Il Mistero del Duca di Ferro Bonus Scena

Catherine si guardò allo specchio, assicurandosi di essere presentabile. Gli ultimi tre anni l'avevano cambiata solo leggermente. Notò le sottili rughe che avevano iniziato a formarsi agli angoli degli occhi, risultato di tanti sorrisi.

Per Catherine, se mai ci fosse stata una ragione per cui le rughe si formassero sul viso, la gioia era una per cui non le dispiaceva fare un simile sacrificio.

Nel complesso, appariva perfettamente presentabile. L'abito nascondeva la leggera sporgenza che ancora esisteva da quasi due anni prima, quando il suo ventre si era allargato per far posto alla loro figlia, Liliana. Ma ancora una volta, questa era un'imperfezione del suo corpo che non avrebbe scambiato per nulla al mondo.

Lei e il Duca avevano vissuto tre anni meravigliosi. Si chiese cosa li attendesse nei molti anni a venire. Ci sarebbe stata più felicità? Immaginava di sì.

Sicuramente il futuro sarebbe stato solo più grande e grandioso di quanto potessero immaginare. Avevano lavorato duramente per questo, e si sentiva fiduciosa che si sarebbe realizzato.

Sentendosi finalmente pronta, Catherine scese le scale e si diresse verso il giardino esterno. Il Duca e Liliana erano già fuori con la bambinaia, che si occupava di Liliana e si assicurava che fosse sempre accudita quando Catherine non era disponibile per qualsiasi motivo.

Ma vedendo sua figlia, con quegli occhi scuri e profondi, sentì il bisogno di tenerla subito in braccio. Era sempre un'agonia essere separata dalla sua bambina, e Catherine odiava qualsiasi occasione che potesse allontanarla dalla figlia che amava così teneramente.

«Credo che siano arrivati», annunciò Benjamin.

Catherine alzò lo sguardo e vide sua madre e suo padre che camminavano verso di loro scendendo la lieve collina. Sembravano in buona forma, e Catherine era felice di vederli così.

«Cara», la salutò sua madre, abbracciando Catherine.

«Vostra Grazia», suo padre si inchinò al Duca, poi gli strinse la mano con fermezza e familiarità.

Daniel si aggirava nelle vicinanze, e Lord e Lady Abingdon si premurarono di salutare anche lui. Era evidente che si sentissero ancora un po' a disagio intorno a lui - o non sapessero esattamente come interagire con lui - ma le cose erano cambiate e migliorate notevolmente.

Daniel sembrava non notarlo. Stava avendo una buona giornata, certamente in grado di comunicare, ma i suoi pensieri continuavano a vagare, ed era distratto dai fiori. Era un modo perfettamente adeguato per lui di trascorrere il tempo con loro, godendosi l'aria aperta ed essendo circondato da persone.

«Come state? Posso tenerla in braccio?» chiese Lady Abingdon, facendo le due domande in un sol fiato.

Era chiaro a Catherine che sua madre preferisse l'idea di tenere in braccio Liliana piuttosto che sentire una risposta su come stessero. Dopotutto, la bambina era bellissima e amata da tutti.

Catherine rise. «Certamente, puoi. Ama la sua nonna e il suo nonno, vero, tesoro mio?»

Baciò sua figlia sulla guancia mentre la consegnava a sua madre. Era strano vedere l'affetto che Lady Abingdon mostrava verso la nipote, avendolo mostrato così raramente a sua figlia durante tutta la vita di Catherine.

Era un sollievo sapere che Liliana non sarebbe stata sottoposta a molte delle cose che Catherine aveva dovuto affrontare. Tutto sarebbe stato molto meglio ora con la madre e il padre di Catherine.

Il perdono era stato concesso una volta che sua madre e suo padre avevano finalmente confessato che il loro comportamento era stato inaccettabile. All'inizio era chiaro che si sentissero semplicemente in colpa ma non avessero alcun desiderio di assumersi la responsabilità.

Tuttavia, con il tempo, le cose si erano sistemate. Lady Abingdon aveva parlato con Catherine, le aveva detto come desiderasse mettere le cose a posto, ma suo marito non era disposto a colmare il divario che si era creato tra loro.

Ma un anno dopo, anche lui si era convinto. Finalmente c'era un senso di pace, mentre il rapporto iniziava a guarire.

«Sono felice che non ci siamo persi questo», osservò Lady Abingdon, sorridendo a Liliana.

«Lo sono anch'io. Mi avrebbe spezzato il cuore se tu e papà non aveste avuto parte nella sua vita. Mi dà tanta gioia vedervi con lei, e vorrei che fosse sempre così», disse Catherine.

«Bene, allora dovremmo sederci e metterci in pari», disse Lord Abingdon, avvicinandosi alle signore da dove lui e il Duca erano stati in piedi.

«Certamente. E una volta che Penelope e Faversham arriveranno, potremo goderci il nostro pranzo», notò Catherine.

