Una Rosa di Mare per la Duchessa Bonus Scena

«Eccolo! È il corno, ha suonato di nuovo! Affrettati, amore mio, o lo perderemo! Ah, le donne... Devo prenderti in braccio?»

Odelia sorrise alla rassegnazione nella voce di suo marito. Sposati da vent'anni, lo conosceva meglio di chiunque altro. Se avesse detto di sì, l'avrebbe sollevata senza un attimo di esitazione. Senza preoccuparsi del decoro o della folla che oggi onorava il porto.

Certo, le cose non erano più come una volta. Molto era cambiato in Inghilterra in due decenni. Molte regole stavano cominciando a diventare meno rigide. Ciononostante, avrebbe ancora causato qualche mormorio se Arnold avesse deciso di onorare le sue parole.

Accelerando il passo, si unì a lui nel manovrare attraverso la folla.

«Credimi, caro marito, sto facendo del mio meglio. Non è colpa mia se il porto è pieno di così tante persone oggi. Sembra che non siamo l'unica famiglia che desidera salutare un proprio caro, dopotutto».

«Avremmo dovuto arrivare prima, ma tu non riuscivi a decidere se avevi impacchettato abbastanza da durargli una vita», continuò a discutere lui.

«Certo che no. Dopotutto, è mio figlio. Le madri hanno un posto speciale nel cuore per i loro figli, non lo sapevi?»

«Tu hai un posto speciale nel cuore per tutti i tuoi figli, mia cara. Nicholas non è diverso».

«Oh, beh, allora suppongo che dovrei essere felice di non essere mai accusata di favoritismi». La sua voce era allegra con un'aria d'innocenza. Era un tono che usava spesso quando aveva voglia di mettere alla prova suo marito, anche se scherzosamente.

Il corno suonò di nuovo allora, facendo irrigidire Arnold accanto a lei.

«Altri tre e partiranno».

«Ci siamo quasi, amore mio, non preoccuparti. Ce la faremo».

Finalmente riconoscendo l'urgenza della situazione, smise i suoi modi giocosi e rimase al fianco di suo marito. Insieme, si fecero strada tra la folla e arrivarono alla Blue Seal giusto in tempo.

La grande nave era piena di giovani uomini in ordinata uniforme della Royal Navy, pronti e desiderosi di servire il loro paese. Ovunque c'erano genitori che salutavano i loro cari.

Odelia usò il suo istinto materno mentre i suoi occhi cercavano tra la folla i familiari capelli biondi.

Presto i suoi occhi si posarono sul figlio che il buon Dio le aveva donato insieme ad Arnold. Deve averla sentita proprio come faceva spesso suo padre, perché in quel momento si voltò e i loro sguardi si incontrarono.

Le sue labbra si allargarono in un sorriso che le fece dolere il cuore. Si era innamorata di quel sorriso più di vent'anni fa. Ora lo vedeva sui volti di due uomini. Povera lei.

Nicholas e suo padre... bastava un sorriso e veniva facilmente disarmata. Non poteva rifiutare loro nulla quando le sorridevano in quel modo. Lo sapevano e spesso usavano quella conoscenza a loro vantaggio.

In un attimo, suo figlio era proprio di fronte a lei. Il ragazzo che aveva portato in grembo, nutrito e visto diventare un uomo. Ogni volta che lo guardava, era piena di meraviglia.

Sembrava solo il giorno prima che si fosse svegliata su quella nave, senza senso di sé. Eppure, sembrava un'eternità fa. Tutto questo tempo l'aveva portata qui.

Da allora era successo così tanto. Così tanto. Era stata catturata di nuovo, aveva scoperto chi c'era dietro la morte dei suoi genitori, aveva lottato per la sua libertà, vinto, si era sposata con l'uomo che le faceva cantare il cuore di gioia ogni giorno benedetto.

Tutto il dolore del suo passato e tutto ciò che aveva perso si erano dissolti sotto le sue cure e il suo amore.

Inoltre, erano stati benedetti con due figli meravigliosi, Nicholas James Reynes e Cecilia Rose Reynes.

Poteva ancora ricordare quella sera sulla Sea Rose con tutto il cuore. Si ripeteva nella sua memoria ogni giorno benedetto. Era stato uno dei giorni più belli della sua vita.

Era stato tutto incantevole, i fiori, le lanterne... Arnold. E tutte quelle persone che si erano riunite per loro. Tutto era stato magico. Aveva fluttuato sulle nuvole mentre leggeva i suoi voti, rapita dagli occhi dell'unico uomo che poteva vedere.

Quando li avevano dichiarati marito e moglie, aveva provato una gioia e una pace che non potevano essere eguagliate... o almeno così aveva pensato.

Immagina il milione di farfalle che erano esplose nel suo cuore nei giorni in cui aveva tenuto i suoi neonati tra le braccia. Arnold era stato con lei attraverso tutto. Ogni singolo passo del cammino.

Aveva dimostrato ogni giorno che passava negli ultimi due decenni che la felicità non conosceva limiti e l'amore poteva sempre crescere più forte.

Il Signore l'aveva benedetta con l'uomo migliore. Un uomo che era onorevole e nobile. Un marito amorevole e un padre devoto. Non aveva alcun dubbio che fossero stati fatti l'uno per l'altra.

Che nonostante le circostanze, il destino li aveva uniti.

Così, lo amava, con la stessa intensità con cui lui amava lei. Con tutto il suo cuore e tutta la sua anima, e questo rendeva tutto ancora più perfetto. Certo, c'erano giorni brutti, ma non offuscavano mai quelli buoni. Per ogni notte piovosa, avevano centinaia di giorni di sole.

