Una Sposa Tormentata per il Cowboy Coraggioso Bonus Scena

Grace, Quattro Mesi Dopo

Grace stava sul portico osservando tutto ciò che era diventato il loro piccolo ranch. I raccolti crescevano più rigogliosi che mai e lo stesso valeva per i vitelli. Il numero di galline era aumentato e c'erano così tante uova che avevano iniziato a venderle in città.

La giornata era splendida, anche se il caldo era un po' soffocante. Grace era preoccupata per Mathew che lavorava nei campi preparando il raccolto. Lei aveva insistito per aiutarlo, ma lui si era rifiutato categoricamente.

Ogni tanto poteva vedere la sua testa spuntare al di sopra delle colture quando si alzava in tutta la sua altezza per riposarsi un attimo. Fu sollevata nel vederlo bere diverse volte.

Anche Todd e i suoi ragazzi erano da qualche parte nel campo, insieme a diversi nuovi braccianti che avevano assunto per aiutare con il lavoro extra.

La vita è bella, Grace accettò finalmente la consapevolezza che tutto si fosse sistemato. Non avevano più visto né sentito il signor Pendennis o il suo scagnozzo da quel fatidico giorno in cui Mathew aveva minacciato di sparargli.

L'ultima cosa che Grace aveva sentito della coppia era che lo sceriffo Stone li stava facendo rimandare a Boston per affrontare la giustizia lì. Dalle sue allusioni, aveva capito che non avrebbero rivisto la luce del sole per un bel po'.

Era sia una benedizione che una maledizione, perché senza nulla di cui preoccuparsi, Grace si ritrovava spesso senza niente da fare.

Il suono di zoccoli che scendevano lungo il viale fece alzare lo sguardo a Grace. Per un breve momento, immaginò la carrozza del signor Pendennis che si dirigeva verso di lei. Poteva ancora sentire il suono delle manette che venivano chiuse intorno ai suoi polsi nella brezza del pomeriggio.

Altrettanto velocemente, l'immagine svanì e Grace sorrise al messaggero che arrivava a cavallo.

«Buongiorno, Thomas», lo salutò con un cenno amichevole come faceva sempre. «Non mi aspettavo di rivederLa così presto».

Il ragazzo era arrivato solo tre giorni prima con della posta per Mathew e Rose.

«È arrivata una lettera per Lei», spiegò Thomas mentre scendeva da cavallo e si affrettava su per i gradini per metterle la lettera in mano.

Il cuore di Grace si fermò. L'ultima volta che aveva ricevuto una lettera era stato un avvertimento dalla sua migliore amica. Cercò di non trattenere il respiro quando guardò la calligrafia sulla busta.

Era una scrittura che a malapena riconosceva, ma c'era qualcosa di familiare.

«Grazie, Thomas», Grace forzò un sorriso. «Posso offrirLe qualcosa da bere e da mangiare?»

Odiava che il giovane viaggiasse così lontano dalla città senza ricevere alcun ristoro mentre era lì. L'ultima cosa che voleva era che collassasse sulla via del ritorno in città.

«La ringrazio, ma sono molto impegnato oggi», disse Thomas le stesse parole che diceva sempre. «Ho comunque il mio pranzo con me».

Era sempre un sollievo sapere che era venuto preparato.

«Allora non La trattengo», gli disse Grace.

«Le auguro una buona giornata», Thomas si toccò il cappello in segno di saluto e tornò al suo cavallo.

Grace lo guardò allontanarsi in fretta lungo il viale prima di sedersi sull'altalena del portico per aprire la lettera.

Carissima Figlia,

Dopo molta insistenza, Fiona mi ha finalmente dato tue notizie e sono molto felice di sapere che sei al sicuro. La tua presenza manca terribilmente sia a me che a molte persone in città.

Non vedo il signor Pendennis o il suo uomo da molti mesi ormai e credo che potrebbe essere finalmente sicuro per te tornare a casa a Boston se lo desiderassi.

Mi scuso di cuore per i problemi che ti ho causato nel corso della tua vita. Perdere tua madre mi ha giocato un brutto scherzo. Il fatto che il Signore abbia deciso di portarcela via mi ha ucciso dentro e ti ho data per scontata.

Posso solo sperare che mi perdonerai per questo e per qualsiasi altro torto che ti ho fatto negli anni.

Mi piacerebbe molto rivederti e credo che mi troveresti un uomo cambiato se me lo permettessi.

Ti auguro tutto l'amore e la felicità del mondo.

Con tutto il mio affetto,

Tuo Padre

Henry Mathers

Le lacrime scorrevano sul viso di Grace. Era passato così tanto tempo dal suo soggiorno a Boston, ma non era passato un giorno senza che pensasse a suo padre.

