Die Geisterbraut des Herzogs Bonus Szene

Die Kutsche der Camdens fuhr durch den großen steinernen Torbogen, der das Schloss umgab, und hielt im Hof vor der Eichentür. Das Schloss sah in diesen Tagen besser aus – die umliegenden Mauern waren über zwei Jahre hinweg von einem Team aus Maurern restauriert worden. Auch das Hauspersonal hatte sich um die Innenräume gekümmert und alles frisch und instand gehalten für die gelegentlichen Besucher aus dem Süden.

    Lord Camden stieg zuerst aus und winkte einem nahe stehenden Lakaien, die Kutschentür zu öffnen, damit er Elaine und anschließend ihre Tochter heraushelfen konnte. Seit ihrer Hochzeit waren vier Jahre vergangen – vier Jahre voller gesellschaftlicher Verpflichtungen, der Londoner feinen Gesellschaft, einer Schwangerschaft und nun diesem süßen kleinen dreijährigen Mädchen, das sich an Elaines Röcke klammerte.

    Nelson stand einen Augenblick da und sah Elaine und seine Tochter Samantha stolz an. Seit ihrer Heirat war er zweimal zum Schloss zurückgekehrt, doch stets nur für kurze Besuche, um sich um die Renovierungsarbeiten zu kümmern und das neue Personal zu beaufsichtigen. Meistens wohnten er und Elaine beim Baron und der Baronin, wenn sie in die Highlands kamen. Samantha war noch nie zuvor im Schloss gewesen. Es war ihr erstes Mal, und in ihren Augen sah er dieselbe Aufregung, die ihn erfüllt hatte, als er dem großen Steingebäude in jener einsamen Nacht vor all den Jahren begegnet war.

    »Papa«, rief sie, machte einen zögerlichen Schritt nach vorn und reckte den Hals. »Es ist zu hoch, um es richtig anschauen zu können.«

    »Wenn du hineinkommst«, sagte Elaine sanft, »kannst du dir die große Halle ansehen. Sie hat eine hohe Decke, aber man kann sie besser betrachten, ohne rückwärts umzufallen, so wie du gerade.«

    Samantha lachte. »Ich falle nicht rückwärts um, Mama.«

    Die drei nahmen einander bei der Hand und gingen die Stufen hinauf ins Schloss. Gleich hinter der Tür hielten sie kurz an, um mit dem Hauspersonal ein paar Worte über ihren Aufenthalt zu wechseln.

    »Ich hoffe, die Renovierung findet Eure Zustimmung, Mylord«, sagte Marta zu Nelson und machte einen kleinen, raschen Knicks. Seit seinem Fortgang hatten sie neues Personal eingestellt und sich auf die längeren Sommer vorbereitet, die Nelson und Elaine auf dem Land zu verbringen gedachten. Das Personal bestand aus neun Dienstmädchen und Lakaien – dazu kamen Helen und die Bediensteten der Stallungen, die geschniegelt in der Eingangshalle aufgereiht standen.

    Nelson musterte sie mit einem Lächeln. Ganz anders als in meiner ersten Nacht hier, dachte er und erinnerte sich an die unheimliche Zeit, als er ohne eine Seele, die ihn willkommen hieß, ins Schloss hineingewandert war.

    Er blickte zu Samantha hinab. »Was hältst du vom Schloss, Kleine?«, fragte er.

    Sie sah sich mit großen Augen um. »Es ist sehr prächtig«, sagte sie. »Und sehr schön.«

    Sie gingen weiter durch die Räume, hielten gelegentlich an, damit Marta hier und da eine Veränderung zeigen konnte, und begaben sich dann in ihre Zimmer, um sich für das Abendessen umzuziehen.

