El Encantador Espía De Un Duque Extra Escena

El barco llegó a puerto poco después de las tres de la tarde.

Alice estaba allí, con dos niños a su lado y un bebé en brazos. Mientras esperaban, se había esforzado por mantener a los tres entretenidos.

Y mientras esperaban, Alice había recordado que dar a luz a tres hijos en cuatro años era bastante trabajo.

Pero ahora no estaría sola. No por unos meses, ya que James había regresado a Inglaterra de su viaje de dos meses a las Indias Occidentales.

Lo observó mientras bajaba del barco, con los brazos llenos de equipaje que entregó a un trabajador del muelle en cuanto la vio.

Inmediatamente, James corrió hacia Alice y los niños, rodeándola con sus brazos a ella y al bebé, Jeffrey, antes de levantar a Tilda y Julian en un abrazo.

—¡Mis queridos! Os he echado de menos más de lo que podríais imaginar —dijo.

—Ni la mitad de lo que nosotros te hemos echado de menos a ti —respondió Alice.

—¿De verdad? —preguntó él.

—¡Papá! ¡Te quiedo! —dijo Julian con su dulce vocecita.

—¡Oh, cielos! ¿Ya habla con frases? —preguntó James, con el rostro iluminado de asombro.

—En efecto. Hemos practicado esa, pero lo está haciendo muy bien. ¡Te asombrarías! Ahora, ven, debemos ir a casa. Hay todo un festín esperándote —dijo Alice.

Regresaron a la finca a las afueras de Londres, que James había adquirido recientemente. Era una magnífica propiedad y su madre podía permanecer en la planta baja en todo momento para no arriesgarse a agravar su antigua lesión.

—Ahora, debes contarme todo sobre las plantaciones. ¿Va todo bien? ¿Están trabajando en conjunto como planeamos? —preguntó Alice.

—Oh, ciertamente, querida. Es una maravilla, de verdad. Apenas puedes imaginar lo bien que se han entendido los hombres —dijo él.

—Me alegra oír eso —respondió Alice.

—Sí. Desde que los dos supieron que trabajarían juntos y que tu granja y la mía venderían tabaco como una sola, han hecho grandes avances para colaborar en lugar de competir. Se esfuerzan por compartir sus victorias entre sí y aprender las fortalezas del otro —continuó.

Esto era exactamente lo que Alice y James habían esperado cuando tomaron la decisión de unir los dos negocios y gestionarlos como uno solo.

Aunque Alice prefería quedarse en Inglaterra con los niños, ella y James tomaban decisiones por igual en cuanto a su negocio.

Theo había estado feliz de unir las plantaciones y asegurarse de que pudieran producir aún más de su producto y mantenerse al día con la demanda.

Finalmente, había decidido que viviría en las Indias Occidentales de forma constante y a tiempo completo para establecer las dos plantaciones y buscar otras oportunidades lucrativas. Al final, se había enamorado tanto del lugar que decidió que su mudanza no sería temporal.

—Tilda, ¿qué has hecho hoy? —preguntó James, sentándola en su regazo durante la cena esa noche.

—Primero, mamá me vistió y luego fuimos a verte junto al agua —respondió ella, con voz dulce y aguda—. Luego Julian quiso jugar en el agua y mamá se enfadó con él y le dijo que parara.

—Fue muy bueno de parte de tu mamá no dejarle entrar en el agua —dijo James.

—Fue bastante difícil tirar de él hacia atrás —dijo Alice, mostrando su frustración. Había estado ansiosa de que su hijo intentara saltar a lo profundo.

—Quizás, algún día, podáis venir todos conmigo al mar y explorar las Indias Occidentales en familia —sugirió James.

—¡Ja! Quizás dentro de veinte años o más —se rió Alice.

—Sí, quizás dentro de veinte años o más —repitió James, mirando a sus hijos.

Alice miró a James y él le devolvió la mirada con la misma calidez e intensidad de afecto que siempre pasaba entre los dos.

