Una Rosa Nocturna Para El Duque Extra Escena

Eleanor soltó un suspiro exasperado mientras veía a Brighton tirarle del pelo a su hermana por quinta vez esa tarde. Su querida prima Geraldine salió en defensa de Louisa y, a su vez, le tiró del pelo a él.

—¡Tía Eleanor! —exclamó él en protesta.

Todos los niños se volvieron para mirarla. Reprimiendo el impulso de sonreír, se levantó de la silla en la que había estado sentada para ir a zanjar la disputa.

Brighton era la viva imagen de la falsa inocencia. Louisa parecía molesta, como era su derecho, y Geraldine… ¡Que Dios se apiadara del alma de Eleanor, pero su hija parecía orgullosa de sí misma!

De no haber estado tan cansada, habría dejado escapar la risa que le bullía por dentro en ese momento.

Geraldine tomó la palabra. Señaló a Brighton con su adorable dedito.

—Ha empezado él, madre. Dijiste que ya no se podía tirar del pelo a nadie. Dijiste que no peleáramos. Pero Brighton lo ha hecho. No podemos seguir dejando que se salga con la suya.

Era su mundo. Geraldine fue la primera hija con la que la Virgen los había bendecido a ella y a Charles. Le pusieron Geraldine porque así se llamaba la madre de Eleanor.

La niña solo contaba ocho veranos, pero era la pequeña más sabia que Eleanor había conocido. Muchas veces, cuando hablaba, dejaba a todos sin palabras.

Dejando escapar otro suspiro, se inclinó para poder estar a su altura. Con suavidad, la corrigió: —Con una pequeña reprimenda habría bastado, Geraldine. Al devolverle el tirón de pelo, no has sido mejor que él.

—Siempre le das una pequeña reprimenda, pero acaba haciéndolo otra vez. Louisa me ha dicho que le duele. No puede seguir haciéndole daño solo porque es su hermano mayor. ¡Él también tiene que saber cuánto duele! —argumentó con vehemencia.

Eleanor no podía negar que su lógica era razonable; aun así, no quería que su hija fuera por ahí tirando del pelo a la gente. Brighton le sacaba seis años. Era mucho más alto que ella y, como su primo mayor, merecía su respeto.

—¿Por qué no dejas que yo juzgue eso, Geraldine? Brighton es tu primo mayor y debes guardarle cierto respeto, pase lo que pase. Ahora, discúlpate con él y promete que no volverá a ocurrir.

Geraldine hizo un mohín y se cruzó de brazos. —Solo si él se disculpa primero con Louisa.

A Eleanor se le habrían abierto los ojos como platos de asombro si no supiera ya la clase de niña que era su hija.

—Me parece justo. Brighton, discúlpate con Louisa y promete que no volverás a hacerlo. Si rompes tu promesa, ¿sabes lo que eso significa?

—¿Que no soy un buen chico?

—Ya tienes catorce veranos, Brighton. Te estás convirtiendo rápidamente en un hombre. Un hombre debe ser gentil y debe ser amable. Debe respetar y proteger a sus damas… Tal como lo hacen tu padre y tus tíos. ¿Acaso los ves tirando del pelo a alguna dama?

Negó con la cabeza, con el remordimiento pintado en el rostro.

—Bien. Y un hombre también cumple su palabra. ¿Has estado haciéndolo, Brighton?

Volvió a negar con la cabeza.

—Si un hombre no cumple su palabra, no será creído ni tomado en serio fácilmente. No se podrá confiar en él. ¿Me estás diciendo que no puedo confiar en ti, Brighton?

Esta vez desvió la mirada, bajando la vista al suelo. —No, tía Eleanor —respondió en voz baja.

—Has obrado mal, Brighton, y eso no debe continuar. Anda, dile a tu hermana lo que tienes que decirle.

Entonces él levantó la vista hacia su hermana, que había estado observando toda la escena en silencio. Era tres años menor que él, pero ya era toda una belleza. También era tranquila y callada.

Le tomó la mano y se la besó mientras hacía una reverencia. —Perdóname, Louisa. No volveré a hacerlo jamás.

La escena reconfortó el corazón de Eleanor. Al ver cómo se iluminaba el rostro de Louisa, sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Disculpa aceptada —respondió la dulce niña.

—Nunca quise hacerte daño. Simplemente lo hacía porque me gusta jugar con tu pelo.

Eleanor escuchó las palabras que él no diría. Quería a su hermana, y esa era su forma de demostrarlo.

Sus hijos, James y Benjamin, eran mucho más pequeños que él. Eran gemelos de solo cuatro años. Frances había dado a luz a sus trillizos —también varones— el mismo año en que Eleanor había tenido a los suyos.

