Die Erlösung der Rätselhaften Gouvernante Bonus Szene

Drei Jahre später

Delia hatte keine Zeit mehr zum Entspannen, aber ab und zu, wenn Miss Camden alle Kinder nach draußen brachte, nahm sie sich Zeit, um ihre Lektüre zu genießen.

Grace hatte sich zu einer beeindruckenden jungen Dame entwickelt, und der Earl und die Countess waren äußerst stolz auf sie. Sie war in ganz London bereits für ihre Schönheit und den Charakter ihres Namens, ihre außerordentliche Anmut, bekannt.

Delia konnte kaum glauben, dass ihre Saison nur noch wenige Jahre entfernt war und dass Grace bereits zwölf Jahre alt war. Sie hatten ein Angebot vom Herzog von Granton erhalten, sie mit dessen Sohn zu verloben, der nur drei Jahre älter war als sie.

Aber Delia hielt es für eine schlechte Entscheidung, Graces Ehe so jung zu arrangieren, und sie war erleichtert, dass der Earl zustimmte. Seine eigene erste Ehe war für ihn arrangiert worden, als er Jahre älter war, und es war nicht das gewesen, was er sich immer erhofft hatte. Für ihn war die Vorstellung, es für seine Tochter zu arrangieren, keine Option, zumindest nicht so früh in ihrem Leben.

Delia stand auf und legte ihr Buch beiseite, um zu den großen Fenstern zu gehen, die auf die Rückseite des Hauses blickten.

Miss Camden jagte den Zwillingsjungen, Jacob und Markus, hinterher, während Grace das Baby, Anya, hielt.

Vier Kinder in nur drei Ehejahren zu haben, daran hatte sie sich erst gewöhnen müssen, aber Delia war froh, eine Familie zu haben, und wusste, dass sie für diese Gelegenheit äußerst gesegnet war. Sie konnte es kaum ertragen, längere Zeit von ihnen getrennt zu sein, und das war für sie ein Zeichen, dass alles so war, wie es sein sollte.

Der Earl kam kurz darauf nach Hause, als Delia wieder in ihrem Buch las. Er kam in die Bibliothek, nachdem er Miss Camden und die Kinder hereingerufen hatte, und teilte Delia mit, dass Mrs. Andrews ihn informiert hatte, dass das Abendessen fertig sei.

Delia stand auf und ging mit ihrem Mann. Sie kamen an Amy vorbei, die gerade ihre Pflichten beendet hatte, und stiegen dann die Treppe zum Esszimmer hinunter.

Die Jungen saßen auf ihren Plätzen, wo Miss Camden sie hingesetzt hatte, obwohl Delia ihre Versuchung sehen konnte, die Plätze zu tauschen, um ihre Eltern zu verwirren. Das machten sie oft mit ihrer Gouvernante, aber sie hatte sie gewarnt, dass sie sie auseinanderhalten konnte. Sie hatten wenig Chancen auf Erfolg. Mit nur zwei Jahren erschreckte es sie, dass sie bereits ihre exakte Ähnlichkeit entdeckt hatten.

Auch Grace nahm ihren Platz ein. Sie saß ruhig und friedlich, wartete darauf, dass das Essen serviert wurde, und zeigte dabei perfekte Manieren. Wieder schwoll Delia vor Stolz an. Sie wollte nicht, dass Grace älter wurde. Sie konnte den Gedanken daran nicht ertragen.

Anya wurde gefüttert und zum Mittagsschlaf hingelegt. Delia sehnte den Tag herbei, an dem sie alle ihre Kinder am Tisch haben würde, alle fähig, zu sitzen und die Gesellschaft der anderen zu genießen.

Und doch wünschte sie, dass es immer so bliebe, wie es war. Sie wollte nicht, dass eines von ihnen älter wurde. Sie wollte nicht, dass sich eines von ihnen veränderte. Sie wollte nur ihre Familie, so wie sie bereits war.

»Meine Liebe, könnten Sie mir bitte etwas von den Kartoffeln reichen?«, bat ihr Mann. Delia reichte sie ihm, und der Earl fügte sie seinem Teller hinzu.

