Le Mystère du Duc de Fer Bonus Scène

Catherine se regarda dans le miroir, s'assurant qu'elle était présentable. Les trois dernières années l'avaient légèrement changée. Elle voyait les fines lignes au coin de ses yeux qui avaient commencé à se former à force de tant sourire.

Pour Catherine, s'il y avait une raison pour laquelle des rides pouvaient se former sur le visage, la joie en était une pour laquelle elle ne voyait pas d'inconvénient à faire un tel sacrifice.

Dans l'ensemble, elle avait l'air parfaitement présentable. La robe cachait le léger renflement qui subsistait depuis près de deux ans, lorsque son ventre s'était étiré pour faire place à leur fille, Liliana. Mais une fois de plus, c'était un défaut de son corps qu'elle n'aurait échangé pour rien au monde.

Elle et le Duc avaient vécu trois merveilleuses années. Elle se demandait ce qui les attendait dans les nombreuses années à venir. Y aurait-il plus de bonheur ? Elle l'imaginait bien.

Assurément, l'avenir ne serait que plus grand et plus grandiose qu'ils ne pouvaient même l'imaginer. Ils avaient travaillé dur pour cela, et elle était convaincue que cela se réaliserait.

Se sentant enfin prête, Catherine descendit les escaliers et se dirigea vers le jardin. Le Duc et Liliana étaient déjà dehors avec la nourrice, qui s'occupait de Liliana et veillait à ce qu'elle soit toujours prise en charge lorsque Catherine n'était pas disponible pour une raison quelconque.

Mais en voyant sa fille, avec ces yeux profonds et sombres, elle eut immédiatement besoin de la prendre dans ses bras. C'était toujours une agonie d'être séparée de son enfant, et Catherine détestait toute occasion qui pourrait l'éloigner de la fille qu'elle aimait si tendrement.

— Je crois qu'ils sont arrivés, annonça Benjamin.

Catherine leva les yeux et vit sa mère et son père qui descendaient la légère pente dans leur direction. Ils avaient l'air en forme, et Catherine était heureuse de le constater.

— Ma chérie, la salua sa mère en étreignant Catherine.

— Votre Grâce, son père s'inclina devant le Duc, puis lui serra fermement la main avec familiarité.

Daniel se tenait à proximité, et Lord et Lady Abingdon prirent soin de le saluer également. Il était clair qu'ils se sentaient encore quelque peu mal à l'aise en sa présence — ou qu'ils ne savaient pas tout à fait comment interagir avec lui — mais les choses avaient beaucoup changé et s'étaient nettement améliorées.

Daniel ne semblait pas s'en apercevoir. Il passait une assez bonne journée, capable de communiquer, mais ses pensées continuaient de dériver, et il était distrait par les fleurs. C'était une excellente façon pour lui de passer du temps avec eux, profitant du plein air et étant entouré de gens.

— Comment allez-vous ? Puis-je la prendre ? demanda Lady Abingdon d'une seule traite.

Il était clair pour Catherine que sa mère préférait l'idée de tenir Liliana plutôt que d'entendre une réponse sur leur état. Après tout, l'enfant était magnifique et aimée de tous.

Catherine rit. — Bien sûr, tu peux. Elle adore sa grand-mère et son grand-père, n'est-ce pas, ma douce ?

Elle embrassa sa fille sur la joue en la remettant à sa mère. C'était étrange de voir l'affection que Lady Abingdon manifestait envers sa petite-fille, alors qu'elle l'avait si rarement montrée à sa fille tout au long de la vie de Catherine.

C'était un soulagement de savoir que Liliana ne serait pas soumise à bon nombre des choses que Catherine avait vécues. Tout serait bien meilleur avec la mère et le père de Catherine maintenant.

Le pardon avait été accordé une fois que sa mère et son père eurent finalement avoué que leur comportement avait été inacceptable. Il était clair au début qu'ils se sentaient simplement mal mais n'avaient aucun désir d'en assumer la responsabilité.

Cependant, avec le temps, les choses s'étaient arrangées. Lady Abingdon avait parlé à Catherine, lui avait dit comment elle souhaitait arranger les choses, mais son mari n'était pas disposé à combler le fossé qui s'était creusé entre eux.

Mais un an plus tard, il avait fini par céder lui aussi. Enfin, il y avait un sentiment de paix, alors que la relation commençait à guérir.

— Je suis heureuse que nous n'ayons pas manqué cela, remarqua Lady Abingdon en souriant à Liliana.

— Moi aussi. Cela m'aurait brisé le cœur si toi et Père n'aviez eu aucune part dans sa vie. Cela me procure tant de joie quand je vous vois avec elle, et j'aimerais que ce soit toujours ainsi, dit Catherine.

— Eh bien, nous devrions nous asseoir et rattraper le temps perdu, dit Lord Abingdon en s'approchant des dames de l'endroit où lui et le Duc se tenaient.

— Certainement. Et une fois que Penelope et Faversham seront arrivés, nous pourrons profiter de notre déjeuner, nota Catherine.

