Die Braut wider Willen des Herzogs Bonus Szene

Zwei Jahre später

    »Und welche Lehre oder Moral soll ich mit diesem Porträt nun vermitteln?« Selina stand da, die Hände um ihren gewölbten Bauch gelegt. Sie war hochschwanger, doch Benedict hatte darauf bestanden, dass sie sich porträtieren ließ. Er wanderte hinter dem Künstler schweigend auf und ab. Seine Stirn war sorgenvoll gerunzelt, und er spitzte ein wenig die Lippen, als wäre er tief in Gedanken versunken.

    Seine Haltung erinnerte sie so sehr daran, wie er vor Jahren ihre Porträtsitzung bei Meister Dorian unterbrochen hatte, dass sie bei der Erinnerung kicherte.

    »Was war das, meine Liebe?«, fragte Benedict und sah mit fragendem Gesichtsausdruck zu ihr auf.

    Das Kind versetzte ihr einen heftigen Tritt, und sie verzog ein wenig das Gesicht. »Nichts … ich habe mich nur gefragt, was ich tun soll, damit dieses Porträt deinen Augen gefällt.«

    Benedict lachte gelöst. »Nimm jede Haltung ein, die dir gefällt, Liebste. Ich vertraue darauf, dass du ganz nach deinem Wunsch handelst.«

    Selina nickte. »Danke, mein Gemahl.« Sie legte die Hände wieder schützend um ihren Bauch und versuchte, den Hals zu recken, damit das Gewicht ihres heranwachsenden Kindes sie nicht nach vorn zog. Benedict lächelte sie an, doch einen Augenblick später begann er erneut, auf und ab zu gehen. Seine Schritte wurden unruhiger, und plötzlich begann er, den Künstler zu umkreisen. Der Meister war ein Freund Prinz Henris, der eigens nach England gekommen war, um Selinas Porträt zu malen, doch allmählich machte sie sich Sorgen um Meister Francois, denn jedes Mal, wenn Benedict auf ihn zuschoss, zuckte er zusammen.

    »Stimmt etwas nicht, Mylord?«, fragte der Maler schließlich, lehnte sich auf seinem Hocker zurück und hielt den Pinsel in die Höhe.

    Benedict biss sich auf die Unterlippe, und Selina wusste, dass er sich um Höflichkeit bemühte. Er wollte weder sie noch den Künstler kränken. So sehr sie seine Zurückhaltung schätzte, sah sie doch, was sie ihn kostete.

    »Benedict«, rief sie, »ich bin sicher, Meister Francois meint seine Frage ernst. Sagen Sie ihm doch, was Ihnen durch den Kopf geht.«

    Seine Schultern sanken ein klein wenig herab, und er warf dem Maler einen raschen Blick zu. »Es würde Sie also nicht stören, wenn ich ein paar Vorschläge machte?«

    Der Mann nickte. »Das wäre mir unendlich viel lieber, Mylord, denn Ihr ständiges Auf-und-ab-Schleichen macht mich allmählich nervös.«

    Daraufhin lachten sowohl Selina als auch Benedict. Er trat einen Schritt näher an die Leinwand heran. »Wenn ich darf?« Er deutete auf etwas, das Selina nicht sehen konnte. »Hier … ich verstehe nicht, warum Sie versucht haben, meine Frau in diesem Licht darzustellen. Man sieht doch deutlich, dass sie ein Kind erwartet und bald Mutter wird, und dennoch haben Sie versucht, sie so zu malen, wie sie vor Monaten war.«

    Meister Francois rutschte unruhig auf seinem Sitz hin und her. »Die meisten Damen, die ich male, ziehen es vor, ihre Gestalt so zur Geltung zu bringen …« Er hielt inne, als suchte er nach dem richtigen Wort. »… wie sie aussieht, wenn sie kein Kind erwarten. Sie sagen, sie möchten sich so sehen, wie sie wirklich sind, und nicht so, wie sie nur kurze Zeit sein werden.«

