Dégeler Le Cœur Glacé D'Un Duc Bonus Scène

C'était une chaude journée du printemps suivant lorsque Marianne quitta enfin la maison d'Edgar Lockridge. Sarah s'était demandé pendant un certain temps pourquoi elle restait, et avait fini par conclure que l'idée du scandale n'était pas aussi facilement acceptée par sa mère que par elle.

Ce jour-là, alors que Sarah était dans les jardins de sa nouvelle maison, dirigeant le jardinier pour planter des bulbes le long de la crête nord, elle aperçut une silhouette mince debout au bout de l'allée avec une seule valise et une cape de marche.

— Maman ? demanda-t-elle, essoufflée. Maman, est-ce que tu vas bien ?

Les cheveux de sa mère, avec cette unique mèche grisonnante, étaient coiffés en une tresse lâche sur une épaule. Elle semblait plus jeune, plus libre. Presque comme une laitière ou une femme des forêts écossaises qui avait encore toute sa vie devant elle.

Elle marcha vers Sarah avec assurance.

— Sarah. As-tu une place où je pourrais rester ? Je suis désolée, mais je l'ai fait. Je l'ai finalement fait. Je t'ai vue t'éloigner de tout et survivre, et je devais au moins essayer...

Elle n'avait même pas fini ce qu'elle disait quand Sarah l'enveloppa dans une étreinte. Sa mère semblait frêle sous son contact, mais forte. Résolue.

— Qu'a dit Père ?

— J'ai essayé de lui en parler hier soir ; j'ai essayé de lui donner une occasion de changer au lieu de toujours garder le silence, mais voilà ce qui s'est passé.

Elle recula et montra un bleu qui s'assombrissait sur le côté de son cou. — Alors j'ai attendu qu'il aille à la Chambre des Lords aujourd'hui et je lui ai laissé une note.

Sarah grimaça à la vue de la blessure. — Ce sera une dure journée pour lui, dit-elle avec ironie. Le Parlement a enfin retrouvé ses esprits concernant son misérable projet de loi cupide et toute l'affaire sera officiellement annulée aujourd'hui. Edgar Lockridge ne sera plus un nom très respecté à partir de maintenant.

— J'aimerais me sentir mal pour lui, dit Marianne avec un peu de tristesse. J'aimerais ressentir quelque chose, mais ce n'est pas le cas.

***

Lucille vint le lendemain et s'assit avec Sarah et leur mère pour le thé.

Elle n'avait toujours pas parlé à Reginald, mais Sarah savait qu'il valait mieux ne pas insister sur le sujet avec elle. C'était la seule chose dont Lucille ne voulait plus parler, et de toute façon, il y avait beaucoup à faire avec l'apparition surprise de Marianne.

Elle avait enfilé une des robes de Sarah pour la matinée, et Augustus avait promis de l'emmener chez un tailleur convenable dès que possible. C'était une robe sombre — d'un bleu profond bordé d'argent qui mettait en valeur la mèche dans ses cheveux.

Elle semblait plus jeune que jamais, et en la regardant, Sarah pensa pour la première fois qu'elle pouvait voir la belle jeune fille qui avait dû conquérir des comtés.

La tension due à la nature autoritaire d'Edgar s'était évaporée de son visage.

— Comment vous installez-vous, Maman ? demanda Lucille, en remuant du sucre dans son thé. Je sais que Sarah et Augustus sont tout à fait capables de vous héberger, mais si vous préférez venir rester avec Reginald et moi...

Elle s'interrompit, et Sarah crut deviner ce que sa sœur pensait.

Bien sûr, Lucille ouvrirait sa maison, mais avec les choses encore non réglées entre elle et son mari, l'ajout de Marianne Lockridge pourrait apporter plus de tension que de bien.

— Nous sommes installées ici, intervint rapidement Sarah, posant une main sur le bras de sa sœur. Je pense qu'il est préférable qu'elle reste avec nous pour le moment.

Elle offrit une part de gâteau à sa mère, qui la prit délicatement entre ses doigts et inhala doucement. — Ça sent divinement bon, dit-elle d'une voix douce.

— Maintenant qu'il fait plus chaud dehors, tu devrais venir te promener avec moi jusqu'au lac, dit Sarah avec un sourire.

— Ton teint pourrait souffrir après tant d'années à l'intérieur, mais si tu prends une ombrelle, je pense que nous pouvons éviter que tu ressortes de l'expérience ressemblant à un vieux loup de mer.

