El Secreto De La Condesa Extra Escena

Rosaline

Tres años después.

—Helena… El tono de advertencia de Rosaline hizo que la pequeña se quedara inmóvil. Alzó la vista hacia su madre, con los sueltos rizos de su cabello pelirrojo cayéndole un poco sobre el rostro y las mejillas empezando a ruborizarse. —¿Es esa manera de tratar a tus amigas?

Helena miró hacia atrás, a los otros niños que jugaban en el salón. A un lado estaba Nathan, el hijo de la duquesa de Suffolk, sentado tranquilamente con un libro que intentaba leer y la lengua asomando entre los labios por la concentración. Al otro lado estaban Susannah y Peggy, las hijas de Chloe, que jugaban con pequeñas muñecas de madera. Aunque la muñeca de la pobre Peggy ya no estaba en sus manos, sino en las de Helena.

Helena se apresuró a volver junto a Peggy y le ofreció la muñeca para que jugara con ella. El ceño fruncido de Peggy se transformó al instante en una sonrisa.

—Mucho mejor —dijo Rosaline, observando cómo Helena resplandecía bajo sus elogios y se sentaba a jugar con sus amigas.

—¡Ja! Tienes una forma maravillosa de tratar con los niños —dijo Chloe desde su asiento a la mesa.

Rosaline volvió a centrar su atención en la mesa donde estaba sentada. A un lado se encontraba Chloe, sirviendo té para las tres, y al otro la duquesa de Suffolk, cortando un poco de pastel.

—Es muy inquieta —explicó Rosaline con un encogimiento de hombros—. Sé lo que es eso. A veces solo necesita calmarse.

—¿Y cuál no lo es? —dijo la duquesa con una risa—. Me asombra que Nathan esté hoy lo bastante tranquilo como para intentar leer.

Las tres miraron al otro lado de la habitación y comprobaron que Nathan no siguió leyendo mucho tiempo. Cuando Helena se acercó a él con una muñeca de juguete y se la ofreció, se puso en pie y la siguió hasta donde estaban Peggy y Susannah, dejándose arrastrar sin esfuerzo a sus juegos.

—Bueno, no importa —dijo la duquesa, mientras su sonrisa asomaba al llevarse una taza de té a los labios—. Os advierto que dentro de un momento les habrá robado todas las muñecas.

Las tres rieron juntas mientras Rosaline bajaba la vista hacia los papeles que tenía al lado.

Aquellos eran algunos de los momentos que más amaba de su vida. Ella, la duquesa y Chloe solían reunirse para hablar del Ladies Periodical, y siempre llevaban consigo a sus hijos cuando lo hacían. Era un rato agradable, lleno de satisfacciones personales y profesionales que Rosaline apreciaba muchísimo. Sus ojos se desviaron hacia Helena y observó atentamente a la niña durante un minuto, esperando que creciera sabiendo que, si así lo deseaba, podía dedicarse a aquel tipo de trabajo. Helena parecía ajena a que la observaban. Estaba ocupada intentando que una de las muñecas con pinza caminara antes de que Nathan le enseñara cómo hacerlo.

—Bien, ¿de qué hablamos? —preguntó Chloe mientras dejaba la tetera sobre la mesa—. He oído que el número del mes pasado fue un éxito rotundo. Tu artículo sobre los negocios regentados por mujeres en Covent Garden causó sensación —añadió, dirigiéndose únicamente a Rosaline.

—Te gustó porque te mencionaban en él —señaló la duquesa con una risita.

—Bueno, toda publicidad es buena, ¿no? —preguntó Chloe, irguiéndose—. Me halaga que consideraran que mi negocio tenía el éxito suficiente como para mencionarlo.

—¿Cómo no iban a hacerlo? —preguntó Rosaline, riendo mientras daba un sorbo a su propia taza de té. Era un artículo del que estaba particularmente satisfecha y que le había exigido cierta investigación. Recorriendo Covent Garden, había descubierto que muchos comercios estaban regentados por mujeres como Chloe. El artículo celebraba sus logros. Además de tiendas de modistas, había descubierto a una platera que se había hecho cargo del negocio de su marido cuando este falleció, y una sombrerería que una mujer había heredado de su padre. Desde entonces, mucha gente había mencionado el artículo, y los nombres de aquellas mujeres habían pasado de ser desconocidos a celebrados. —Parece que a la gente le gustó el artículo.