    »Ich verstehe«, sagte Benedict und machte eine wegwerfende Handbewegung, »aber diese Damen sind nicht wie meine Frau. Für die Zeit, als sie noch unverheiratet war, wurde bereits ein Porträt in Auftrag gegeben. Nun möchte ich sie so zeigen, wie sie ist.« Er deutete auf Selina, und sie strich mit einer Hand sanft über ihren Bauch. »Sehen Sie, Meister Francois? Meine Gemahlin ist eine Mutter. Sie ist stark, und selbst jetzt, während sie das Kind noch unter dem Herzen trägt, versucht sie, das Kleine zu beschützen.«

    »Ja«, murmelte Meister Francois. »Ich glaube, ich verstehe, was Sie meinen.«

    »Liebling«, rief ihr Gemahl ihr zu, »versuch, ein wenig gerader zu stehen und das Kinn noch ein bisschen höher zu heben.«

    Sie kicherte. »Ich möchte dich daran erinnern, dass du mir gerade eben gesagt hast, ich solle jede Haltung einnehmen, die mir gefällt.«

    Da lächelte Benedict und eilte zu ihr. Er drückte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. »Das habe ich gesagt, nicht wahr? Danke, dass du mich wieder zur Vernunft gebracht hast, Liebste. Tu, was dir gefällt.« Er trat ein paar Schritte zurück, und währenddessen richtete Selina sich zu ihrer vollen Größe auf und hob trotzig das Kinn.

    »Ich denke, ich lasse euch nun allein«, sagte Benedict, während er auf die offene Tür zuschritt. »Meinst du, du kommst ohne mich zurecht? Ich muss noch ein paar Briefe schreiben.« Kurz vor dem Hinausgehen drehte er sich um und betrachtete sie vom anderen Ende des Zimmers aus. Er zog eine Augenbraue kraus, und ein schiefes Lächeln legte sich auf sein Gesicht. »Ich glaube, du tust gerade genau das, was ich vorgeschlagen habe, meine Liebe.«

    Selina zuckte mit den Schultern, hielt das Kinn jedoch weiterhin erhoben. »Du hast einen tadellosen Geschmack. Sieh dir nur an, wen du geheiratet hast.«

    Er stemmte beide Hände in die Hüften und stand in der Tür, während er sie angrinste. »Du hast immer recht, genau das zeichnet dich aus.«

    »Komm«, sagte sie und winkte ihn zurück ins Zimmer. »Lass deine Korrespondenz noch eine Weile liegen.« Er setzte sich langsam in Bewegung, und sie winkte ihn weiter zu sich. »Stell dich hierher«, forderte sie ihn auf und deutete neben sich.

    »Was hast du vor?«, fragte Benedict, als sein fröhlicher Ausdruck Verwirrung wich. »Das sollte doch dein Porträt werden.«

    »Ja«, sagte Selina und nickte zustimmend. »Aber du magst es doch, wenn Gemälde eine Geschichte erzählen.« Sie wandte sich Meister Francois zu. »Bitte malen Sie meinen Gemahl mit ins Bild. Ich möchte, dass dieses Porträt nicht nur mich und mein Kind festhält, sondern unsere ganze glückliche Familie zeigt.«

    Benedict legte einen Arm um ihren Rücken und zog sich näher an sie heran. Dann legte er eine Hand zärtlich auf den oberen Teil ihres Bauches. »Du hast es geschafft, Selina. Endlich beherrschst du die Kunst, ein Leben zu führen, das von deinen moralischen Werten inspiriert und bestimmt wird.«

    »Nun«, flüsterte sie, »ich hatte einen ausgezeichneten Lehrer.« Lange sahen sie einander in die Augen, und Selina spürte das Glück, das zwischen ihnen strömte und sie beide vollkommen einhüllte.

    »Halten Sie still«, rief Meister Francois. »So ist es vollkommen.«

    »Ich weiß«, murmelte Selina. Sie blickte ihrem Gemahl weiterhin in die Augen und konzentrierte sich nur auf diesen Augenblick und darauf, wie unendlich sehr sie ihn liebte.

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