Une Rose Blanche pour le Marquis Bonus Scène

Vingt ans plus tard

Si on demandait à Arthur ce qu'il pensait de la vie, il dirait que la vie était un cercle complet.

En un jour comme celui-ci, il était assez facile de revenir sur ce cercle. De penser à comment tout avait commencé et où cela les avait menés.

Dans cette même paroisse, il y a vingt-deux ans, il s'était tenu debout. Seulement, pas ici à la porte, non. Il s'était tenu juste à l'intérieur de l'église, devant tous ceux qui comptaient pour lui, attendant la femme qu'il aimait.

Il savait alors qu'il l'aimerait pour toujours. Alors qu'il la regardait descendre l'allée vers lui, belle comme le soleil, il savait que dans les années à venir, même quand ils seraient vieux et gris, elle serait toujours la plus belle femme pour lui.

Si quelqu'un lui avait dit qu'à peine plus de vingt ans plus tard, il serait de retour ici, escortant sa propre fille dans l'allée vers le début du reste de sa vie, il n'y aurait peut-être pas beaucoup réfléchi.

Pourtant, il était là. Tant d'années s'étaient écoulées, mais cela semblait être hier.

Il se souvenait de tout, très vivement. La robe blanche de pureté que Gwendoline avait portée. Le sourire incandescent sur son visage lorsqu'elle l'avait vu pour la première fois ce matin-là.

Les mots des vœux qu'ils s'étaient échangés, et ce baiser qui avait tout scellé. Il se souvenait de tout, tout comme il se souvenait de chaque jour de leur mariage depuis le premier.

Il était l'homme le plus heureux et le plus comblé qui soit. Gwendoline et la famille qu'ils avaient fondée ensemble remplissaient son cœur de joie et de gratitude chaque jour.

Cela avait-il été aussi facile qu'il l'avait envisagé ? Certainement pas. Il y avait eu des jours de larmes et de silence. Mais à travers tout cela, ils étaient restés une famille, mettant la foi, l'amour et le pardon au premier plan.

Lui, qui n'avait jamais pensé se marier par amour, en avait en abondance dans sa maisonnée. Gwendoline, qui avait perdu toute sa famille, en avait reçu encore plus en retour.

Ce n'était pas la vie qu'il avait espérée ; c'était mieux.

— Pourquoi ne nous laissent-ils pas entrer ?

Les lèvres d'Arthur s'incurvèrent en un sourire alors qu'il se tournait pour regarder ses fils. Le bon Dieu avait béni Gwendoline et lui-même avec deux fils après Laurel.

Ensemble, ils avaient décidé de les nommer d'après les hommes qui étaient chers au cœur de Gwendoline : son père, Emmett, et son frère, Eric. C'était Emmett qui avait parlé.

Ils étaient encore en train de devenir des hommes. Bien qu'à dix-sept ans, il était facile pour Arthur de voir l'homme qu'Emmett deviendrait.

Il serait tout comme son père et son défunt oncle et ses grands-pères. Noble dans tous les sens du terme.

Eric, qui avait quatorze ans, grandirait pour être tout aussi noble. Arthur le savait. C'était dans la façon dont l'enfant écoutait les paroles des hommes plus âgés de leur entourage. La façon dont il suivait consciemment leurs traces.

Arthur ne pouvait pas être plus fier d'eux qu'il ne l'était déjà, heureux d'avoir été aussi impliqué dans leur éducation que Gwendoline l'avait été.

Contrairement aux coutumes anglaises, où l'éducation des enfants était considérée comme un devoir uniquement pour leurs mères et les domestiques, Arthur avait refusé d'être détaché. Il avait voulu avoir avec ses propres enfants la relation qu'il avait partagée avec son père, conscient du grand bien que cela lui avait fait.

Chaque fois qu'il regardait ses fils, il voyait à quel point cette décision avait été bonne.

Gwendoline avait peut-être pris Laurel, mais ces garçons étaient les siens. À l'exception de leurs boucles dorées et des yeux bleus d'Emmett, ils lui ressemblaient de manière frappante.