—Y mucho —convino la duquesa—. ¿En qué artículo trabajas ahora?

—Tengo unas cuantas ideas. —Rosaline acercó una de las hojas de papel cubiertas de notas garabateadas—. El último artículo tuvo tanto éxito que quizá sería buena idea hablar de ese tipo de negocios por todo Londres. También quería escribir algo sobre la educación de las mujeres; en particular, sobre las niñas y lo que les enseñamos de forma distinta a los niños.

Al unísono, todas volvieron los ojos hacia los niños, que jugaban juntos. Eran tan pequeños que las diferencias entre ellos no importaban. Nathan jugaba encantado con las muñecas de pinza y, cuando Helena cogió su libro, no le importó. Intentó leérselo, pero ella era demasiado pequeña para leer por sí misma.

—Ese es un artículo que me gustaría leer —dijo la duquesa, asintiendo despacio.

—¿Y tú, Maeve? —preguntó Chloe, mirando a su amiga—. ¿Tienes un relato corto para compartir con nosotras este mes?

—En efecto. —La duquesa mostró unas cuantas hojas de papel y se las pasó por encima de la mesa a Rosaline.

—¿De qué trata? —la animó Chloe.

—Este mes es un relato sencillo, pero espero que estéis de acuerdo en que es elegante. Es la historia de una joven que llega a Londres en busca de fortuna. Trata sobre las realidades de semejante empresa y, de forma inevitable, descubrimos dónde acaba en verdad.

—Espero que tenga un final feliz —murmuró Rosaline, consciente de que una historia así podía tomar un giro oscuro.

—No creo en los finales tristes —dijo la duquesa, tranquilizadora, y sonrió mientras se cortaba una segunda porción de pastel—. ¿Alguien quiere más pastel?

Todas asintieron y tomaron más. Rosaline estaba a punto de orientar la conversación hacia las contribuciones de Chloe cuando la puerta se abrió y su reunión se vio bastante interrumpida. El duque de Suffolk fue el primero en entrar, con bastante suciedad en los pantalones.

—Leo, ¿qué esperabas que ocurriera? —preguntó entre risas, con total entusiasmo.

—Más bien esperaba que el caballo no fuera tan torpe como yo. —Lord Felton entró detrás de él, cubierto de bastante más barro. Por último entró Simon, quizá el más limpio de todos.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Rosaline al otro lado de la habitación, ambos compartieron una sonrisa.

—¿Qué os ha pasado a vosotros dos? —preguntó la duquesa, mirándolos alternativamente.

—¿Quieres explicarlo, Leo? —dijo Simon, señalando la enorme cantidad de barro que lo cubría.

—Parece que te hayas bañado en tierra, marido —dijo Chloe, arrugando la nariz antes de reír—. Debería haber apostado a que te caerías del caballo.

—No me caí —dijo Leo, y su sonrisa se ensanchó—. Lo que pasó fue que el caballo se cayó conmigo encima. Acabamos en una zanja.

—Tuve que sacarlo de allí —dijo el duque, señalando el barro de sus propios pantalones.

—Yo reuní a los caballos —explicó Simon, acercándose para situarse detrás de Rosaline.

—¿No os parecéis todos a unos niños jugando? —dijo Chloe en tono juguetón, señalándolos a todos—. ¿Qué ha sido de esos grandiosos títulos que ostentáis? ¡Sois unos caballeros tan distinguidos y, sin embargo, lleváis más barro encima que nuestros hijos! —Sus palabras los hicieron reír a todos.

—Supongo que estamos hechos un desastre —dijo Simon, inclinándose para besar a Rosaline en la mejilla. Ella le sonrió antes de apartarse y comprobar que, después de todo, él tampoco había logrado librarse por completo de la suciedad durante el paseo.

—Estáis interrumpiendo nuestra reunión —señaló ella—. Id a jugar con los niños mientras terminamos nuestras deliberaciones.

—Ah, ¿así son las cosas ahora? —Las palabras de Simon eran burlonas mientras permanecía firme detrás de ella—. Tú eres quien manda en los negocios.

