Six ans plus tard

— Emilia, pour l’amour du ciel, laisse donc ta mère se reposer un peu !

Depuis la terrasse, Sebastian interpella sa fille de quatre ans, qui courait en tous sens autour de Clara, enceinte jusqu’aux yeux, dans le jardin. Six années s’étaient écoulées depuis leur mariage, et leur petite famille s’agrandissait.

— Oh ! Tout va bien, répondit Clara. Ses joues — que le bonheur avait arrondies — s’étaient teintées d’un rose sombre sous l’effet de l’effort, mais ses yeux brillaient de tout l’amour qu’elle portait à sa petite famille et le rire dansait sur ses lèvres.

— Je suis sérieux, Clarabelle Compton ! la réprimanda Sebastian. — Tu portes un enfant !

— Voyons, mon fils, dit Beatrice en entrant dans le jardin. — Tu t’inquiètes beaucoup trop. Clara sait quand elle en a assez. Son corps le lui dira.

— Ta mère a raison, Sebastian, dit Clara, le souffle court, en venant saluer sa belle-mère. — Tu t’inquiètes vraiment pour un rien.

— Et non sans raison, répliqua-t-il avec exaspération. — Mère, ma tendre épouse se montre parfois indomptable.

— N’est-ce pas pour cela que tu es tombé amoureux de moi ? demanda Clara. Sebastian gloussa.

— C’est certainement l’une des raisons, oui.

— Eh bien, dit Clara avec un sourire satisfait, — apprécie-le donc un peu davantage.

Sebastian leva les yeux au ciel, mais n’ajouta rien.

— Où est Père ? demanda-t-il en se tournant vers sa mère.

— Oh ! Il est quelque part dans les environs. Il s’est mis à bavarder avec le duc de Calverton. Je crains que nous ne les revoyions pas avant une bonne heure.

— Mais le dîner va bientôt être servi, dit Clara en regardant la table du banquet que les domestiques avaient dressée dans le jardin.

— Je vais envoyer quelqu’un les chercher, dit Sebastian.

Ils donnaient ce jour-là une fête intime dans le jardin afin de célébrer le quatrième anniversaire de la jeune Emilia. Les yeux de la fillette brillaient tels des émeraudes, verts comme ceux de sa mère et pleins d’intelligence comme ceux de son père. Ses cheveux d’un riche brun chocolat retombaient en ondulations naturelles autour de ses épaules, et une poignée de taches de rousseur parsemait son nez.

La fillette avait bien entendu été prénommée Emilia, en hommage à la tante de Clara. Clara l’avait souhaité sans toutefois en souffler mot, jusqu’à ce que Sebastian lui-même proposât ce prénom, ce qui l’avait comblée de joie.

À présent, quatre ans plus tard, le ventre de Clara pesait lourd de leur deuxième enfant. Elle se dandinait en marchant, une main protectrice posée sur son ventre rebondi, mais trouvait malgré tout, on ne savait comment, l’énergie de courir après Emilia.

Sebastian admirait sa résistance et sa force ; les capacités de son épouse ne cessaient de l’impressionner et de le surprendre. Au cours de leurs six années de mariage, leur amour n’avait ni pâli ni perdu de son intensité. Bien au contraire, il était devenu plus passionné et plus épanouissant au fil du temps, chacun d’eux s’éprenant chaque jour de nouveau de l’autre.

Emilia, premier fruit de leur amour, était une enfant heureuse, aussi indomptable et libre que Clara avait toujours souhaité l’être, mais aussi avide d’apprendre et curieuse que son père. Ils espéraient que leur deuxième enfant serait un fils et un héritier, et Sebastian avait déjà choisi son prénom : Jonathan.

— Pourquoi Jonathan ? avait demandé Clara lorsqu’il le lui avait proposé. Sebastian avait haussé les épaules.

— Je ne sais pas vraiment. J’aime simplement ce prénom. Doit-il nécessairement avoir une signification particulière ?

Clara lui avait souri avec tendresse, puis avait pris sa main pour la poser sur son ventre, permettant à Sebastian de sentir leur deuxième enfant donner un coup de pied.

— Le fait qu’il te plaise est une raison suffisante, avait-elle dit. — Si c’est un garçon, nous l’appellerons Jonathan.

— Vous voilà enfin ! s’écria Beatrice tandis que les deux ducs franchissaient la porte, discutant toujours sans discontinuer, comme à leur habitude. Sebastian les suivait.

— Je les ai trouvés en train de se chamailler près de l’entrée principale, dit-il en rejoignant Clara pour passer un bras autour d’elle. — Mon père semble penser que le tien devrait prendre une nouvelle épouse.

— Et j’ai répondu que c’était absolument hors de question, déclara Frank d’un ton ferme. — Une épouse et une fille me suffisent amplement.

— Mais ne trouvez-vous pas le château terriblement silencieux, maintenant ? demanda Clara.

— Si, répondit Frank. — Mais c’est une croix qu’il me faudra porter, j’en ai peur. D’ailleurs, après tous les soucis et toutes les angoisses de ces vingt dernières années, il est bien naturel que j’aspire à un peu de tranquillité.

— Je comprends ce sentiment, dit Eric en coulant un regard vers Beatrice. Elle poussa une exclamation indignée et lui donna une tape sur le bras.

— Je vous laisse déjà bien assez tranquille comme cela !

— Maman !

Tous se tournèrent vers la fillette, qui trônait déjà fièrement à sa place, au milieu de la table, sur un siège plus haut que les autres.

— Maman ! appela-t-elle de nouveau.

— Qu’y a-t-il, ma chérie ? lui répondit Clara.

— Je suis prête à commencer ma fête. Venez !

