Olive Nella Sala da Ballo Bonus Scena

Il Natale seguente

«Bentornata a Welwick House, Olive», disse la duchessa, Lady Vera, mentre la sua amica scendeva dalla carrozza militare scura. «Com'è stato il tuo viaggio dalle remote terre di Scozia?»

Olive abbracciò Lady Vera mentre i figli della duchessa si radunavano intorno, e si chinò per abbracciare ciascuno di loro a turno.

«Solitario, perché Julius ha insistito per guidare la carrozza, dicendo che nessun altro sa gestire i suoi cavalli», rise Olive perché in realtà non le dispiaceva. «Almeno ho avuto la compagnia di zia Flora e zio Hector, che hanno accettato il tuo invito a trascorrere il Natale in Inghilterra».

«Aye, dobbiamo vedere se gli inglesi sanno festeggiare come si deve», disse zio Hector. Rise mentre abbracciava uno dei bambini che si era affezionato alla sua barba folta e rossa.

Julius non smontò dal posto di guida; invece, condusse la carrozza alle stalle del duca. Lì, i quattro cavalli sarebbero stati sistemati e accuditi. Nel frattempo, Olive seguì Vera nella sala di Welwick, sapendo che suo marito si sarebbe unito a loro solo quando avesse sistemato i suoi cavalli.

«E dimmi, come ti trovi con la vita matrimoniale?» chiese Lady Vera mentre si dirigevano verso un piccolo salotto.

I bambini si occuparono mostrando i loro giocattoli a sua zia e suo zio, che erano più che felici di essere intrattenuti dai piccoli.

«Non sono mai stata così felice», dichiarò Olive. «E per febbraio dovremmo trasferirci nella nostra nuova casa vicino al fiume Ness».

«Sì, la tua vecchia casa padronale sembra piuttosto vuota con tutti i mobili rimossi», disse Lady Vera, con un po' di tristezza negli occhi. «Quando l'ho visitata, ho ricordato il caro ricordo di quando una volta mi sono nascosta nella tua stalla vestita come mio fratello».

«Sì, e da allora siamo diventate le migliori amiche, per questo sono grata», sorrise Olive. «Sono così grata per il tuo aiuto da questa parte con la vendita della mia casa. Sarebbe stato difficile se avessi dovuto tornare indietro. I tuoi amministratori hanno fatto un lavoro splendido nel caricare i pesanti carri con i mobili. Ci vorranno alcuni mesi prima che arrivi tutto, ecco perché ho fissato la data del trasloco per febbraio».

«Sembra tutto molto emozionante», disse Lady Vera. «Non riesco a immaginare le difficoltà di traslocare da un capo all'altro del paese. Ma tu e Julius siete più che all'altezza della sfida».

Mentre gustavano il tè rinfrescante, presto si unì a loro il duca. Con lui c'era Julius, e le famiglie si riunirono nella loro eccitazione per le imminenti festività.

Il visconte Fergus e la sua contessa, Lady Adelia Effistone, arrivarono il giorno successivo, e Olive fu felice di vedere sua madre. Non la vedeva da quando era partita per l'Irlanda, e fu sorpresa di quanto le fosse mancata.

Presto arrivò il Natale e la prima ondata di celebrazioni fu come sempre una spettacolare festa a Welwick Hall, e quest'anno non fece eccezione. Le tavole erano cariche dei cibi più raffinati e dei migliori vini francesi, insieme a abbondante whisky scozzese, fornito dal Laird Hamish.

Avevano a malapena avuto il tempo di riprendersi dall'eccesso quando il Ballo dell'Epifania era alle porte, il cinque gennaio. Il tema annuale del ballo in maschera rimase lo stesso perché era così che il duca e la duchessa si erano incontrati per la prima volta.

«E cosa ne pensi dell'Irlanda, contessa? Ho sentito dire che viene chiamata l'Isola di Smeraldo per un'ottima ragione?» Olive sentì un gruppo di signore chiedere a sua madre.

Questo la fece sorridere pensando a quanto sua madre fosse cambiata nell'ultimo anno, e andò a raggiungerla con le donne ciarliere.

«L'Irlanda è molto bella, ma mi manca tanto la mia carissima figlia, ah... eccola qui-» annunciò Adelia mentre Olive le baciava le guance in segno di saluto.

