Una Rosa Bianca per il Marchese Bonus Scena

Vent'anni dopo

Se qualcuno avesse mai chiesto ad Arthur cosa pensasse della vita, avrebbe detto loro che la vita compie un giro completo.

In un giorno come questo, era piuttosto facile ripercorrere quel cerchio. Pensare a come tutto era iniziato, e dove li aveva condotti.

In questa stessa parrocchia, ventidue anni fa, era stato in piedi. Solo che non qui alla porta, no. Era stato proprio dentro la chiesa, di fronte a tutti coloro che contavano per lui, in attesa della donna che amava.

Aveva saputo allora che l'avrebbe amata per sempre. Mentre la guardava percorrere la navata verso di lui, bella come il sole, aveva saputo che negli anni a venire, anche quando sarebbero stati vecchi e grigi, sarebbe stata ancora la donna più adorabile per lui.

Se qualcuno gli avesse detto che, poco più di vent'anni dopo, sarebbe stato di nuovo qui, accompagnando sua figlia all'altare verso l'inizio del resto della sua vita, forse ci avrebbe pensato poco.

Eppure, eccolo qui. Erano passati così tanti anni, eppure sembrava solo ieri.

Ricordava tutto, molto vividamente. L'abito bianco di purezza che Gwendoline aveva indossato. Il sorriso radioso sul suo volto quando lo aveva visto per la prima volta quella mattina.

Le parole dei voti che si erano scambiati, e quel bacio che aveva suggellato tutto. Ricordava tutto, proprio come ricordava ogni giorno del loro matrimonio dal primo.

Era l'uomo più felice e realizzato al mondo. Gwendoline e la famiglia che avevano creato insieme riempivano il suo cuore di gioia e gratitudine ogni giorno.

Era stato facile come aveva immaginato? Certamente no. C'erano stati giorni di lacrime e silenzio. Ma attraverso tutto questo, erano rimasti una famiglia, mettendo al primo posto la fede, l'amore e il perdono.

Lui, che non aveva mai pensato di sposarsi per amore, lo aveva in abbondanza nella sua casa. Gwendoline, che aveva perso tutta la sua famiglia, ne aveva ricevuta ancora di più in cambio.

Questa non era la vita che aveva sperato; era migliore.

«Perché non ci fanno entrare?»

Le labbra di Arthur si curvarono in un sorriso mentre si girava a guardare i suoi figli. Il buon Dio aveva benedetto Gwendoline e lui con due figli dopo Laurel.

Insieme, avevano deciso di chiamarli come gli uomini che Gwendoline aveva cari nel suo cuore - suo padre, Emmett, e suo fratello, Eric. Era stato Emmett a parlare.

Stavano ancora crescendo per diventare uomini. Sebbene, a diciassette anni, fosse facile per Arthur vedere l'uomo che Emmett sarebbe diventato.

Sarebbe stato proprio come suo padre e il defunto zio e i nonni. Nobile in ogni senso della parola.

Eric, che aveva quattordici anni, sarebbe cresciuto per essere lo stesso. Arthur lo sapeva. Era nel modo in cui il ragazzo prestava attenzione alle parole degli uomini più anziani nelle loro vite. Il modo in cui consapevolmente seguiva le loro orme.

Arthur non poteva essere più orgoglioso di loro di quanto già non fosse, felice di essere stato così coinvolto nella loro crescita, come lo era stata Gwendoline.

Contrariamente alle usanze inglesi, dove l'educazione dei figli era vista come un dovere esclusivamente delle madri e dei servitori, Arthur si era rifiutato di rimanere distaccato. Aveva voluto avere con i propri figli il rapporto che aveva condiviso con suo padre, consapevole del grande bene che gli aveva fatto.

Ogni volta che guardava i suoi figli, vedeva quanto fosse stata buona quella decisione.