Die Kinder aßen alles wie angewiesen, und schließlich gingen alle nach dem Abendessen.

Der Earl und die Countess machten sich auf den Weg die Treppe hinauf.

Delia gähnte. Sie hatte wenig Grund, so müde zu sein. Sie hatte an diesem Tag mehr geruht als sonst. Aber dennoch fühlte sie sich erschöpft und wollte vor der Reise, die am nächsten Morgen bevorstand, schlafen.

»Denken Sie, es wird gut gehen?«, fragte der Earl sie.

Delia seufzte ungewiss.

»Ich hoffe es. Aber wir haben zwei kleine Jungen und ein Baby, das noch nicht einmal sechs Monate alt ist. Ich kann mir vorstellen, dass wir alle Hände voll zu tun haben werden«, antwortete sie.

»Miss Camden wird dafür sorgen, dass die Jungen beschäftigt sind und nichts stören. Und Sie wissen, dass Grace so viel helfen wird, wie wir ihr erlauben. Sie liebt und vergöttert ihre kleine Schwester schließlich«, erinnerte der Earl sie.

Delia nickte. Sie wusste, dass er Recht hatte. Sicherlich würde alles in Ordnung sein. Und doch konnte sie nicht anders, als ängstlich zu sein, ihre Eltern wiederzusehen.

Sie hatten ihre Einstellung zumindest etwas geändert und erinnerten sich mehr und mehr an ihre bescheidenen Anfänge, aber Delia war immer noch unzufrieden mit ihnen. Diese Reise nach Brighton war offensichtlich nur ein Versuch, den sie unternahmen, um vorzuführen, dass sie nun Adlige in ihrer Familie hatten. Sie wünschten, dass alle ihre Schwiegersöhne und ihre Töchter, die sie geheiratet hatten, sehen würden.

Bei Thea war ihr Vater sehr stolz darauf, die Verbindung arrangiert zu haben, obwohl die Gesellschaft ihn als Schmarotzer ansah, weil er dies getan hatte. Aber bei Delia konnten sie sich nichts zugutehalten. Sie war nicht Teil ihres Lebens gewesen, als es ihr gelang, einen Mann von Adel zu finden. Und während sie ihre Ehe nie als eine des Standes betrachtete, wusste sie, dass sie es taten.

Der Earl schlang seine Arme um seine Frau, und sie schätzte den Trost. Sie wusste, dass er ihre Frustrationen verstand und wie sie sich von den Eltern, die sie so innig lieben sollten, im Stich gelassen gefühlt hatte.

Aber die nächsten Wochen in Brighton würden sich als wichtig erweisen, fühlte sie. Es würde ihr Zeit geben, ihre Eltern zu sehen. Sie hatte nicht viel Zeit mit ihnen verbracht. Es würde ein entspannendes Ereignis sein. Und sie würde sich keine Sorgen machen müssen mit ihrem Mann an ihrer Seite.

Thea würde auch da sein, mit dem Herzog und ihren drei Kindern. Und auch Georgette, die jetzt in der Gesellschaft eingeführt war und von vielen Männern umworben wurde. Ihre Eltern hatten natürlich keinen von ihnen für wichtig genug befunden, um sich mit ihm zufriedenzugeben.

Aber Delia würde Zeit mit beiden verbringen können, und das war in der Tat eine kleine Gnade. Zumindest würde sie mit ihren Schwestern Muße haben können.

Am Morgen, als sie aufwachte, war der Earl bereits auf und stellte sicher, dass der Haushalt für den bevorstehenden Reisetag bereit war. Das Frühstück war früh vorbereitet worden, und alles war gut genug für das Unternehmen gepackt.

Sie gingen hinunter zum Essen und machten sich dann auf den Weg zur Kutsche für die bevorstehende Reise.

Es war ein langer Reisetag mit allen Kindern und einer Gouvernante im Schlepptau. Delia verspürte ständig Angst wegen der Wünsche und Bedürfnisse ihrer Kinder, hauptsächlich nach Essen. Jacob fühlte sich während der gesamten Reise übel, und sie bemitleidete ihn, als sie weiterfuhren und gelegentlich anhalten mussten, damit er den Inhalt seines Magens erleichtern konnte. Es war schwer für sie als Mutter, dies bei ihm zu sehen.

