Lo Sceriffo Testardo e la sua Sposa Esuberante Bonus Scena

«Dove diavolo è?»

Carl camminava avanti e indietro nel soggiorno con la mano che si muoveva avanti e indietro sulla mascella. Era dell'opinione che, a questo ritmo, avrebbe presto avuto bisogno di vedere un dottore perché Naomi faceva sempre cose che gli facevano battere il cuore all'impazzata.

Naomi era scomparsa per tutto il giorno. Era tornato a casa per pranzo e il suo divertito fratello gli aveva dato la spiacevole notizia che la sua promessa sposa non si trovava da nessuna parte.

Carl non trovava nulla di divertente in questo, ma il suo fastidioso fratello pensava fosse esilarante che lei fosse scappata di nuovo da lui.

Carl era salito a cavallo ed era corso in città nella stanza d'albergo di suo padre, credendo che fosse lì e che avrebbe avuto un compito erculeo per riportarla indietro. Aveva dovuto mentire a Benjamin sulla posizione di sua figlia.

Gli aveva detto che avevano litigato quando erano arrivati in città e lei lo aveva lasciato. Quindi, naturalmente, aveva pensato che fosse andata a trovarlo.

Aveva dovuto sopportare una lezione di trenta minuti dall'uomo su come dovesse essere paziente con sua figlia e i suoi modi esasperanti.

Carl aveva rivolto all'uomo un sorriso a labbra strette e interiormente aveva promesso vendetta su Naomi per averlo fatto soffrire.

Tornato a casa e scoperto che era ancora scomparsa, era andato al ruscello a cercarla.

Quando non l'aveva vista lì, era andato più in basso nella valle, ma era come se fosse scomparsa nel nulla. Fu allora che iniziò a preoccuparsi.

E se William, che era ancora in prigione, avesse avuto un uomo libero che aveva fatto del male a Naomi? Carl tornò a casa per riflettere su una soluzione. Lo stato rilassato di suo fratello gli diceva che la ragazza non era in alcun pericolo.

«Maledizione, Winston, dimmi dov'è!» chiese duramente all'uomo che era seduto indolentemente su una sedia.

Winston gli lanciò uno sguardo pigro. «Di cosa stai parlando?»

Un ringhio deformò il volto di Carl. «Sai dov'è. Credo che voi due abbiate pianificato questo come vendetta per quello che le ho detto ieri».

Winston si mise dritto sulla sedia. C'era delusione nei suoi occhi. «Le hai detto di nuovo qualcosa di terribile? Carl, cosa c'è che non va in te? Quando imparerai mai? Cosa le hai detto questa volta?»

Le sue dita corsero tra i capelli, cosa che faceva di solito quando era teso. «Sai benissimo di cosa sto parlando».

Winston scosse la testa. Carl decise che lo sguardo perplesso nei suoi occhi non era una finzione. Conosceva suo fratello abbastanza bene.

Sospirando pesantemente, disse: «Le ho detto che mi ha perso».

«Hai fatto cosa?» Winston sembrava sul punto di avere un'apoplessia. Si mise più dritto sulla sedia e afferrò forte i braccioli, con gli occhi spalancati come le pianure là fuori.

Carl rimase in silenzio. Non aveva nulla da dire in sua difesa. Combinare disastri sembrava essere l'unica cosa che faceva quando si trattava di Naomi.

«Non hai bisogno di rimproverarmi. So che non avrei dovuto dirlo», disse rapidamente prima che Winston potesse prendersi il piacere di fargli la predica.

«Allora perché l'hai fatto?» chiese perplesso.

Un rossore salì sul viso di Carl e evitò di guardare suo fratello. «Volevo solo vendicarmi per il fatto che mi ignorava e flirtava con tutti gli altri».

La mascella di Winston era caduta quando Carl si azzardò a guardare nella sua direzione.

«Carl, questo è immaturo», disse quando finalmente smise di fissarlo scioccato.

«Pensi che non lo sappia?» ribatté Carl con calore. «So di aver fatto un errore molto stupido cercando di giocare al suo stesso gioco con lei».

Winston rimase in silenzio.

«E ora potrei averla persa per sempre». Si lasciò cadere su una sedia, l'immagine dello sconforto totale con la testa china.

Winston ridacchiò. «Non credo che l'hai persa. Probabilmente è là fuori da qualche parte, che gioca al gioco del 'trovami'. Quindi, dal momento che hai iniziato a giocare al suo gioco, potresti anche completarlo».

«Pensi che non se ne sia andata?» C'era speranza nella sua voce mentre i suoi occhi si illuminavano come il sole.

«Non ha preso nulla, se è questo che stai cercando di scoprire. Dovrebbe essere da qualche parte intorno alla valle», disse Winston con la massima noncuranza che irritava i nervi di Carl.

Si alzò fluidamente in piedi. «Hai pianificato questo con lei, vero?»

Winston lo fissò con divertimento negli occhi. «Ora, perché penseresti una cosa del genere, Carl? Ho promesso di smettere di immischiarmi, no?»

«Beh, so che non puoi resistere ad aiutarla», ribatté a suo fratello che scrollò le spalle con grande indifferenza.

«Combatti le tue battaglie d'amore da solo, Carl. Ho finito di interferire», osservò e si sdraiò sulla sedia.