Era stata davvero benedetta.

«Madre! Padre! Siete venuti!»

Odelia ridacchiò mentre Nicholas la prendeva tra le braccia e le baciava le guance. Lei premette le sue sulla testa di lui, anche se dovette alzarsi sulle punte dei piedi. Il ragazzo era alto quanto suo padre.

Nel cuore, nei tratti, nella corporatura. Cecilia, sua sorella maggiore, aveva preso dalla madre.

«Certo che siamo venuti, mio caro. Avevamo detto che l'avremmo fatto. Sai che manteniamo sempre la nostra parola!» esclamò mentre si allontanava.

«Per non parlare del fatto che è solo naturale che siamo presenti. Hai reso tua madre e me molto orgogliosi, figliolo. Sappiamo che continuerai a farlo».

La voce di Arnold era calma come sempre. Le faceva ancora venire i brividi dappertutto. Il suo usignolo.

«Spero solo di seguire le tue orme, Padre».

«Sì, lo so. Sebbene sia lodevole, non devi mai dimenticare i miei insegnamenti. È bene per un uomo percorrere la via del bene; ancora meglio forgiarne una propria, affinché anche altri possano seguirla».

«Lo farò, Padre. Hai la mia parola», giunse la solenne promessa di Nicholas.

Arnold annuì, dando una ferma pacca a suo figlio. Lo scambio fece inumidire gli occhi di Odelia.

Prese il viso di suo figlio tra le mani, fissando i suoi occhi grigi; l'unica caratteristica che aveva preso da lei.

«Un uomo vale quanto la sua parola. So che tu sei un uomo del genere, Nicholas. Ci mancherai moltissimo». La sua voce si spezzò mentre finiva, e si trattenne dal versare le lacrime che le offuscavano la vista.

Aveva solo diciotto anni. Eppure quando aveva espresso il suo desiderio di unirsi alla Marina, non erano riusciti a fermarlo. Li avrebbe resi orgogliosi, Odelia ne era certa. Desiderava solo che il suo bambino non dovesse andarsene così presto.

Cecilia si era sposata solo quattro mesi fa, e nientemeno che con il figlio di Mannington. Era un'unione che entrambe le coppie di genitori avevano benedetto di cuore. Con Nicholas che partiva per la Marina, si sarebbe sentita così sola.

Ancora una volta, sarebbero rimasti solo lei e Arnold. Sebbene non pensasse che sarebbe stato così terribile. Forse avrebbe dato loro ampia opportunità di innamorarsi di nuovo l'uno dell'altra.

«Non starò via a lungo, Madre. Non importa quanto lontano andrò, tornerò sempre da voi».

Le sue parole la fecero sorridere. «Ora sei un uomo e devi forgiare il tuo cammino. Non eri destinato a rimanere con noi per sempre. Un giorno, sarà dalla tua stessa moglie e famiglia che tornerai. Ci mancherai, sì. Tuttavia, pregheremo sempre che tu navighi verso orizzonti e oltre».

Il corno suonò per l'ultima volta, e capirono che era ora di lasciarlo andare.

Non avendo più parole da dire, non avendone bisogno, Odelia attirò suo figlio in un abbraccio e lo tenne stretto.

Quando si separarono, Arnold fece lo stesso.

Vedere padre e figlio così commossi, quasi la sconvolse.

Il bellissimo momento la riportò al matrimonio di Cecilia. Come avevano pianto mentre accompagnavano la loro figlia nella sua nuova vita, la sua nuova casa.

Finalmente, si allontanarono.

Occhi lucidi brillavano ovunque mentre i ragazzi si allontanavano per radunarsi.

Uno ad uno, i genitori cominciarono ad andarsene. Gli addii sentiti erano stati detti; era ora di lasciar andare.

Arnold le mise un braccio intorno, portandola via.

Si voltarono a guardare. Tutti gli uomini nei bellissimi colori della marina disposti in fila che salutavano le loro famiglie.

Era davvero una bella vista. Odelia e Arnold rimasero lì mentre la nave cominciava ad allontanarsi. Rimasero lì finché non scomparve in lontananza.

«La prima volta che fui qui, ero io quello che salpava, salutando la mia famiglia», disse lui, rompendo il silenzio.

«Sarà proprio come suo padre», mormorò Odelia.

«No, cara moglie. Sarà ancora migliore. Farà grandi cose, vedrai. Un giorno, anche lui sarà ricordato. Nicholas Reynes, capitano della sua nave».

«Sì. Di questo non ho dubbi».

Ci fu un altro lungo momento di silenzio. Poi, mentre un sospiro le sfuggiva dalle labbra, lo interruppe.

«E poi rimasero in due».

«Proprio come all'inizio. Ora cara moglie, torniamo a casa nostra dove ho intenzione di amarti per sempre. Forse avremo altri figli per tenerti occupata se lo desideri», la prese in giro.

Il pensiero la fece ridere. «Dopo tutti questi anni, Arnold, e mi fai ancora tremare d'amore per te».

Si fermò di fronte a lei per poterla guardare negli occhi.

«Dopo tutti questi anni, Odelia, e tu mi fai ancora tremare con un solo sguardo. Non lo vedi? Io sono tuo e tu sei mia».

«Per sempre», rispose lei, perché quello era il loro voto giurato.

Lui sorrise mentre si chinava per posare un bacio prolungato sulle sue labbra. Mentre si allontanava, anche lui promise,

«Per sempre».