La famille passa beaucoup de temps à rire et à parler. C'était de plus en plus facile à mesure qu'ils passaient du temps ensemble, et Catherine en était ravie.

Elle tapota l'espace à côté d'elle, et Daniel vint s'asseoir, faisant tourner un tournesol entre ses doigts. Il n'écoutait pas la plupart de la conversation, mais il était au moins présent et répondait quand on lui parlait.

Avec beaucoup d'aide et les encouragements du médecin, Daniel sortait davantage. Cela avait commencé par deux fois par mois : des visites chez des amis assez aimables pour ne pas se soucier du scandale.

Peu de temps après, Daniel fut autorisé à aller en ville une fois par semaine avec le Duc pour le guider. Ils marchaient ensemble dans les rues et passaient du temps à rendre visite aux hommes que le Duc connaissait. Il l'emmenait dans une confiserie et lui permettait de choisir une friandise pour la journée.

Bien sûr, cela n'arrivait que les jours où Daniel était assez lucide, mais c'étaient les jours où Catherine et le Duc étaient les plus heureux de le voir. S'il pouvait sortir et être avec les autres, il finirait par s'habituer à la compagnie et ne serait plus aussi anxieux en sa présence.

Catherine avait vu beaucoup de changements chez ses parents, chez Daniel, et aussi chez ses deux plus chers amis au monde.

Penelope et Faversham arrivèrent une demi-heure plus tard, et Catherine se leva d'un bond pour les accueillir. Ils revenaient d'un voyage pour rendre visite à sa famille, et Catherine était ravie qu'ils soient maintenant de retour.

— Tu as l'air radieuse, remarqua Catherine. Et, bien sûr, je peux voir pourquoi.

Penelope posa une main sur le renflement toujours croissant de son ventre. Elle n'était qu'à deux mois d'accoucher, et Catherine avait promis d'être avec elle à chaque étape.

Faversham était déjà fier de devenir père et saisissait chaque occasion pour en parler. Il semblait n'avoir jamais été aussi heureux de sa vie.

— Quel bonheur d'être de retour, dit Penelope, visiblement soulagée d'être assise sur la terre ferme plutôt que de voyager sur la route cahoteuse qu'elles avaient empruntée pendant leur voyage.

— J'imagine bien. Un tel voyage n'est pas amusant lorsqu'on est enceinte, reconnut Catherine.

— Je crois que je vais passer les deux prochains mois à me reposer, soupira Penelope.

Catherine acquiesça. Son amie se portait bien mais semblait assez fatiguée. Quand le déjeuner arriva, elle insista pour que Penelope mange en premier, afin de reprendre des forces.

Le pique-nique fut un délice pour tous, et il semblait que tout était enfin comme cela aurait dû être. La relation avec ses parents s'était finalement apaisée. Daniel allait aussi bien qu'on pouvait raisonnablement l'espérer. Penelope et Faversham avaient trouvé leurs partenaires loyaux et attendaient un enfant.

Et Catherine avait épousé l'homme qu'elle aimait et donné naissance à une adorable petite fille.

L'après-midi était le reflet de tout ce qui avait été réparé. C'était plus qu'elle n'aurait pu espérer.

Le soir, après que tout le monde fut parti, et que la nourrice eut emmené Liliana pour la coucher, Catherine et le Duc se retrouvèrent assis sur le balcon, contemplant le monde qui les entourait.

Il semblait infiniment vaste alors que le soleil commençait à se coucher, et les couleurs jaillissaient de toutes parts sans fin.

Catherine ne pouvait détacher son regard de ce spectacle, mais elle sentait que le Duc, lui, ne pouvait détacher son regard d'elle.

— Tu rates le spectacle. C'est une vision extraordinaire, lui dit-elle.

— Je sais. Je la regarde en ce moment même, répondit Benjamin d'un air rêveur.

À ce compliment, Catherine tourna son attention vers son mari et laissa ses yeux se poser sur les siens.

Elle repensa à ce jour, il y a toutes ces années, où elle lui avait parlé pour la première fois sur un balcon, ne voyant qu'une petite partie de son visage dans l'obscurité.

Il l'avait fascinée alors par son mystère. Il avait été gentil avec elle et lui avait apporté un sentiment de paix qu'elle n'avait pas autrement.

Et même à ce moment-là, alors qu'elle ne savait rien de cet homme étrange qui se tenait à côté d'elle, elle avait accepté de danser avec lui.

Cette danse avait révélé qu'il était l'homme étrange sur lequel tant de rumeurs couraient. Il avait été celui qu'elle avait craint d'épouser. Mais il était devenu le seul homme au monde pour elle, et rien ne pouvait les séparer maintenant.

Catherine laissa son regard se poser sur sa cicatrice, et elle la traça du doigt.

— Ma cicatrice te fait-elle peur ? lui demanda-t-il d'un ton taquin.

— Non. Ne pas la voir, c'est ce qui m'effraierait. Car cela signifierait que je ne te verrais pas non plus, et c'est ton absence qui me terrifie, avoua-t-elle.

