Der Charmante Spion Des Herzogs Bonus Szene

Das Schiff lief kurz nach drei Uhr nachmittags in den Hafen ein.

Alice stand dort, zwei Kinder an ihrer Seite und ein Baby in ihren Armen. Während sie warteten, hatte sie sich alle Mühe gegeben, die drei zu unterhalten.

Und während des Wartens wurde Alice daran erinnert, dass die Geburt von drei Kindern in vier Jahren ziemlich viel Arbeit bedeutete.

Aber jetzt würde sie nicht mehr allein sein. Nicht für Monate, denn James war von seiner zweimonatigen Reise nach Westindien zurück nach England gekehrt.

Sie beobachtete, wie er vom Schiff kam, die Arme voller Gepäck, das er einem Hafenarbeiter übergab, sobald er sie sah.

Sofort rannte James zu Alice und den Kindern, warf seine Arme um sie und das Baby, Jeffrey, bevor er Tilda und Julian in eine Umarmung zog.

»Meine Lieben! Ich habe euch alle mehr vermisst, als ihr euch je vorstellen könnt«, sagte er.

»Nicht halb so sehr, wie wir dich vermisst haben«, erwiderte Alice.

»Wirklich?«, fragte er.

»Papa! Ich liebe dich!«, sagte Julian mit seiner süßen kleinen Stimme.

»Oh mein Gott! Er spricht jetzt in Sätzen?«, fragte James, sein Gesicht leuchtete vor Staunen.

»In der Tat. Wir haben diesen geübt, aber er macht sich sehr gut. Du wärst erstaunt! Komm jetzt, wir müssen nach Hause fahren. Es erwartet dich ein prächtiges Festmahl«, sagte Alice.

Sie kehrten zu dem Anwesen etwas außerhalb von London zurück, das James kürzlich erworben hatte. Es war ein herrschaftliches Grundstück, und seine Mutter konnte stets im ersten Stock bleiben, damit sie nicht Gefahr lief, ihre alte Verletzung zu verschlimmern.

»Nun, du musst mir alles über die Plantagen erzählen. Läuft alles gut? Arbeiten die beiden wie geplant zusammen?«, fragte Alice.

»Oh, gewiss, meine Liebe. Es ist wirklich ein Wunder. Du kannst dir kaum vorstellen, wie gut die Männer miteinander auskommen«, sagte er.

»Das freut mich zu hören«, antwortete Alice.

»Ja. Seit die beiden erfahren haben, dass sie zusammenarbeiten werden und dass deine Farm und meine Tabak als ein Unternehmen verkaufen werden, haben sie drastische Fortschritte gemacht, eher zu kooperieren als zu konkurrieren. Sie sind bestrebt, ihre Erfolge miteinander zu teilen und die Stärken des anderen zu lernen«, fuhr er fort.

Genau das hatten Alice und James gehofft, als sie die Entscheidung trafen, die beiden Unternehmen zusammenzuschließen und sie als eines zu führen.

Obwohl Alice es vorzog, mit den Kindern in England zu bleiben, trafen sie und James gleichberechtigte Entscheidungen in Bezug auf ihr Geschäft.

Theo war glücklich gewesen, die Plantagen zusammenzuführen und sicherzustellen, dass sie noch mehr von ihrem Produkt herstellen und mit der Nachfrage Schritt halten konnten.

Schließlich hatte er beschlossen, dauerhaft und in Vollzeit in Westindien zu leben, um die beiden Plantagen zu etablieren und nach anderen lukrativen Möglichkeiten zu suchen. Am Ende hatte er sich so sehr in den Ort verliebt, dass er beschloss, sein Umzug würde nicht vorübergehend sein.

»Tilda, was hast du heute gemacht?«, fragte James und nahm sie beim Abendessen auf seinen Schoß.

»Zuerst hat Mami mich angezogen, und dann sind wir zu dir ans Wasser gegangen«, antwortete sie mit ihrer hohen, süßen Stimme. »Dann wollte Julian im Wasser spielen, und Mami war böse mit ihm und hat ihm gesagt, er soll aufhören.«

»Das war sehr gut von deiner Mami, ihn nicht ins Wasser zu lassen«, sagte James.

»Es war ziemlich schwierig, ihn zurückzuziehen«, sagte Alice, und ihre Frustration war deutlich zu spüren. Sie hatte befürchtet, dass ihr Sohn versuchen könnte, in die Tiefe zu springen.

»Vielleicht kommt ihr eines Tages alle mit mir zur See und wir können Westindien als Familie erkunden«, schlug James vor.

»Ha! Vielleicht in zwanzig Jahren oder mehr«, lachte Alice.

»Ja, vielleicht in zwanzig Jahren oder mehr«, wiederholte James und blickte auf seine Kinder.

Alice schaute James an und er erwiderte ihren Blick mit der gleichen Wärme und Intensität der Zuneigung, die stets zwischen den beiden herrschte.