«Grace? C'è qualcosa che non va?» La voce di Mathew la fece sussultare e alzò lo sguardo per vederlo attraversare il cortile verso di lei. «Cosa ci faceva qui Thomas?»

«Mi ha portato una lettera da Boston», Grace sollevò la lettera e gliela porse.

«Sei sicura?» chiese lui e quando lei annuì, iniziò a leggere.

Rimase in silenzio per un po' finché i suoi occhi non arrivarono alla fine. «Beh, non avrei mai pensato che avresti ricevuto questa lettera, ma sono contento che sia successo».

Non era la risposta che Grace si aspettava, ma la sollevò.

«Cosa hai intenzione di fare?» chiese Mathew.

«Non posso viaggiare fino a Boston», Grace scosse la testa. «È troppo lontano nelle mie condizioni».

Il sopracciglio di Mathew si alzò confuso. «Le tue condizioni?»

Grace si alzò dall'altalena del portico e lo raggiunse vicino alla balaustra. «Marito mio, sono incinta».

Gli occhi di Mathew si illuminarono di un tale fuoco che Grace poté sentirne il calore. La lettera gli cadde di mano, svolazzando a terra mentre lui la prendeva tra le braccia e la faceva girare con grande eccitazione.

«Oh, Grace! Questa è una notizia meravigliosa!» esclamò quando le rimise i piedi a terra. Le sue labbra si posarono sulla sua fronte e poi sulle sue labbra, e lei si sciolse nel suo bacio.

«Allora sei felice?» chiese Grace. Era stata ansiosa di condividere la notizia con suo marito di quasi quattro mesi, ma non sapeva cosa aspettarsi. Una parte di lei aveva temuto che potesse essere dispiaciuto.

«Felice? Sono al settimo cielo», Mathew le strinse le mani. «Mi hai reso l'uomo più felice del mondo intero».

Le baciò entrambe le mani, una dopo l'altra, e la guardò profondamente negli occhi.

«Cosa è tutto questo trambusto qui fuori?» La voce di Rose giunse alle orecchie di Grace, e si voltò per vedere la donna uscire dalla porta a zanzariera.

Fu un sollievo vederla in piedi e in giro, e Grace non poté trattenere il sorriso che le si allargò sul viso vedendola muoversi senza il bastone. All'inizio, sia lei che Mathew erano stati apprensivi, ma un mese prima, Rose aveva presto dimostrato loro che non ne aveva più bisogno.

«Vuoi dirglielo tu o lo faccio io?» chiese Mathew. L'eccitazione nei suoi occhi disse a Grace che sperava di farlo lui.

«Sono sicura che renderebbe tua madre molto felice se glielo dicessi tu, amore mio», disse Grace, posando una mano sul suo petto.

«Madre», Mathew si voltò verso sua madre, mise una mano sulla schiena di Grace e l'altra sul suo stomaco, e annunciò, «stiamo per darti il tuo primo nipote».

Gli occhi di Rose sembrarono quasi scoppiare fuori dalla testa. «Oh, mio Dio! Non pensavo che questo giorno sarebbe mai arrivato!»

Grace stava per aprire la bocca per parlare quando Rose continuò: «Sapevo che eri incinta. Avevo una sensazione, e sono sicura di averlo sognato solo ieri notte!»

Grace e Mathew alzarono gli occhi al cielo l'uno verso l'altra.

«Niente sfugge alla tua attenzione, vero, madre?» rise Mathew.

«No, non sfugge!» insistette Rose. «Grace, devi iniziare a bere tè di foglie di lampone e zenzero! È meraviglioso per la nausea».

Si precipitò in avanti e li abbracciò entrambi prima che avessero la possibilità di protestare.

«Calma, o ci schiaccierai a morte», scherzò Mathew.

Era una sensazione incredibile vedere sua suocera così felice. Dopo aver perso sua madre, non aveva creduto che avrebbe mai avuto la possibilità di condividere questo momento con un'altra donna. Rose era stata così gentile e generosa che era difficile non vederla come una figura materna.

«Si vede già il pancione?» Rose la girò praticamente per esaminare il suo stomaco. «Non ancora, ma immagino che tu abbia già sentito dei movimenti».

Grace sorrise quando Rose premette la mano sul suo stomaco, cercando di sentire qualche movimento.

«Credo che stiano dormendo in questo momento», Grace assecondò le speranze della donna.

«Senza dubbio si stanno nascondendo dalla loro nonna troppo eccitata», scherzò Mathew, e Rose gli lanciò un'occhiataccia.

