La Apuesta Amorosa Del Conde Extra Escena

Un año después de la boda, Londres se encontraba una vez más envuelto en el invierno, con la nieve cayendo suave y ligera sobre las calles pavimentadas; los portales nuevamente adornados con guirnaldas y los cantos de viejos villancicos flotando por las calles al anochecer.

Grace se encontraba cada vez menos ocupada con las cosas que antes disfrutaba, pues aunque su mente seguía llena de ideas para libros e historias, sus energías ahora pertenecían a los gemelos que se formaban en su abultado vientre.

Daría a luz cualquier día, según la partera. Al principio, Grace y Winston pensaron que su hijo simplemente era de tamaño y peso superiores al promedio, pero cuando los gemelos comenzaron a patear al unísono contra las paredes de su vientre, la partera pudo palpar y confirmar la verdad.

—Tienes dos criaturas —dijo sabiamente—. Y ambas son de buen tamaño.

Winston estaba emocionado, pero preocupado. Exigió que Grace tomara todas las precauciones posibles, contratando a una niñera para cuidar a Victoria y Willie, y atendiendo él mismo a Grace en todo. Ella encontraba todo esto un poco ridículo, y la noche de la fiesta de Nochebuena en el orfanato finalmente puso el pie en el suelo.

—Carpa de circo o no —dijo con una risa, observando su enorme vientre envuelto en un vestido de seda roja—, voy a asistir a este evento. No me has dejado salir a la calle en meses, y sé que estos niños aún tienen algunas semanas más. Por favor, déjame ver el orfanato y desearles a todos una Feliz Navidad.

Winston, quien parecía cada vez más susceptible a los deseos de su esposa, cedió al fin y la fiesta los encontró a ambos sentados en un rincón observando los acontecimientos con alegría.

Victoria, que ahora estaba fuerte y sana como un roble, retozaba por la sala con los otros niños como si nunca hubiera estado enferma un día en su vida. Llevaba el cabello rizado y un vestido del color del atardecer. Reía a carcajadas y se detenía de vez en cuando para atender a un niño o abrazar a una de sus antiguas compañeras de cama.

Willie la seguía, aunque últimamente parecía contento de acurrucarse contra Grace y apoyar la cabeza en su vientre cada vez más.

A mitad de la velada, cuando la multitud estalló en cánticos, hizo precisamente eso, apoyando su mata de pelo oscuro sobre el vientre de Grace y mirándola con ojos afligidos.

—¿Vendrán alguna vez? —preguntó con tristeza—. Los extraño terriblemente.

—¿Extrañarlos? —preguntó Winston con una risa—. Ni siquiera los has conocido.

—Pero sí los conozco —protestó Willie—. Hablo con ellos todo el tiempo. Mamá, díselo: siempre hablo con ellos y como aún no están aquí, siento como si tuviera un amigo lejano que no me presta atención.

—Bueno, vendrán pronto —dijo Grace, haciendo una mueca cuando un dolor peculiar se instaló en su abdomen—. Adelante, sigue hablándoles. Creo que les hace sentir como en casa.

—No quiero que se sientan como en casa —protestó Willie, volviéndose para susurrar con los labios contra el vientre de su madre—. ¿Oyen eso, ustedes dos? Salgan de una vez y jueguen conmigo.

Casi como si fuera una señal, Grace sintió una gran tensión en su estómago y un espasmo recorrió su torso.

Se dobló, agarrándose el vientre y no pudo evitar gritar. Winston se enderezó, con la preocupación arrugando su frente. —Grace, ¿qué ocurre?

—Algo... —Fue entonces cuando lo sintió, un cálido flujo de líquido corriendo por su pierna. Levantó su falda ligeramente y luego la dejó caer de nuevo—. Se me ha roto la fuente, Winston. Tenemos que llamar a la partera.

—¡Sabía que esto pasaría! —Jadeó y se puso de pie de un salto.

Grace puso su mano sobre el brazo de él para calmarlo. —Estaré bien, amor, pero debes mantener la calma. Ve a buscar a la partera, y yo tomaré el carruaje a casa.