Confiaban el uno en el otro. Una confianza que duraría más allá de los límites del tiempo. Una confianza que había superado todo tipo de dificultades y dolores.

Pero lo habían superado todo y ahora, con sus tres pequeños a cuestas, se esforzarían por lograr más y más cada día. Construirían algo que duraría para Tilda, Julian y Jeffrey.

Se asegurarían de que sus hijos no solo tuvieran la vida resuelta, sino que entendieran la cantidad de trabajo y esfuerzo que conllevaban tales cosas.

—Tilda, querida, ¿cómo has ayudado a tu madre mientras yo estaba fuera? —preguntó James.

—¿Ayudar a mamá? La ayudé con Julian cuando estaba enfermo. Le canté para que mamá pudiera asegurarse de que Jeffrey tuviera suficiente comida —dijo ella.

James sonrió y Alice asintió en señal de acuerdo.

—Así fue, en efecto. Jeffrey estaba pasando por un estirón y tenía que amamantarlo con frecuencia justo cuando Julian tenía un poco de fiebre. Tilda fue una excelente ayudante en medio de esos días —dijo.

—Me alegra oírlo. Ella será quien se haga cargo de nuestro negocio algún día. Los chicos trabajarán para ella. ¿Qué te parece eso, Tilda? —preguntó James.

—Creo que Jeffrey no será muy bueno trabajando —dijo ella, con cara de confusión—. Su cabeza siempre se bambolea cuando la gente intenta sostenerlo.

Con eso, Alice y James compartieron una risa. Ciertamente, Jeffrey era pequeño, pero tenían grandes esperanzas para su futuro, al igual que con Julian y Tilda. Y algún día, cuando los tres fueran mayores, el negocio realmente sería suyo para continuarlo o mejorarlo.

—¿Estás muy cansado, querido? —preguntó Alice.

—Lo estoy —suspiró él, reclinándose en su silla.

—Entonces debes descansar. Tenemos un largo día mañana —le recordó ella.

—En efecto. Un día largo, pero bueno —dijo James.

Alice acostó a los niños mientras James se retiraba a dormir. Cuando se despertaron a la mañana siguiente, Alice estaba llena de alegría, pero con prisa.

—Bien, he instruido a Maribel para que vista a los niños y le he dicho que los lleve contigo a la iglesia —dijo Alice.

—¿Jeffrey ha comido? —preguntó él.

—Ha comido. Lo suficiente para aguantar hasta que todos lleguen. Solo, por favor, asegúrense de llegar a la iglesia a las once. Así tendré tiempo de alimentarlo una vez más antes de la ceremonia —dijo ella.

—Por supuesto, querida —respondió James.

Con eso, Alice partió, dirigiéndose a recoger a Josephine donde se estaba quedando con la Duquesa Viuda en la casa de la ciudad durante la semana previa a la boda.

—¡Oh! ¡Te ves encantadora! Y tu cabello está absolutamente deslumbrante. Debes estar contenta de tener a alguien más hábil que yo a mano —rio Alice.

La Duquesa Viuda asintió en rotundo acuerdo y Josephine rio junto con ellas.

—Bueno, ya sabes que me preocupo mucho más por mi cabello que tú —respondió Josephine.

—Y puedo ver por qué. Mi señora, ha hecho un trabajo magnífico —le dijo Alice a su suegra.

—Fue bastante fácil. Tiene un cabello muy suave —respondió la Duquesa Viuda.

—El Conde de Cheswick difícilmente podrá contenerse cuando te vea —comentó Alice.

—¿Tú crees? —preguntó Josephine.

—Creo que tuvimos esta misma conversación antes de mi propia boda. Pero la diferencia es que puedo ver mucho mejor que tú en tu futuro. Sé que él te ama como mi esposo me ama a mí y eso me asegura que tu prometido nunca sabrá lo que le espera —dijo Alice.

