El Marqués Que La Esperaba Extra Escena

Graham se volvió en la cama y se encontró frente a frente con su esposa. Ella se removió, pero no despertó. Al menos, no parecía estar despierta. Si algo había aprendido sobre el matrimonio durante aquel último año, era que las mujeres sabían mucho más de lo que a veces daban a entender. Le besó la nariz y ella abrió los ojos con un aleteo de pestañas. Jamás se cansaría de contemplarla. Sus profundos ojos azules parpadearon ante él y ella sonrió.

—Buenos días —dijo ella con voz soñolienta.

—Buenos días —respondió él. La rodeó con un brazo y la atrajo contra su pecho—. ¿Te das cuenta de qué día es hoy?

—Por supuesto. Es el día en que te convertiste en el hombre más afortunado del mundo —bromeó ella.

—No puedo discutir eso. Feliz aniversario, amor mío —dijo antes de besarle suavemente el cuello.

—Feliz aniversario —respondió ella. Había sido un primer año de matrimonio maravilloso. Por supuesto, habían tenido sus altibajos, pero, en conjunto, su vida en común estaba llena de felicidad. Arabella se volvió despacio, pues su abultado vientre le dificultaba el movimiento. Esperaban a su primer hijo de un día para otro. Suspiró mientras intentaba encontrar una postura cómoda. Ya nada de lo que hacía parecía servir de ayuda. Aquel bebé no podía nacer lo bastante pronto.

Graham bajó a desayunar con su padre, pero Arabella no se movió de la cama. Como mujer casada, podía desayunar en su habitación. Al principio le había costado acostumbrarse, pero ahora disfrutaba de aquel ritual. Sobre todo aquel día. De haber podido, se habría quedado en cama toda la jornada.

Arabella se levantó después de comer una tostada y beber un poco de té. Por algún motivo, aquel día no tenía demasiado apetito. Se vistió despacio con ayuda de su doncella. Después se sentó ante el tocador y dejó que esta le arreglara el cabello. Habría preferido con mucho llevarlo suelto sobre los hombros, pero no era apropiado que la futura duquesa de Bolingbroke se mostrara en semejante estado de desaliño, aunque estuviera a punto de dar a luz.

Bajó y se reunió con Graham en el despacho. Él llevaba una hora trabajando cuando ella por fin apareció.

—Hola, querida. ¿Cómo te encuentras? —preguntó él. Dejó el trabajo y rodeó el escritorio para ir a recibirla.

—Estoy bien. Es solo que hoy tengo muchísimo calor. Me preguntaba si te apetecería dar un paseo por los jardines. Quizá la sombra y una agradable brisa me ayuden —sugirió ella.

—Estaré encantado. Le ofreció el brazo y salieron a dar un paseo por el césped. Graham dejó que Arabella marcara el paso. En aquellos días caminaba más despacio, pero era de esperar. Graham advirtió que ella hacía una mueca de dolor y se detuvo de inmediato.

—¿Qué ocurre, querida? —preguntó.

—Nada, hoy me duele bastante la espalda —respondió ella. Se masajeó la zona lumbar e intentó borrar el dolor de su rostro.

—¿Estás teniendo dolores? —preguntó Graham, examinándola de arriba abajo.

Arabella negó con la cabeza. —No creo que sean contracciones. Solo noto que el abdomen se me tensa cada pocos minutos. Sin embargo, no son regulares. El médico dijo que podía ocurrir.

Graham la miró como si quisiera decir: «¿Cómo puedes estar tan tranquila?» Él habría llamado a las comadronas en cuanto ella hubiese empezado a mostrar cualquier señal de dolor o de parto inminente.

Arabella se rio de él. —Todavía no ha llegado el momento. Además, el bebé no puede nacer en nuestro aniversario —bromeó. Sin embargo, su sonrisa duró poco. Un instante después sintió un dolor de verdad y ambos oyeron un «¡pop!». Arabella bajó la mirada y vio que bajo sus faldas comenzaba a formarse un charco.

—Válgame Dios... —fue lo único que pudo decir.

Graham llamó a su madre, que salió corriendo al jardín para ayudar a su nuera. Entre los dos la condujeron a sus aposentos y Graham fue en busca del médico. La alcoba de parto no era lugar para un hombre.

Cuando regresó con las comadronas y el médico, se limitó a señalar hacia la planta superior, en la dirección general de su habitación. Pero, en lugar de los gritos que había esperado oír, no escuchó nada. Arabella no debía de estar tan avanzada en el parto como él había creído.

Esperó junto a su padre en la biblioteca durante lo que le pareció una eternidad. El sol recorrió el cielo y se puso, pero el bebé seguía sin llegar. Graham estaba cada vez más preocupado. Quería estar con su esposa, ayudarla aunque solo fuera un poco, pero sabía que no podía. Su padre le daba de vez en cuando una palmada en la espalda, para tranquilizarlo, supuso.

—¿Fue tan difícil cuando esperaste a que yo naciera? —preguntó Graham, frustrado por no poder ser de ninguna utilidad.

—Fue difícil en todos los partos. No pretenderé decir que esperar sea la parte más dura del alumbramiento. Cualquier mujer discreparía. Ambos se echaron a reír. —En tu caso, lo más difícil para nosotros llegó después de que nacieras. Habíamos perdido dos bebés antes de tenerte. Lo más duro fue preguntarnos si también tú nos serías arrebatado.

Graham asintió. Su padre pareció percibir su miedo e intentó disiparlo. —Arabella es una joven fuerte y sana. Estoy seguro de que lo está haciendo de maravilla.

