Agnes

Un año después

Agnes soltó un resoplido mientras colocaba la mano sobre su gran y redondo vientre. Recordó a Helena casi dos años atrás, cuando ella y William habían comenzado su falso cortejo y la mujer estaba tan embarazada que apenas podía moverse. Agnes pensó que entonces había sentido lástima por ella, pero no era nada comparado con la empatía que la invadía ahora.

Según los médicos, aún le quedaba alrededor de un mes de embarazo. Pero no podía evitar desear que el bebé llegara antes. Estaba muy cansada de estar embarazada.

Esther la observaba con ojos cansados mientras Agnes se acomodaba en la silla frente a ella. Y Agnes podía notar que Esther estaba lista para levantarse y ayudarla ante cualquier señal de angustia o dificultad.

—Toma —dijo Esther, levantándose de su silla y cruzando rápidamente la habitación para agarrar un escabel.

Agnes terminó de acomodarse en la silla mientras Esther traía el pequeño taburete y lo colocaba frente a ella.

—Sé que en mis últimos meses mis pies estaban tan terriblemente hinchados que todo era incómodo; sentarse, estar de pie, todo era terrible. Lo único que ayudaba —se inclinó hacia adelante y dio unas palmaditas en la parte superior del escabel— era apoyarlos en uno de estos.

Agnes miró alrededor, asegurándose de que no hubiera nadie para verlas antes de hacer lo que Esther le había recomendado. El alivio fue instantáneo, y Agnes tuvo que contener un gemido mientras se hundía más en su silla.

—Entonces —dijo Esther, mirando a su prima con cariño—. ¿Cómo te está sentando el embarazo?

—Oh, Esther —bufó Agnes—. Es horrible. Los primeros meses pensé que no era tan malo. Una vez que superé las náuseas, me sentía bien. Pero ahora —acarició su vientre con amor—. Me siento tan grande como una casa.

—Bueno, si te hace sentir mejor, no tienes el tamaño de una casa —dijo Esther con una sonrisa traviesa—. Pero quizás solo el tamaño de un carruaje.

Agnes puso los ojos en blanco ante su prima, pero tenía que admitir que la naturaleza bromista de la otra mujer le levantaba el ánimo enormemente.

—Dime. ¿Cómo fue el parto? —preguntó Agnes—. Madre no me lo quiere contar, así que ahora tienes que ser tú.

Esther hizo una pausa, y Agnes tuvo que imaginar que estaba recordando al bebé al que había dado a luz hacía casi seis meses.

—No te voy a mentir —respondió Esther con vacilación—. Fue bastante doloroso. Pero en el momento en que pusieron a Mary en mis brazos, todo eso desapareció y solo quedó ella. Era como si fuera el único ser humano que hubiera existido y que existiría jamás.

El anhelo y el amor llenaron la mirada de su prima, tan profundos que Agnes pensó que podrían empezar a desbordarse. Le calentó el corazón pensar que su prima y mejor amiga fuera tan delirante y feliz.

Agnes a menudo pensaba en lo diferente que podría haber sido su vida. Si no hubiera ayudado a Esther y Laurence la noche que comenzaron a cortejarse, si nunca hubiera reparado su amistad con su prima, si se hubiera casado con Benedict. Si cualquiera de esas cosas hubiera ocurrido, su vida se vería increíblemente diferente de lo que era en ese momento. Pero Agnes sabía que no lo cambiaría.

Diferente no siempre significaba mejor, después de todo. Y ahora amaba todo sobre su vida, incluso si estaba aterrorizada ante la perspectiva de dar a luz en unas pocas semanas.

—¿Y cómo es después del parto? ¿Cómo estaba Mary?

La mirada de Esther se volvió tan suave que prácticamente se derretía mientras pensaba en su hija. —Era tan perfecta —explicó Esther—. Todavía lo es. Todo lo que hace es lo más fascinante que he visto jamás.

Agnes arrugó la nariz, preguntándose si quizás tener un hijo te trastornaba la mente. A Agnes siempre le habían gustado los niños lo suficiente, pero también a menudo los encontraba ruidosos y un poco desconcertantes. Pero quizás todo el mundo se sentía así pero se enamoraba completamente de sus propios hijos. Solo el tiempo lo diría.

La puerta del salón se abrió y entró una doncella. Llevaba una bandeja con una tetera y tazas, así como sándwiches y galletas para que comieran. La chica los colocó en una pequeña mesa delgada que descansaba entre Agnes y Esther antes de hacerles una ligera reverencia de respeto y retirarse de la habitación.

El ánimo de Agnes siempre se alegraba ante la vista de comida en esos días, y como tal, inmediatamente tomó uno de los pequeños platos que se habían proporcionado y comenzó a llenarlo con las ofrendas que tenían ante ellas.

—Tengo una pequeña noticia —dijo Esther con una sonrisa mientras se servía una taza de té.

Agnes mordió una galleta, dejando que la dulzura bailara en su lengua mientras miraba a su prima expectante.

—El Conde ha abandonado la ciudad. —Esther arqueó una ceja mientras observaba a Agnes.

Después de los acontecimientos del baile del Día de Reyes, Benedict se vio obligado a devolver el dinero que había aceptado del padre de Eleanor, y el dinero que había aceptado de los padres de algunas otras mujeres también. Se rumoreaba que había pasado el último año tratando de encontrar una esposa de alto rango, pero nadie lo aceptaría ahora que conocían la verdad.

Agnes arrugó la nariz mientras consideraba esto. No albergaba ningún rencor hacia Benedict. No tenía ningún sentimiento negativo hacia el hombre, a pesar de que había hecho todo lo posible por estafarla a ella y a su familia durante su momento de necesidad. Miró a su prima, limpiándose unas migajas de galleta de la comisura de la boca antes de hablar.

—Espero que esté bien —dijo Agnes honestamente—. Lo que ha sufrido por parte de la alta sociedad este último año no debe haber sido fácil para él. Y con suerte, encontrará lo que sea que esté buscando.

Esther parpadeó ante ella, pero Agnes simplemente sostuvo la mirada de su prima. Quería decir lo que había dicho. Realmente esperaba que Benedict encontrara lo que estaba buscando. Pero más allá de eso, también esperaba que encontrara el amor. Porque si había algo que la vida le había enseñado, era que el amor, por encima de todo lo demás, era lo único que realmente hacía que la vida valiera la pena.

Después de un largo y complicado viaje, Agnes y William encontraron el amor... pero un alma perdida aún huye del escándalo...

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