Un Amour Ardent Pour la Duchesse Réticente Bonus Scène

Thea regarda son mari et sourit. Ils avaient réalisé cela ensemble. Ils avaient construit un magnifique pensionnat qui allait bientôt apporter des changements dans tout Londres.

Ils ouvriraient l'école ce jour même et les élèves viendraient donner leurs noms. Puis, lundi, ils arriveraient pour le premier jour de classe.

— Pouvons-nous jeter un coup d'œil à l'intérieur ? demanda Thea.

— Bien sûr, Madame Tyndale, répondit le duc.

Ils parcoururent les couloirs jusqu'à l'endroit où se trouveraient les plus jeunes élèves. Ensuite, ils virent les salles pour les garçons d'environ dix à douze ans avant de regarder la même salle pour une deuxième classe. Lorsqu'ils atteignirent les classes pour les élèves plus âgés, Thea fut stupéfaite par toutes les fournitures qui leur avaient été fournies.

Il y avait de grands livres, des globes et le genre d'équipement que même certaines des meilleures écoles ne possédaient pas.

Son mari avait fait tout cela.

La salle à manger était d'une taille si énorme que Thea se demanda combien d'enfants ils pourraient accueillir. Tous les repas de la journée devaient être fournis et chaque élève aurait son content.

— Tu as créé quelque chose de vraiment magnifique, dit Thea en prenant la main du duc dans la sienne.

— J'aurais difficilement pu le faire sans toi à mes côtés, répondit-il.

Thea se souvint à quel point le duc avait travaillé dur pour récupérer toutes les pertes qu'il avait subies. Une fois que ses autres investissements commerciaux avaient porté leurs fruits, il s'était impliqué dans un grand nombre d'entreprises. Il avait été beaucoup plus sage dans ses décisions cette fois-ci et Thea ne pouvait s'empêcher d'être fière de lui.

Il y avait eu un moment où ils n'étaient même pas certains de pouvoir rester dans leur maison. Mais maintenant, ils étaient là, avec une école sous leur responsabilité.

Bien sûr, Thea ne pourrait pas passer beaucoup de temps à visiter l'école. Avec leur fils de trois ans, Edward, et leur bébé de six mois, Katherine, elle avait à peine le temps pour quoi que ce soit d'autre.

Elle désirait ardemment tenir son bébé dans les couloirs de l'école. Mais Kitty était avec sa mère à ce moment-là, permettant au duc et à la duchesse de faire ce voyage.

Le pensionnat serait un endroit important pour les jeunes hommes de Londres. Ce serait un endroit où les garçons issus d'une classe semblable à celle dont elle et ses frères et sœurs étaient issus apprendraient, grandiraient et deviendraient de formidables jeunes gentlemen.

Ils auraient des opportunités qu'aucun d'entre eux n'avait jamais imaginées auparavant. Des opportunités que leurs familles n'avaient jamais connues. Pour ces jeunes hommes, le pensionnat ouvrirait des portes pour devenir les leaders de la prochaine ère de l'Angleterre.

Thea repensa alors une fois de plus à quel point cette opportunité aurait été grandiose pour ses frères. Si cela leur avait été présenté, les choses auraient pu être très différentes pour sa famille. Mais elle ne regrettait pas un seul instant de sa vie jusqu'à présent.

Non, en effet, c'étaient ses circonstances qui l'avaient amenée à être cette femme. C'étaient ses circonstances qui l'avaient conduite à cet homme qu'elle aimait tant. Si elle n'avait pas rencontré le duc et s'ils ne s'étaient pas mariés, elle n'aurait pas eu son fils et sa fille qu'elle aimait si désespérément.

— Mon chéri, crois-tu que l'ouverture sera prête ? demanda-t-elle.

— En effet, Madame Tyndale. Je pense que nous sommes prêts pour une grande ouverture et de nombreuses vies changées et transformées, dit le duc.

