Agnes Nella Sala da Ballo Bonus Scena

Agnes

Un Anno Dopo

Agnes sbuffò mentre posava la mano sul suo ventre grande e rotondo. Ricordava Helena quasi due anni prima, quando lei e William avevano iniziato il loro finto corteggiamento e la donna era stata così incinta da potersi a malapena muovere. Agnes pensava di aver provato pena per la donna allora, ma non era nulla in confronto all'empatia che stava provando ora.

Secondo i medici, le mancava ancora circa un mese di gravidanza. Ma non poteva fare a meno di sperare che il bambino potesse arrivare in anticipo. Era così stanca di essere incinta.

Esther la osservava con occhi stanchi mentre Agnes si abbassava sulla poltrona di fronte a lei. E Agnes poteva vedere che Esther era pronta a balzare in piedi e aiutarla al minimo segno di disagio o difficoltà.

«Ecco,» disse Esther, spingendosi fuori dalla sua poltrona e scattando attraverso la stanza per prendere un poggiapiedi.

Agnes finì di sprofondarsi nella poltrona mentre Esther portava il piccolo sgabello e lo posizionava davanti a lei.

«So che nei miei ultimi mesi i miei piedi erano così terribilmente gonfi che tutto era scomodo; sedersi, stare in piedi, era tutto terribile. L'unica cosa che aiutava,» si sporse in avanti e diede un colpetto sulla parte superiore del poggiapiedi, «era appoggiarli su uno di questi.»

Agnes si guardò intorno, assicurandosi che non ci fosse nessuno a vederle prima di fare come Esther aveva raccomandato. Il sollievo che le portò fu istantaneo, e Agnes dovette trattenere un gemito mentre sprofondava ulteriormente nella sua poltrona.

«Allora,» disse Esther, guardando sua cugina con affetto. «Come ti sta piacendo la gravidanza?»

«Oh Esther,» sbuffò Agnes. «È orribile. I primi mesi pensavo che non fosse così male. Una volta superata la nausea, mi sentivo bene. Ma ora,» accarezzò amorevolmente il suo ventre. «Mi sento grande come una casa.»

«Beh, se può farti sentire meglio, non sei grande come una casa,» disse Esther con un sorriso malizioso. «Ma forse solo grande come una carrozza.»

Agnes alzò gli occhi al cielo guardando sua cugina, ma dovette ammettere che la natura scherzosa dell'altra donna le sollevava immensamente lo spirito.

«Allora, dimmi. Com'è stato il parto?» chiese Agnes. «Mia madre non me lo vuole dire, quindi ora devi essere tu a farlo.»

Esther fece una pausa, e Agnes immaginò che stesse ricordando il bambino a cui aveva dato alla luce quasi sei mesi prima.

«Non ti mentirò,» rispose Esther esitante. «È stato molto doloroso. Ma nel momento in cui Mary è stata messa tra le mie braccia, tutto quello è svanito e c'era solo lei. Era come se fosse l'unico essere umano che sia mai esistito e che mai esisterà.»

Lo sguardo di sua cugina si riempì di desiderio e amore, così profondo che Agnes pensò che potesse iniziare a trasparire da lei. Le scaldava il cuore pensare che sua cugina e migliore amica fosse così delirante di felicità.

Agnes spesso pensava a quanto diversa avrebbe potuto essere la sua vita. Se non avesse aiutato Esther e Laurence la notte in cui avevano iniziato a corteggiarsi, se non avesse mai riparato la sua amicizia con sua cugina, se avesse sposato Benedict. Se una qualsiasi di queste cose fosse accaduta, la sua vita sarebbe stata incredibilmente diversa da come era in quel momento. Ma Agnes sapeva che non l'avrebbe cambiata.

Diverso, dopotutto, non significava sempre migliore. E ora amava tutto della sua vita, anche se era terrorizzata dalla prospettiva di partorire tra poche settimane.

«E com'è dopo il parto? Com'era Mary?»

Lo sguardo di Esther divenne così dolce da sciogliersi quasi mentre pensava a sua figlia. «Era così perfetta,» spiegò Esther. «Lo è ancora. Tutto ciò che fa è la cosa più affascinante che abbia mai visto.»

Agnes arricciò il naso, chiedendosi se forse avere un figlio confondesse la mente. Agnes aveva sempre apprezzato abbastanza i bambini, ma li trovava anche spesso rumorosi e un po' sgradevoli. Ma forse tutti si sentivano così ma si innamoravano completamente dei propri figli. Solo il tempo l'avrebbe detto.

La porta del salotto si aprì e una cameriera entrò. Portava un vassoio pieno di una teiera e tazze, oltre a sandwich e biscotti da mangiare. La ragazza li posò su un piccolo tavolo sottile che si trovava tra Agnes ed Esther prima di fare un leggero inchino di rispetto e ritirarsi dalla stanza.

L'umore di Agnes era sempre migliorato dalla vista del cibo in quei giorni, e come tale prese immediatamente uno dei piccoli piatti che erano stati forniti e iniziò a riempirlo con le offerte davanti a loro.

«Ho una piccola notizia,» disse Esther con un sorriso mentre si versava una tazza di tè.

Agnes morse un biscotto, lasciando che la dolcezza danzasse sulla sua lingua mentre guardava sua cugina con aspettativa.

«Il Conte ha lasciato la città.» Esther alzò un sopracciglio mentre osservava Agnes.

Dopo gli eventi del ballo del Dodicesimo Giorno, Benedict era stato costretto a restituire il denaro che aveva accettato dal padre di Eleanor, e il denaro che aveva accettato dai padri di alcune altre donne. Si diceva che avesse trascorso l'ultimo anno cercando di trovare una moglie di alto rango, ma nessuno lo voleva ora che conoscevano la verità.

Agnes arricciò il naso mentre considerava questo. Non provava rancore verso Benedict. Non nutriva sentimenti negativi verso l'uomo, nonostante avesse fatto del suo meglio per truffare lei e la sua famiglia durante il loro momento di bisogno. Guardò sua cugina, pulendosi un po' di briciole di biscotto dall'angolo della bocca prima di parlare.

«Spero che stia bene,» disse Agnes onestamente. «Ciò a cui è stato sottoposto dal ton quest'anno non deve essere stato facile per lui. E speriamo che trovi quello che sta cercando.»

Esther la fissò, ma Agnes sostenne semplicemente lo sguardo di sua cugina. Intendeva quello che aveva detto. Sperava davvero che Benedict trovasse ciò che stava cercando. Ma oltre a questo, sperava anche che trovasse l'amore. Perché se c'era una cosa che la vita le aveva insegnato, era che l'amore, sopra ogni altra cosa, era l'unica cosa che rendeva davvero la vita degna di essere vissuta.

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