Josephine rio de nuevo. —¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir que él ya cree haber visto a la mujer más hermosa de todo el mundo. Y sin embargo, aquí estás tú, luciendo aún más radiante que nunca. No puede estar esperando que te veas tan impresionante porque piensa que ya te ha visto en tu mejor momento —explicó Alice.

—Me gustaría creer eso, pero difícilmente soy la mujer más hermosa del mundo —dijo Josephine.

—Oh, pero lo eres. Siempre eres hermosa, pero hoy, eres la mujer más hermosa del mundo. No te permitas creer nada diferente —dijo Alice.

Poco después, se dirigieron al coche y partieron directamente hacia la iglesia. Fue un viaje corto, como lo había sido para Alice el día de su boda.

Ver a su hermana casarse con el Conde de Cheswick era un sueño hecho realidad.

Él era un buen hombre con una sólida reputación, leal a su propio esposo, y amaba a Josephine con evidencia y persistencia. Nunca había hecho que nadie dudara de sus intenciones.

Para Alice, ver la forma en que trataba a Josephine era más que suficiente para calmar su alma cuando se había preocupado en el pasado. Había habido días en los que se preguntaba si Josephine alguna vez encontraría una pareja debido al nombre manchado de su familia.

Pero la sociedad había llegado a perdonarles el percibido desaire. Y aunque la sociedad difícilmente era una amante indulgente, al menos podrían dejar atrás el hedor de su relación con Charles.

Lo último que Alice había escuchado era que él seguía en prisión. Esperaba que permaneciera allí para siempre. Al menos sabía que su familia estaba a salvo de él mientras estuviera encerrado.

Y en la victoria con la que ahora vivían, se sintió abrumada por el deleite de ver a su hermana caminar hacia el altar hacia el Conde de Cheswick.

Josephine hizo sus votos y el Conde hizo lo mismo. Hicieron una promesa no muy diferente a la que ella y James habían hecho apenas cinco años antes. Y cuando fueron declarados marido y mujer, Alice dejó escapar un suspiro de alivio.

Josephine ahora había sido entregada a un hombre que la cuidaría siempre.

—¿Qué piensas? —preguntó James, después de la ceremonia y de camino a la recepción.

—¿Sobre qué? —preguntó ella.

—Solo me preguntaba cuántos meses pasarán antes de que esperen su primer hijo —bromeó él.

—¡Ja! Si mi hermana es como yo, será cuestión de semanas —dijo Alice.

Ella había encontrado el embarazo inusualmente fácil, a pesar de las luchas iniciales con las náuseas durante cada uno de los tres. Pero ahora, solo cinco meses después del nacimiento de Jeffrey, esperaba que tuvieran tiempo para establecerse como familia antes de quedar embarazada de nuevo.

Josephine, por otro lado, esperaba que estuviera esperando un hijo pronto.

Como su hermana había sido una tía maravillosa, Alice estaba convencida de que sería una madre perfecta.

Alice y James se sentaron uno al lado del otro en la recepción, con sus hijos con ellos y sus corazones llenos. Habían escapado de la calumnia, el robo e incluso de la posibilidad de asesinato.

Pero ahora, no tenían nada más que vida. Estaban llenos de la alegría que solo podía provenir de saber que habían vivido cada momento lo mejor que pudieron.

—Querido —dijo Alice, una vez que estuvieron en casa esa noche y preparándose para ir a la cama.

—¿Sí, mi amor? —respondió James.

—Me gustaría agradecerte una vez más por aquel día hace más de cinco años cuando rescataste a mi hermana de ser apartada de mí. De no ser por tu heroísmo, podría haberla perdido —dijo Alice.

—Tú eres la heroína, querida. Tu fuerza fue la única manera en que pudimos haberla salvado —replicó él.

—De cualquier manera, estoy segura de que el día de hoy nunca habría sucedido de no ser por ti. Gracias por tu perdón por mis mentiras. Gracias por preocuparte por mí. Y gracias por ser el mejor esposo que jamás podría haber imaginado —dijo ella.

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