Oscar sentit une vague d'amour l'envahir en regardant sa femme assise avec ses enfants dans la salle à manger. Il était submergé par l'émotion face au pur bonheur qu'il ressentait pour sa famille, chaque jour de sa vie. Ils étaient tout pour lui.

— Je n'arrive pas à croire que ces petits garnements vont fêter leurs cinq ans ce week-end, annonça-t-il. S'approchant de son fils, il se pencha pour chatouiller le petit Owen qui gloussa et se recroquevilla sur sa chaise.

— Papa, vais-je avoir une autre nouvelle robe ? demanda sa fille, Olivia, attendant impatiemment sa réponse.

Il se pencha au-dessus de sa chaise pour l'embrasser sur la tête. — Bien sûr que oui, ma petite citrouille. La plus jolie fille de la fête aura besoin d'une nouvelle robe, n'est-ce pas, mon amour ? demanda-t-il, dirigeant la question vers sa femme.

— Tu les gâtes, mon mari, sourit Vera. Allez, mes petites abeilles, il est temps que nous allions nous préparer en bourdonnant. Les enfants sautèrent de leurs chaises et firent des bruits de bourdonnement, agitant leurs bras comme des ailes. Ils adoraient ce jeu où ils faisaient semblant d'être des abeilles et imitaient les petites créatures en courant hors de la salle à manger.

— Nous bourdonnons, Maman, cria Olivia en faisant une pause dans le jeu. Papa, tu veux être une abeille qui bourdonne aussi ?

— Si votre Papa ne met pas son costume, nous n'arriverons jamais au mariage à temps, dit Vera, lançant un regard interrogateur à son mari.

— Je suis encore en train de boire mon thé, dit-il, pointant sa tasse. Mon Dieu, mon estomac gargouille-t-il ? Ne puis-je pas avoir au moins une tranche de pain grillé ?

Vera le regarda avant de suivre ses enfants vers la nurserie. — Parfait ! acquiesça-t-elle. Comme ça, tu mangeras le grand festin du petit-déjeuner après le mariage.

— Tu es une épouse cruelle, rétorqua-t-il, se frottant le ventre vide. N'entends-tu pas ces gargouillis ?

Vera s'approcha de lui et se pencha pour prendre son visage entre ses mains et l'embrasser sur les lèvres. Oscar ne put résister à la tentation de l'attirer vers lui et de l'étreindre alors qu'il restait assis.

— Oh ! s'exclama Vera en riant alors que son mari l'enlaçait par la taille. Quel mari mal élevé tu fais.

— Je suis un mari chanceux, voilà ce que je suis, d'avoir épousé une telle beauté qui me donne tout ce que je veux, dit Oscar, refusant de la lâcher.

— Mon mari, dit-elle d'une voix faussement sévère. Nous n'avons pas le temps pour tes facéties ; lâche-moi immédiatement.

— Dis-moi, ma chère épouse, que ferons-nous si tous nos enfants sont des jumeaux ? demanda-t-il, levant les yeux vers son visage avec un regard plein d'amour.

— Nous serons terriblement heureux, mais si tu ne te dépêches pas, j'appellerai ton valet pour qu'il vienne te traîner jusqu'à ta chambre, le réprimanda Vera. Olive ne nous pardonnera jamais si nous sommes en retard avec sa demoiselle d'honneur. Et Olivia ne pardonnera jamais à son papa s'il la fait arriver en retard.

À contrecœur, Oscar relâcha sa femme, et elle se redressa en le regardant, souriante.

— Tu sais, Silas me manque comme valet, remarqua Oscar avant que sa femme ne quitte la pièce. Il prend son rôle de régisseur du domaine bien trop au sérieux ; je le vois à peine ces jours-ci.

— Il a de nombreux locataires à superviser, dit Vera d'un air pensif. S'il ne le faisait pas, alors tu devrais le faire, et je te verrais à peine. Donc, je préfère que ce soit mon frère qui s'occupe de ton domaine. Maintenant va, mon mari, et habille-toi.

Sur ces derniers mots, sa femme quitta la pièce et son valet entra.

— Votre Grâce, l'interpella le valet en inclinant la tête. Votre costume est prêt et vous attend. Êtes-vous prêt à vous habiller ?

— Oui, oui, je suis prêt, marmonna Oscar. Affamé, néanmoins, donc plus vite nous en aurons fini avec cette cérémonie, plus vite je pourrai manger.

* * *

Moins de deux heures plus tard, il retrouvait sa famille alors qu'ils étaient tous assis dans le carrosse, prêts à partir. Le cocher démarra au petit trot, et le carrosse les secoua.

— Papa, tante Olive est-elle une princesse parce qu'elle va vivre dans un château ? Oncle Silas m'a dit... En prononçant ses derniers mots, Olivia mit sa main sur sa bouche et plissa les yeux d'inquiétude. Oh non, il a dit que c'était un secret.

— Chut, nous ne le dirons à personne d'autre, donc ton secret est en sécurité avec nous. Mais il n'y a qu'une seule princesse dans ce monde, et c'est ma petite citrouille, lui dit Oscar en regardant son joli visage rayonner de joie.

— Oui, mais si tante Olive n'est pas une princesse aussi, alors elle ne peut pas épouser un prince, fit-elle remarquer, une fois de plus avec un regard interrogateur.

— Ne t'inquiète pas tant, ma petite abeille, Vera entoura les épaules de sa fille de son bras. Tante Olive épouse un homme très spécial, je te le promets.

— J'aime ma tante Olive, alors, si ça ne vous dérange pas, Papa, je pense qu'elle peut être une princesse aussi, insista Olivia, ne lâchant pas son petit dilemme. Cela signifie qu'elle épouse aussi un prince.

Cette pensée sembla apaiser Olivia, alors Oscar et Vera acquiescèrent, puis son fils devint curieux à son tour.

— Qui tante Olive épouse-t-elle, Papa ? demanda Owen.

— Ah... répondit Oscar à son fils, tapotant le côté de son nez. Maintenant, qui ta tante Olive épouse est un grand secret, et nous ne devons pas le dire.

— J'aime les secrets, Papa, s'écria Olivia avec un gloussement.

— Tu viens juste de révéler un grand secret, donc tu es nulle pour garder les secrets, accusa Owen sa sœur. Elle le dira à tout le monde, Papa, dès qu'elle verra qui c'est.

— Eh bien, mon fils, d'ici là nous serons tous au courant, et ce ne sera plus un secret, expliqua-t-il à son fils. Owen semblait rassuré que sa sœur ne puisse finalement pas gâcher le secret, pas une fois qu'ils auraient vu qui sa tante allait épouser.

Le duc et la duchesse arrivèrent à Silsbury Manor avec leurs enfants, se préparant à une matinée de délices. Leur bonne amie Lady Olive avait enfin trouvé un homme qu'elle aimait assez pour se remarier. Et tout cela au grand plaisir de sa mère, Lady Adelia Smith.

Oscar et Vera vécurent heureux pour toujours... Mais Welwick Hall regorge de secrets et le bal annuel de la douzième nuit était destiné à apporter l'amour à plus d'un couple... Lady Olive a sa propre chance de trouver le véritable amour !

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