Sebastian rit : la détermination farouche de sa fille lui rappelait la ténacité de son épouse.

— C’est une petite friponne, celle-là, dit Eric. — Elle vous donnera du fil à retordre lorsqu’elle sera plus âgée.

— Vous pourriez toujours l’enfermer dans un château jusqu’à ce qu’un beau jeune homme vienne la délivrer, suggéra Frank avec un haussement d’épaules désinvolte. — Cela a fonctionné pour moi.

Tous rirent, sauf Beatrice, mais la duchesse foudroya Frank et Eric du regard.

— Vous avez beau être ducs, dit-elle, — prenez garde à ce que vous dites de ma petite-fille. Sachez qu’elle est absolument parfaite à tous égards.

Sebastian embrassa sa mère sur le front.

— Mère, vous avez incontestablement raison, dit-il. Il tendit la main pour prendre celle de Clara, puis parla assez fort pour qu’Emilia l’entendît. — Allons rejoindre la princesse Emilia pour sa fête d’anniversaire.

Emilia éclata d’un rire sonore.

— C’est moi, la princesse Emilia !

Ce fut après la fin de la fête, une fois que tout le monde se fut retiré, que Clara et Sebastian purent enfin passer un peu de temps seuls. Tous avaient offert des cadeaux à Emilia, et la cuisinière avait préparé un gâteau spécial. Ils avaient ri et discuté comme ils l’avaient si souvent fait en famille depuis le mariage.

Mais ce que Sebastian préférait, c’était le moment qui suivait, lorsque tous les autres étaient rentrés chez eux et qu’Emilia avait été couchée. Durant ces instants paisibles, il pouvait véritablement communier avec Clara comme tous deux l’avaient ardemment désiré avant leur mariage.

Ils s’assirent sur la terrasse tandis que le soleil se couchait, embrasant le ciel de chaudes nuances orangées et rouges. Sur la table, entre eux, étaient posés une théière et quelques carrés du gâteau d’anniversaire qui restait. Ils demeuraient assis côte à côte, contemplant le jardin, une main tendue l’un vers l’autre, leurs doigts se frôlant et s’agrippant.

— Ce fut une journée merveilleuse, dit Clara sans se tourner vers Sebastian.

— En effet, acquiesça Sebastian. — À vrai dire, ce fut une année merveilleuse.

— Six années merveilleuses, dit-elle en se tournant vers lui avec un sourire espiègle.

— Très bien, dit-il en riant doucement, avant de la regarder, puis de reporter les yeux sur le soleil couchant. — Tu as gagné. Tu sais, j’ignore vraiment ce que je serais devenu sans toi.

— Tu serais probablement quelque part en train de résoudre une énigme quelconque et de faire la cour à une jeune fille enfermée dans une tour.

— Jamais, dit-il en secouant la tête. — Enfin, peut-être as-tu raison pour l’énigme, mais tu es la seule jeune fille que j’aie jamais voulu courtiser. Il n’en existe aucune autre comme toi, ma chérie.

— Voilà qui me réjouit, dit-elle. De sa main libre, elle lissa sa robe sur son ventre arrondi, se demandant distraitement à quoi ressemblerait leur deuxième enfant. Elle savait pourtant qu’il serait parfait. Comment aurait-il pu ne pas l’être, puisqu’il était fait d’elle et de Sebastian ?

— Peux-tu croire que nous avons failli ne jamais connaître tout cela ? dit Sebastian.

Clara se tourna brusquement vers lui, surprise par ses paroles, et plus surprise encore de découvrir ses yeux embués de larmes.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-elle.

— Je veux dire que si Drew… Et si tu avais perdu la vie, comme ta tante Emilia ? Que se serait-il passé alors ?

— Oh ! Mon chéri, dit Clara en posant un regard tendre sur Sebastian. Ils avaient déjà eu cette conversation à plusieurs reprises, et elle ne semblait jamais devenir moins pénible pour Sebastian. Savoir qu’il avait été si près de la perdre lui était tout simplement insupportable.

— Je suis sérieux, dit-il en la regardant. — Il n’y aurait eu ni mariage, ni Emilia, ni petit Jonathan.

— Ou Jemima, lui rappela Clara. — Il n’est pas certain que nous attendions un fils.

— C’en est un, dit-il en haussant les épaules. — Je le sens au plus profond de moi.

Elle rit en serrant plus fort encore le bout de ses doigts.

— Il faut vraiment que tu cesses de penser à ce qui se serait passé si j’avais perdu la vie. Il est bien plus important de te rappeler que je ne l’ai pas perdue, que je suis ici et que nous sommes ensemble. C’est tout ce qui compte.

— Tu as raison, dit-il. — Comme toujours, ma chérie. Et sans toute cette triste histoire, je ne t’aurais jamais rencontrée.

— Exactement. Et nos pères ne seraient jamais redevenus amis.

Sebastian gloussa.

— Cela aurait peut-être mieux valu, plaisanta-t-il. — Il paraît qu’au club, ils se conduisent comme de véritables garnements.

— Et c’est très bien ainsi, dit Clara. — Qu’ils profitent de la vie, comme nous en profitons nous-mêmes.

— Clara, tu es si généreuse et si prompte à pardonner. Tu es parfaite, le sais-tu ?

— Je ne suis pas parfaite, Sebastian, dit-elle. — Pas sans toi. C’est ton influence qui me rend ainsi.

— Très bien, dit-il en acquiesçant. — Alors, disons ceci : ensemble, nous sommes parfaits, et chacun de nous l’est parce que nous sommes réunis.

— Oui, dit-elle en lui souriant. — Je ne peux qu’être d’accord avec cela.

Et elle le croyait véritablement, de tout son cœur

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