Liberada Por El Amor De Un Conde Extra Escena

Margaret se llevó la mano al vientre e hizo una mueca al sentir la patada del bebé en su interior. Se había acostumbrado al pequeño durante casi nueve meses; y aunque su condición presentaba algunas dificultades, sentía una afinidad con su hijo y un anhelo por conocerlo.

—Es un muchachito muy activo, ¿verdad? —preguntó Edmund, al notar su expresión y la posición de su mano. Estaba sentado junto a la ventana en la finca Lockridge, sosteniendo un periódico y fingiendo leer, aunque Margaret lo había sorprendido más de una vez mirando en su dirección. Era un tranquilo sábado por la mañana, y lo habían comenzado como siempre lo hacían: con un poco de desayuno y un fresco paseo matutino. Los paseos se habían acortado considerablemente a medida que avanzaba el embarazo de Margaret, pero seguían siendo lo más destacado de su día.

—Sabes —dijo ella con una sonrisa pícara—, cuando uno lee el periódico, realmente intenta mirarlo de verdad.

—¿Cómo puede un hombre mirar un trozo de papel cuando sus ojos se ven continuamente atraídos por una mujer tan hermosa al otro lado de la habitación? —preguntó Edmund, dejando a un lado el periódico sin mirar y sentándose junto a Margaret. Levantó la mano y tiró juguetonamente de uno de sus rizos castaños—. Si vas a criticar mi naturaleza estudiosa, no tienes más que mirar tu propia distracción para condenarme.

Ella puso los ojos en blanco.

—Bueno, estoy cansada de mi propio libro de poesía, así que quizás puedas mantenerme entretenida hasta que llegue el resto de la familia con historias de tu tiempo en la Cámara de los Lores.

Vio cómo la expresión de Edmund cambiaba repentinamente, y había una sonrisa detrás de sus ojos que insinuaba alguna alegría secreta.

—Bueno, ayer fue emocionante, pero si crees que vas a sacarme algo más, estás muy equivocada. Debemos esperar hasta que lleguen tus cuñados, y entonces compartiré las noticias.

Margaret asintió hacia el periódico descartado.

—Tal vez debería leerlo yo misma.

Él negó con la cabeza.

—No te atreverías. Y sí, antes de que preguntes, apareció en la edición de hoy.

Margaret suspiró, pero en realidad no tuvo que esperar mucho. Lord y Lady Crowan llegaron con su pequeño caminando a su lado; y poco después, el carruaje de Lord y Lady Whitehall apareció con sus propios retoños alborotando la casa. Los niños, aunque contentos de ver a los adultos, pronto se fueron corriendo tras la niñera con promesas de juguetes y golosinas en el salón lejano.

—No puedo esperar a que nuestro pequeño esté correteando con ellos —dijo Margaret con nostalgia, poniéndose de pie para abrazar a sus dos cuñadas, que se veían especialmente frescas hoy. Lucille vestía un vestido verde oscuro y Sarah uno rosa pálido. Esto hizo sonreír a Margaret—. Habéis intercambiado vuestras ropas de nuevo hoy —dijo—. Me recuerda a esa horrible broma que le gastasteis a la sociedad hace tantos años, cuando arreglasteis que Sarah fuera con Lord Whitehall en lugar de Lucille.

—No tan horrible —dijo Reginald, cojeando hacia un sofá y tomando asiento con bastante dignidad. Lucille se deslizó a su lado—. Que dos mujeres sean gemelas no da a la sociedad razón para tener dificultades para distinguirlas. Mi Lucille era evidente para mí desde el principio, incluso cuando Sarah apareció en su lugar y fingió ser su hermana.

Sarah suspiró y levantó los ojos al cielo como si luchara por tener paciencia.

—Eras un hombre tan enamorado como jamás he visto, para poder notar de inmediato que era yo y no Lucille. Somos literalmente idénticas en apariencia, y solo tuve que usar colores pastel durante unos meses para engañar a mi propio padre.

—No es tan difícil engañar a un tonto —dijo Reginald secamente, momento en el cual Lucille le dio una patada bastante sutil con su bota. Él enmendó su declaración con una sonrisa irónica—. Deberíamos hablar bien de los muertos, especialmente hoy.

—¿Por qué especialmente hoy? —preguntó Sarah, frunciendo el ceño.

Margaret juntó las manos.

—¿Esto tiene algo que ver con el secreto sobre la Cámara de los Lores al que insinuaste, Edmund?

Lucille asintió.

—Lo es, y no puedo esperar a que lo escuches.

Todos en la habitación hicieron una pausa por un momento y miraron a Lucille, quien intercambió una mirada rápida con Reginald, se sonrojó encantadoramente, y luego dijo con bastante inocencia:

—Oh, ¿no debía saberlo?

—Dejando de lado el hecho de que la información parece deslizarse sin problemas entre mi hermana y Lord Crowan —dijo Edmund secamente—, supongo que ahora es el momento de que las otras dos mujeres sufridas en esta habitación escuchen las noticias sobre las buenas acciones de mi padre.