Sie vertrauten einander. Ein Vertrauen, das weit über die Grenzen der Zeit hinaus bestehen würde. Ein Vertrauen, das alle Arten von Schwierigkeiten und Schmerzen überwunden hatte.

Aber sie hatten alles überwunden und nun, mit ihren drei Kleinen im Schlepptau, würden sie danach streben, jeden Tag mehr und mehr zu erreichen. Sie würden etwas aufbauen, das für Tilda, Julian und Jeffrey von Dauer sein würde.

Sie würden sicherstellen, dass ihre Kinder nicht nur fürs Leben versorgt waren, sondern auch verstehen würden, wie viel Arbeit und Mühe in solche Dinge gesteckt wurde.

»Tilda, meine Liebe, wie hast du deiner Mutter geholfen, während ich weg war?«, fragte James.

»Mami geholfen? Ich habe ihr mit Julian geholfen, als er krank war. Ich habe für ihn gesungen, damit Mami sicherstellen konnte, dass Jeffrey genug zu essen hatte«, sagte sie.

James grinste und Alice nickte zustimmend.

»Das hat sie tatsächlich getan. Jeffrey machte gerade einen Wachstumsschub durch und musste ziemlich oft gestillt werden, genau als Julian ein leichtes Fieber hatte. Tilda war in diesen Tagen eine ausgezeichnete Helferin«, sagte sie.

»Das freut mich zu hören. Sie wird diejenige sein, die eines Tages unser Geschäft übernehmen wird. Die Jungs werden für sie arbeiten. Was hältst du davon, Tilda?«, fragte James.

»Ich glaube, Jeffrey wird nicht sehr gut beim Arbeiten sein«, sagte sie mit verwirrtem Gesicht. »Sein Kopf wackelt immer, wenn Leute versuchen, ihn hochzuhalten.«

Daraufhin lachten Alice und James gemeinsam. Ja, Jeffrey war klein, aber sie hatten große Hoffnungen für seine Zukunft, ebenso wie für Julian und Tilda. Und eines Tages, wenn die drei erwachsen wären, würde das Geschäft wirklich ihres sein, um es fortzuführen oder zu verbessern.

»Bist du sehr müde, mein Lieber?«, fragte Alice.

»Das bin ich«, seufzte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

»Dann musst du dich ausruhen. Wir haben morgen einen langen Tag vor uns«, erinnerte sie ihn.

»Allerdings. Ein langer Tag, aber ein guter«, sagte James.

Alice brachte die Kinder ins Bett, während James sich zurückzog, um selbst zu schlafen. Als sie am nächsten Morgen aufwachten, war Alice überglücklich, aber in Eile.

»Also gut, ich habe Maribel angewiesen, die Kinder anzuziehen, und ich habe ihr gesagt, sie soll sie zusammen mit dir zur Kirche bringen«, sagte Alice.

»Ist Jeffrey gefüttert worden?«, fragte er.

»Ja, genug, um ihn zu versorgen, bis ihr alle ankommt. Bitte achte nur darauf, dass ihr bis elf Uhr in der Kirche seid. Dann habe ich noch Zeit, ihn noch einmal zu füttern, bevor die Zeremonie beginnt«, sagte sie.

»Natürlich, meine Liebe«, antwortete James.

Damit brach Alice auf, um Josephine abzuholen, die für die Woche vor der Hochzeit bei der Herzoginwitwe im Stadthaus wohnte.

»Oh! Du siehst wunderschön aus! Und dein Haar ist absolut atemberaubend. Du musst froh sein, jemanden Geschickteren als mich zur Hand zu haben«, lachte Alice.

Die Herzoginwitwe nickte in deutlicher Zustimmung und Josephine kicherte mit.

»Nun, du weißt, dass mir mein Haar viel wichtiger ist als dir«, erwiderte Josephine.

»Und ich kann verstehen warum. Meine Dame, Sie haben hervorragende Arbeit geleistet«, sagte Alice zu ihrer Schwiegermutter.

»Es war einfach genug. Sie hat sehr glattes Haar«, antwortete die Herzoginwitwe.

»Der Earl of Cheswick wird sich kaum beherrschen können, wenn er dich sieht«, bemerkte Alice.

»Glaubst du?«, fragte Josephine.

»Ich glaube, wir hatten dasselbe Gespräch vor meiner eigenen Hochzeit. Aber der Unterschied ist, dass ich viel besser in deine Zukunft sehen kann als du. Ich weiß, dass er dich liebt, wie mein Mann mich liebt, und das versichert mir, dass dein Verlobter keine Ahnung haben wird, was auf ihn zukommt«, sagte Alice.