Lucille posa sa main sur celle de sa mère. — Êtes-vous vraiment bien, Maman ? Êtes-vous libérée de lui ?

— Je ne sais pas pourquoi j'ai attendu si longtemps, répondit-elle. Je pense que c'était d'abord pour vous protéger, les filles, mais quand Sarah a fait ce qu'elle a fait, cela a ouvert la voie — il n'y avait plus rien à craindre en matière de scandale.

Sarah rit avec ironie. — C'est au moins ce que j'ai apporté à la table.

— Mais quand tu es partie, je suis restée. Le mal était fait, mais les habitudes sont parfois plus fortes que les principes, et j'avais pris l'habitude de simplement m'asseoir et d'accepter la vie qui m'avait été donnée. Je ne savais pas comment créer une habitude d'espoir.

Elle prit une profonde inspiration. — Puis, il y a une semaine, votre père a renvoyé ma femme de chambre. Ce n'était pas choquant — comme vous le savez bien, le personnel dans cette maison dure rarement plus d'un an s'il a de la chance.

— J'avais perdu de nombreux domestiques à cause des crises de colère de votre père par le passé. Mais il y avait quelque chose de différent cette fois-ci. Je voulais le supplier de la laisser rester, alors je suis descendue dans le bureau de votre père et je lui ai demandé. Savez-vous ce qu'il a dit ?

— Tu n'as pas besoin de t'en souvenir maintenant si c'est trop douloureux, Maman, hasarda Sarah, détestant la façon dont sa mère se recroquevillait devant la vérité de l'histoire même en la racontant.

— Non, je veux que vous sachiez. Marianne semblait affligée. Parce qu'en vérité, je suis dévastée qu'il m'ait fallu autant de temps pour me libérer de lui, et je veux que vous voyiez que les liens sont coupés avec certitude maintenant.

— Quoi qu'il en soit, je lui ai dit que la femme de chambre était spéciale pour moi et que je ne voulais pas qu'elle parte. Il m'a dit que cela n'avait pas d'importance — que toute l'affaire était réglée et terminée et que rien de ce que je pourrais faire ne changerait cela.

— Quelque chose s'est brisé en moi, et je lui ai reproché tout ce qu'il vous avait fait : comment il avait inscrit Lucille dans un mariage sans amour et puis envoyé Sarah dans la rue sans rien d'autre que les vêtements qu'elle portait.

Elle secoua la tête lorsque ses filles tentèrent de la consoler. — Je vais très bien. De toute façon, il a ensuite dit : « Sais-tu pourquoi j'ai renvoyé ta femme de chambre, Marianne ? Parce que je t'ai vue t'attacher trop à elle, et toute forme d'amour est une faiblesse. C'est la même raison pour laquelle c'est une bonne chose que ces filles sans valeur soient sorties de ta vie aussi. »

— Oh, Maman, c'est affreux, souffla Lucille.

— Eh bien, je l'ai juste regardé et j'ai su dans mon cœur que c'était fini. Il n'y avait rien à sauver de ce qu'il avait fait, et si quelqu'un peut sauver l'âme d'Edgar Lockridge, ce ne sera pas moi. Je renonce à mon devoir à cet égard.

— Tu as été courageuse de partir, Maman, dit Sarah. Elle sourit et posa une main sur le visage de sa mère. — Assise ici, tu as l'air presque heureuse. Tu as l'air... belle ; libre.

Marianne haussa les épaules, mal à l'aise sous la tendresse du toucher de sa fille.

— Je ne sais pas si je suis belle, dit-elle rapidement. J'ai gâché les meilleures années de ma vie avec cet homme misérable. Je n'ai plus grand-chose à offrir maintenant que je suis enfin libérée de lui.

Lucille esquissa un triste petit sourire. — Ces dernières années avec Père, as-tu été heureuse ? demanda-t-elle.

— Tu sais bien que non.

— Alors ce n'étaient pas les meilleures années de ta vie, dit-elle. On ne peut que supposer que les années à venir seront bien meilleures, et pleines de toute la vie et la beauté que tu as manquées.

Les filles parlèrent encore un peu, à l'aise en présence l'une de l'autre, ne s'attardant pas sur les blessures du passé mais essayant, avec précaution, de construire quelque chose de valable pour l'avenir.

Lorsque Lucille fit mine de partir, Sarah se leva rapidement, nerveusement, et l'arrêta.