«Ti faccio sapere che mi ameranno per il mio entusiasmo quando il loro padre sarà troppo severo», insistette Rose. Un lampo attraversò il viso di Mathew come se le sue parole gli avessero ricordato qualcosa.

«Grace, alla luce di questa notizia, penso che dovremmo invitare tuo padre a venirci a trovare qui». Le parole di Mathew scioccarono Grace oltre misura. Era qualcosa che non aveva mai considerato prima, ma nel momento in cui lo fece, si sentì speranzosa.

«Dici sul serio?» chiese. Scrutò il suo viso in cerca di qualche segno che potesse star scherzando, ma non riusciva a capire perché avrebbe dovuto farle una cosa del genere.

«Sì, è giunto il momento che incontri mio suocero, e sarebbe meraviglioso condividere la nostra notizia con lui di persona», annuì Mathew. «È ora che tu smetta di fuggire dalla tua vita a Boston».

Era un pensiero spaventoso che fece esitare Grace. «Non sono sicura di essere pronta».

«Beh, quando lo sarai, potrai mandare un messaggio a tuo padre e a Fiona, se vuoi», Mathew sembrava fermo nella sua decisione. Grace non sapeva che avesse colto il nome della sua migliore amica, ma ne aveva parlato così spesso che era solo logico.

«Penso che sia un'idea meravigliosa», annunciò Rose. «Dobbiamo fare una festa, perché c'è così tanto per cui essere grati».

«Non esageriamo, madre», avvertì Mathew, ma lo sguardo sul viso di Rose disse a Grace che non ne voleva sapere.

«Sciocchezze», Rose scosse la testa. «Sono stata male per così tanto tempo che avevo dimenticato di divertirmi, ma questo è proprio ciò di cui abbiamo tutti bisogno».

«Tua madre ha ragione», annuì Grace. «Abbiamo davvero molto per cui essere grati».

Non era passato molto tempo da quando Grace temeva che Rose non avesse più molto da vivere. Era rimasta seduta accanto al suo letto, giorno e notte, aspettando il terribile momento in cui avrebbe esalato l'ultimo respiro.

Rose aveva fatto una ripresa miracolosa dopo il matrimonio. Era come se il sollievo di vedere suo figlio sposato e accudito l'avesse guarita da ogni malanno.

«Solo se sei sicura?» Mathew sembrava preoccupato. «Non sarà troppo per te?»

Accarezzò delicatamente lo stomaco di Grace, ed era chiaro che stava già pensando alla sicurezza del suo bambino non ancora nato.

«Sono incinta, non moribonda», lo rassicurò Grace.

«Allora è deciso», Rose quasi saltò dalla gioia. «Inizierò a scrivere gli inviti immediatamente».

Prima che potessero dire un'altra parola, si voltò e si diresse verso casa.

Mathew alzò gli occhi al cielo ma non disse nulla. Afferrò entrambe le mani di Grace e le baciò di nuovo prima di annunciare: «Ti amo, signora Tucker».

«Ti amo anch'io, signor Tucker».

«Mi hai davvero reso l'uomo più felice del mondo», Mathew ripeté le parole che aveva detto più volte da quando si erano incontrati all'altare.

Il bacio di Mathew fu appassionato ma delicato mentre la avvolgeva tra le sue braccia. Quando si staccò di nuovo, c'era una luce nei suoi occhi come Grace non aveva mai visto prima. Era una luce che sentiva riflessa nel proprio sguardo. Deve essere questa la sensazione della felicità.

Grace ripensò per un momento alla prima volta che l'aveva baciata in quel modo. Erano in piedi all'altare nella chiesa piena di fiori selvatici, e tutta la città l'aveva visto fare esattamente la stessa cosa. Non era stato imbarazzante o scomodo. In effetti, era stato il momento più felice della sua vita.

Ora posso aggiungere questo momento a quella lista.

Avevano detto le parole "ti amo" così spesso dal matrimonio, ma Grace era sicura che non si sarebbe mai abituata. Le farfalle che provocavano nel suo stomaco la lasciavano sempre con un sorriso.

Sono al sicuro, pensò tra sé, sono a casa.

«Proteggerò te e questo bambino», giurò Mathew. Era quasi come se avesse colto l'idea direttamente dalla sua testa. «Non vi mancherà mai nulla».

«Ho tutto ciò che potrei mai volere o di cui potrei aver bisogno proprio qui», Grace strinse le braccia più strette intorno al collo di Mathew e lo tenne lì. Non voleva mai lasciarlo andare, e ora sapeva che non doveva farlo.

«Sono tutto tuo, Grace», annunciò.

«E io sono tua, Mathew».