La Rédemption de l'Énigmatique Gouvernante Bonus Scène

Trois ans plus tard

Trois ans plus tard

Delia n'avait plus le temps de se détendre, mais de temps en temps, lorsque Miss Camden emmenait tous les enfants dehors, elle prenait le temps de savourer sa lecture.

Grace était devenue une jeune fille remarquable, et le comte et la comtesse étaient extrêmement fiers d'elle. Elle était déjà connue dans tout Londres pour sa beauté et la réputation de son nom, son extrême grâce.

Delia avait du mal à croire que sa saison n'était plus que dans quelques années et que Grace avait déjà douze ans. Ils avaient reçu une offre du duc de Granton pour la fiancer à leur fils qui n'avait que trois ans de plus qu'elle.

Mais Delia avait pensé que c'était une mauvaise décision d'arranger le mariage de Grace si jeune, et elle était soulagée que le comte soit d'accord. Son propre premier mariage avait été arrangé pour lui alors qu'il était bien plus âgé, et cela n'avait pas été ce qu'il avait toujours espéré. Pour lui, l'idée d'arranger celui de sa fille n'était pas une option, du moins pas si tôt dans sa vie.

Delia se leva et posa son livre, se dirigeant vers les grandes fenêtres qui donnaient sur l'arrière de la maison.

Miss Camden courait après les jumeaux, Jacob et Markus, tandis que Grace tenait le bébé, Anya.

Avoir quatre enfants en seulement trois ans de mariage avait demandé une certaine adaptation, mais Delia était heureuse d'avoir une famille et savait qu'elle était vraiment bénie d'avoir cette opportunité. Elle pouvait à peine supporter d'être loin d'eux pour une quelconque période, et c'était pour elle le signe que tout était comme il se devait.

Le comte rentra peu après, alors que Delia était retournée à sa lecture. Il vint à la bibliothèque, après avoir appelé Miss Camden et les enfants pour qu'ils rentrent, et dit à Delia que Mrs Andrews l'avait informé que le dîner était prêt.

Delia se leva et marcha avec son mari. Ils croisèrent Amy dans le couloir qui venait de terminer ses tâches, puis descendirent les escaliers vers la salle à manger.

Les garçons s'assirent à leurs places où Miss Camden les avait mis, bien que Delia pût voir leur tentation d'échanger leurs sièges afin de confondre leurs parents. Ils faisaient souvent cela à leur gouvernante, mais elle les avait prévenus qu'elle pouvait les distinguer. Ils avaient peu de chances de réussir. À seulement deux ans, elle était effrayée par le fait qu'ils avaient déjà découvert leur apparence exactement identique.

Grace prit également sa place. Elle s'assit calmement et paisiblement, attendant que le repas soit servi et montrant des manières parfaites. Une fois de plus, Delia gonflait de fierté. Elle ne voulait pas que Grace grandisse davantage. Elle ne pouvait supporter cette pensée.

Anya avait été nourrie et mise au lit pour une sieste. Delia aspirait au jour où elle pourrait avoir tous ses enfants à table, tous capables de s'asseoir et de profiter de la compagnie les uns des autres.

Et pourtant, elle souhaitait que tout reste comme c'était. Elle ne voulait pas qu'aucun d'entre eux grandisse. Elle ne voulait pas qu'aucun d'entre eux change. Elle voulait seulement sa famille telle qu'elle était déjà.

— Ma chère, pourriez-vous me passer un peu de pommes de terre ? demanda son mari.

Delia les lui passa et le comte les ajouta à son assiette.

Les enfants mangèrent tout comme on le leur avait demandé et, finalement, ils partirent tous après le dîner.

Le comte et la comtesse montèrent les escaliers.

Delia laissa échapper un bâillement. Elle avait peu de raisons d'être si fatiguée. Elle s'était reposée ce jour-là plus que la plupart. Mais malgré tout, elle se sentait épuisée et voulait dormir avant le voyage qui devait avoir lieu le lendemain matin.

— Pensez-vous que cela se passera bien ? lui demanda le comte.

Delia poussa un soupir d'incertitude.

— Je l'espère. Mais nous avons deux jeunes garçons et un bébé de moins de six mois. J'imagine que nous aurons les mains plutôt pleines, répondit-elle.

— Miss Camden s'assurera que les garçons soient divertis et ne perturbent rien. Et vous savez que Grace aidera autant que nous le lui permettrons. Elle aime et adore sa petite sœur, après tout, lui rappela le comte.

Delia acquiesça. Elle savait qu'il avait raison. Tout irait certainement bien. Et pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir anxieuse à l'idée de revoir ses parents.