    »Ich bin froh, dass Ihr wieder da seid«, sagte Marta leise, ehe sie hinunterging, um dem Tisch den letzten Schliff zu geben. »Das Schloss wird einsam, wenn Ihr fort seid.«

    »Wir haben unsere Zeit in London verbracht«, erwiderte Elaine lächelnd. »Natürlich müssen wir für das Oberhaus und die Saison zurückkehren, aber wir werden versuchen, künftig regelmäßiger hierherzukommen.«

    Samantha, die von ihrer Umgebung zunächst eingeschüchtert gewirkt hatte, war bis zum Abendessen merklich aufgetaut. Sie saß auf einem großen Stuhl rechts von Elaine, die darauf bestand, dass sie bei den Mahlzeiten anwesend war, obwohl es üblich war, dass Kinder zuvor mit ihren Kindermädchen aßen. Je länger das Essen dauerte, desto mehr häuften sich Samanthas Fragen, als ihre natürliche Neugier und Begeisterung die Oberhand gewannen.

    »Hat es in diesem Schloss einen großen Kampf gegeben?«, fragte sie und nickte zu den Schwertern über dem Kamin.

    »Ich bin nicht sicher«, sagte Elaine und sah Nelson an. »Hat es?«

    »Wir werden uns später mit der Geschichte befassen«, sagte Nelson schlicht. »Aber ich kann dir versichern, meine Liebe, dass diese steinernen Mauern mehr als einen Konflikt erlebt haben.«

    »Was ist ein Konflikt?«, fragte Samantha lieblich.

    »Ein Kampf, weiter nichts«, warf Elaine ein.

    Nelson sah über den Tisch hinweg seine Frau an. Abgehärtete, zynische Männer hatten ihm gesagt, die Blüte der Liebe werde irgendwann verwelken, doch für ihn und Elaine traf das nicht zu. Sie sah schöner aus als je zuvor, dort im Feuerschein sitzend, das weiche Haar lockig um ihr Gesicht fallend, die Aufmerksamkeit geduldig ihrer kleinen Tochter zugewandt. Ich bin ein glücklicher Mann, dachte er. Dieses Schloss hat mir in Gestalt meiner kleinen Frau einen unermesslichen Reichtum beschert.

 »Gibt es hier Ratten?«, fragte Samantha und unterbrach seine Gedanken.

    »Wahrscheinlich«, warf Elaine ein, ehe er antworten konnte. »Aber vor ihnen brauchst du keine Angst zu haben. Mama und Papa werden dich immer beschützen.«

    »Ich habe keine Angst vor Ratten«, sagte Samantha stirnrunzelnd. »Ich habe vor gar nichts Angst.« Sie hielt einen Moment inne, dann zogen sich ihre Brauen in entzückender Sorge zusammen. »Na ja, vor fast nichts. Gibt es ... gibt es irgendwelche Geistergeschichten über diesen Ort?«

    Elaine sah zu Nelson auf, und er wusste, dass sie beide dasselbe dachten: Woher wusste ein so junges Mädchen von Geistern? Wahrscheinlich hatte eines der Dienstmädchen es ihr erzählt, die immer irgendwo in einer Ecke über diesen oder jenen Klatsch plapperten.

    »Es gibt keine Geister, vor denen man Angst haben müsste«, erwiderte Elaine langsam, »aber es gibt eine Geschichte über dieses Schloss, die dir gefallen könnte. Es ist allerdings keine Geschichte fürs Abendessen. Du musst dich gedulden und bis zur Nacht warten.«

    Samantha hatte sichtlich Mühe zu warten, doch die Vorfreude auf den Nachtisch nach dem Essen milderte die Qual ihrer Geduldsprobe ein wenig. Als man ihr ihr Nachthemd angezogen und sie im Nebenzimmer der Gemächer ihrer Eltern ins Bett gebracht hatte, schlüpften Elaine und Nelson mit einer brennenden Kerze herein und setzten sich für ihr abendliches Ritual aus Geschichten und Gute-Nacht-Küssen an ihr Bett. Hier beugte Elaine sich vor und erzählte mit kühler, klarer Stimme die Geschichte von Lady Vanessa, wie Nelson sie noch nie zuvor gehört hatte.