Solían venir a pasar el verano, como en esa ocasión, pues a Eleanor le encantaba tenerlos allí. Cuando lo hacían, Brighton a menudo se sentía fuera de lugar. No tenía niños de su edad con quienes jugar. De ahí su fascinación por el pelo de su hermana.

—No pasa nada, hermano. Puedes jugar con él, si quieres. Solo que no tienes que tirar tan fuerte. Es que duele.

—Jamás te haré daño, Louisa. Debes saberlo.

—Sí, lo sé.

Asunto zanjado, entonces. La atrajo hacia sí en un abrazo y, cuando la soltó, le regaló un hermoso beso en la mejilla.

Esta vez, Eleanor dejó escapar una suave risita.

—Habéis estado preciosos los dos. ¿Lo ves, Geraldine? Ahora, haz tú lo mismo.

Geraldine, alma de cántaro como era, estuvo más que feliz de zanjar su disputa ahora que había visto a Brighton hacer lo que era menester.

—Perdóname, primo. Te pido disculpas.

Antes de que Brighton pudiera responder, ella se puso de puntillas y le besó la mejilla. Brighton se sonrojó, y esta vez Eleanor rio un poco más.

Todo volvía a estar bien en el mundo y, mientras se alejaban corriendo, distinguió a los otros niños construyendo torres al otro lado del pequeño jardín donde les encantaba jugar.

 Oyó unos pasos a su espalda, pero no hizo ademán de volverse. Cuando la persona se detuvo a su lado, sonrió y se apoyó en él.

—Pensé que no te acercarías más.

Charles le devolvió la sonrisa mientras la rodeaba con sus brazos. —Tenía que asegurarme de que no había moros en la costa, no fuera a meterme en una zona de guerra.

—¡Ah! Qué noble por tu parte. Dejarme sola para lidiar con la batalla. Deberían llamarme Eleanor la Grande.

—Desde luego. Deberían. Parece que se te dan bien estas cosas. También debemos recordar que eres tú quien insiste en que los niños vengan siempre en verano.

—No sería tan agotador si sus madres no me dejaran sola todo el día para hacer todo el trabajo —dijo Eleanor, pero sin verdadera amargura en su queja.

Charles se rio entre dientes y comenzó a frotarle los brazos para apaciguarla. La caricia logró su propósito, dándole paz a su alma y llenándola con el tipo de felicidad que solo aquel hombre podía darle.

—Solo llevan fuera unas horas, Eleanor. Volverán pronto del mercado.

Apartando sus vigilantes ojos de los niños, se giró en sus brazos para quedar frente a él. Para cualquiera que los observara desde lejos, parecerían estar abrazados. A Eleanor no le importaba. Se sentía dichosa y no le importaba ocultar al mundo la magnitud de su amor por su marido.

—Supongo que sí. Al menos, te tengo aquí conmigo.

Su sonrisa se ensanchó y se inclinó para besarle la frente. El afectuoso gesto le llegó al corazón.

Cuando se apartó, vio que las mejillas de él se habían oscurecido unos tonos. A ella le agradó.

La rodeó por completo con sus brazos y la cabeza de ella encontró descanso de forma natural sobre el pecho de él.

—¿Cómo sabías que estaba detrás de ti?

—Después de todos estos años, querido esposo, deberías saber que siento tu presencia, tanto como tú sientes la mía.

—Sí, es cierto. —Hizo una pausa mientras dejaba escapar un profundo suspiro de satisfacción—. Bendigo el día en que te conocí, Eleanor. Nunca supe que llegaríamos a esto. Nunca supe que encontraría esta dicha, esta perfección contigo. Cuando contemplo todo lo que tenemos ahora, me río al recordar que una vez tuve miedo, que estaba inseguro, que dudaba. Ahora, cada día, veo con más certeza que estábamos hechos el uno para el otro.

Sus palabras reconfortaron a Eleanor, por dentro y por fuera. Llevaban diez años casados. Habían sido diez años de amor y paz. Diez años de ver que el buen Dios todo lo perfecciona con el tiempo.

—Todo el dolor del pasado ha quedado en el olvido. Es fácil ver por qué tuvimos que soportar ese dolor. ¿De qué otro modo apreciaríamos lo que ahora hemos encontrado el uno en el otro? Algunas personas encuentran un amor como este pronto y nunca lo pierden. Personas como nosotros tuvieron que pasar por muchas dificultades.

—Sí. A fin de cuentas, querida esposa, lo que importa es que fuimos capaces de encontrar el camino de vuelta el uno al otro.

Ella se apartó entonces para buscar sus ojos, para mostrarle a través de los suyos cuánto lo amaba. —Bendita sea la Virgen que intercedió por nosotros.

Él le acunó el rostro con las manos y la acercó aún más para besarle los labios.

—Bendita sea la Virgen —respondió él.

Justo cuando iban a abrazarse de nuevo, un grito rasgó el aire y los separó.