—Sí, así debe de ser —respondió Graham.

El reloj dio las doce, la una, las dos y las tres, pero seguían sin tener noticias. Graham dormitaba sentado en una silla junto al hogar. Llamaron a la puerta y se despertó al instante. Una doncella entró en la estancia e hizo una reverencia. Graham y su padre la miraron expectantes.

—Milord, tenéis una hija —anunció. Graham miró a su padre, maravillado.

—Tengo una hija —repitió, casi incapaz de creer que fuera verdad. Su padre se acercó y le dio una palmada en la espalda.

—¡Enhorabuena, muchacho!

—Gracias, Amelia —dijo Graham a la doncella antes de salir apresuradamente de la estancia. Subió a grandes zancadas la escalera que conducía a los dormitorios de la segunda planta y llamó a la puerta.

—¡Adelante! —dijo una voz. Graham giró el pomo y abrió la puerta. Arabella yacía con varias almohadas a la espalda y sostenía un diminuto envoltorio entre los brazos. Ya se había cambiado y la habitación había sido puesta en orden. Se acercó en silencio a la cama y se sentó. Arabella parecía cansada, pero más hermosa de lo que él la recordaba. Contempló maravillado el pequeño bulto envuelto en pañales que ella sostenía.

La niña tenía la cabeza cubierta por una mata de cabello rubio melocotón. Mantenía los ojos cerrados y, mientras dormía, emitía los gorjeos más adorables. Él acarició la suave pelusilla de su cabecita y se enamoró de ella al instante. Alzó la vista hacia su esposa, que le dedicó una sonrisa radiante, y ella volvió a mirar a su hija.

—¿No es perfecta? —preguntó.          

—Sí, lo es —respondió Graham. Aún le costaba creer que aquello fuera real. Era padre. ¡Padre! La dicha que sentía en aquel momento no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Al mirar el rostro de su diminuta hija, también sintió un instinto protector como nunca había conocido. Sabía que daría la vida por ella. Se levantó y se sentó en el borde de la cama, pasando un brazo alrededor de los hombros de Arabella.

—¿Cómo te encuentras, amor mío? —preguntó en voz baja.

—Cansada. Pero increíblemente feliz —respondió ella. Él veía lo agotada que estaba. Apenas podía mantener los ojos abiertos—. ¿Quieres cogerla?

—Sí —respondió. Ella depositó al bebé en sus brazos expectantes y se acomodó para dormir. Se lo merecía después de veinte horas de parto.

Él se levantó con cautela, procurando no zarandear a Arabella. Llevó a su hija recién nacida junto al hogar y se instaló en uno de los sillones próximos al fuego crepitante.

Permaneció sentado durante muchísimo tiempo, limitándose a admirar su hermoso rostro. Cuando el sol empezó a salir unas horas después, la niña comenzó a removerse. Arabella despertó de inmediato. Graham regresó junto a ella y le entregó a la pequeña.

—¿Cómo la llamaremos? —preguntó.

—Sé que habíamos hablado de llamarla Mary, pero no parece que ese nombre le siente bien —respondió Arabella.

—Estoy de acuerdo. Llevo los últimos días pensando en algo y me gustaría que me escucharas. ¿Qué te parece Julia? Por mi madre.

—Julia. Sí, me gusta. ¿Y Grace como segundo nombre, por mi madre? —preguntó ella.

Graham asintió. —Es perfecto. Julia Grace. La niña empezó a protestar. Él se levantó y se dirigió a la puerta. —Iré a decírselo a madre.

La hizo entrar unos minutos después, y Juliana no cesó de exclamar lo maravillosa que era la niña y lo bien que lo había hecho Arabella. Esta sonrió a su suegra. Las cosas no eran perfectas entre ambas, pero mejoraban sin cesar. Arabella depositó a Julia en los brazos expectantes de su abuela. Juliana se emocionó visiblemente al contemplar a su nueva nieta, y Graham supo que recordaba a los hijos que había perdido al tiempo que daba la bienvenida a aquella nueva vida. Cuando le dijeron el nombre que habían escogido, sonrió entre lágrimas, verdaderamente honrada.

***

Los meses siguientes pasaron volando y pronto comenzaron a prepararse para celebrar la Navidad. Juliana se había convertido en una abuela entregada, y Julia Grace adoraba tanto a su abuela como a su tía abuela Helena. Arabella parecía haber nacido para la maternidad. Florecía en su nueva vida, y la tía Helena y el tío Jacob estaban encantados de verla tan bien.

La Navidad fue algo más tranquila aquel año. La familia quería disfrutar de la primera Navidad de Julia Grace y decidió renunciar a las fiestas y los festejos en favor de una celebración íntima en casa.

Cuando llegó la Navidad, Julia todavía no gateaba, pero Arabella estaba segura de que empezaría muy pronto. Sin embargo, ya podía sentarse sola, y la familia se divirtió viéndola abrir sus regalos. Graham rodeó los hombros de Arabella con un brazo y suspiró. Juliana sentaba a Julia a horcajadas sobre una rodilla mientras la tía Helena se reía junto a ellas al oír los chillidos de alegría de la niña.

Julia había unido a las dos familias. La clase social ya no importaba. Los lazos del amor eran más fuertes que las mezquinas envidias y las divisiones entre clases sociales. Arabella y Graham contemplaban la escena, agradecidos de que su familia estuviera por fin completa.

—Te quiero, Arabella Evans.

—Yo también te quiero —dijo ella, sonriendo a su marido.

Él se inclinó y la besó. Había merecido la pena esperar por ella.

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