L'Espion Charmant Du Duc Bonus Scène

Le navire accosta au port juste après trois heures de l'après-midi.

Alice se tenait là, deux enfants à ses côtés et un bébé dans ses bras. Pendant qu'ils attendaient, elle avait fait tous les efforts possibles pour divertir les trois enfants.

Et tandis qu'ils patientaient, Alice s'était rappelé que donner naissance à trois enfants en quatre ans représentait énormément de travail.

Mais elle ne serait plus seule maintenant. Pas pour une question de mois, car James était de retour en Angleterre après son voyage de deux mois aux Antilles.

Elle le regarda descendre du navire, les bras chargés de bagages qu'il confia à un docker dès qu'il l'aperçut.

Immédiatement, James courut vers Alice et les enfants, les entourant de ses bras, elle et le bébé, Jeffrey, avant de soulever Tilda et Julian dans une étreinte.

— Mes chéris ! Vous m'avez tous manqué plus que vous ne pourriez l'imaginer, dit-il.

— Pas autant que tu nous as manqué, répondit Alice.

— Vraiment ? demanda-t-il.

— Papa ! Je t'aime ! dit Julian de sa douce petite voix.

— Oh mon Dieu ! Il parle en phrases maintenant ? demanda James, le visage illuminé d'émerveillement.

— En effet. Nous avons pratiqué celle-là, mais il se débrouille très bien. Tu serais stupéfait ! Maintenant, viens, nous devons rentrer. Un festin t'attend, dit Alice.

Ils retournèrent à la propriété juste en dehors de Londres, que James avait récemment acquise. C'était une magnifique propriété et sa mère pouvait rester au rez-de-chaussée en permanence, évitant ainsi d'aggraver son ancienne blessure.

— Maintenant, tu dois tout me raconter sur les plantations. Est-ce que tout se passe bien ? Les deux fonctionnent-elles en tandem comme prévu ? demanda Alice.

— Oh, certainement, ma chérie. C'est merveilleux, vraiment. Tu ne peux imaginer à quel point les hommes s'entendent bien, dit-il.

— Je suis heureuse de l'entendre, répondit Alice.

— Oui. Depuis que les deux ont appris qu'ils travailleraient ensemble et que ta plantation et la mienne vendraient du tabac comme une seule entité, ils ont fait d'énormes progrès pour collaborer plutôt que de se concurrencer. Ils s'efforcent de partager leurs victoires et d'apprendre les forces de l'autre, continua-t-il.

C'était exactement ce qu'Alice et James avaient espéré lorsqu'ils avaient pris la décision de réunir les deux entreprises et de les gérer comme une seule.

Bien qu'Alice préférât rester en Angleterre avec les enfants, elle et James prenaient des décisions égales concernant leur entreprise.

Theo avait été heureux de joindre les plantations et de s'assurer qu'elles puissent produire encore plus et satisfaire la demande.

Finalement, il avait décidé de vivre aux Antilles de façon permanente afin d'établir les deux plantations et de rechercher d'autres opportunités lucratives. Au bout du compte, il était tombé tellement amoureux de l'endroit qu'il avait décidé que son déménagement ne serait pas temporaire.

— Tilda, qu'as-tu fait aujourd'hui ? demanda James, la hissant sur ses genoux pendant le dîner ce soir-là.

— D'abord, Maman m'a habillée et puis nous sommes allés te voir près de l'eau, répondit-elle, sa voix douce et aiguë. Ensuite, Julian voulait jouer dans l'eau et Maman était fâchée contre lui et lui a dit d'arrêter.

— C'était très bien de la part de ta Maman de ne pas le laisser aller dans l'eau, dit James.

— Ç'a été plutôt difficile de le retenir, dit Alice, montrant sa frustration. Elle avait craint que son fils ne tente de sauter dans les profondeurs.

— Peut-être qu'un jour, vous pourrez tous m'accompagner en mer et nous explorerons les Antilles en famille, suggéra James.

— Ha ! Peut-être dans vingt ans ou plus, rit Alice.

— Oui, peut-être dans vingt ans ou plus, répéta James, regardant ses enfants.

Alice contempla James et il lui rendit son regard avec la même chaleur et intensité d'affection qui passait toujours entre eux deux.