Aber schließlich kamen sie am Abend in Brighton an. Die Stadt war exquisit, und die Regimenter waren in voller Stärke unterwegs, was viele junge Frauen vor Aufregung umherlaufen ließ.

Sie erreichten die Zimmer, die sie gemietet hatten, und richteten alles ein, was sie für die Kinder brauchten, bevor sie zu dem Ort gingen, an dem sie sich mit ihrer Familie verabredet hatten.

Thea war bereits da mit dem Herzog und all ihren Kindern. Delia begrüßte ihre Schwester mit Freude, und auch der Herzog schien ganz froh zu sein, dort zu sein. Alles, was friedlich sein konnte, war es, und Delia war darüber erleichtert.

Die Kinder schienen sich recht gut zu verstehen, und Theas Tochter war kaum jünger als Delias Jungen, was dazu führte, dass die Cousins sofort gute Freunde wurden, obwohl sie sich kaum über einfache Sätze hinaus verständigen konnten.

Fast eine Stunde verging, bevor Herr und Frau Caulfield eintrafen, wobei Frau Caulfield völlig angespannt wirkte. Wie sich herausstellte, hatten sie auf ihrer Reise einige Schwierigkeiten gehabt und konnten gerade noch rechtzeitig ankommen.

Georgette kam hinter ihren Eltern herein und war nach wie vor das Bild der Eleganz.

Nach dem Abendessen zogen sich Delia, Thea und Georgette für einen Moment zurück, um über das Leben und ihre Pläne zu sprechen. Sie wollten einander von allem erzählen, was in ihren verschiedenen Lebensphasen und -orten geschah.

»Georgette, ich habe gehört, dass du viele Verehrer hast, aber Mutter und Vater keinen von ihnen gebilligt haben«, bemerkte Thea.

Georgette holte tief Luft.

»Das stimmt. Sie wünschen sich, dass ich jemanden Älteren und Wohlhabenderen heirate, einen Mann mit Titel, wie ihr beide es getan habt. Aber ich kann nicht sagen, dass es das ist, wonach ich mich sehne«, gestand Georgette.

»Oh? Was meinst du damit? Möchtest du nicht heiraten oder möchtest du nicht den heiraten, den sie für dich aussuchen würden?«, fragte Delia.

Georgette schien einen Moment darüber nachzudenken.

»Ich denke, ich würde gerne heiraten. Aber ich glaube nicht, dass ich in England bleiben möchte«, sagte sie ihnen.

»Wohin möchtest du gehen?«, fragte Thea, schockiert von dieser Neuigkeit.

»Irgendwohin ins Ausland. Vielleicht Italien? Ich bin mir nicht sicher«, antwortete sie.

»Aber was wirst du dort tun? Und was werden Mutter und Vater dazu sagen?«, fragte Delia, immer noch unsicher über die Pläne ihrer Schwester.

»Mutter und Vater werden es nicht mögen. Da bin ich mir ziemlich sicher. Und ich weiß nicht genau, was ich dort tun werde. Aber ich kann diesen Wunsch nicht unterdrücken, wegzugehen und etwas zu finden, das hier fehlt. Alles, wonach ich mich je gesehnt habe, war, in der Gesellschaft zu sein, jemand mit Status zu sein. Und hier bin ich nun, aber ich kann es kaum ertragen«, gestand Georgette.

Delia nickte verständnisvoll. Sie hatte die gleichen Gefühle durchgemacht, und Thea auch. Nicht, dass eine von ihnen wirklich nach der Gesellschaft gestrebt hätte wie Georgette, aber sie wussten beide, wie es war, sie plötzlich erlangt zu haben und sie nicht zu wollen.

