Ein Jahr später 

Lucas tat sein Bestes, um sein Grinsen zu verbergen, obwohl er sich sicher war, dass Marcus es trotzdem bemerkte, als Clarissa sich von Charlotte verabschiedete – vermutlich zum dritten Mal innerhalb ebenso vieler Minuten – und ihr abermals erklärte, wie sie Rose zum Schlafen bringen konnte, falls die Kleine besonders quengelig war.

Dann ging das andere Paar endlich, und Lucas versuchte nicht einmal, sein Lächeln zu verbergen, als er seine Frau seufzen hörte, nachdem ihre Freunde fort waren. Als Charlotte jedoch seinen amüsierten Blick bemerkte, sah sie mit mürrischer Miene zu ihm auf.

»So dankbar ich Clarissa auch für ihre Ratschläge bin, ich wünschte wirklich, sie würde nicht so endlos darüber schwadronieren«, beklagte sie sich, doch Lucas bemerkte, dass weder in ihrem Gesicht noch in ihrer Stimme wirklicher Ärger lag.

Er streckte die Arme nach ihr aus und zog sie an sich. »Dir ist schon klar, dass du vermutlich genauso schlimm wie Clarissa wärst, wenn Rose zuerst zur Welt gekommen wäre, oder?«

»Nur weil Jonathan inzwischen zwei Monate alt ist, macht sie das noch lange nicht zu einer Expertin für die Pflege von Neugeborenen«, gab sie zurück.

Charlotte legte ihre Hände auf seine Arme, damit er sie weiterhin umschlungen hielt, während sie zu ihrer kleinen Rose hinüberging. Die Kleine lag hellwach in dem, was Charlotte scherzhaft ihr kleines Nest neben dem Sofa nannte, und ruderte unbeholfen mit den Armen.

Eine ganze Weile blickten sie beide voller Liebe auf ihre Tochter hinab, bis Lucas Charlotte flüstern hörte: »Es ist kaum zu glauben, dass sie schon drei Tage alt ist.«

Er nickte, in der Gewissheit, dass seine Frau die Bewegung spüren konnte, doch keiner von ihnen wandte den Blick von Rose ab. Beide streckten eine Hand aus, und während Charlotte sanft mit dem winzigen Händchen spielte, strich Lucas ebenso behutsam über den weichen Kopf.

»Kein Wunder, dass Clarissa nach Jonathons Geburt ein wenig zerstreut wirkte, obwohl sie so tat, als schweiften ihre Gedanken nur deshalb ständig ab, weil sie so müde war«, sagte Charlotte nach einigen Minuten des Schweigens mit einem amüsierten Lächeln.

»Das kann ich verstehen, obwohl man fairerweise sagen muss, dass ihre Entbindung länger dauerte und schwerer war als deine«, erinnerte er sie und hauchte einen Kuss auf ihren Hals. Dankbar dachte er daran, wie sehr er sich gesorgt hatte, nachdem er erst kurz zuvor miterlebt hatte, wie schwer eine Geburt sein konnte, als er seinem Freund während jener Stunden beigestanden hatte.

»Das stimmt, aber ich bin mir sicher, dass sie findet, all die Mühe sei es wert gewesen«, sagte sie und drehte sich zu ihm um. »Ich wünschte nur, entweder Rose wäre ein Junge oder Jonathan ein Mädchen, damit sie als beste Freunde aufwachsen könnten. Nicht, dass ich glaube, sie könnten so, wie es jetzt ist, keine Freunde sein. Es wäre nur wahrscheinlicher, dass sie Freunde werden und bleiben, wenn sie dasselbe Geschlecht hätten.«

»Nun, dann müssen wir das wohl in Ordnung bringen, was? Du und ich müssen einfach so bald wie möglich einen Jungen bekommen, während Marcus und Clarissa ein Mädchen bekommen«, scherzte er, als sie sich beide neben ihrer Tochter auf das Sofa setzten.

Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, fand Charlotte das überhaupt nicht lustig. Das bestätigte sich erst recht, als sie trocken erwiderte: »Wenn du so bald einen Sohn willst, solltest du einen Weg finden, ihn selbst zur Welt zu bringen.«

Er lachte und sagte scherzhaft: »In diesem Fall warte ich doch viel lieber.«

»Das dachte ich mir«, antwortete sie lächelnd und lehnte sich wieder an ihn.

Lucas ließ seine Gedanken über die vergangenen Monate schweifen. Seine Eltern waren überglücklich gewesen, Großeltern zu werden, und selbst Charlottes Stiefmutter schien von der Aussicht angetan zu sein – obwohl sie behauptete, nicht daran erinnert werden zu wollen, wie alt sie war –, sofern die Tatsache, dass Lilian beinahe augenblicklich einige Spielsachen für das Baby gekauft hatte, ein Hinweis darauf war.

Während Lucas’ Eltern den Familienzuwachs bereits gesehen und verzückt angehimmelt hatten, hatte Lilian fest darauf bestanden, dass sie Rose gern besuchen würde, sobald das Baby alt genug war, um zu lächeln, aber keinesfalls früher, da sie keine Lust hatte, sich in der Nähe eines möglicherweise schreienden Säuglings aufzuhalten.

Lucas konnte nicht behaupten, dass ihn ihre Abwesenheit störte, denn sie waren noch immer alles andere als eng miteinander verbunden. Doch er war froh, dass seine Schwiegermutter ihm und Charlotte wenigstens keine Schwierigkeiten mehr bereitet hatte, seit sie ihnen ihren Segen gegeben hatte.

»Oh«, rief Charlotte in diesem Moment leise aus und riss ihn aus seinen Gedanken.