Ils avaient au moins quelque peu changé d'attitude et se souvenaient de plus en plus de leurs humbles débuts, mais Delia était toujours mécontente d'eux. Ce voyage à Brighton n'était évidemment qu'un effort de leur part pour montrer qu'ils avaient maintenant de la noblesse dans leur famille. Ils souhaitaient que tous voient leurs gendres et leurs filles qui les avaient épousés.

Avec Thea, leur père tirait une grande fierté d'avoir arrangé le mariage, bien que la société le vît comme un profiteur pour l'avoir fait. Mais avec Delia, ils ne pouvaient s'attribuer aucun mérite. Elle n'avait pas fait partie de leur vie quand elle avait réussi à trouver un homme de la noblesse. Et bien qu'elle n'ait jamais considéré son mariage comme étant une question de rang, elle savait qu'eux le faisaient.

Le comte entoura sa femme de ses bras, et elle apprécia ce réconfort. Elle savait qu'il comprenait ses frustrations et comment elle s'était sentie abandonnée par les parents qui étaient censés l'aimer si chèrement.

Mais les prochaines semaines à Brighton s'avéreraient importantes, pensait-elle. Cela lui donnerait le temps de voir ses parents. Elle n'avait pas passé beaucoup de temps avec eux. Ce serait un événement relaxant. Et elle n'aurait à s'inquiéter de rien avec son mari à ses côtés.

Thea serait là aussi, avec le duc et leurs trois enfants. Et Georgette aussi, qui faisait maintenant ses débuts dans la société et était courtisée par de nombreux hommes. Leurs parents, bien sûr, n'avaient jugé aucun d'entre eux assez important pour s'en contenter.

Mais Delia pourrait passer du temps avec elles deux et c'était en effet une petite grâce. Au moins, elle pourrait être à loisir avec ses sœurs.

Le matin, quand elle se réveilla, le Comte était déjà debout et s'assurait que la maisonnée était prête pour la journée de voyage à venir. Le petit-déjeuner avait été préparé tôt et tout était bien emballé pour le voyage.

Ils descendirent manger puis se dirigèrent vers le carrosse pour le voyage qui les attendait.

Ce fut une longue journée de voyage avec tous les enfants et une gouvernante à la remorque. Delia ressentait continuellement de l'anxiété face aux désirs et aux besoins de ses enfants, principalement en matière de nourriture. Jacob avait la nausée pendant tout le trajet et elle le plaignait alors qu'ils avançaient et devaient s'arrêter de temps en temps pour qu'il puisse soulager le contenu de son estomac. C'était difficile pour elle en tant que mère de voir cela chez lui.

Mais finalement, ce soir-là, ils arrivèrent à Brighton. La ville était exquise et les régiments étaient de sortie en grand nombre, ce qui provoquait l'excitation de nombreuses jeunes femmes qui couraient partout.

Ils atteignirent les chambres qu'ils avaient louées et installèrent tout ce dont ils avaient besoin pour les enfants avant de se rendre à l'endroit où ils avaient prévu de rencontrer sa famille.

Thea était déjà là avec le Duc et tous leurs enfants. Delia salua sa sœur avec joie et le Duc semblait également tout à fait heureux d'être là. Tout ce qui pouvait être paisible l'était, et Delia en était soulagée.

Les enfants semblaient bien s'entendre, et la fille de Thea était à peine plus jeune que les garçons de Delia, ce qui permit aux cousins de devenir de bons amis immédiatement, malgré leur incapacité à communiquer au-delà de simples phrases.

Près d'une heure s'écoula avant que M. et Mme Caulfield n'arrivent, Mme Caulfield paraissant complètement tendue. Il s'avéra qu'ils avaient rencontré quelques problèmes sur leur route et qu'ils avaient fait tout leur possible pour arriver à temps.

Georgette entra derrière ses parents, toujours le portrait même de l'élégance.

Après le dîner, Delia, Thea et Georgette s'éclipsèrent un moment pour discuter de la vie et de leurs projets. Elles voulaient partager tout ce qui se passait dans leurs étapes et lieux respectifs.

— Georgette, j'ai entendu dire que tu as beaucoup de prétendants mais que Mère et Père n'en ont approuvé aucun, remarqua Thea.

Georgette prit une profonde inspiration.

— C'est vrai. Ils souhaitent que j'épouse quelqu'un de plus âgé et plus fortuné, un homme titré comme vous l'avez fait toutes les deux. Mais je ne peux pas dire que c'est ce à quoi j'aspire, confessa Georgette.

— Oh ? Que veux-tu dire ? Tu ne souhaites pas te marier ou tu ne souhaites pas épouser celui qu'ils voudraient choisir pour toi ? demanda Delia.

Georgette sembla réfléchir un moment.

— Je pense que j'aimerais me marier. Mais je ne pense pas que j'aimerais rester en Angleterre, leur dit-elle.

