Un Amor Ardiente Para la Duquesa Reticente Extra Escena

Thea miró a su marido y sonrió. Lo habían hecho juntos. Habían construido un magnífico internado que pronto provocaría cambios en todo Londres.

Abrirían la escuela ese mismo día y los estudiantes vendrían a dar sus nombres. Luego, el lunes, llegarían para el primer día de clases.

—¿Podemos echar un vistazo dentro? —preguntó Thea.

—Por supuesto, señora Tyndale —respondió el duque.

Recorrieron los pasillos hasta donde estarían los estudiantes más jóvenes. Luego vieron las habitaciones para chicos de entre diez y doce años antes de mirar la misma sala para una segunda clase. Cuando llegaron a las clases para estudiantes mayores, Thea se asombró de todos los suministros que se habían proporcionado.

Había grandes libros, globos terráqueos y el tipo de equipo que incluso algunas de las mejores escuelas no tenían.

Su marido había hecho todo esto.

El comedor era de un tamaño tan enorme que Thea se preguntó cuántos niños podrían estar esperando. Se proporcionarían todas las comidas cada día y a cada estudiante se le daría su ración completa.

—Has creado algo verdaderamente magnífico —dijo Thea, tomando la mano del duque entre las suyas.

—Difícilmente podría haberlo hecho sin ti a mi lado —respondió él.

Thea recordó lo duro que había trabajado el duque para recuperarse de todas las pérdidas que había sufrido. Una vez que sus otras inversiones comerciales dieron fruto, se involucró en un gran número de negocios. Esta vez había sido mucho más sabio en sus decisiones y Thea no podía evitar sentirse orgullosa de él.

Hubo un tiempo en que ni siquiera estaban seguros de que lograrían quedarse en su casa. Pero ahora, aquí estaban, con una escuela bajo su cargo.

Por supuesto, Thea no lograría pasar mucho tiempo visitando la escuela. Con su hijo Edward de tres años y su bebé Katherine de seis meses, apenas tenía tiempo para nada más.

Anhelaba sostener a su bebé en los pasillos de la escuela. Pero Kitty estaba con su madre entonces, permitiendo que el duque y la duquesa hicieran este viaje.

El internado sería un lugar importante para los jóvenes de Londres. Sería un lugar donde los chicos de una clase muy parecida a la que ella y sus hermanos habían sido, aprenderían, crecerían y se convertirían en tremendos jóvenes caballeros.

Tendrían oportunidades que ninguno de ellos había imaginado antes. Oportunidades que sus familias nunca habían experimentado. Para estos jóvenes, el internado abriría puertas para convertirse en líderes de la próxima era de Inglaterra.

Thea entonces consideró una vez más cuán grandiosa habría sido esta oportunidad para sus hermanos. Si esto se les hubiera presentado, las cosas podrían haber sido muy diferentes para su familia. Pero no se arrepentía de un solo momento de su vida hasta ahora.

No, de hecho, fueron sus circunstancias las que la llevaron a ser esta mujer. Fueron sus circunstancias las que la llevaron a este hombre al que tanto amaba. Si no hubiera conocido al duque y si no se hubieran casado, no tendría a su hijo e hija a quienes amaba tan desesperadamente.

—Querido, ¿crees que la inauguración estará lista? —preguntó ella.

—En efecto, señora Tyndale. Creo que estamos preparados para una gran inauguración y muchas vidas cambiadas y transformadas —dijo el duque.

A Thea le encantaba la forma en que él pensaba en todo. Era tan prometedor.

Ver el internado había sido una alegría que Thea no había anticipado. Pero sus pensamientos se dirigieron a su hija. Se preguntaba qué le deparaba el mundo. Se preguntaba con quién podría llegar a casarse.

En muchos sentidos, Thea había superado sus circunstancias, pero no quería que su hija tuviera que hacer lo mismo.

Era cierto que su hija había nacido en el privilegio, pero al igual que el duque no siempre había disfrutado de su estatus, su hija también podría luchar. Su hija podría enfrentar el desafío de no pertenecer siempre o no entender las cosas que la hacían afortunada.

