luz, y Catherine había prometido estar con ella en cada paso del proceso.

Faversham ya estaba orgulloso de que iba a ser padre, y aprovechaba cada oportunidad que tenía para hablar de ello. Parecía que nunca había sido más feliz en su vida.

—Es tan bueno estar de vuelta —dijo Penelope, pareciendo aliviada de estar sentada en tierra firme en lugar de viajar por el camino lleno de baches por el que habían estado durante su viaje.

—Me lo imagino. Un viaje así no es divertido cuando estás encinta —reconoció Catherine.

—Creo que pasaré los próximos dos meses descansando —suspiró Penelope.

Catherine asintió. Su amiga lo estaba haciendo muy bien, pero parecía bastante cansada. Cuando llegó el almuerzo, insistió en que Penelope comiera primero, para recuperar energías.

El picnic fue una delicia para todos, y parecía que finalmente todo estaba como debería haber sido. La relación con sus padres finalmente se había estabilizado. Daniel estaba tan bien como razonablemente se podía esperar. Penelope y Faversham habían encontrado a sus leales compañeros y estaban esperando un hijo.

Y Catherine se había casado con el hombre que amaba y había dado a luz a una dulce niña.

La tarde era un reflejo de todo lo que se había arreglado. Era más de lo que podía haber esperado.

Por la noche, después de que todos se hubieran ido, y la niñera se hubiera llevado a Liliana para acostarla, Catherine y el Duque se encontraron sentados en el balcón, contemplando el mundo que los rodeaba.

Parecía demasiado vasto mientras el sol comenzaba a ponerse, y los colores sobresalían en todas direcciones sin fin.

Catherine no podía apartar la mirada de ello, pero sentía que el Duque no podía apartar la suya de ella.

—Te lo estás perdiendo. Es la vista más asombrosa —le dijo.

—Lo sé. Estoy mirándola directamente —respondió Benjamin con voz soñadora.

Con ese cumplido, Catherine dirigió su atención a su marido y dejó que sus ojos descansaran sobre los de él.

Pensó en aquel día de hace tantos años cuando había hablado con él por primera vez en un balcón, viendo solo una pequeña parte de su rostro en la oscuridad.

La había fascinado entonces con su misterio. Había sido amable con ella y le había traído una sensación de paz que de otro modo no tenía.

E incluso entonces, cuando no sabía nada sobre este extraño hombre que había estado a su lado, había aceptado bailar con él.

Ese baile había revelado que era el extraño hombre sobre el que se contaban tantos rumores. Había sido aquel con quien temía casarse. Pero se había convertido en el único hombre en el mundo para ella, y nada podía separarlos ahora.

Catherine dejó caer sus ojos sobre su cicatriz, y la trazó con un dedo.

—¿Te asusta mi cicatriz? —le preguntó él con voz juguetona.

—No. No verla es lo que me asustaría. Porque eso significaría que tampoco te estaría viendo a ti, y que tú no estés es lo que me aterra —admitió ella.

Benjamin tomó su mano y besó suavemente su palma. —Entonces nunca debes temer —dijo—. No voy a ninguna parte. Pasaré todos mis días a tu lado, y no podrás encontrar una manera de deshacerte de mí.

—Nunca desearé deshacerme de ti. Pero debes prometerme que cada vez que desee tenerte a mi lado, olvidarás todo lo demás, dejarás a todos los demás atrás, y vendrás a mí —dijo ella.

—¿Por qué debo hacerlo? —preguntó él con voz quejumbrosa, provocando la risa de Catherine.

—Porque he oído rumores de un hombre que se convierte en bestia y aúlla a la luna por la noche —le recordó.

El Duque rio con ganas. —Oh, querida, ¿estás pensando en aquellos tiempos otra vez?

—De vez en cuando, me gusta recordar dónde empezamos.

—Me alegro de que hayamos llegado tan lejos. Nunca me gustaría volver a aquellos tiempos en los que el mundo pensaba que yo era un animal, y tú me tenías miedo —dijo él.

—Yo tenía miedo de las cosas que había oído. En el momento en que hablamos por primera vez, quedé completamente cautivada por ti. Siempre quise un marido que tuviera un poco de misterio —comentó ella.

—Entonces debes estar terriblemente decepcionada porque ahora he compartido contigo todo mi misterio. Tú y todo Londres, si mal no recuerdo. Todo el mundo sabe todo lo que hay que saber sobre el Duque de Windermere —suspiró él.

—Eso no es cierto. Sabemos todo lo que hay que saber sobre su pasado. Pero hay todo un futuro por delante para construir y descubrir. No creo que el misterio cese jamás porque tú y yo somos personas nuevas cada día. Todo el mundo es nuevo cada día. Un nuevo comienzo es para lo que realmente estamos hechos —dijo ella.

—¿Y no crees saber nada de lo que el futuro pueda deparar? —preguntó él.

Catherine sonrió, apartando la mirada de él y volviendo a mirar al cielo. Los colores aún mantenían su dominio, sin desvanecerse, solo intensificándose. Había un aroma a rosas en el aire que llegaba desde los arbustos de abajo.

—Supongo que tengo cosas que imagino que serán parte de nuestro futuro —confesó.

—¿Ah, sí? ¿Y qué tipo de cosas podrían ser esas? ¿Qué imaginas? —preguntó él.

—Primero, debes decírmelo tú. ¿Qué esperas del futuro? —preguntó ella.

El Duque la miró con una irritación juguetona porque ella le estaba haciendo compartir sus pensamientos antes que ella.

—Bueno, imagino un día en que tú hablarás antes que yo —se rio—. Pero en realidad, creo que nuestro futuro tendrá muchos días como hoy. Creo que seguiremos acercándonos más a tu madre y a tu padre, que los veremos cambiar aún más y estar más satisfechos con la vida que tienen.

»Creo que veremos a Daniel seguir creciendo y mejorando socialmente. Y aunque me gustaría ver que su estado mental siga mejorando, por ahora solo puedo tener esperanza en eso.

»Me gustaría seguir rodeado de amigos como Penelope y Faversham con quienes podamos celebrar las grandes cosas que llegan a sus vidas, para que podamos apoyarlos. Y espero que nuestros hijos se hagan amigos de los suyos —añadió.

—Me gusta esa idea —comentó Catherine—. Mucho.

—Y supongo que eso me lleva al último punto. Me gustaría mucho ver que nuestra familia siga creciendo. Liliana tendrá muchos hermanos y hermanas, y podré ver a mi hermosa esposa cuidando de ellos como la maravillosa madre que ya ha demostrado ser —dijo con una sonrisa.

—¿Eso es lo que deseas para el futuro? —preguntó Catherine.

El Duque la miró confundido. —Bueno, sí. Me lo preguntaste y te lo dije. ¿Qué más quieres que diga?

—Nada más. Suena ideal tal como está —respondió ella, mirando el atardecer una vez más.

—Ahora es tu turno —dijo él.

—Ah, sí, debo decirte lo que espero para el futuro —recordó.

Tomó una respiración profunda, con una sonrisa enigmática tirando de sus labios.

—Mi sueño para el futuro hace eco del tuyo —dijo—. Y hablando de eso, tengo una pequeña noticia para ti.

—¿Oh? —El Duque la miró con asombro, curioso por saber cuál podría ser la noticia.

—Parece que tus deseos ya han comenzado a hacerse realidad.

Con una sonrisa conocedora y la certeza de lo que venía, Catherine colocó sus manos sobre su abdomen y observó cómo la realización se dibujaba en el rostro de Benjamin.

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