Thea adorait sa façon de penser à tout cela. C'était si prometteur.

Voir le pensionnat avait été une joie que Thea n'avait pas anticipée. Mais ses pensées se tournèrent vers sa fille. Elle se demandait ce que le monde lui réservait. Elle se demandait qui elle pourrait épouser en grandissant.

À bien des égards, Thea s'était élevée au-dessus de sa condition, mais elle ne voulait pas que sa fille ait à faire de même.

Il était vrai que sa fille était née dans le privilège, mais tout comme le duc n'avait pas toujours profité de son statut, sa fille pourrait aussi connaître des difficultés. Sa fille pourrait faire face au défi de ne pas toujours appartenir ou comprendre les choses qui faisaient sa fortune.

Kitty devrait vivre la vie des femmes oisives et riches. On s'attendrait à ce qu'elle épouse un homme de son rang, mais Thea et le duc savaient que ce n'était pas toujours le cas. Comme ils avaient appris à s'aimer malgré leurs différences de classe, ils souhaitaient que Kitty ait toujours la même opportunité.

Mais il y avait plus de difficultés que cela.

Les pensionnats étaient pour les garçons, et Kitty n'irait pas à l'école, mais aurait plutôt une gouvernante. Ce n'était pas suffisant pour Thea.

Elle ne voulait pas que sa fille soit élevée en croyant aux limitations. Elle voulait que sa fille grandisse en voyant en elle-même plus que simplement son statut et son environnement. Elle voulait que sa fille connaisse de plus grandes choses que ce que l'on attendait des femmes.

Il y aurait peu d'occasions de changement et peu semblaient croire que c'était possible. Cela ne signifiait pas que la société ne grandirait ou ne se développerait jamais, mais elle avait une vision particulièrement dure des femmes. Une vision dont Thea voulait que sa fille soit protégée.

Elle se réjouissait à l'idée qu'un jour, Kitty pourrait faire partie d'une nouvelle génération de femmes fortes et courageuses. Des femmes qui croyaient aux choses qu'elles étaient capables d'accomplir. Des femmes qui savaient qu'elles étaient créées pour plus que ce que la société leur disait.

Thea croyait fermement qu'avec l'aide de son mari, ils pourraient élever leur fille pour qu'elle devienne ainsi.

— À quoi penses-tu ? demanda le duc.

— Je pensais juste à Kitty et à ses opportunités, répondit Thea.

— Et à quelles opportunités pensais-tu ? demanda le duc plus avant.

— Simplement aux différences entre celles offertes aux jeunes hommes et celles offertes aux jeunes femmes, répondit-elle.

— Oui, j'y ai aussi beaucoup réfléchi, dit le duc.

— Et à quelles conclusions es-tu arrivé ? questionna Thea.

— Principalement que je devrais la soutenir pour qu'elle soit forte et courageuse, répondit le duc avec un sourire.

— Maman, maman ! appela Edward, courant des bras de sa nourrice.

Thea s'agenouilla et le prit dans ses bras.

— Eh bien sûr, celui-ci va tracer sa voie pour son avenir, quoi que nous en pensions ou disions, rit-elle. Le garçon de trois ans était plein d'énergie et Thea en était reconnaissante.

— Pourquoi court-il toujours vers toi en premier ? demanda le duc, feignant de bouder. Son geste provoqua un rire espiègle des lèvres d'Edward. Le garçon tendit alors les bras vers son père qui le prit avec joie.

Thea passa un bras autour de la taille de son mari et se pencha vers les joues potelées de son fils pour les embrasser doucement.

À l'intérieur du carrosse qui les ramenait chez eux plus tard, le duc et Thea continuèrent à rêver d'un monde meilleur. Un monde où un amour comme le leur serait honoré. Un monde où leurs enfants seraient une preuve supplémentaire que la société n'avait pas son mot à dire sur l'identité d'une personne.

