Un Amore Ardente per la Duchessa Riluttante Bonus Scena

Thea guardò suo marito e sorrise. L'avevano fatto insieme. Avevano costruito un magnifico collegio che presto avrebbe portato cambiamenti in tutta Londra.

Avrebbero aperto la scuola proprio quel giorno e gli studenti sarebbero venuti a dare i loro nomi. Poi, lunedì, sarebbero arrivati per il primo giorno di lezione.

«Possiamo dare un'occhiata all'interno?» chiese Thea.

«Certamente, signora Tyndale», rispose il duca.

Percorsero i corridoi fino a dove sarebbero stati gli studenti più giovani. Poi videro le stanze per i ragazzi di circa dieci-dodici anni prima di guardare la stessa stanza per una seconda classe. Quando raggiunsero le classi per gli studenti più grandi, Thea rimase stupita da tutte le forniture che erano state fornite per loro.

C'erano grandi libri e globi e il tipo di attrezzature che nemmeno alcune delle scuole più prestigiose possedevano.

Suo marito aveva fatto tutto questo.

La sala da pranzo era di dimensioni così enormi che Thea si chiese quanti bambini si aspettassero. Tutti i pasti di ogni giorno sarebbero stati forniti e ogni studente avrebbe ricevuto la sua razione.

«Hai creato qualcosa di veramente magnifico», disse Thea, prendendo la mano del duca nella sua.

«Difficilmente avrei potuto farlo senza te al mio fianco», rispose lui.

Thea ricordò quanto duramente il duca avesse lavorato per recuperare tutte le perdite che aveva subito. Una volta che i suoi altri investimenti commerciali avevano dato frutti, si era coinvolto in un gran numero di attività. Questa volta era stato molto più saggio nelle sue decisioni e Thea non poteva fare a meno di sentirsi orgogliosa di lui.

C'era stato un periodo in cui non erano nemmeno certi che sarebbero riusciti a rimanere nella loro casa. Ma ora, eccoli qui, con una scuola sotto la loro responsabilità.

Naturalmente, Thea non sarebbe riuscita a passare molto tempo a visitare la scuola. Con il loro figlio di tre anni, Edward, e la loro bambina di sei mesi, Katherine, aveva a malapena tempo per qualsiasi altra cosa.

Desiderava tenere la sua bambina tra le braccia nei corridoi della scuola. Ma Kitty era con sua madre allora, permettendo al duca e alla duchessa di intraprendere questo viaggio.

Il collegio sarebbe stato un luogo significativo per i giovani uomini di Londra. Sarebbe stato un luogo dove i ragazzi provenienti da una classe molto simile a quella da cui provenivano lei e i suoi fratelli avrebbero imparato, cresciuto e si sarebbero sviluppati in giovani gentiluomini straordinari.

Avrebbero avuto opportunità che nessuno di loro aveva mai immaginato prima. Opportunità che le loro famiglie non avevano mai sperimentato. Per questi giovani uomini, il collegio avrebbe aperto le porte per diventare i leader della prossima era dell'Inghilterra.

Thea poi considerò ancora una volta quanto grandiosa sarebbe stata questa opportunità per i suoi fratelli. Se questo fosse stato presentato a loro, le cose avrebbero potuto essere molto diverse per la sua famiglia. Ma non rimpiangeva un solo momento della sua vita fino ad ora.

No, infatti, erano state le sue circostanze a portarla ad essere questa donna. Erano state le sue circostanze a portarla a quest'uomo che amava così tanto. Se non avesse incontrato il duca e se non si fossero sposati, non avrebbe avuto suo figlio e sua figlia che amava così disperatamente.

«Mio caro, credi che l'apertura sarà pronta?» chiese.

«Certamente, signora Tyndale. Penso che siamo preparati per una grande apertura e molte vite cambiate e trasformate», disse il duca.

Thea amava il modo in cui lui pensava a tutto ciò. Era così promettente.

Vedere il collegio era stata una gioia che Thea non aveva anticipato. Ma i suoi pensieri si spostarono su sua figlia. Si chiese cosa avesse in serbo il mondo per lei. Si chiese chi avrebbe potuto sposare una volta cresciuta.

Per molti versi, Thea si era elevata al di sopra delle sue circostanze, ma non voleva che sua figlia dovesse fare lo stesso.

Era vero che sua figlia era nata nel privilegio, ma proprio come il duca non aveva sempre goduto del suo status, anche sua figlia avrebbe potuto lottare. Sua figlia avrebbe potuto affrontare la sfida di non appartenere sempre o non comprendere le cose che la rendevano fortunata.

Kitty avrebbe dovuto vivere la vita delle donne ricche e oziose. Ci si sarebbe aspettato che sposasse un uomo del suo status, ma Thea e il duca sapevano che non era sempre così. Poiché erano arrivati ad amarsi nonostante le loro differenze di classe, desideravano che Kitty avesse sempre la stessa opportunità.

Ma c'erano più lotte di questa.

I collegi erano per ragazzi, e Kitty non avrebbe avuto una scuola, ma piuttosto, avrebbe avuto una governante. Questo non era abbastanza per Thea.

Non voleva che sua figlia crescesse credendo nelle limitazioni. Voleva che sua figlia crescesse vedendo in sé stessa più del suo semplice status e del suo ambiente. Voleva che sua figlia conoscesse cose più grandi di ciò che ci si aspettava che le donne fossero.

Ci sarebbero state poche opportunità di cambiamento e pochi sembravano credere che fosse possibile. Non significava che la società non sarebbe mai cresciuta o sviluppata, ma aveva una visione particolarmente dura delle donne. Una visione da cui Thea voleva che sua figlia fosse protetta.

