CINQUE ANNI DOPO...

Oscar sentì una fiammata d'amore mentre guardava sua moglie seduta con i suoi figli nella sala da pranzo. Fu sopraffatto dalle emozioni per la pura gioia che provava per la sua famiglia, ogni giorno della sua vita. Erano tutto per lui.

«Non posso credere che questi piccoli monelli festeggeranno il loro quinto compleanno questo fine settimana», annunciò. Avvicinandosi a suo figlio, si chinò per fare il solletico al piccolo Owen che ridacchiava e si rannicchiava sulla sedia.
«Papà, avrò un altro vestito nuovo?» chiese sua figlia, Olivia, aspettando con ansia la sua risposta.
Si chinò sulla sua sedia per baciarle la testa. «Certo che sì, mia piccola zucca. La bambina più bella della festa avrà bisogno di un vestito nuovo, non è vero, amore mio?» chiese, rivolgendo la domanda a sua moglie.
«Li vizi, marito», sorrise Vera. «Bene, mie piccole apette, è ora che andiamo a ronzare per prepararci». I bambini saltarono dalle loro sedie e fecero rumori di ronzio, agitando le braccia come ali. Adoravano il gioco di fingere di essere api e imitavano le piccole creature mentre correvano fuori dalla sala da pranzo.
«Stiamo ronzando via, mamma», gridò Olivia fermandosi nel gioco. «Papà, vuoi essere anche tu un'ape ronzante?»
«Se tuo padre non indossa il suo abito, non arriveremo mai in tempo al matrimonio», disse Vera, lanciando uno sguardo interrogativo a suo marito.
«Sto ancora bevendo il mio tè», disse lui, indicando la sua tazza. «Per Giove, mi brontola lo stomaco? Non posso mangiare almeno una fetta di pane tostato?»
Vera si voltò a guardarlo prima di seguire i suoi figli verso la nursery. «Bene!» annuì. «Così mangerai l'enorme banchetto dopo il matrimonio».
«Sei una moglie crudele», ribatté lui, strofinandosi la pancia vuota. «Non senti quel brontolìo?»
Vera si avvicinò a lui e si chinò per prendergli il viso tra le mani e baciargli le labbra. Oscar non poté resistere alla tentazione di attirarla verso di sé e abbracciarla mentre rimaneva seduto.
«Oh!» ridacchiò Vera mentre suo marito la abbracciava alla vita. «Che marito maleducato che sei».
«Sono un marito fortunato, ecco cosa sono, per aver sposato una tale bellezza che mi dà tutto ciò che voglio», disse Oscar, senza lasciarla andare.
«Marito», disse lei con una finta severità nella voce. «Non abbiamo tempo per le tue sciocchezze; lasciami andare immediatamente».
«Dimmi, mia cara moglie, cosa faremo se tutti i nostri figli saranno gemelli?» chiese lui, guardandola in viso con occhi amorevoli.
«Saremo terribilmente felici, ma se non ti dai una mossa, chiamerò il tuo valletto perché venga qui a trascinarti nelle tue stanze», lo rimproverò Vera. «Olive non ci perdonerà mai se arriveremo in ritardo con la sua damigella. E Olivia non perdonerà mai suo padre se la farà arrivare tardi».
Con riluttanza, Oscar lasciò andare sua moglie, e lei si raddrizzò guardandolo con un sorriso.
«Sai, mi manca Silas come mio valletto», osservò Oscar prima che sua moglie lasciasse la stanza. «Prende il suo ruolo di amministratore della tenuta troppo seriamente; lo vedo a malapena di questi tempi».
«Ha molti affittuari di cui occuparsi», disse Vera pensierosa. «Se non lo facesse lui, dovresti farlo tu, e io ti vedrei a malapena. Quindi, preferisco che sia mio fratello a correre in giro per la tua tenuta. Ora vai, marito, e vestiti».
Con queste ultime parole, sua moglie lasciò la stanza e il suo valletto entrò.
«Vostra Grazia», lo salutò il valletto con un cenno del capo. «Il vostro abito è pronto e vi attende. Siete pronto per vestirvi?»
«Sì, sì, sono pronto», borbottò Oscar. «Affamato, tuttavia, quindi prima finiamo questa cerimonia, prima potrò mangiare».
* * *
Meno di due ore dopo, si stava ricongiungendo con la sua famiglia mentre erano tutti seduti nella carrozza pronti per partire. Il cocchiere partì al trotto dei cavalli, e la carrozza li fece sobbalzare.
«Papà, zia Olive è una principessa perché andrà a vivere in un castello? Lo zio Silas mi ha detto-» Mentre Olivia pronunciava le ultime parole, si portò la mano alla bocca e strinse gli occhi preoccupata. «Oh no, ha detto che era un segreto».
«Shh, non lo diremo a nessun altro, quindi il tuo segreto è al sicuro con noi. Ma c'è solo una principessa in questo mondo, ed è la mia piccola zucca», le disse Oscar mentre guardava il suo bel viso illuminarsi di gioia.
«Sì, ma se zia Olive non è anche lei una principessa, allora non può sposare un principe», fece notare lei, ancora una volta con uno sguardo interrogativo.
«Non preoccuparti, mia piccola apetta», Vera avvolse il braccio intorno alle spalle di sua figlia. «Zia Olive sta sposando un uomo molto speciale, te lo prometto».
«Io amo zia Olive, quindi, se non ti dispiace, papà, penso che anche lei possa essere una principessa», insistette Olivia, non lasciando andare il suo piccolo dilemma. «Questo significa che sta sposando anche un principe».
Quel pensiero sembrò placare Olivia, così lui e Vera annuirono in accordo, poi anche suo figlio diventò curioso.
«Chi sta sposando zia Olive, papà?» chiese Owen.
«Ah...» rispose Oscar a suo figlio, toccandosi il lato del naso. «Ora, chi sta sposando tua zia Olive è un grande segreto, e non dobbiamo dirlo».
«Mi piacciono i segreti, papà», gridò Olivia con una risatina.
«Hai appena rivelato un grande segreto, quindi sei pessima a mantenere i segreti», accusò Owen sua sorella. «Lei lo dirà a tutti, papà, non appena vedrà chi è».
«Beh, figliolo, a quel punto lo sapremo tutti comunque, e non sarà più un segreto», spiegò a suo figlio. Owen sembrò rassicurato che sua sorella non potesse rovinare il segreto dopo tutto, non una volta che avrebbero visto chi stava sposando sua zia.
Il Duca e la Duchessa arrivarono a Silsbury Manor con i loro figli, preparandosi per una mattinata di delizie. La loro buona amica Lady Olive aveva finalmente trovato un uomo che amava abbastanza da sposare di nuovo. E tutto con grande gioia di sua madre, Lady Adelia Smith.
FINE

Oscar e Vera vissero per sempre felici e contenti... Ma Welwick Hall è piena di segreti e il Ballo Annuale della Dodicesima Notte era destinato a portare l'amore a più di una coppia... Lady Olive ha la sua occasione di trovare il vero amore!
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