Ils avaient confiance l'un en l'autre. Une confiance qui durerait bien au-delà des limites du temps. Une confiance qui avait surmonté toutes sortes de difficultés et de douleurs.

Mais ils avaient tout surmonté et maintenant, avec leurs trois petits à la remorque, ils s'efforceraient d'accomplir toujours plus chaque jour. Ils construiraient quelque chose qui durerait pour Tilda, Julian et Jeffrey.

Ils s'assureraient que leurs enfants soient non seulement assurés pour la vie, mais qu'ils comprennent aussi la quantité de travail et d'effort nécessaire pour de telles choses.

— Tilda, ma chérie, comment as-tu aidé ta mère pendant mon absence ? demanda James.

— Aidé Maman ? Je l'ai aidée avec Julian quand il était malade. Je lui ai chanté des chansons pour que Maman puisse s'assurer que Jeffrey avait assez à manger, dit-elle.

James sourit et Alice acquiesça.

— C'est vrai. Jeffrey traversait une poussée de croissance et devait téter très souvent juste au moment où Julian avait une petite fièvre. Tilda a été une excellente aide pendant ces jours-là, dit-elle.

— Je suis ravi de l'entendre. C'est elle qui reprendra notre entreprise un jour. Les garçons travailleront pour elle. Qu'en penses-tu, Tilda ? demanda James.

— Je pense que Jeffrey ne sera pas très bon pour travailler, dit-elle, l'air confuse. Sa tête bouge toujours quand les gens essaient de le tenir.

Sur ce, Alice et James partagèrent un rire. En effet, Jeffrey était petit, mais ils avaient de grands espoirs pour son avenir, comme pour Julian et Tilda. Et un jour, quand les trois seraient adultes, l'entreprise leur appartiendrait vraiment, à continuer ou à améliorer.

— Es-tu très fatigué, mon chéri ? demanda Alice.

— Je le suis, soupira-t-il, se calant dans son fauteuil.

— Alors tu dois te reposer. Nous avons une longue journée demain, lui rappela-t-elle.

— En effet. Une longue journée, mais une bonne, dit James.

Alice mit les enfants au lit pendant que James se retirait pour dormir. Quand ils se réveillèrent le lendemain matin, Alice était ravie, mais pressée.

— Bien, j'ai demandé à Maribel d'habiller les enfants et je lui ai dit de les emmener à l'église avec toi, dit Alice.

— Jeffrey a-t-il été nourri ? demanda-t-il.

— Oui. Suffisamment pour tenir jusqu'à votre arrivée. S'il te plaît, assure-toi juste d'arriver à l'église pour onze heures. Comme ça, j'aurai le temps de le nourrir une fois de plus avant la cérémonie, dit-elle.

— Bien sûr, ma chérie, répondit James.

Sur ces mots, Alice partit pour aller chercher Josephine qui séjournait chez la Duchesse Douairière dans l'hôtel particulier pendant la semaine précédant le mariage.

— Oh ! Tu es ravissante ! Et ta coiffure est absolument magnifique. Tu dois être contente d'avoir quelqu'un de plus doué que moi sous la main, s'esclaffa Alice.

La Duchesse Douairière acquiesça d'un signe de tête catégorique tandis que Josephine pouffait de rire.

— Eh bien, tu sais que je me soucie beaucoup plus de mes cheveux que toi, répondit Josephine.

— Et je comprends pourquoi. Madame, vous avez fait un travail remarquable, dit Alice à sa belle-mère.

— C'était assez simple. Elle a des cheveux très lisses, répliqua la Duchesse Douairière.

— Le Comte de Cheswick aura bien du mal à se contenir quand il te verra, remarqua Alice.

— Tu crois ? demanda Josephine.

— Je crois que nous avons eu cette même conversation avant mon propre mariage. Mais la différence, c'est que je peux voir bien mieux que toi dans ton avenir. Je sais qu'il t'aime comme mon mari m'aime, et cela me rassure que ton futur époux ne saura jamais ce qui l'attend, dit Alice.

Josephine rit à nouveau. — Que veux-tu dire par là ?