Margaret parpadeó.

—¿Tu padre? ¿Edgar Lockridge? ¿Buenas acciones?

Sarah sonrió.

—Por mucho que también me gustaría hacer costumbre hablar bien de los difuntos, me inclino a estar de acuerdo con mi querida amiga aquí en su pronunciada incredulidad.

Edmund se acercó al periódico y, abriéndolo con precisión, comenzó a leer en voz alta.

—Después de una larga discusión en la Cámara de los Lores durante las últimas semanas, se ha producido un avance en el proyecto de ley presentado por Lord Huxley, el único hijo del recientemente fallecido Edgar Lockridge. El proyecto de ley en cuestión asigna cierta cantidad de dinero para la formación y el cuidado de personas desfavorecidas en la ciudad que desean mejorar su situación con negocios adecuados y decentes. Esto permitirá deducciones fiscales en tales casos y, en ocasiones, incentivos para que los propietarios de tierras de disposición adinerada se unan a dichas personas en la mejora de sus intentos de negocio. Su proyecto de ley obtuvo el apoyo por escrito de Lord Crowan y Lord Whitehall, el primero lo respaldó de todo corazón y afirmó que era, en general, una de las formas más inteligentes de ayudar a los desfavorecidos en nuestra ciudad que se haya introducido en la Cámara de los Lores.

Edmund hizo una pausa y se aclaró la garganta, lanzando una sonrisa pícara en dirección a Reginald.

—Que el Zorro te llame inteligente; es sin duda un gran cumplido.

—No te pongas tan presumido ahora —dijo Reginald con ironía—. No es un color que te siente muy bien.

Edmund sonrió y volvió a leer.

—El proyecto de ley, aunque tiene un nombre oficial que no merece mención aquí, ha sido llamado coloquialmente 'Proyecto de Ley de Edgar', en honor a su difunto padre, a petición de su hijo.

Tras esta última frase, Edmund dejó el papel a un lado y dirigió una expresión bastante satisfecha hacia Margaret. Ella pudo ver el humor de todo aquello de inmediato, pero Sarah, impetuosa, estalló:

—Edmund, el proyecto de ley es magnífico, sin duda, pero ¿por qué socavarías todo tu trabajo poniendo un nombre como el de nuestro padre en él? Él nunca hizo nada parecido en toda su vida. De hecho, lo habría odiado; habría pensado que tal plan era una adulación y habría amenazado...

Se detuvo, su rostro se congeló, y luego una sonrisa se dibujó en sus facciones.

—Doblemente astuto —dijo Reginald con su propia sonrisa.

—Verás —dijo Edmund, volviendo junto a Margaret y rodeando sus hombros con el brazo mientras se posaba en el borde de su silla—, he tenido que vivir en esta casa todos los días desde su muerte, cargando con el peso no solo de sus deudas físicas, sino también de su legado intelectual. Tengo gente en las calles diciéndome que soy el hijo de Edgar Lockridge y, por lo tanto, un hombre sin principios; tengo que sentarme bajo el mismo balcón desde donde lo empujaron a su muerte debido a su chantaje y engaño, y todo el tiempo me resultaba difícil salir de su oscura sombra. Pero luego miro a mi esposa y a mi hijo y me doy cuenta de que quiero un legado diferente para ellos: quiero que vean bondad en el mundo, y que vean el apellido Lockridge como un sello de aprobación de esa bondad.

Margaret envolvió la mano de su marido con la suya y le sonrió, con el orgullo creciendo en su corazón.

—Hiciste algo bueno —dijo suavemente.

—Bueno, y también una pequeña pulla —dijo Sarah con una sonrisa traviesa—. No me molesta en absoluto que a padre le habría disgustado ver su nombre en algo así. Al final, ha hecho el bien incluso después de su muerte, algo que nunca habría hecho en vida.

De repente, Margaret sintió un fuerte pinchazo en la base de su abdomen. Se agarró el vientre, sintiendo cómo el dolor se profundizaba y se extendía, y jadeó súbitamente. Había tenido algunos dolores últimamente, pero esto... esto era diferente.

Lucille fue la primera en notarlo.

—¿Estás bien? —preguntó amablemente, poniéndose de pie de un salto.

Margaret miró a Edmund con una débil sonrisa.

—¿Sabes esos niños para los que estás tan desesperado por dar un buen ejemplo? Pues será mejor que vayas a buscar al médico porque creo que el primero está en camino mientras hablamos.

***

—¿Quizás una copa de brandy? —preguntó Reginald desde su lugar junto al fuego, donde tenía su pierna herida estirada sobre un otomán y una pipa encendida y lista en una mano. Augustus estaba sentado a su lado, jugueteando con un juego de ajedrez en la mesa cercana, mientras Edmund caminaba de un lado a otro por la habitación, empezando en la puerta, alejándose de ella para aclarar su mente, y luego volviendo a ella por si llegaban noticias de la lucha que ocurría justo arriba.