—¿Es seguro que viajes?

—Elsie puede venir conmigo, y si algo sale mal, nos detendremos en casa de Charlotte; queda de camino.

Todo se convirtió en un torbellino de actividad, y Grace trató de concentrar toda su atención en la tarea que tenía entre manos: respirar a través de las contracciones cada vez más regulares.

Cuando estuvo acomodada en el carruaje, sintió que Victoria trepaba a su lado, luego Willie, y finalmente Elsie.

—¿Winston? —jadeó.

—Ha ido a buscar a la partera y luego al médico.

—No necesito... —jadeó— un médico.

—Deje que él decida, mi señora —Elsie cloqueó como una gallina—. Y recuerde que los gemelos siempre son más emocionantes. Un médico no es mala idea.

Grace no tenía energía para quejarse más. Se aferró a su costado, deseando que el carruaje volara aún más rápido por las calles.

En algún momento se detuvieron, no sabía cuánto tiempo llevaban en el viaje, y Charlotte estaba en la puerta tomando la mano de Victoria y Willie y sacándolos del carruaje.

—Cuidaré bien de ellos, Gracie —dijo, poniendo una mano en el brazo de su amiga—. Tú concéntrate en tener a esos niños cuanto antes.

Luego se cerró la puerta del carruaje y sólo quedaron Elsie y Grace acelerando hacia la mansión Longberry.

Grace siguió respirando, con las manos envolviendo su vientre, y rezó para que todo saliera según lo planeado.

***

Winston podía oír sus gritos en el piso de arriba, y el sonido le desgarraba el corazón.

No sabía qué pensar, ni a quién preguntar. Todas las sirvientas habían desaparecido en esa misteriosa sala de partos en el piso superior, y sólo aparecían a intervalos para traer un cubo de agua o sábanas limpias del armario.

Ninguna se detenía para decirle cómo iba todo, y todas parecían concentradas en la tarea que tenían entre manos. No sabía si sus rostros serios eran una mala señal o una buena. Caminaba de un lado a otro por la habitación, con un whisky sin terminar en la barra y el reloj estirando las horas hasta la mañana.

Después de un tiempo, el mayordomo apareció en la puerta y lo miró con una expresión de simpatía.

—¿Aún no hay noticias, señor?

—Ninguna.

Winston caminó hasta la chimenea y de vuelta. El mayordomo parecía querer irse —después de todo, no era un hombre de gran conversación o vulnerabilidad—, pero al final entró más en la habitación y se quedó de pie con las manos detrás de la espalda.

Grace gritó, lejos pero aún con dolor. Winston se llevó una mano a la cabeza. El mayordomo se aclaró la garganta.

—Mi esposa dio a luz tres veces sin incidentes —dijo—. Sé que no debemos hablar de estas cosas, así que si me pregunta sobre este asunto más tarde, negaré el tema por completo. Pero aun así debe saber que sus partos fueron seguros y saludables, y ella gritó más fuerte que eso cada vez.

—¿En serio? —Winston levantó la mirada con esperanza en su corazón—. Suena terrible.

—Supongo que lo es, aunque nunca hablan de ello después. Las mujeres son más fuertes de lo que pensamos, y su Lady Longberry es la más fuerte de todas.

Winston no sabía cuándo se había marchado el mayordomo después de eso, pero pasaron unas horas más antes de que la habitación de arriba quedara en silencio. Al principio, esto se sintió como un alivio, pero luego, cuando nadie apareció, Winston se puso ansioso.

Finalmente, reunió el valor y subió las escaleras. Elsie lo encontró en el pasillo, con un montón de ropa sucia en sus manos. Sus mejillas estaban sonrosadas, sus mangas arremangadas y su sonrisa era amplia.

—Tiene un niño sano y una niña sana —dijo alegremente.

—¿Y Grace?

—Su esposa libró una batalla y ganó. Está un poco cansada, pero aún le queda energía. Pase.