— Je veux dire qu'il croit déjà avoir vu la plus belle femme du monde. Et pourtant, te voilà, encore plus radieuse que jamais. Il ne peut pas s'attendre à te voir si éblouissante car il pense t'avoir déjà vue à ton meilleur, expliqua Alice.

— J'aimerais bien le croire, mais je suis loin d'être la plus belle femme du monde, dit Josephine.

— Oh, mais tu l'es. Tu es toujours belle, mais aujourd'hui, tu es la plus belle femme du monde. Ne te laisse pas croire autre chose, affirma Alice.

Peu après, elles montèrent dans le carrosse et se dirigèrent droit vers l'église. C'était un court trajet, comme il l'avait été pour Alice le jour de son mariage.

Voir sa sœur épouser le Comte de Cheswick était un rêve devenu réalité.

C'était un homme bon avec une solide réputation, loyal envers son propre mari, et il aimait Josephine de façon évidente et constante. Il n'avait jamais donné à quiconque l'occasion de douter de ses intentions.

Pour Alice, voir la façon dont il traitait Josephine suffisait amplement à apaiser son âme quand elle s'était inquiétée par le passé. Il y avait eu des jours où elle se demandait si Josephine trouverait un jour un parti à cause du nom souillé de leur famille.

Mais la société en était venue à leur pardonner l'affront perçu. Et bien que la société ne fût guère une maîtresse clémente, au moins pourraient-elles laisser derrière elles la honte de leur relation avec Charles.

La dernière fois qu'Alice avait eu de ses nouvelles, il était toujours en prison. Elle espérait qu'il y resterait à jamais. Au moins, elle savait que sa famille était à l'abri de lui tant qu'il était enfermé.

Et dans la victoire avec laquelle elles vivaient maintenant, elle fut submergée par la joie de voir sa sœur remonter l'allée vers le Comte de Cheswick.

Josephine prononça ses vœux et le Comte fit de même. Ils firent une promesse pas si différente de celle qu'elle et James avaient faite cinq ans auparavant. Et lorsqu'ils furent déclarés mari et femme, Alice poussa un soupir de soulagement.

Josephine venait d'être confiée à un homme qui prendrait toujours soin d'elle.

— Qu'en penses-tu ? demanda James, après la cérémonie et en route vers la réception.

— À propos de quoi ? demanda-t-elle.

— Je me demandais juste combien de mois il faudra avant qu'ils attendent leur premier enfant, la taquina-t-il.

— Ha ! Si ma sœur est comme moi, ce sera une question de semaines, dit Alice.

Elle avait trouvé la grossesse étonnamment facile, malgré les difficultés initiales avec les nausées durant chacune des trois. Mais maintenant, cinq mois seulement après la naissance de Jeffrey, elle espérait qu'ils auraient le temps de s'établir en tant que famille avant de retomber enceinte.

Josephine, quant à elle, Alice espérait qu'elle attendrait un enfant assez rapidement.

Comme sa sœur avait été une merveilleuse tante, Alice était convaincue qu'elle serait une mère parfaite.

Alice et James s'assirent l'un à côté de l'autre à la réception, leurs enfants avec eux et leurs cœurs comblés. Ils avaient échappé à la calomnie, au vol, et même à la possibilité de meurtre.

Mais maintenant, ils n'avaient plus que la vie. Ils étaient emplis de la joie qui ne pouvait venir que de savoir qu'ils avaient vécu chaque moment au mieux de leurs capacités.

— Mon cher, dit Alice, une fois rentrés ce soir-là et se préparant pour le lit.

— Oui, mon amour ? répondit James.

— Je voudrais te remercier une fois de plus pour ce jour il y a plus de cinq ans où tu as sauvé ma sœur d'être séparée de moi. Sans tes actes héroïques, j'aurais pu la perdre, dit Alice.

— C'est toi l'héroïne, ma chérie. Ta force était le seul moyen par lequel nous aurions pu la sauver, rétorqua-t-il.

— Quoi qu'il en soit, je suis certaine qu'aujourd'hui n'aurait jamais eu lieu sans toi. Merci pour ton pardon face à mes mensonges. Merci de t'être soucié de moi. Et merci d'être le meilleur mari que j'aurais pu imaginer, dit-elle.

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