La famiglia trascorse molto tempo a ridere e chiacchierare. Diventava sempre più facile più tempo trascorrevano insieme, e Catherine ne era felice.

Diede un colpetto allo spazio accanto a sé, e Daniel venne a sedersi, facendo roteare un girasole tra le dita. Non stava ascoltando la maggior parte della conversazione, ma era almeno presente e rispondeva quando gli si rivolgeva la parola.

Con molto aiuto e l'incoraggiamento del medico, Daniel aveva iniziato a uscire di più. Era cominciato con due volte al mese: visite alle case di amici abbastanza gentili da non preoccuparsi dello scandalo.

Non passò molto tempo prima che a Daniel fosse permesso di andare in città una volta alla settimana con il Duca a guidarlo. Camminavano insieme per le strade e trascorrevano del tempo visitando uomini che il Duca conosceva. Lo portava in una pasticceria e gli permetteva di scegliere un dolcetto per la giornata.

Naturalmente, questo accadeva solo nei giorni in cui Daniel era abbastanza lucido, ma erano i giorni che Catherine e il Duca erano più entusiasti di vederlo. Se poteva uscire e stare in giro con gli altri, alla fine si sarebbe abituato alla compagnia e non sarebbe stato così ansioso intorno ad essa.

Catherine aveva visto un grande cambiamento nei suoi genitori, in Daniel, e anche nei suoi due più cari amici al mondo.

Penelope e Faversham arrivarono mezz'ora dopo, e Catherine balzò in piedi per salutarli. Erano stati via per un viaggio a visitare la sua famiglia, e Catherine era entusiasta che fossero ora tornati.

«Sei raggiante», notò Catherine. «E, naturalmente, posso vedere perché».

Penelope appoggiò una mano sul pancione in continua crescita. Mancavano solo due mesi al parto, e Catherine aveva promesso di essere con lei ad ogni passo.

 Faversham era già orgoglioso del fatto che sarebbe diventato padre e coglieva ogni opportunità per parlarne. Sembrava non fosse mai stato più felice in vita sua.

«È così bello essere di ritorno», disse Penelope, sembrando sollevata di essere seduta sulla terra ferma piuttosto che in viaggio sulla strada sconnessa che avevano percorso durante il loro tragitto.

«Immagino di sì. Un viaggio del genere non è divertente quando si è in dolce attesa», riconobbe Catherine.

«Penso che trascorrerò i prossimi due mesi a riposarmi», sospirò Penelope.

Catherine annuì. La sua amica se la stava cavando bene ma sembrava piuttosto stanca. Quando arrivò il pranzo, insistette affinché Penelope mangiasse per prima, per recuperare le energie.

Il picnic fu una delizia per tutti, e sembrava che finalmente tutto fosse come avrebbe dovuto essere. Il rapporto con i suoi genitori si era finalmente stabilizzato. Daniel stava andando bene come ci si poteva ragionevolmente aspettare. Penelope e Faversham avevano trovato i loro compagni fedeli e stavano aspettando un bambino.

E Catherine aveva sposato l'uomo che amava e dato alla luce una dolce bambina.

Il pomeriggio era un riflesso di tutto ciò che era stato sistemato. Era più di quanto avesse potuto sperare.

La sera, dopo che tutti se ne furono andati e la balia aveva portato Liliana a fare un pisolino, Catherine e il Duca si ritrovarono seduti sul balcone, a guardare il mondo intorno a loro.

Sembrava tutto troppo vasto mentre il sole cominciava a tramontare, e i colori si sprigionavano da ogni direzione senza fine.

Catherine non riusciva a distogliere lo sguardo, ma sentiva che il Duca non riusciva a distogliere lo sguardo da lei.

«Te lo stai perdendo. È uno spettacolo stupefacente», gli disse.

«Lo so. Lo sto guardando proprio ora», rispose Benjamin sognante.

Con quel complimento, Catherine rivolse la sua attenzione al marito e lasciò che i suoi occhi si posassero su quelli di lui.

Ripensò a quel giorno di tanti anni fa quando gli aveva parlato per la prima volta su un balcone, vedendo solo una piccola parte del suo viso nell'oscurità.

L'aveva affascinata allora con il suo mistero. Era stato gentile con lei e le aveva portato un senso di pace che altrimenti non aveva.

E anche allora, quando non sapeva nulla di questo strano uomo che le stava accanto, aveva accettato di ballare con lui.

Quel ballo aveva rivelato che era lo strano uomo su cui circolavano tante voci. Era stato quello che lei temeva di sposare. Ma era diventato l'unico uomo al mondo per lei, e ora nulla poteva separarli.

Catherine lasciò cadere lo sguardo sulla sua cicatrice e vi tracciò sopra un dito.

«Trovi spaventosa la mia cicatrice?» le chiese lui con voce scherzosa.