Winston no necesitó que se lo dijeran dos veces. En un momento pasó junto a Elsie y cruzó la puerta. Las doncellas habían acomodado a Grace en una posición sentada, y en sus brazos yacían dos pequeños bultos.

Cuando la primera doncella vio a Winston, tomó uno de los bultos y lo puso en sus brazos.

El bebé se sentía increíblemente ligero y pequeño. Winston miró con asombro el pequeño rostro arrugado, y luego a su esposa exhausta.

Ella estaba sentada entronizada sobre almohadas, su brillante cabello pegado en mechones al sudor de su pálido cuello, pero sonreía y estaba exultante. Él conocía esa mirada: la férrea determinación. Había luchado duro, tal como dijo Elsie, pero su voluntad no estaba quebrada.

—Lo has hecho muy bien —dijo Winston, acercándose para besarla.

Ella se movió con cierta dificultad y palmeó la cama a su lado. —Siéntate. Quiero mostrarte a tu hija. —Señaló con la cabeza el bulto blanco en sus brazos—. Ese es tu hijo.

Él apartó la tela y miró con asombro los diminutos dedos, las facciones increíblemente pequeñas, la curva de las piernas delgadas y la respiración regular de los pulmones tan cerca bajo la frágil piel del pecho.

—Es un milagro, ¿verdad? —dijo suavemente.

—Un milagro doloroso y hermoso —respondió Grace—. No dejo de observarlos esperando que algo suceda. Quiero protegerlos más de lo que he querido nada en toda mi vida. —Levantó la mirada con una sonrisa—. ¿Mandarás a buscar a Victoria y Willie?

—Ya deberían estar en camino —respondió—. Charlotte debía traerlos al amanecer. —Miró a la niña sobre el hombro de Grace—. Lo has hecho muy bien, mi amor. Muy bien.

—Gracias, soldado. —Lo miró con el antiguo ingenio brillando en sus ojos—. Eso significa mucho viniendo del hombre que se acobardó abajo durante la prueba.

Él se rio abiertamente, lo que provocó que el pequeño en sus brazos abriera débilmente los ojos. El azul que brillaba a través de ellos casi le quitó el aliento. —¿Cómo los llamaremos? —preguntó.

—Creo que Sarah, por tu hermana.

—Un nombre muy varonil, sin duda —dijo Winston con un guiño.

Grace puso los ojos en blanco. —Sabes perfectamente que me refería a la niña. El nombre del niño te toca a ti elegirlo.

Winston se puso serio. —El honor a mi hermana es muy querido —dijo—. Me encanta que hayas pensado en ello, y estoy totalmente de acuerdo. Y en cuanto al niño, creo que David es un buen nombre.

—¿David? —preguntó Grace, arqueando una ceja—. Qué elección tan extraña. No conozco a nadie en tu línea familiar que tenga ese nombre.

—Digamos que me recuerda a uno de los días más felices de mi vida —dijo Winston suavemente, recordando la historia en el orfanato y la revelación del corazón de Grace que había llegado poco después—. Y crecerá para ser un niño fuerte y bueno.

—Tal vez —dijo Grace—, pero no podemos estar más seguros de eso de lo que podemos estar seguros de que Sarah crecerá para ser una mujer pequeña y desmayable. Las personas a veces te sorprenden.

—Oh, creo que podemos estar bastante seguros de que Sarah no será ni pequeña ni desmayable —dijo Winston con una sonrisa—. Después de todo, mira a su madre.

Grace se sonrojó y sonrió a su marido, extendiendo la mano como si fuera a darle un empujón en el hombro. Cambiando de opinión, aparentemente en el último momento, lo atrajo hacia sí para besarlo.

—Está bien, mi amor —dijo con una sonrisa—. Tú ganas, porque me has hecho la mujer más feliz del mundo.

Winston la miró con una sensación de completa paz en su alma. —Y eso es todo lo que siempre quise.

¡El siguiente libro de la serie está disponible en nuestro sitio web y en Amazon!
¡Lee el próximo libro ahora!
Haz clic en la imagen o escanea el código QR