Oui, leur famille serait différente de beaucoup d'autres, mais Thea ne s'en souciait pas le moins du monde. Elle s'interrogeait sur leur fils et ceux qui pourraient venir à l'avenir. Ou d'autres filles et comment elles se comporteraient.

Bien que ces questionnements fussent de nature à rendre une mère folle, Thea ne s'en inquiétait pas outre mesure. Elle tenait beaucoup à s'assurer que ses enfants deviennent des personnes dont elle pourrait être fière.

Son mari avait déjà prouvé qu'il était un père digne de ce nom. Il serait un exemple formidable pour leurs filles sur la façon dont elles devraient s'attendre à être traitées correctement par les hommes. Et il montrerait à leurs fils comment devenir des hommes bons et intègres.

Elle aimait voir l'humilité de son mari. Elle aimait le voir travailler dur pour les autres.

Cette école pensionnat était l'apogée de tout cela. Une éducation solide à un prix abordable pour les jeunes hommes. Cela n'avait guère été fait auparavant. Le rêve de son mari se réalisait grâce à sa détermination à subvenir aux besoins de sa famille et à récupérer ce qui avait été perdu.

Le carrosse s'arrêta et Thea regarda par la fenêtre. Ils passaient la nuit à Londres car le voyage serait trop long pour rentrer chez eux après avoir quitté le pensionnat.

Thea avait hâte de retrouver sa fille, mais une nuit de plus lui ferait du bien.

Elle n'était pas, bien sûr, seule. Elle était avec son mari, un homme qui avait été autrefois un étranger pour elle. Un homme qu'elle avait méprisé et détesté de toutes les manières possibles.

Mais maintenant, cet homme était son ami le plus cher, quelqu'un qu'elle adorait et aimait.

Le duc de Sandon était devenu tout ce que Thea souhaitait et plus encore. Son intégrité, sa grâce et son charme indéfectible continuaient de l'émerveiller chaque jour.

Il ne fallut que trois heures le lendemain matin avant qu'ils n'arrivent chez eux. Mme Markley remit Kitty à sa mère et, avec le duc et Edward, tous les quatre se retirèrent dans la bibliothèque où ils passaient du temps chaque soir.

Le temps passé à lire à haute voix à leurs enfants était un moment fort de chaque journée pour le duc et Thea. C'était une tradition qu'ils avaient promis de ne jamais abandonner.

— Mon chéri, dit Thea lorsqu'ils atteignirent la pièce.

— Oui, Mme Tyndale ? lui demanda-t-il.

— Aimez-vous notre vie ne serait-ce que la moitié autant que moi ? demanda-t-elle.

Le duc fit une pause, une expression satisfaite s'installant sur son visage d'une manière qu'elle n'avait pas souvent vue. Il ferma les yeux et respira profondément, savourant l'air.

— Ma femme, je ne peux imaginer une meilleure vie. Même dans mes rêves les plus fous, je ne changerais rien. Je ne changerais pas la façon dont nous nous sommes rencontrés et sommes venus à être ensemble. Je ne changerais même pas les circonstances dans lesquelles nous nous sommes déplu, dit-il.

— Il n'y a rien du tout que vous changeriez ? demanda-t-elle.

— Eh bien, peut-être y a-t-il une chose, dit-il.

Thea s'assit sur le lit et attendit qu'il le lui dise.

— Je changerais le moment où nous nous sommes rencontrés. Je ferais en sorte que ce soit beaucoup plus tôt afin que nous ayons un avenir plus long devant nous, lui dit-il rêveusement.

Thea observa son visage jusqu'à ce qu'il ait fini.

— Je pense que je changerais exactement la même chose, dit-elle.

— Alors je suppose qu'il n'y a qu'une seule chose à faire, dit le duc.

— Et qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle, en ébouriffant les cheveux d'Edward.

— Profiter du temps qu'il nous reste.

Le duc prit sa main dans la sienne et Thea sourit, sachant qu'ils auraient l'éternité.