Gwendoline poteva aver preso Laurel, ma questi ragazzi erano suoi. A parte i loro riccioli dorati e gli occhi blu di Emmett, avevano una sorprendente somiglianza con lui.

«Vostra madre dice che non sarebbe speciale in quel modo», rispose alla domanda di Emmett. «Insiste che dobbiamo vedere vostra sorella solo quando sarà completamente vestita, in modo da poter provare pienamente la sensazione di meraviglia.»

Una piccola ruga si formò sul viso di Eric e presto espresse il pensiero nella sua mente.

«Non può essere più bella di quanto già sappiamo che sia. Inoltre, presumevo che questo mito riguardasse solo lo sposo. Beh, nessuno di noi lo è ora, vero?»

«Per non parlare del fatto che sembrano metterci un'eternità. Quanto ci vuole per indossare un vestito bianco, comunque?» aggiunse Emmett.

Il sorriso di Arthur si allargò. Spostandosi per stare tra i suoi figli, mise un braccio intorno alle spalle di ciascuno e li strinse fermamente.

«Tutto il tempo che la sposa desidera prendersi. Un matrimonio non è una questione semplice. Per molti, accade solo una volta nella vita e deve essere fatto nel modo giusto.

«Vi capisco, ragazzi miei. In effetti, credo che la mia pazienza venga con l'esperienza e gli anni. Guardate quanto siete ansiosi. Avete considerato quanto deve essere ansioso Lord Mannington?

«Ah... Il giorno in cui dovevo sposare vostra madre, gocce di sudore mi scendevano sul viso mentre aspettavo che lei raggiungesse l'altare. Mille pensieri mi attraversavano la mente. Nessuno dei quali piacevole, devo confessare. Ma quando finalmente la vidi, tutto il resto svanì, e l'unica cosa che contava era lei. Solo lei.»

Non aveva visto nient'altro, non aveva sentito nient'altro. Gwendoline era stata l'unica cosa viva in quel momento. Solo Gwendoline.

Sospirò mentre i ricordi volavano via con un dolce sussurro.

«Alcune settimane dopo, quando ero accanto a vostro zio mentre aspettava vostra zia, ho visto come finalmente comprendesse la mia ansia. Ovviamente, ho ricambiato il favore e ho scherzato un po'...»

I suoi figli risero, e lui sapeva che stavano immaginando la scena. Erano terribilmente affezionati a Ethan e Fiona.

«Tuttavia, poiché sapevo come ci si sentiva, sono riuscito a farlo calmare. Figli, un giorno anche voi starete a quell'altare ad aspettare le donne che amate. Allora, capirete pienamente cosa significa essere ansiosi.

«Ciononostante, io sarò qui per sostenervi e per farvi sapere che sarete mariti meravigliosi. Oggi, non siete voi a dover essere così agitati, è Lord Mannington. Ora, andate a fare il vostro dovere e offritegli qualche parola di rassicurazione, volete?»

Con cenni entusiasti, entrambi si avviarono. Il loro passo era sicuro e aggraziato mentre entravano in chiesa. Arthur li guardò andare via, il cuore colmo di emozione.

Mentre prendevano posto accanto a Lord Mannington all'altare, una mano delicata gli sfiorò la schiena. Ancora una volta, le sue labbra si incurvarono mentre si girava per contemplare la sua amata moglie.

Ah, ma era davvero una visione da ammirare. Bella come sempre. Assolutamente incantevole.

«Mi fai venir voglia di portarti dal prete e sposarti di nuovo, vedendoti così.»

Lei rise - un suono dolce come la musica che ancora produceva con la sua voce e con la sua arpa.

«Puoi farlo, ma solo dopo che nostra figlia si sarà sposata con Lord Mannington. Lei riesce a malapena a contenersi.»

«Ah. Quindi niente ripensamenti? Speravo che cambiasse idea, così l'avrei riportata a casa e l'avrei tenuta con me ancora per un po'.»

Questa volta, Gwendoline sorrise.