— Où souhaites-tu aller ? demanda Thea, choquée par la nouvelle.

— Quelque part à l'étranger. Peut-être l'Italie ? Je ne suis pas sûre, répondit-elle.

— Mais que feras-tu là-bas ? Et que diront Mère et Père ? demanda Delia, toujours incertaine des projets de sa sœur.

— Mère et Père n'aimeront pas cela. J'en suis tout à fait certaine. Et je ne sais pas exactement ce que je ferai là-bas. Mais je ne peux pas m'empêcher d'avoir ce désir de partir et de trouver quelque chose qui manque ici. Tout ce que j'ai jamais désiré était d'être dans la société, d'être quelqu'un de statut. Et me voici, mais je peux à peine le supporter, confessa Georgette.

Delia acquiesça, comprenant. Elle avait traversé les mêmes sentiments, tout comme Thea. Non pas que l'une ou l'autre ait vraiment recherché la société comme Georgette l'avait fait, mais elles savaient toutes deux ce que c'était que de l'avoir soudainement obtenue et de ne pas la désirer.

Ce que Georgette voulait avait peu de chances de se réaliser, mais Delia ne pouvait pas la blâmer de le vouloir néanmoins. La vie était une série de défis pour les femmes, mais être sous les feux de la rampe comme elles l'étaient maintenant ? C'était totalement différent et pas pour le mieux.

Après avoir passé du temps ensemble, elles rejoignirent le reste de leurs familles. Thea et le Duc partirent tôt, se rendant dans leurs chambres au même endroit où Delia et le Comte séjournaient. Leurs parents, cependant, avaient choisi de rester dans un autre lieu, bien plus prestigieux.

Après un court moment seuls, le Comte et Delia retournèrent dans leur propre chambre, avec tous les enfants. Grace alla dans sa chambre et les garçons dans la leur, tandis que Miss Camden emmenait Anya pour la bercer jusqu'à ce qu'elle s'endorme.

Lorsque le Comte et Delia furent seuls, ils se rendirent sur le balcon qui surplombait la ville. Dans leurs fauteuils, ils se penchèrent en arrière, observèrent le ciel et les lumières contrastées de Brighton tout en se remémorant leur passé, leur présent et leur avenir.

— J'étais tellement amoureuse de vous. Jamais dans mes rêves les plus fous je n'aurais pensé que vous vous abaisseriez à épouser la gouvernante, dit Delia en riant.

Le Comte lui tenait la main et rit en réponse.

— Et je n'ai jamais imaginé qu'une gouvernante voudrait devenir la mère de l'enfant qu'elle gouvernait. Ou que vous voudriez épouser quelqu'un comme moi, qui était si introverti et silencieux tout le temps, répondit-il.

— Vous êtes encore silencieux la plupart du temps, remarqua Delia. Mais j'ai plutôt apprécié de vous voir sortir de votre coquille et passer plus de temps avec vos pairs.

Lorsqu'ils parlèrent du présent, Delia lui dit combien elle souhaitait pouvoir le préserver pour toujours. Elle dit au Comte à quel point elle désirait que les enfants restent et ne grandissent pas, qu'elle puisse toujours les aimer et être aimée d'eux exactement de cette façon.

Le changement était inévitable. Les enfants grandiraient, en effet, et elle devait l'accepter. Mais cela ne signifiait pas qu'elle cesserait jamais de les aimer.

— Vous êtes une mère magnifique, la complimenta le comte.

Delia rougit. Le comte lui avait fait de nombreux compliments au cours de leur vie commune, mais celui-ci était peut-être son préféré. Savoir qu'il était fier d'elle, qu'il aimait la façon dont elle élevait leurs enfants, c'était une joie certaine.

Et quand ils parlèrent de l'avenir, Delia dit au comte qu'elle voulait que ce soit toujours comme ça avait été. Eux deux, côte à côte, s'aimant l'un l'autre à travers tout.

— Ma chère, je ne peux rien imaginer de plus parfait que cela, répondit le comte.

— Vraiment ? demanda-t-elle.

— Vraiment. Vous êtes ma joie. Ma priorité absolue. Et je resterai toujours avec vous et nos enfants. Je ne peux imaginer vous laisser partir un jour, dit-il. Delia vit l'éclat dans ses yeux. Il ne partageait avec elle que la vérité, la vérité qu'il connaissait dans son cœur.

Le comte l'aimait. Il aimait leurs enfants. Leur famille était vraiment tout pour lui.

— Et je resterai toujours à vos côtés, s'engagea-t-elle en réponse.

— Je vous aimerai toujours, promit le comte.

— Et je vous aimerai, lui dit-elle.

Sur ces mots, le comte franchit le petit espace qui restait entre eux et posa ses lèvres sur les siennes dans un baiser d'éternité.