— Votre mère dit que ce ne serait pas spécial de cette façon, répondit-il à la question d'Emmett. Elle insiste pour que nous ne voyions votre sœur que lorsqu'elle sera entièrement habillée, afin que nous puissions pleinement ressentir l'émerveillement.

Un petit froncement de sourcils plissa le visage d'Eric et il exprima bientôt la pensée qui lui traversait l'esprit.

— Elle ne peut pas être plus belle que nous ne le savons déjà. De plus, je croyais que ce mythe ne concernait que le marié ? Eh bien, aucun de nous ne l'est maintenant, n'est-ce pas ?

— Sans parler du fait qu'ils semblent prendre une éternité. Combien de temps faut-il pour mettre une robe blanche, de toute façon ? ajouta Emmett.

Le sourire d'Arthur s'élargit. Se déplaçant pour se tenir entre ses fils, il passa un bras autour des épaules de chacun et les serra fermement.

— Aussi longtemps que la mariée le souhaite. Un mariage n'est pas une affaire simple. Pour beaucoup, cela n'arrive qu'une fois dans une vie et doit être fait correctement.

— Je vous comprends bien, mes garçons. En fait, je crois que ma patience vient de l'expérience et des années. Regardez comme vous êtes anxieux. Avez-vous pensé à quel point Lord Mannington doit être anxieux ?

— Ah... Le jour où je devais épouser votre mère, des gouttes de sueur perlaient sur mon visage tandis que j'attendais qu'elle monte l'allée. Un million de pensées traversaient mon esprit. Aucune n'était agréable, je dois l'avouer. Mais quand je l'ai enfin vue, tout le reste s'est estompé, et seule elle comptait. Uniquement elle.

Il n'avait rien vu d'autre, rien entendu d'autre. Gwendoline avait été tout ce qui était vivant à ce moment-là. Seulement Gwendoline.

Il soupira tandis que les souvenirs s'envolaient dans un doux murmure.

— Quelques semaines plus tard, quand je me tenais près de votre oncle alors qu'il attendait votre tante, j'ai vu qu'il comprenait enfin mon anxiété. Bien sûr, je lui ai rendu la pareille et l'ai un peu taquiné...

Ses fils rirent, et il savait qu'ils l'imaginaient dans leur esprit. Ils étaient terriblement attachés à Ethan et Fiona.

— Cependant, comme je savais ce qu'il ressentait, j'ai pu l'aider à se calmer. Mes fils, un jour, vous vous tiendrez tous les deux devant cet autel à attendre les femmes que vous aimez. Alors, vous comprendrez pleinement ce que signifie être anxieux.

— Néanmoins, je serai là pour vous soutenir et vous faire savoir que vous serez de merveilleux maris. Aujourd'hui, ce n'est pas à vous d'être si agités, c'est à Lord Mannington. Maintenant, allez faire votre devoir et offrez-lui quelques mots de réconfort, voulez-vous ?

Avec des hochements de tête empressés, ils étaient tous deux en route. Leur démarche était confiante et gracieuse alors qu'ils entraient dans l'église. Arthur les regarda partir, le cœur gonflé.

Alors qu'ils prenaient place aux côtés de Lord Mannington à l'autel, une douce main toucha son dos. Une fois de plus, ses lèvres s'incurvèrent alors qu'il se retournait pour contempler sa bien-aimée épouse.

Ah, mais elle était vraiment un spectacle à voir. Belle comme toujours. Absolument adorable.

— Tu me donnes envie de t'emmener chez le prêtre et de t'épouser à nouveau, en te voyant ainsi.

Elle rit — c'était un son aussi doux que la musique qu'elle faisait encore avec sa voix et sa harpe.

— Tu peux, mais seulement après que notre fille ait été mariée à Lord Mannington. Elle peut à peine se contenir.

— Ah. Donc, pas de pieds froids ? J'espérais qu'elle changerait d'avis, pour que je puisse la ramener à la maison et la garder encore un peu plus longtemps.