Lucas sah sie an und ließ sich einen Augenblick lang von der Schönheit ihres sanften Lächelns ablenken. Erst dann bemerkte er, dass ihre Tochter inzwischen fest eingeschlafen war. Unwillkürlich breitete sich auch auf seinem Gesicht ein zärtliches Lächeln aus, als er aufstand, zu Rose hinüberging und sich neben ihr hinkniete.

So behutsam er konnte, hob er seine Tochter hoch und reichte sie vorsichtig Charlotte, die nun neben ihm stand und bereits die Arme nach dem Baby ausstreckte, um Rose in eine Decke zu wickeln.

Obwohl er es schon einige Male gesehen hatte, konnte Lucas den Blick nicht abwenden, während er beobachtete, wie die Liebe seines Lebens sich so zärtlich und liebevoll um ihr kleines Mädchen kümmerte. Als Charlotte fertig war, machten sie sich gemeinsam auf den Weg ins Kinderzimmer, um Rose in ihr Bettchen zu legen.

»Weißt du was?«, fragte er sie nach einem Moment, als sie sich ihrem Ziel näherten.

»Was?«, fragte Charlotte, ohne den Blick von ihrer Schulter zu heben, an der ihre Tochter bereits wieder schlief.

»Das ist das erste Mal, dass wir allein sind, wenn wir sie ins Bett bringen«, stellte er fest und erinnerte sich daran, dass in der ersten Nacht die Hebamme dagewesen war und Clarissa in der zweiten Nacht als Patentante darauf bestanden hatte, ihnen zu helfen.

»Hm, du hast recht«, murmelte seine Frau nachdenklich. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, damit Rose nicht aufwachte. Dann sah sie zu ihm auf und fragte: »Möchtest du sie heute Abend in ihr Bettchen legen? Es macht mir nichts aus, noch einen Tag zu warten.«

»Nein«, sagte er kopfschüttelnd und ließ den Blick auf den beiden wichtigsten Menschen in seinem Leben ruhen. »Ich möchte, dass du es heute Abend tust. Ich will ohnehin noch schnell etwas holen.«

Sie sah ihn neugierig an, nickte jedoch sanft und begann, ihre Arme so langsam und vorsichtig wie möglich zu bewegen, damit Rose beim Hinlegen nicht aufwachte.

Abgesehen davon, dass sie die Arme ein wenig bewegte und das Gesicht verzog, war das Baby viel zu schläfrig, um richtig aufzuwachen. Beim leisen Seufzen seines kleinen Mädchens, als es sich wieder beruhigte, schmolz sein Herz an diesem Tag ein weiteres Mal dahin.

Während Charlotte ihre kleine Rose ins Bettchen kuschelte und sich vergewisserte, dass sie es ganz bequem hatte, verließ Lucas für einen Moment das Kinderzimmer und holte rasch das Buch, das er in Erwartung genau dieses Augenblicks gekauft hatte.

Er lächelte bei dem Gedanken daran, wie seine Frau reagieren würde, und saß schon bald auf dem Stuhl neben dem Bettchen, gerade als Charlotte Rose zu ihrer Zufriedenheit zugedeckt hatte.

Als sie sich daraufhin neugierig zu ihm umdrehte und ihr Gesichtsausdruck ihn stumm fragte, was er gemacht hatte, hielt er mit einer Hand das Buch hoch, damit sie es sehen konnte, während er zugleich den anderen Arm um sie legte und sie auf seinen Schoß zog.

Charlotte ließ sich bereitwillig nieder und nahm ihm das Buch ab. Als sie sah, worum es sich handelte, drehte sie sich entzückt zu ihm um und fragte: »Wann hast du das besorgt?«

»Bevor Rose geboren wurde, aber nachdem du mir gesagt hattest, dass wir ein Baby bekommen«, erklärte er lächelnd. »Ich dachte, du würdest dich freuen, wenn sie ihr eigenes Exemplar hätte, da ich weiß, wie viel dir deines bedeutet.«

»Ich liebe es«, sagte sie und drückte den neuen Band von Grimms Märchen an ihre Brust. »Das war sehr aufmerksam von dir. Sollen wir gleich anfangen, was meinst du?«

»Nun, sie ist ein wenig zu jung, um es verstehen oder schätzen zu können«, gab er zu bedenken, während sie beide ihre drei Tage alte Tochter betrachteten. Dann sah er wieder seine Frau an und fügte neckend hinzu: »Es kann allerdings nicht schaden, sich die Gewohnheit schon einmal anzueignen. Möchtest du selbst vorlesen?«

Sie dachte einen Moment darüber nach, grinste dann und schüttelte den Kopf, während sie weiter nach hinten auf seinen Schoß rutschte. »Ich finde, du solltest die erzählenden Passagen lesen, und ich übernehme die verschiedenen Stimmen. Morgen Abend tauschen wir, und dann wechseln wir uns immer weiter ab, bis sie alt genug ist, uns zu sagen, welche Art ihr lieber ist. Aber ich warne dich: Wenn sie erst einmal so alt ist, werde ich so viel besser sein als du, dass sie die Stimmen immer von mir hören wollen wird.«

Lucas schnaubte gespielt beleidigt über die scherzhafte Herausforderung und schlug das Buch am Anfang der ersten Geschichte auf. Im gleichen Ton erwiderte er: »Das sagst du jetzt, aber ich versichere dir, es wird genau umgekehrt sein.«

Sie kicherte leise, und dann fingen sie an. Lucas überraschte es überhaupt nicht, dass aus einer Geschichte zwei und dann drei wurden. Doch das störte ihn kein bisschen. Im Gegenteil, es erinnerte ihn nur daran, wie vollkommen sich sein Leben in diesem Augenblick anfühlte – genau wie ein Märchen.

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