Was Georgette wollte, würde wahrscheinlich nicht eintreten, aber Delia konnte ihr nicht vorwerfen, dass sie es trotzdem wollte. Das Leben war eine Reihe von Herausforderungen für Frauen, aber im Rampenlicht der Öffentlichkeit zu stehen, wie sie es jetzt taten? Das war etwas ganz anderes und nicht zum Besseren.

Nachdem die drei ihre Zeit miteinander verbracht hatten, kehrten sie zum Rest ihrer Familien zurück. Thea und der Herzog brachen früh auf und gingen in ihre Zimmer an demselben Ort, an dem Delia und der Graf untergebracht waren. Ihre Eltern hatten sich jedoch entschieden, an einem anderen Ort zu bleiben, einem, der vom Namen her weitaus vornehmer war.

Nach einer kurzen Zeit allein begaben sich der Graf und Delia mit allen Kindern zurück in ihr eigenes Zimmer. Grace ging an ihren Platz und die Jungen in ihr Zimmer, während Miss Camden Anya zum Einschlafen wiegte.

Als der Graf und Delia allein waren, gingen sie auf den Balkon hinaus, der einen Blick über die Stadt bot. In ihren Stühlen lehnten sie sich zurück, betrachteten den Himmel und die widersprüchlichen Lichter von Brighton, während sie über ihre Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft nachdachten.

»Ich war so verliebt in Sie. Nie in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass Sie sich dazu herablassen würden, die Gouvernante zu heiraten«, sagte Delia mit einem Lachen.

Der Graf hielt ihre Hand und kicherte als Antwort.

»Und ich hätte mir nie vorgestellt, dass eine Gouvernante die Mutter des Kindes werden wollen würde, das sie betreute. Oder dass Sie jemanden wie mich heiraten wollten, der so introvertiert und die ganze Zeit so still war«, erwiderte er.

»Sie sind immer noch oft still«, bemerkte Delia. »Aber ich habe es sehr genossen zu sehen, wie Sie aus Ihrem Schneckenhaus herauskommen und mehr Zeit mit Ihresgleichen verbringen.«

Als sie über die Gegenwart sprachen, erzählte Delia ihm, wie sie sich wünschte, sie für immer bewahren zu können. Sie sagte dem Grafen, wie sehr sie sich danach sehnte, dass die Kinder blieben und nicht wüchsen, damit sie sie immer auf diese Weise lieben und von ihnen geliebt werden könnte.

Veränderung war unvermeidlich. Die Kinder würden tatsächlich älter werden, und sie musste das akzeptieren. Aber das bedeutete nicht, dass sie jemals aufhören würde, sie zu lieben.

»Sie sind eine großartige Mutter«, lobte der Graf sie.

Delia errötete. Der Graf hatte ihr in ihrer gemeinsamen Zeit viele Komplimente gemacht, aber dies war vielleicht ihr liebstes. Zu wissen, dass er stolz auf sie war, dass er mochte, wie sie ihre Kinder erzog, das war sicherlich eine Freude.

Und als sie über die Zukunft sprachen, sagte Delia dem Grafen, dass sie wollte, dass es immer so bliebe wie bisher. Sie beide, Seite an Seite, einander durch alles hindurch liebend.

»Meine Liebe, ich kann mir nichts Perfekteres vorstellen als das«, antwortete der Graf.

»Wirklich?«, fragte sie.

»Wirklich. Sie sind meine Freude. Meine oberste Priorität. Und ich werde immer bei Ihnen und unseren Kindern bleiben. Ich kann mir nicht vorstellen, Sie jemals gehen zu lassen«, sagte er. Delia sah das Glitzern in seinen Augen. Er teilte ihr nur die Wahrheit mit, die Wahrheit, die er in seinem Herzen kannte.

Der Graf liebte sie. Er liebte ihre Kinder. Ihre Familie war wirklich sein Ein und Alles.

»Und ich werde immer bei Ihnen bleiben«, versprach sie als Antwort.

»Ich werde Sie immer lieben«, gelobte der Graf.

»Und ich werde Sie lieben«, sagte sie ihm.

Damit schloss der Graf die kleine Lücke, die noch zwischen ihnen bestand, und legte seine Lippen in einem ewigen Kuss auf ihre.