    »Es war einmal«, begann sie, »da gehörte dieses Schloss einer sehr stolzen und schönen Dame namens Vanessa. Sie war ziemlich groß und hatte dunkles Haar, genau wie deine Mama. Im Dorf war sie als eine weise Frau bekannt, die für ihr Alter ungewöhnlich klug war, und obwohl sie nicht besonders sanftmütig war, wusste jeder, dass sie weise war.«

    »Ist sie die hübsche Dame aus dem Zimmer oben, das ihr mir gezeigt habt?«, zwitscherte Samantha.

    Elaine hob eine Braue zu Nelson. Er nickte. »Ja«, sagte er, »obwohl wir dich hinaufgebracht haben, damit du einen guten Blick auf die neuen Gärten werfen kannst. Ich bin überrascht, dass dir ihr Bild aufgefallen ist.«

    »Zuerst sah sie aus wie Mama«, sagte Samantha, »aber als ich genau hingeschaut habe, merkte ich, dass ich mich geirrt hatte.«

 So sehr hast du dich gar nicht geirrt, dachte Nelson amüsiert. Als er Elaine ansah, konnte er ebenfalls Lachen in ihren Augen erkennen. Sie fuhr fort: »Diese Dame liebte einen Mann sehr, doch ach, er zog in den Krieg. Er kämpfte für etwas, woran er glaubte, aber leider kam die Nachricht, dass er im Kampf verloren gegangen war. Niemand wusste, wo er war, und die meisten fürchteten das Schlimmste. Die Dame blieb allein im Schloss zurück und wartete vergeblich auf die Rückkehr ihres Geliebten.«

    Samanthas Nase kräuselte sich besorgt. »Das ist so traurig.«

    »Das ist es«, sagte Elaine ernst. »Die Dorfbewohner sagten der Dame, sie solle jemand anderen heiraten, aber –« Sie griff nach Nelsons Hand und nahm sie, »– wenn man jemanden sehr liebt, kann es schwer sein, ihn durch jemand anderen zu ersetzen, nachdem er fort ist.«

    »So wie du Papa liebst«, sagte Samantha.

    »Ganz genau«, nickte Elaine. »Aber die Geschichte endet nicht dort.«

    »Tut sie nicht?«, fragte Samantha.

    »Tut sie nicht?«, echote Nelson. Genau dort endet die Geschichte, dachte er. Was willst du noch hinzufügen, Elaine?

 Sie hielt einen Moment inne und zog die Spannung für Samantha in die Länge. Dann beugte sie sich vor und flüsterte: »Lady Vanessas Geliebter kehrte zurück.«

    Was?

    »Er kam zurück«, fuhr Elaine fort. »Und der Dame wurde bewiesen, dass all ihr Warten und Hoffen nicht vergebens gewesen war. Die Liebe hatte Bestand, und sie war froh, nicht losgezogen zu sein, um einen der anderen Männer zu heiraten, die ihre Familie und Freunde für sie gefunden hatten. Derjenige, den sie liebte, war das Warten wert.«

    Sie beugte sich vor und küsste Samantha auf die Stirn, dann wandte sie sich zum Gehen, Nelson an ihrer Seite. Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatten, drehte Nelson sich um und nahm sie in die Arme.

    »Das war ein unerwartetes Ende«, sagte er.

    »War es das?«, fragte sie und neigte den Kopf zur Seite. »Ich glaube nicht. Du solltest von allen Menschen ein glückliches Ende erkennen, wenn du eines hörst. Schließlich warst du es, der mir meines geschenkt hat.«

    »Und nun erwiderst du Lady Vanessa den Gefallen«, sagte er und sah in ihre Augen hinab. »Das ist eine freundliche Tat.«

    »Es geht nicht um Lady Vanessa«, berichtigte sie ihn sanft. »Es geht um dieses Schloss. Es ist jetzt unser Zuhause, und ich glaube, diese großen Steinmauern haben in all den Jahren genug Traurigkeit erlebt. Es ist Zeit, dass sie stattdessen Geschichten von Freude und Glück hören.«

    Nelson zog sie an sich und küsste sie sanft auf die Lippen.

    »Das ist gut und schön«, sagte er. »Es gibt keine Menschen, die sich besser für Geschichten voller Freude eignen als wir.«

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