Cette fois, Gwendoline sourit.

— Tu devrais quand même la laisser partir à un moment donné, Arthur. Tu ne peux pas la garder pour toujours. Et ta fille, elle a vraiment envie d'épouser cet homme.

— Elle l'aime trop, grommela-t-il.

— Telle mère, telle fille, tu ne crois pas ?

Elle gagna l'argument avec ces simples mots, et elle le savait. Se hissant sur la pointe des pieds, elle déposa un baiser prolongé sur sa joue. En se retirant, elle murmura :

— Elle est prête.

Gwendoline s'écarta alors, et Arthur leva les yeux pour contempler un spectacle encore plus beau.

Juste devant lui se tenait Gwendoline à nouveau. Plus jeune de vingt-deux ans, dans la même robe qu'elle avait portée pour l'épouser.

Ses cheveux retenus par les mêmes épingles, la même couronne de fleurs posée sur sa tête comme si elle était née reine. De douces mèches de cheveux dorés caressant ce côté de son visage. Une vision de beauté.

Seulement, cette Gwendoline avait les yeux bruns.

Au fil des années, il avait lutté contre l'émerveillement qui le remplissait chaque fois qu'il regardait sa fille et voyait son épouse. Pourtant, cela ne l'avait jamais frappé aussi puissamment qu'en cet instant.

Il réduisit la distance entre sa fille et lui, et l'embrassa sur la tête, avec une infinie tendresse.

— Je n'arriverai jamais à croire à quel point tu ressembles à ta mère. Tu es exactement comme elle était, le jour même où je l'ai épousée dans cette paroisse. Pourtant, tu es ta propre personne. Si belle. Si absolument belle. Je t'aime, Laurel. Tellement.

Les yeux de sa fille commencèrent à s'embuer et il s'empressa d'essuyer les larmes.

— Non. Rien de tout cela. Aujourd'hui est un jour heureux. Nous ne devons pas le gâcher avec des larmes, même si ce sont des larmes de joie.

Elle lui sourit et prit une profonde inspiration. — Oui, Père.

— Bien. Allons-y ?

Elle prit le bras qu'il tendait et y accrocha le sien.

— Oui, allons-y.

Gwendoline les regarda longuement. Puis, elle les embrassa tous les deux avec tout l'amour de son cœur et entra dans l'église pour prendre sa place derrière le piano.

Ensemble, Arthur et sa fille vinrent se tenir là où il se tenait quelques instants auparavant. Alors que les portes s'ouvraient en grand, la voix de sa femme flotta jusqu'à eux.

Elle avait insisté pour chanter la marche de sa fille. Ils avaient tous été d'accord. Cela semblait tout à fait approprié.

Tandis que l'assemblée se levait, ils commencèrent leur marche vers l'avenir de Laurel. Tous ceux qui comptaient étaient présents, et Arthur les vit tous.

Ses parents qui étaient maintenant très âgés. Tante Leah et Oncle Albert qui avaient trouvé l'amour l'un dans l'autre une fois de plus. Fiona et Ethan, et leurs enfants, Francis et Elena. Ses fils. Ils étaient tous là. Ensemble, après toutes ces années.

Finalement, Arthur leva les yeux vers l'homme qui attendait sa fille. Lord Nathaniel Mannington. Il aimait Laurel, presque aussi farouchement qu'Arthur avait aimé Gwendoline toutes ces années auparavant. Arthur le savait.

Et parce qu'il le savait, il savait que Nathaniel prendrait soin de sa fille. Que son amour ne ferait que grandir. Il savait que Laurel serait heureuse et aimée.

Sa fille avait fait un excellent choix, car Gwendoline et lui lui avaient donné le meilleur exemple de ce qu'était l'amour. Pour cette raison, il l'avait volontiers confiée à son époux.

Il sourit à sa Rose Blanche au pianoforte, ses yeux emplis de la promesse d'amour pour toutes les années à venir.