—Exactamente. —Rosaline sonrió de oreja a oreja cuando él le devolvió la sonrisa.

—Ya la has oído, Simon. —Otra voz se unió a ellos.

Rosaline levantó la vista y vio entrar a Georgiana. Llevaba consigo un fajo de papeles y se apresuró a sentarse en la única silla libre de la mesa del té tan deprisa como pudo.

—Haz caso a tu esposa —insistió Georgiana—. Juega con los niños mientras ella atiende sus asuntos.

Rosaline sintió que Simon le apretaba el hombro con cariño. Fue un contacto suave, que le hizo saber con exactitud qué sentía Simon. Era feliz.

El cambio de Georgiana había sido gradual a lo largo de los últimos años. Su calidez hacia Rosaline había crecido y crecido, hasta el punto de que jamás hacía alusión a que Rosaline hubiera sido costurera. De hecho, Rosaline había oído incluso a Georgiana callar recientemente a una dama en un baile que se empeñaba en sacar a relucir ante ella el pasado de Rosaline.

Ahora es una de mis más firmes defensoras.

Su transformación y su felicidad le proporcionaban a Simon una paz considerable.

—¿Quizá quiero participar también en la discusión, madre? —propuso Simon, fingiendo buscar una silla para unirse a ellas.

—Vete. —Georgiana señaló a los niños. Cuando no solo Simon se acercó a la mesa, sino que el duque y Lord Felton hicieron lo mismo, todas las mujeres alzaron las manos y señalaron a los niños.

—¡Id a jugar! —los instó Chloe—. Y procurad no ensuciar a los niños tanto como vais vosotros.

—¿Y dónde está la diversión en eso? —preguntó Lord Felton mientras tendía los brazos hacia sus hijas. Levantó a Peggy del suelo, y ella chilló encantada entre sus brazos; entonces Susannah se lanzó contra la pernera de su pantalón, antes de darse cuenta de lo sucia que estaba.

—¡Puaj! —exclamó a voz en grito, y empezó a sacudirse como un perro que intentara desprenderse de toda la suciedad.

Rosaline rio antes de intentar volver a concentrarse en sus asuntos profesionales. Animó a Chloe a hablar de los anuncios que quería insertar en el Ladies Periodical. Escuchó atentamente los nuevos diseños que Chloe quería incluir en sus anuncios, concretamente vestidos adecuados para el cambio de estación, pues el invierno estaba ya cerca. Sin embargo, al poco rato Rosaline se distrajo.

Sus ojos cruzaron la habitación hacia el lugar donde su hija y su marido jugaban juntos. Simon estaba tumbado en el suelo a su lado, apoyado sobre un codo y con una de las muñecas de pinza en la mano. Helena estaba arrodillada cerca de él, aferrando otra entre las suyas. Mientras jugaba con la muñeca, Rosaline intentó escuchar algunas de sus palabras.

—Es una dama —dijo Helena, alisando el vestido de la muñeca—. Como duquesa.

—¿Duquesa? Ah, ¿quieres decir una duquesa, cariño?

—¡Duquesa! —repitió Helena, sin comprender claramente en qué se equivocaba al pronunciarlo. Simon soltó una risita y puso una mano sobre la muñeca que sostenía su hija.

—Puede ser cualquier cosa que quiera ser —le aseguró con una sonrisa—. Cualquier cosa.

Rosaline sintió algo cálido en su interior al oír aquellas palabras. Mucho había cambiado desde que conoció a Simon, pero era en momentos como aquel cuando sabía que su corazón había elegido muy bien al enamorarse de él. Si había un hombre en el mundo capaz de guiar a Helena para que se convirtiera en una mujer que no temiera abrirse su propio y singular camino, ese era sin duda Simon.

—Rosaline, ¿qué opinas? —Las palabras de Georgiana hicieron que Rosaline se volviera de nuevo hacia la mesa y viera que las otras tres mujeres esperaban su opinión sobre algo.

—Creo que… —Hizo una pausa, sabiendo que todo lo que había oído hasta entonces era muy prometedor—. El número de este mes puede ser el mejor hasta la fecha.

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