— Je sais que tu dois retourner auprès de Lord Crowan, dit-elle, mais je dois te demander de rester encore un peu. Augustus va bientôt revenir.

— Et ? Lucille n'était pas méchante, Sarah le savait — c'était juste un peu inhabituel pour elle d'attendre de voir Augustus lors de ses visites.

Sarah commençait à inventer une raison, mais avant qu'elle n'ait à le faire, son mari apparut dans l'embrasure de la porte, une cravache à la main.

— Mesdames. Il fit une profonde révérence et ôta son chapeau. — J'ai entendu dire que vous seriez ici.

Il adressa un sourire particulier à Marianne, un sourire qui toucha Sarah plus que quiconque.

Il avait été si tendre avec sa mère depuis qu'elle était là, et il avait promis qu'elle aurait toujours un foyer au manoir des Whitehall aussi longtemps qu'elle le voudrait.

— Je suis contente que tu sois là, dit Lucille avec un de ses petits rires. Sarah ne veut pas me laisser partir avant que je te voie.

— Oh ? La confusion plissa le front d'Augustus.

— Ce n'est pas exactement ça. Sarah se leva et passa ses doigts sur le devant de sa robe. Elle transpirait de nervosité, et les paumes de ses mains étaient moites. — C'est juste que j'avais quelque chose d'important que je voulais vous dire à tous en même temps.

Le visage de Marianne s'éclaira immédiatement de compréhension, mais Lucille et Augustus étaient tous deux perplexes. Sarah se précipita avant qu'ils ne le devinent par eux-mêmes.

— C'est bien d'avoir ma mère ici, dit-elle, mais elle n'est pas la seule nouvelle invitée à venir au manoir. J'en attends une autre dans environ six mois.

Et elle posa une main sur son ventre. Il n'était pas encore assez rond pour être remarqué à travers la forme droite de sa robe, mais elle savait qu'il se verrait bientôt davantage.

Les yeux d'Augustus s'emplirent d'émerveillement et il vint à ses côtés, tendant la main pour toucher son bras comme si elle était une œuvre d'art fragile.

— Un enfant ? dit-il, le souffle coupé.

— Un enfant, répondit-elle.

Puis tout devint flou. Lucille était là, posant des questions, voulant savoir depuis combien de temps elle le savait et comment elle se sentait et si elle avait trouvé une sage-femme ; Marianne l'enveloppait dans une tendre étreinte et lui disait qu'elle serait toujours là pour l'aider tout au long du chemin, et Augustus — le cher Augustus, doux comme un ours — pleurait comme un enfant.

Quand tout se fut enfin calmé et que Lucille fut rentrée chez elle, Marianne s'éclipsa et laissa les deux amoureux partager la nouvelle dans l'intimité de leur salon.

Augustus se pencha et posa sa tête contre le ventre de Sarah, la tenant doucement.

Elle rit. — Je ne pense pas que tu puisses sentir des coups de pied tout de suite.

— Je veux juste être aussi près que possible de la beauté que nous avons créée, dit-il. J'ai hâte de rencontrer notre enfant.

— Il y a quelque chose à laquelle je pense, dit Sarah. Elle était très nerveuse à propos de cette question — incertaine si ce serait une bénédiction ou une malédiction pour son mari. — Quelque chose que je souhaite te demander.

— Vas-y.

— Si c'est une fille, dit-elle doucement, en passant ses doigts dans les cheveux sauvages de son mari, j'ai un prénom en tête.

Il pencha la tête sur le côté en une question silencieuse. Elle sourit aussi gentiment qu'elle le put. — Serais-tu d'accord pour l'appeler Leticia ? Lettie pour faire court ?

Des larmes emplirent ses yeux, coulant abondamment sur ses joues burinées. Il hocha la tête, sans mot dire, puis attira Sarah à côté de lui sur le canapé. Elle posa sa tête contre son épaule et ressentit la véritable sécurité qu'elle n'avait jamais trouvée qu'en lui.

Après un moment de silence, Augustus parla.

— J'adorerais l'appeler Lettie, dit-il. Sarah, tu es l'une des personnes les plus remarquables que j'aie jamais rencontrées, pensant à mon passé même en ce moment et trouvant un moyen de le tisser dans notre avenir d'une manière magnifique.

Il l'embrassa sur la tête, et elle ferma les yeux de bonheur.

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