Cinco años después

—¡Mi lord, mi lady! ¡Por favor, dejad de correr! —exclamó Miss Newcastle, corriendo tras los traviesos niños de cuatro y dos años.

Imogen tenía que admitir que la escena era de lo más hilarante, y también bastante habitual. Así era casi siempre en la casa de los Derby desde que sus hijos descubrieron que podían correr con sus piernecitas.

Cuando Richard Klaus Derby empezó a dar muestras de ser un pequeño terror poco después de cumplir los dos años, sus padres habían confiado desesperadamente en que no fuera más que una fase que pronto pasaría. Con el tiempo, se dieron cuenta de que aquel pronto aún tardaría en llegar.

Después llegó Olivia Annalise Derby. La diminuta angelita les derritió el corazón con tanta facilidad que tuvieron motivos para creer que sería el alma más dulce del mundo. Una vez más, se equivocaban. Era todavía más terrible que su hermano.

A menudo, Imogen se sorprendía compadeciendo a su institutriz, Miss Newcastle. La pobre mujer quería muchísimo a los niños y se portaba muy bien con ellos. Por desgracia, ellos parecían empeñados únicamente en causarle problemas.

Imogen se volvió hacia su marido al oírle reír entre dientes.

—Deberías echarle una mano y llamar al orden a tus hijos, ¿sabes?

Él se puso serio de inmediato. —Los dos sabemos que no serviría de nada. Nunca hacen caso.

Eso era cierto. —Entonces, quizá podrías ayudar a atraparlos y llevarlos al cuarto de los niños para que Miss Newcastle pueda vestirlos por fin para la fiesta. Nuestros invitados llegarán de un momento a otro, ya lo sabes. No serviría de nada que el propio cumpleañero no estuviera listo.

Era el cumpleaños de Richard y habían invitado a todos sus amigos íntimos y familiares. Su padre y su nueva esposa. Su hermano, con su propia mujer y sus encantadores hijos gemelos. También Ethan con su familia, su esposa y su preciosa hija. Su suegra y Arthur, la tía Rachel y el tío Peter y, por supuesto, Alicia y Jerome, que llevarían consigo a su hija de cuatro años, apenas unos meses menor que Richard.

Ambas parejas de padres albergaban la esperanza de que los dos crecieran y se enamoraran, de modo que los Wilkins y los Derby se convirtieran de verdad en familia.

—Como ordene vuestra señoría —dijo su marido.

Fue tras los niños, aunque no sin antes atraerla entre sus brazos para besarla.

Imogen se repuso enseguida de su sorpresa y se derritió entre aquellos brazos. Cuando él por fin se apartó, su alma suspiró. Lo contempló ir tras los niños y volvió a enamorarse de él.

No importaba cuánto tiempo hubiera pasado; él aún lograba hacerle temblar el corazón con solo tocarla. Sus besos bastaban para dejarla sin aliento. Y en cuanto a sus sonrisas, cada vez que veía las comisuras de aquellos labios alzarse, las mariposas de su vientre echaban a volar.

Sin duda, él era el amor verdadero que le correspondía.

Horas más tarde, al caer la tarde, sus invitados empezaron a llegar uno tras otro. En poco tiempo, estaban todos presentes y las cortesías no escaseaban.

Cenaron, bebieron vino, compartieron recuerdos y risas felices. Todo ello llenó el corazón y el alma de Imogen.

Imogen contempló los rostros de todos los presentes, a quienes amaba, sabiendo que era inmensamente afortunada. ¿De qué otro modo podían haber acabado tan felizmente todos aquellos que le importaban?

Al principio, su padre se había negado a considerar la idea de volver a casarse, pero tres años atrás por fin había encontrado a una mujer que hizo que su corazón volviera a latir. Era Lady Daphne La Conte, una heredera francesa de ascendencia inglesa que jamás se había casado. La había conocido durante uno de sus viajes y ella había —en palabras de él— despertado sentimientos que nunca creyó poder volver a sentir.

Se casaron seis meses después, y todos salieron ganando con ello. Su padre parecía más joven cada día. Su felicidad era contagiosa. Lady Daphne era la mujer más dulce. Jamás intentó ser la madre de Lewis e Imogen. Solo procuró ser su amiga, y ellos la quisieron todavía más por ello.

La tía Rachel y el tío Peter por fin habían regresado a Inglaterra para quedarse. Vivían contentos en su mansión de Dusham, lejos del bullicio de Londres, salvo por visitas ocasionales y la temporada social.

En cuanto a Ethan, había encontrado a una dama que atesoraba su adorable forma de ser, bromas incluidas. Estaban enamorados el uno del otro. Era tan cierto como que el cielo es azul.

Jerome y Alicia seguían disfrutando de un matrimonio dichoso, al igual que su hermano y Sapphire. Lady Cheshire era la mejor suegra que nadie pudiera tener. En verdad, para Imogen era más una madre que una suegra.

Y en cuanto a su queridísimo esposo, Nigel, había cumplido todas las promesas que le había hecho y aún más.

Atesoraba a sus hijos y a ella, más cada día. Era el mejor padre y un marido todavía mejor. Cada día, el corazón de Imogen se llenaba de gratitud por la bendición que suponía tenerlo.

Cuando la maravillosa velada se acercaba a su fin, Imogen consideró oportuno compartir sus pensamientos.

—Crecí en una familia pequeña y muy unida. Sin embargo, los cielos me consideraron digna de recibir muchas más bendiciones. Dos madres, una tía, un tío, dos hermanos, dos padres, una querida amiga convertida en hermana, una cuñada, un cuñado, sobrinas y sobrinos... Tengo mucho más de lo que jamás habría podido imaginar, y ello llena mi alma de tanta alegría. Gracias a todos por estar a mi lado, ahora y siempre, por unirnos a nuestra celebración y por vivir vidas felices. Dicen que la vida real no es un cuento de hadas y que las personas no siempre tienen finales felices. Pues, en ese caso, ¡debemos de estar viviendo un cuento de hadas!

Se oyeron suaves risitas por toda la sala.

Entonces alzó su copa. —Ahora que los niños se han ido, digo que brindemos. ¡Por nosotros, por el amor, por la familia! Bebamos para que nuestros corazones sigan regocijándose.

Todos alzaron sus copas. —¡Por nosotros, por el amor, por la familia! — corearon.

Cuando iban a chocar las copas, Jerome habló y los detuvo.

—¡Y por mí! —intervino—. Si yo no hubiera sido semejante capullo —perdonad mi francés—, quizá Lady Kensington nunca habría conocido al único amor verdadero de su vida. Así que, en cierto modo, yo hice que todo esto ocurriera. Yo os reuní a todos. Tenéis que darme las gracias —bromeó—. ¡Por Jerome, por ser semejante capullo!

—Puede que fueras un capullo, Exeter —terció Ethan—, pero desde luego no eres de sangre real. Así que sí, ¡por Jerome, por ser un capullo!

Todos rieron de buena gana mientras chocaban las copas y bebían.

Imogen aprovechó el momento para elevar una plegaria al cielo: que siguieran siendo así de felices hasta el final.

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