«Dovresti comunque lasciarla andare a un certo punto, Arthur. Non puoi tenerla per sempre. E tua figlia, lei desidera davvero sposare quest'uomo.»

«Lo ama troppo», borbottò lui.

«Tale madre, tale figlia, non credi?»

Vinse la discussione con queste semplici parole, e lo sapeva. Alzandosi in punta di piedi, gli diede un bacio prolungato sulla guancia. Mentre si ritraeva, sussurrò.

«È pronta.»

Gwendoline si fece da parte, e Arthur alzò lo sguardo per contemplare una visione ancora più bella.

Proprio davanti a lui c'era di nuovo Gwendoline. Ventidue anni più giovane, con lo stesso abito che aveva indossato per sposarsi con lui.

I capelli raccolti con gli stessi fermagli, la stessa corona di fiori posata sopra come se fosse nata regina. Morbidi riccioli di capelli dorati che le accarezzavano il viso. Una visione di bellezza.

Solo che questa Gwendoline aveva gli occhi marroni.

Nel corso degli anni, aveva lottato con lo stupore che lo riempiva ogni volta che guardava sua figlia e vedeva sua moglie. Eppure, non lo aveva mai colpito così potentemente come in questo momento.

Colmò la distanza tra lui e sua figlia e le baciò la fronte, con tenerezza infinita.

«Non riuscirò mai a superare quanto tu assomigli a tua madre. Sei esattamente come era lei, il giorno stesso in cui la sposai in questa parrocchia. Eppure, sei una donna a sé. Così bella. Così incredibilmente bella. Ti amo, Laurel. Così tanto.»

Gli occhi di sua figlia cominciarono a inumidirsi e lui si affrettò ad asciugare le lacrime.

«No. Niente di tutto questo. Oggi è un giorno felice. Non dobbiamo rovinarlo con le lacrime, anche se sono di gioia.»

Lei gli sorrise e fece un respiro profondo. «Sì, Padre.»

«Bene. Andiamo?»

Lei prese il braccio che lui le porgeva e vi agganciò il suo.

«Sì, andiamo.»

Gwendoline li guardò a lungo. Poi, li baciò entrambi con tutto l'amore del suo cuore, ed entrò in chiesa per prendere posto dietro il pianoforte.

Insieme, Arthur e sua figlia si posizionarono dove lui era stato in piedi pochi momenti prima. Quando le porte si spalancarono, la voce di sua moglie arrivò fino a loro.

Aveva insistito per cantare lei stessa la marcia nuziale di sua figlia. Erano stati tutti d'accordo. Era sembrato solo appropriato.

Mentre la congregazione si alzava in piedi, iniziarono la loro camminata verso il futuro di Laurel. Tutti coloro che contavano erano presenti, e Arthur li vide tutti.

I suoi genitori, ormai molto anziani. Zia Leah e Zio Albert che avevano ritrovato l'amore l'uno nell'altra ancora una volta. Fiona ed Ethan, e i loro figli, Francis ed Elena. I suoi figli. Erano tutti qui. Insieme, dopo tutti questi anni.

Infine, Arthur guardò l'uomo che stava aspettando sua figlia. Lord Nathaniel Mannington. Amava Laurel, quasi con la stessa ferocia con cui Arthur aveva amato Gwendoline tutti quegli anni prima. Arthur lo sapeva.

E proprio per questo, sapeva che Nathaniel si sarebbe preso cura di sua figlia. Che il suo amore sarebbe solo cresciuto più forte. Sapeva che Laurel sarebbe stata felice e amata.

Sua figlia aveva fatto una grande scelta, perché Gwendoline e lui le avevano dato il miglior esempio di cosa fosse l'amore. Per questo motivo, la consegnò con gioia.

Sorrise alla sua Rosa Bianca seduta al pianoforte, i suoi occhi colmi della promessa d'amore per tutti gli anni a venire.