Si deliziava al pensiero che un giorno, Kitty avrebbe potuto far parte di una nuova generazione di donne forti e coraggiose. Donne che credevano nelle cose che erano capaci di realizzare. Donne che sapevano di essere state create per qualcosa di più di ciò che la società diceva loro.

Thea credeva pienamente che, con l'aiuto di suo marito, avrebbero potuto crescere loro figlia per essere così.

«A cosa stai pensando?» chiese il duca.

«Stavo solo pensando a Kitty e alle sue opportunità», rispose Thea.

«E a quali opportunità stavi pensando?» chiese ulteriormente il duca.

«Semplicemente alle differenze tra quelle offerte ai giovani uomini e quelle offerte alle giovani donne», rispose lei.

«Sì, ci ho pensato molto anch'io», disse il duca.

«E a quali conclusioni sei giunto?» domandò Thea.

«Principalmente che dovrei sostenerla nell'essere forte e coraggiosa», rispose il duca con un sorriso.

«Mamma, mamma!» chiamò Edward, correndo dalle braccia della sua tata.

Thea si inginocchiò e lo prese in braccio.

«E naturalmente, questo qui si farà strada nel suo futuro indipendentemente da ciò che pensiamo o diciamo», rise. Il bambino di tre anni era attivo e Thea era grata per la sua energia.

«Perché corre sempre prima da te?» chiese il duca, fingendo di fare il broncio. La sua azione provocò una risatina gorgogliante dalle labbra di Edward. Il bambino tese poi le braccia verso suo padre che lo prese felicemente.

Thea mise un braccio intorno alla vita del marito e si sporse verso le guance paffute di suo figlio per baciarle dolcemente.

All'interno delle pareti della carrozza che li riportava a casa più tardi, il duca e Thea continuarono a sognare un mondo migliore in futuro. Un mondo in cui un amore come il loro sarebbe stato onorato. Un mondo in cui i loro figli sarebbero stati un'ulteriore prova che la società non aveva voce in capitolo sull'identità di una persona.

Sì, la loro famiglia sarebbe stata diversa da molte altre, ma a Thea questo non importava affatto. Si interrogava sul loro figlio e su quelli che sarebbero potuti arrivare in futuro. O su altre figlie e su come si sarebbero comportate.

Sebbene questi interrogativi fossero del tipo che potevano far impazzire una madre, Thea non se ne preoccupava eccessivamente. Le importava molto assicurarsi che i suoi figli crescessero diventando persone di cui potesse essere orgogliosa.

Suo marito si era già dimostrato un padre degno. Sarebbe stato un esempio straordinario per le loro figlie su come dovrebbero aspettarsi di essere trattate correttamente dagli uomini. E avrebbe mostrato ai loro figli come diventare uomini buoni e integri.

Adorava osservare l'umiltà di suo marito. Le piaceva vederlo lavorare duramente per il bene degli altri.

Questo collegio era il culmine di tutto. Un'istruzione solida a un prezzo accessibile per i giovani uomini. Era qualcosa che non era mai stato fatto prima. Il sogno di suo marito si stava realizzando grazie alla sua determinazione nel provvedere alla sua famiglia e recuperare ciò che era stato perso.

La carrozza si fermò e Thea guardò fuori dal finestrino. Avrebbero trascorso la notte a Londra poiché sarebbe stato un viaggio troppo lungo raggiungere la loro casa dopo aver lasciato il collegio.

Thea sentiva la mancanza di sua figlia, ma un'altra notte sarebbe stata sufficiente.

Non era, ovviamente, sola. Era con suo marito, un uomo che una volta le era estraneo. Un uomo che aveva disprezzato e odiato in ogni modo.

Ma ora quell'uomo era il suo più caro amico, qualcuno che adorava e amava.

Il Duca di Sandon era diventato tutto ciò che Thea desiderava e anche di più. La sua integrità, la sua grazia e il suo fascino immutabile continuavano a stupirla ogni giorno.

Ci vollero solo tre ore la mattina seguente prima che arrivassero a casa. La signora Markley consegnò Kitty a sua madre e, insieme al duca e Edward, i quattro si ritirarono nella biblioteca dove trascorrevano del tempo ogni sera.

Il tempo dedicato alla lettura ad alta voce per i loro figli era il momento clou di ogni giornata per il duca e Thea. Era una tradizione che avevano promesso di non abbandonare mai.

«Mio caro», disse Thea quando raggiunsero la stanza.

«Sì, signora Tyndale?» le chiese lui.

«Ami la nostra vita almeno la metà di quanto la amo io?» domandò lei.

Il duca si fermò per un momento, un'espressione soddisfatta si posò sul suo viso in un modo che lei non aveva visto spesso. Chiuse gli occhi e respirò profondamente, godendosi l'aria.

«Moglie mia, non riesco a immaginare una vita migliore. Nemmeno nei miei sogni cambierei qualcosa. Non cambierei il modo in cui ci siamo incontrati e siamo finiti insieme. Non cambierei nemmeno le circostanze in cui ci detestavamo a vicenda», disse lui.

«Non c'è proprio nulla che cambieresti?» chiese lei.

«Beh, forse c'è una cosa», disse lui.

Thea si sedette sul letto e attese che glielo dicesse.

«Cambierei il momento in cui ci siamo incontrati. Lo anticiperei di molto in modo da avere un futuro più lungo davanti a noi», le disse sognante.

Thea osservò il suo viso finché non ebbe finito.

«Penso che cambierei proprio la stessa cosa», disse lei.

«Allora suppongo che ci sia solo una cosa da fare», disse il duca.

«E cosa sarebbe?» chiese lei, arruffando i capelli di Edward.

«Goderci qualunque tempo ci rimanga».

Il duca prese la sua mano nella sua e Thea sorrise, sapendo che avrebbero avuto l'eternità.