Josephine lachte wieder. »Was meinst du damit?«

»Ich meine, dass er bereits glaubt, die schönste Frau der Welt gesehen zu haben. Und doch stehst du hier und siehst strahlender aus als je zuvor. Er kann nicht erwarten, dass du so umwerfend aussiehst, weil er denkt, dass er dich bereits von deiner besten Seite gesehen hat«, erklärte Alice.

»Ich würde das gerne glauben, aber ich bin kaum die schönste Frau der Welt«, sagte Josephine.

»Oh, aber das bist du. Du bist immer schön, aber heute bist du die schönste Frau der Welt. Erlaube dir nicht, etwas anderes zu glauben«, sagte Alice.

Kurz darauf stiegen sie in die Kutsche und fuhren direkt zur Kirche. Es war eine kurze Fahrt, wie es für Alice an ihrem Hochzeitstag gewesen war.

Ihre Schwester bei der Heirat mit dem Earl of Cheswick zu sehen, war ein wahr gewordener Traum.

Er war ein guter Mann mit einem soliden Ruf, einer Loyalität zu ihrem eigenen Ehemann, und er liebte Josephine mit Beweisen und Beständigkeit. Nie hatte er jemanden an seinen Absichten zweifeln lassen.

Für Alice war die Art und Weise, wie er Josephine behandelte, mehr als genug, um ihre Seele zu beruhigen, wenn sie in der Vergangenheit besorgt gewesen war. Es hatte Tage gegeben, an denen sie sich fragte, ob Josephine aufgrund des besudelten Namens ihrer Familie jemals einen Partner finden würde.

Aber die Gesellschaft hatte ihnen die vermeintliche Kränkung verziehen. Und obwohl die Gesellschaft kaum eine verzeihende Herrin war, würden sie zumindest den üblen Geruch ihrer Verbindung zu Charles hinter sich lassen können.

Das letzte, was Alice gehört hatte, war, dass er noch immer im Gefängnis saß. Sie hoffte, dass er dort für immer bleiben würde. Zumindest wusste sie, dass ihre Familie vor ihm sicher war, solange er weggesperrt war.

Und in dem Sieg, in dem sie jetzt lebten, wurde sie von der Freude überwältigt, ihre Schwester den Gang zum Earl of Cheswick hinuntergehen zu sehen.

Josephine gab ihr Gelübde ab und der Earl tat dasselbe. Sie gaben ein Versprechen, das nicht so anders war als das, das sie und James vor gerade mal fünf Jahren gegeben hatten. Und als sie zu Mann und Frau erklärt wurden, stieß Alice einen Seufzer der Erleichterung aus.

Josephine war nun einem Mann übergeben worden, der sich immer um sie kümmern würde.

»Was denkst du?«, fragte James nach der Zeremonie auf dem Weg zum Empfang.

»Worüber?«, fragte sie.

»Ich habe mich nur gefragt, wie viele Monate es dauern wird, bis sie ihr erstes Kind erwarten«, neckte er.

»Ha! Wenn meine Schwester so ist wie ich, wird es eine Frage von Wochen sein«, sagte Alice.

Sie hatte die Schwangerschaft als ungewöhnlich leicht empfunden, trotz anfänglicher Probleme mit Übelkeit bei allen drei. Aber jetzt, nur fünf Monate nach der Geburt von Jeffrey, hoffte sie, dass sie Zeit haben würden, sich als Familie einzuleben, bevor sie wieder schwanger würde.

Josephine hingegen, so hoffte sie, würde bald genug ein Kind erwarten.

Da ihre Schwester eine wundervolle Tante gewesen war, war Alice überzeugt, dass sie eine perfekte Mutter sein würde.

Alice und James saßen beim Empfang nebeneinander, ihre Kinder bei ihnen und ihre Herzen voll. Sie waren der Verleumdung, dem Diebstahl und sogar der Möglichkeit eines Mordes entkommen.

Aber jetzt hatten sie nur noch das Leben. Sie waren erfüllt von der Freude, die nur daraus entstehen konnte, zu wissen, dass sie jeden Moment nach bestem Können gelebt hatten.

»Mein Liebster«, sagte Alice, als sie an diesem Abend zu Hause waren und sich für das Bett fertig machten.

»Ja, meine Liebe?«, antwortete James.

»Ich möchte dir noch einmal danken für einen Tag vor mehr als fünf Jahren, als du meine Schwester davor bewahrt hast, mir weggenommen zu werden. Wären da nicht deine Heldentaten gewesen, hätte ich sie vielleicht verloren«, sagte Alice.

»Du bist die Heldin, meine Liebe. Deine Stärke war der einzige Weg, wie wir sie hätten retten können«, entgegnete er.

»Ungeachtet dessen bin ich sicher, dass der heutige Tag ohne dich nie stattgefunden hätte. Danke für deine Vergebung meiner Lügen. Danke, dass du dich um mich gekümmert hast. Und danke, dass du der großartigste Ehemann bist, den ich mir je hätte vorstellen können«, sagte sie.

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