«Se scopro che hai avuto qualcosa a che fare con questo...» lo avvertì con gli occhi socchiusi, ma Winston lo schernì.

«E quando troverò quella donna testarda, io...»

«...non farai nulla se non baciarla e dirle che la ami», interruppe Winston in modo canzonatorio.

Sapendo che le parole di suo fratello erano vere, Carl uscì furiosamente dal posto. Tornò al ruscello, che era il posto preferito di Naomi, ma lei non c'era. Non sapendo cosa fare dopo, si diresse verso il prato.

Pensò che i suoi occhi lo stessero ingannando quando vide una figura vestita di giallo tra i fiori. Era Naomi seduta davanti alla tomba di Grace? Cosa ci faceva lì?

Un misto di sollievo e rabbia lo invase. L'aveva cercata tutto il giorno, quasi impazzendo di preoccupazione, ma eccola qui, bella e spensierata come sempre.

Prima che potesse fermarsi per qualche secondo per frenare la sua rabbia, la raggiunse e disse bruscamente: «Hai idea di cosa ho passato cercandoti?»

Prendendo il suo tempo, Naomi si alzò pigramente in piedi prima di voltarsi a guardarlo.

Per Dio, è bellissima!

L'abito giallo pallido si abbinava perfettamente alla sua pelle color crema, e le foglie secche tutt'intorno a lei si intonavano ai suoi capelli e ai suoi occhi.

Il suo atteggiamento freddo gli faceva venire voglia di strapparsi i capelli. «Perché mi stavi cercando? Non mi avevi detto che mi avevi perso?»

Lei lo disse con tale indifferenza che le scuse che aveva preparato tutto il giorno gli morirono in gola. «Dimmi cosa dovrei fare, Naomi? Cosa devo fare quando un altro uomo si presenta per reclamare te, la mia promessa sposa, come sua moglie?»

Lei si voltò verso di lui con occhi infuocati e gli puntò un dito contro il petto. «Avresti dovuto fidarti di me. Avresti dovuto darmi il beneficio del dubbio.»

Lui fece una smorfia. «Forse se mi avessi parlato di lui fin dall'inizio, non avrei avuto motivo di dubitare delle tue parole. Sapevo che eri scappata da qualcosa in Pennsylvania, ma non pensavo fosse da un presunto marito.»

Battendo i piedi sul terreno duro, lei gridò: «Will ed io non siamo mai stati sposati.»

Tutta la rabbia improvvisamente si dissipò dal suo corpo e per poco non lo fece crollare a terra. Perché stava litigando con questa donna quando tutto ciò che voleva era prenderla tra le sue braccia, baciarla e dichiararle di nuovo il suo amore? Inoltre, avevano un matrimonio da pianificare. «Adesso lo so, ma quell'usuraio è arrivato con il vostro certificato di matrimonio. Hai idea di come mi sono sentito al pensiero di perderti? Era come se il mio cuore si fosse frantumato in un milione di pezzi.»

Le lacrime le velarono gli occhi, e lui desiderava attirarla tra le sue braccia, ma avevano bisogno di questa conversazione.

«Ho provato la stessa cosa ieri quando mi hai detto che mi avevi perso.»

Lui fece un passo verso di lei ma tenne le braccia rigidamente ai fianchi. «Ero arrabbiato con te.»

Le lacrime le scesero dagli occhi. «Sei sempre arrabbiato con me. Perché?»

Le sue dita si passarono tra i capelli. Era ora di essere onesto. I suoi occhi incontrarono dolcemente quelli umidi di lei. «Perché non so come gestire questo amore totalizzante che provo per te. Mi spaventa l'idea di deluderti e che tu possa in qualche modo o un giorno smettere di amarmi perché sono un tale disastro.»

Altre lacrime le scesero sul viso. «Ma mi sono innamorata proprio di quel disastro, quindi perché dovrei smettere di amarti?»

Le sue parole lo umiliarono, tanto che per alcuni minuti rimase senza parole.

Lei ruppe il silenzio dicendo: «Mi dispiace molto di non averti parlato di William. Anch'io avevo paura di perderti a causa sua. Ti prometto qui e ora che sarò sempre onesta con te se farai lo stesso.»

La sua testa si mosse su e giù rapidamente in segno di assenso. Poi finalmente allungò le braccia e la attirò a sé, avvolgendola in un abbraccio da orso. Si ritrasse un po' per guardare nei suoi occhi velati di lacrime.

Le asciugò le lacrime con le mani. «Ho quasi lasciato che la mia paura di qualcosa di bello mi facesse perdere te. Mi dispiace tanto per tutti gli insulti e per il modo duro in cui ti ho trattata. Mai più. Imparerò a controllare le mie emozioni quando si tratta di te.»

«Ti aiuterò», promise lei, sorridendo tra le lacrime.

«Per favore, promettimi che non flirterai mai più con nessun uomo, tranne me. Potrei cedere alla tentazione di sparargli un giorno.»

Lei rise di cuore. «Stavo solo ricambiando per avermi urlato contro nel capanno.»

Le sue dita le accarezzarono i capelli. «Per favore, non farlo più. Sono troppo geloso e possessivo per non reagire.»

Un sorriso accompagnò il suo cenno di assenso.

«Ti amo», dichiarò Carl con passione.

Lei inarcò un sopracciglio in modo provocatorio. «Ancora?»

«Per sempre e sempre.»