«Facciamo un giro sulla pista da ballo, Madre, e godiamoci un po' di tempo per noi?» suggerì Olive, e sua madre sembrò un po' sollevata di essere salvata dal gruppo.

«Grazie, cara, sarebbe meraviglioso. Se volete scusarmi, signore», disse Lady Adelia al gruppo. «Mentre giriamo, puoi aiutarmi a trovare tua zia così da salvarmi dalle chiacchiere delle signore del posto?»

«Un tempo, Madre, saresti stata tra quelle pettegole, e ora desideri sfuggirle?» disse Olive mentre si agganciava al braccio della madre.

«Mi piace la pace dell'Irlanda, mi sta dando molta felicità, cara figlia», disse Lady Adelia. «E mio marito mi tratta come una regina, quindi puoi immaginare, ho tutto ciò di cui ho bisogno. Ma mi manchi».

«Lo so, Madre, e quando ci saremo trasferiti nella nostra nuova casa, potremo venire a trovarvi, o voi potrete venire a trovarci», suggerì Olive.

Chiacchierarono mentre passeggiavano lungo i bordi esterni della pista da ballo. Occasionalmente si fermavano a guardare i più giovani che ballavano con molto vigore ed entusiasmo.

«Ah, eccola là», indicò Olive. «Zia Flora sta chiacchierando con Lady Vera. Andiamo da loro?»

Ma quando arrivarono per unirsi ai loro amici, il Duca si era alzato in piedi su un tavolo e aveva chiesto a tutti di fare silenzio. Ci vollero alcuni istanti prima che il messaggio si diffondesse per tutta la sala, poiché questo era sempre un ballo molto frequentato.

«È il momento del mio discorso annuale,» annunciò Lord Oscar agitando il suo calice di champagne in aria. «Prego tutti di prendere un bicchiere dai vassoi che stanno distribuendo, così che possiamo condividere un brindisi.» Esclamò mentre altri alzavano anch'essi i loro calici come richiesto. «Innanzitutto vorrei dare il benvenuto a una cara amica nella mia famiglia, Lady Olive Burke. Porta con sé un nuovo marito, il signor Julius Burke. Hanno viaggiato fin dalla Scozia per unirsi a noi qui per le nostre celebrazioni.»

Fece una pausa mentre guardava e sorrideva a ciascuno di loro. Olive sentì suo marito mettersi dietro di lei e una sensazione di appagamento la pervase.

«Inoltre, vorrei dare il benvenuto a Lady Adelia Effistone, la Contessa di Stormont in Irlanda. Ci visita da ancora più lontano e porta con sé il Visconte, suo marito,» aggiunse Lord Oscar guardando nella loro direzione. «Molti di voi conoscono la storia di come mia moglie ed io ci siamo messi insieme. È stato tutto grazie a Lady Olive, e non potrò mai ripagarla per la sua ben intenzionata birichinata la notte del mio primo Ballo in Maschera. Desidero proporre un brindisi a tutte le unioni matrimoniali piene d'amore. Nessuno di noi dovrebbe mettere da parte quell'ingrediente così importante, che purtroppo manca spesso in un matrimonio di convenienza. Ma, per stasera, brindiamo all'amore. E io, per primo, sono ancora molto innamorato della mia bellissima moglie, Lady Vera Wald.»

«C'è un'ultima persona che vorrei includere, ma non è qui con noi. Mia moglie ed io auguriamo al suo fratello gemello, Silas, ogni bene. Temo che dovesse viaggiare verso l'Africa ma farà una deviazione in Italia per affari per conto mio. Ma anche lui è stato un fattore importante nel far incontrare me e Lady Vera, ed è il mio amico di una vita.»

Con le sue ultime parole, il Duca alzò il calice come fecero tutti gli altri nella sala da ballo. Come da tradizione a questi balli, tutti esclamarono: «Felice Ballo dell'Epifania di Natale.»

Julius sussurrò all'orecchio di Olive: «E io brindo all'amore per mia moglie per tutta l'eternità.»

Lei si appoggiò a lui, alzando il suo calice, e rispondendo a bassa voce in modo che solo Julius potesse sentire: «E io brindo all'amore per mio marito per sempre e per sempre.»

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È tempo di innamorarsi di questo romanzo d'amore che scalda il cuore e che segue la storia di Silas Atkins e Giovanna Romano.
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