—¡Madre!

Era James, y ese era un grito de auxilio. Charles y Eleanor miraron en su dirección y luego se miraron el uno al otro.

—Tú eres su padre, Charles. Ve a ser su salvador.

Cuando pareció que iba a protestar, ella se puso de puntillas y le dio un beso suave y rápido en los labios.

—Esta mujer te ama, querido esposo.

Ante sus ojos, él se derritió por completo. Su marido, el duque de Finchester. Ella era la única que tenía el poder de ponerlo así.

—Cielo santo, pero no juegas limpio, mujer.

Ella sonrió, disfrutando de su victoria. —En el amor y en la guerra todo vale. Tus hijos te esperan.

—Nuestros hijos, Eleanor. Nuestros hijos. Por eso y más, este hombre te ama, querida esposa.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas, pero él no lo vio. Para cuando le rodaron por las mejillas, él ya estaba consiguiendo que James se riera.

Tal como Charles había dicho, no pasó mucho tiempo antes de que Frances y Rachel llegaran del mercado. Eleanor guardó silencio hasta la cena, cuando todos se sentaron alrededor de la mesa, disfrutando de la exquisita variedad de platos que había preparado Gertrude, la cocinera.

Thomas y Edwin no se encontraban en Finchester, ya que tenían otros asuntos que atender. Sin embargo, la duquesa viuda y Gaius estaban de visita, así que sí estaban presentes.

Todos escucharon atentamente mientras Eleanor relataba sus tribulaciones con los niños. Todos se rieron de las partes que consideraron graciosas, y los niños intentaron no parecer demasiado tímidos por el hecho de ser el tema de conversación de la velada.

—Siempre pareces tener un día emocionante cuando no estamos, Eleanor —observó Rachel cuando Eleanor terminó su relato.

—Ni que lo digas. Creo que los niños se han puesto de acuerdo para volverme loca con sus travesuras.

—Y, sin embargo, el próximo verano llegará y volverás a pedirnos que te visitemos —dijo Frances, sonriendo.

—Bueno, supongo que es verdad que, a pesar de todo, parece que nunca me canso de ellos.

Los ojos de la duquesa viuda brillaron al unirse a la conversación. —Quizá usted y Charles deberían empezar a considerar ampliar su familia.

Al registrar la insinuación de las palabras de la duquesa viuda, las mejillas de Eleanor ardieron y de repente se sintió sofocada. Todos los demás estallaron en carcajadas. Incluso Charles esbozó una pequeña sonrisa, aunque la broma fuera a costa de ellos.

 Eleanor miró a los niños y disfrutó de la oleada de alivio que la invadió al ver que seguían ajenos a todo.

—Tres son más que suficientes, Su Gracia. Siempre habrá más niños en las calles de los que ocuparse —respondió ella en voz baja, mientras se esforzaba por reprimir su propia sonrisa.

—¡Y aun así, miren cómo se sonrojan ustedes al mencionarlo!

Esta vez, cuando todos se dejaron llevar por la risa, ella también lo hizo y se permitió disfrutar de aquellos momentos felices. Siempre había sido así entre ellos desde que el matrimonio los había convertido en una gran familia.

Sí, todavía se ocupaba de muchos niños. Le había cedido Grenshire al joven sobrino de Benjamin, pero aún recibía informes y supervisaba el orfanato que había construido.

Lo mismo sucedía con el orfanato de Londres. Y en sus tres primeros años en Finchester, había fundado otro. Se aseguraba de que los niños estuvieran bien alimentados y atendidos.

Aparte de esta familia íntima, mantenía una buena relación con su padre. Su madrastra seguía distanciada, aunque Eleanor la había perdonado. Su hermanastra, Anna, y Luke, habían regresado hacía seis años.

La habían buscado y se habían disculpado con ella. Les había hecho saber que el perdón se lo había concedido muchos años atrás.

Frances y Edwin eran felices. Al igual que su suegra y su marido.

Todo iba bien en la vida de Eleanor y, cada día, su alma entonaba cantos de gratitud.

Mientras la cena transcurría, se llevó las manos al abdomen y rezó una pequeña oración por la pequeña vida que había comenzado a crecer de nuevo en su interior.

Al sentir sobre ella los ojos del hombre que amaba, levantó la vista hacia él y vio la pregunta en ellos. Él aún no lo sabía, pues ella misma acababa de descubrirlo. Lentamente, asintió como respuesta.

El amor que sentía por él se disparó cuando a él se le iluminó el rostro al instante y, con delicadeza, le cogió la mano para besarle los nudillos. Aquello la hizo sentir arropada y hermosa, y le provocó toda clase de buenas sensaciones.

Si alguna vez alguien le preguntaba si existían los «y vivieron felices para siempre», ella les contaría su historia.