Benjamin prit sa main et embrassa doucement sa paume. — Alors tu ne dois jamais avoir peur, dit-il. Je ne vais nulle part. Je passerai tous mes jours à tes côtés, et tu ne trouveras pas le moyen de te débarrasser de moi.

— Je ne souhaiterai jamais me débarrasser de toi. Mais tu dois me promettre que chaque fois que je souhaiterai t'avoir à mes côtés, tu oublieras tout le reste, laisseras tout le monde derrière toi, et viendras à moi, dit-elle.

— Pourquoi le devrais-je ? demanda-t-il d'une voix plaintive, provoquant le rire de Catherine.

— Parce que j'ai entendu des rumeurs sur un homme qui se transforme en bête et hurle à la lune la nuit, lui rappela-t-elle.

Le Duc rit de bon cœur. — Oh, tu repenses à ces moments-là ?

— De temps en temps, j'aime me souvenir d'où nous avons commencé.

— Je suis heureux que nous ayons parcouru tant de chemin. Je ne voudrais jamais revenir à ces temps où le monde pensait que j'étais un animal, et où tu avais peur de moi, dit-il.

— J'avais peur des choses que j'avais entendues. Dès le moment où nous avons parlé pour la première fois, j'ai été totalement séduite par toi. J'ai toujours voulu un mari qui avait un peu de mystère, fit-elle remarquer.

— Alors tu dois être terriblement déçue car je t'ai maintenant révélé tout mon mystère. À toi et à tout Londres, si je me souviens bien. Tout le monde sait tout ce qu'il y a à savoir sur le Duc de Windermere, soupira-t-il.

— Ce n'est pas vrai. Nous savons tout ce qu'il y a à savoir sur son passé. Mais il y a tout un avenir devant nous à construire et à découvrir. Je ne pense pas que le mystère cesse jamais parce que toi et moi sommes des personnes nouvelles chaque jour. Tout le monde est nouveau chaque jour. Un nouveau commencement est ce pour quoi nous sommes vraiment faits, dit-elle.

— Et tu ne penses pas savoir quoi que ce soit de ce que l'avenir pourrait réserver ? demanda-t-il.

Catherine sourit, détournant son regard de lui pour le reporter sur le ciel. Les couleurs gardaient toujours leur emprise, ne s'estompant pas, ne faisant que s'intensifier. Il y avait un parfum de roses dans l'air qui montait des buissons en contrebas.

— Je suppose que j'imagine des choses qui feront partie de notre avenir, confessa-t-elle.

— Oh ? Et quel genre de choses cela pourrait-il être ? Qu'imagines-tu ? demanda-t-il.

— D'abord, tu dois me dire. Qu'espères-tu pour l'avenir ? demanda-t-elle.

Le Duc la regarda avec une irritation taquine, car elle le faisait partager ses pensées avant elle.

— Eh bien, j'imagine un jour où tu parleras avant moi, rit-il. Mais vraiment, je crois que notre avenir contiendra beaucoup de jours comme aujourd'hui. Je crois que nous continuerons à nous rapprocher de ta mère et de ton père, à les voir changer encore plus et devenir plus satisfaits de la vie qu'ils ont.

— Je crois que nous verrons Daniel continuer à grandir et à s'améliorer socialement. Et bien que j'aimerais voir son état mental continuer à s'améliorer, je ne peux qu'espérer cela pour le moment.

— J'aimerais continuer à être entouré d'amis comme Penelope et Faversham avec qui nous pouvons célébrer les grandes choses qui arrivent dans leur vie, que nous puissions les soutenir. Et j'espère que nos enfants deviendront amis avec les leurs, ajouta-t-il.

— J'aime beaucoup cette idée, nota Catherine.

— Et je suppose que cela m'amène au dernier point. J'aimerais beaucoup voir notre famille continuer à s'agrandir. Liliana aura de nombreux frères et sœurs, et je pourrai voir ma belle épouse s'occuper d'eux comme la merveilleuse mère qu'elle a déjà prouvé être, dit-il avec un sourire.

— C'est ce que tu souhaites pour l'avenir ? demanda Catherine.

Le Duc la regarda avec confusion. — Eh bien, oui. Tu me l'as demandé, et je te l'ai dit. Que veux-tu que je dise de plus ?

— Rien de plus. Cela semble idéal tel quel, répondit-elle, regardant à nouveau le coucher de soleil.

 — C'est à ton tour maintenant, dit-il.

— Ah oui, je dois te dire ce que j'espère pour l'avenir, se souvint-elle.

Elle prit une profonde inspiration, un sourire énigmatique se dessinant sur ses lèvres.

— Mon rêve pour l'avenir fait écho au tien, dit-elle. Et à ce propos, j'ai une petite nouvelle à t'annoncer.

— Oh ? Le Duc la regarda avec émerveillement, curieux de savoir quelle pourrait être cette nouvelle.

— Il semblerait que tes souhaits aient déjà commencé à se réaliser.

Avec un sourire entendu et la certitude de ce qui les attendait, Catherine posa ses mains sur son ventre et observa la réalisation se dessiner sur le visage de Benjamin.