«No. Non vederla è ciò che troverei spaventoso. Perché significherebbe che non vedrei nemmeno te, ed è la tua assenza che mi terrorizza», ammise lei.

Benjamin le prese la mano e le baciò dolcemente il palmo. «Allora non devi mai temere», disse. «Non andrò da nessuna parte. Trascorrerò tutti i miei giorni al tuo fianco, e non potrai trovare un modo per liberarti di me».

«Non desidererò mai liberarmi di te. Ma devi promettere che ogni volta che desidererò averti al mio fianco, dimenticherai tutto il resto, lascerai tutti gli altri indietro e verrai da me», disse lei.

«Perché devo?» chiese lui con voce lamentosa, suscitando una risata in Catherine.

«Perché ho sentito voci di un uomo che si trasforma in una bestia e ulula alla luna di notte», gli ricordò.

Il Duca rise di cuore. «Oh cara, stai pensando di nuovo a quei tempi?»

«Di tanto in tanto, mi piace ricordare da dove siamo partiti».

«Sono felice che siamo arrivati così lontano. Non mi piacerebbe mai tornare a quei tempi in cui il mondo pensava che fossi un animale e tu avevi paura di me», disse lui.

«Avevo paura delle cose che avevo sentito. Dal momento in cui abbiamo parlato per la prima volta, sono stata completamente affascinata da te. Ho sempre voluto un marito che avesse un po' di mistero», osservò lei.

«Allora devi essere terribilmente delusa perché ora ho condiviso con te tutto il mio mistero. Tu e l'intera Londra, se ben ricordo. Tutti sanno tutto ciò che c'è da sapere sul Duca di Windermere», sospirò lui.

«Non è vero. Conosciamo tutto ciò che c'è da sapere sul suo passato. Ma c'è un intero futuro davanti a noi da costruire e scoprire. Non penso che il mistero cesserà mai perché tu ed io siamo persone nuove ogni giorno. Tutti sono nuovi ogni giorno. Un nuovo inizio è ciò per cui siamo veramente fatti», disse lei.

«E non pensi di sapere nulla di ciò che il futuro potrebbe riservare?» chiese lui.

Catherine sorrise, distogliendo lo sguardo da lui e tornando a guardare il cielo. I colori mantenevano ancora il loro dominio, non sbiadendo, ma solo intensificandosi. C'era un profumo di rose nell'aria che arrivava dai cespugli sottostanti.

«Suppongo di avere delle cose che immagino faranno parte del nostro futuro», confessò.

«Oh? E che tipo di cose potrebbero essere? Cosa immagini?» chiese lui.

«Prima, devi dirmelo tu. Cosa speri per il futuro?» chiese lei.

Il Duca la guardò con una irritazione scherzosa per il fatto che lo stesse costringendo a condividere i suoi pensieri prima di lei.

«Beh, immagino un giorno in cui parlerai tu prima di me», rise. «Ma davvero, credo che il nostro futuro conterrà molti giorni come oggi. Credo che continueremo ad avvicinarci a tua madre e tuo padre, a vederli cambiare ancora di più e diventare più soddisfatti della vita che hanno.

«Credo che vedremo Daniel continuare a crescere e migliorare socialmente. E mentre mi piacerebbe vedere il suo stato mentale continuare a migliorare, al momento posso solo sperarlo.

«Mi piacerebbe continuare a stare vicino ad amici come Penelope e Faversham con cui possiamo celebrare le grandi cose che entrano nelle loro vite, per poterli sostenere. E spero che i nostri figli diventino amici dei loro», aggiunse.

«Mi piace quest'idea», notò Catherine. «Molto».

«E suppongo che questo mi porti all'ultimo punto. Mi piacerebbe molto vedere la nostra famiglia continuare a crescere. Liliana avrà molti fratelli e sorelle, e io potrò vedere la mia bellissima moglie prendersi cura di loro come la meravigliosa madre che ha già dimostrato di essere», disse con un sorriso.

«È questo ciò che desideri per il futuro?» chiese Catherine.

Il Duca la guardò confuso. «Beh, sì. Me l'hai chiesto e te l'ho detto. Cos'altro vorresti che dicessi?»

«Nient'altro. Sembra ideale così com'è» rispose lei, guardando di nuovo il tramonto.

«Ora è il tuo turno» disse lui.

«Ah, sì, devo dirti cosa spero per il futuro» ricordò lei.

Prese un respiro profondo, con un sorriso enigmatico che le tirava le labbra.

«Il mio sogno per il futuro rispecchia il tuo» disse. «E a proposito di questo, ho una piccola notizia per te».

«Oh?» Il Duca la guardò con meraviglia, curioso di sapere quale potesse essere la notizia.

«Sembra che i tuoi desideri abbiano già iniziato ad avverarsi».

Con un sorriso consapevole e la certezza di ciò che li attendeva, Catherine posò le mani sul suo addome e osservò la consapevolezza farsi strada sul viso di Benjamin.

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