—No —dijo—. Quiero mantener la cabeza despejada.

—Te lo digo, muchacho —dijo Augustus con una sonrisa—. A veces la mejor manera de mantener la cabeza despejada es darse un trago fuerte.

Edmund se detuvo y miró a los dos hombres que parecían tan relajados frente al fuego. Podía ver una sonrisa jugando en los rostros de ambos; una sonrisa de diversión, sin duda.

—¿Por qué parecen tan satisfechos? —preguntó.

—Porque —dijo Reginald casualmente, extendiendo la mano para mover el alfil hacia adelante en el tablero de juego entre él y Augustus—, hemos estado exactamente donde tú estás ahora —yo, no hace mucho tiempo— y ambos sabemos lo que se siente al no tener nada más que dar vueltas a tu disposición, y nada más que preocupación en tu cabeza. Pero te voy a decir lo que hombres más sabios me dijeron antes... —se volvió hacia Augustus y el otro hombre terminó la frase por él.

—...preocuparse no lo acelerará, y tu muchacha es más fuerte de lo que crees.

—No quiero que tenga que ser fuerte —dijo Edmund con un suspiro, acercándose por fin a sentarse junto a los otros hombres—. Quiero quitarle esto, como intento quitarle todo el dolor. Sin embargo, es lo único en lo que no puedo ayudar, y me está volviendo loco.

—Creo que olvidamos —dijo Augustus con su manera simple y tranquila— exactamente de lo que son capaces esas tres mujeres a las que llamamos esposas.

—Así es —añadió Reginald con una sonrisa—. Creo que tenemos la responsabilidad de cuidarlas y amarlas, pero cada una de ellas se ha encontrado en una situación peligrosa y, con su propia inteligencia y coraje, ha encontrado la manera de salir de ella. Dudo que uno solo de nosotros pudiera hacer lo que ellas están haciendo ahora; debemos confiar en su determinación. Confía en tu Margaret, hombre.

Edmund confiaba en ella, o al menos intentaba convencerse de que confiaba en ella, pero aun así se sintió tremendamente agradecido cuando por fin la puerta del estudio se abrió en algún momento de la madrugada y Sarah estaba allí retorciéndose las manos en un delantal. Lucille estaba justo detrás de ella con una sonrisa en el rostro.

—¿Está...? —Edmund apenas podía pronunciar las palabras mientras se levantaba para recibirlas—. ¿Está ella...?

—Está perfectamente a salvo —dijo Sarah.

Lucille entró completamente en la habitación.

—Y también lo está tu pequeño —añadió con una sonrisa.

—¡Un niño! —Edmund ni siquiera se detuvo en la puerta; dejó a las dos mujeres con sus cansados y felices maridos, subiendo él mismo las escaleras de dos en dos hasta que llamó a la puerta de su esposa. La criada la abrió, miró su rostro y se hizo a un lado, haciéndole pasar.

Margaret estaba sentada en la cama, sus rizos castaños todos despeinados; su rostro sonrojado y feliz. Había un pequeño bulto en sus brazos, un pequeño bulto que gemía y se movía de una manera que casi desgarraba el corazón de Edmund. Se acercó rápidamente a su lado.

—¿Estás bien?

—Ella está bien —dijo el médico con ese tono uniforme y sonriente que los médicos siempre adoptan con los nuevos padres—. Puede sentarse con ella ahora por un rato y enviaré a la criada más tarde para ayudarla a acostarse para la noche. Debería estar muy orgulloso de Lady Huxley. Ha hecho un trabajo maravilloso, sin duda.

El médico y la criada se fueron, y en el espacio tranquilo que quedó, Edmund se volvió hacia Margaret. Sintió el agudo pinchazo de las lágrimas en sus ojos ante la visión de su belleza allí frente a él, la felicidad en sus ojos y la pequeña cara arrugada del recién llegado en sus brazos.

—¿Te gustaría sostenerlo? —preguntó ella en voz baja.

Él asintió y, temeroso de lastimar al frágil bebé, lo tomó tentativamente. Sin embargo, tan pronto como sintió el diminuto peso en sus brazos, se llenó de una confianza, un coraje y un amor que nunca antes había conocido.

—Es nuestro —dijo con tranquilo asombro.

—Completamente nuestro —asintió ella.

—¿Cómo lo llamaremos?

Ya habían hablado de esto, pero en ese momento, mirando el rostro de su hijo, toda memoria y pensamiento lógico parecían abandonarle.

—Creo que después de todo lo que hemos soportado, necesitamos un nombre que signifique fuerza —dijo ella—. ¿Te contentaría dejar de lado todos los homenajes a familiares y llamarlo Maxwell?

El corazón de Edmund parecía a punto de estallar mientras pensaba en el significado detrás de todo lo que habían soportado, y en la promesa que representaba su hijo. —Es perfecto —dijo. Se deslizó sobre la colcha junto a su pequeña esposa, se inclinó hacia adelante y la besó tiernamente en los labios—. Todo es perfecto.

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