Kitty tendría que vivir la vida de las mujeres ricas y ociosas. Se esperaría que se casara con un hombre de su estatus, pero Thea y el duque sabían que esto no siempre era así. Como habían llegado a amarse a pesar de sus diferencias de clase, deseaban que Kitty siempre tuviera la misma oportunidad.

Pero había más luchas que esta.

Los internados eran para chicos, y Kitty no tendría escuela, sino más bien, tendría una institutriz. Esto no era suficiente para Thea.

No quería que su hija se criara creyendo en limitaciones. Quería que su hija creciera viendo en sí misma algo más que simplemente su estatus y su entorno. Quería que su hija conociera cosas más grandes de lo que se esperaba que fueran las mujeres.

Habría pocas oportunidades de cambio y pocos parecían creer que fuera posible. No significaba que la sociedad nunca crecería o se desarrollaría, pero tenía una visión particularmente dura de las mujeres. Una visión de la que Thea quería que su hija estuviera protegida.

Se deleitaba con la idea de que algún día, Kitty podría ser parte de una nueva generación de mujeres fuertes y valientes. Mujeres que creyeran en las cosas que eran capaces de lograr. Mujeres que supieran que fueron creadas para más de lo que la sociedad les decía.

Thea creía plenamente que, con la ayuda de su marido, podrían criar a su hija para que fuera así.

—¿En qué estás pensando? —preguntó el duque.

—Solo estaba pensando en Kitty y sus oportunidades —respondió Thea.

—¿Y en qué oportunidades estabas pensando? —preguntó el duque además.

—Simplemente en las diferencias entre las que se ofrecen a los jóvenes y las que se ofrecen a las jóvenes —contestó ella.

—Sí, yo también he pensado mucho en ello —dijo el duque.

—¿Y a qué conclusiones has llegado? —cuestionó Thea.

—Principalmente que debo apoyarla para que sea fuerte y valiente —respondió el duque con una sonrisa.

—¡Mami, mami! —llamó Edward, corriendo de los brazos de su niñera.

Thea se arrodilló y lo recogió.

—Y por supuesto, este va a allanar el camino para su futuro independientemente de lo que pensemos o digamos —se rio. El niño de tres años era activo y Thea estaba agradecida por su energía.

—¿Por qué siempre corre hacia ti primero? —preguntó el duque, fingiendo hacer pucheros. Su acción provocó una risita burbujeante de los labios de Edward. El niño entonces extendió sus brazos hacia su padre, quien lo tomó felizmente.

Thea colocó un brazo alrededor de la cintura de su esposo y se inclinó hacia las mejillas regordetas de su hijo para besarlas suavemente.

Dentro de las paredes del carruaje que los llevaba de vuelta a casa más tarde, el duque y Thea continuaron soñando con un mundo mejor en el futuro. Un mundo en el que un amor como el suyo sería honrado. Un mundo en el que sus hijos serían una prueba más de que la sociedad no tenía voz en la identidad de una persona.

Sí, su familia sería diferente a muchas otras, pero a Thea no le importaba en lo más mínimo. Se preguntaba sobre su hijo y cualquier otro que pudiera venir en el futuro. O más hijas y cómo se comportarían.

Aunque estas preguntas eran del tipo que podrían volver loca a una madre, a Thea no le molestaban demasiado. Le importaba mucho asegurarse de que sus hijos se convirtieran en personas de las que pudiera estar orgullosa.

Su esposo ya había demostrado ser un padre digno. Sería un ejemplo tremendo para sus hijas en cuanto a cómo deberían esperar un trato adecuado de los hombres. Y les mostraría a sus hijos cómo ser buenos hombres de integridad.

Le encantaba ver la humildad de su esposo. Le encantaba verlo trabajar duro en beneficio de los demás.

Este internado era la cúspide de todo. Una educación sólida a un precio asequible para los jóvenes. Apenas se había hecho antes. El sueño de su esposo se estaba haciendo realidad como resultado de su determinación de proveer para su familia y recuperar lo que se había perdido.

El carruaje se detuvo y Thea miró por la ventana. Se quedarían en Londres por la noche, ya que sería un viaje demasiado largo para llegar a su casa después de haber dejado el internado.

Thea añoraba a su hija, pero otra noche le sentaría bien.

No estaba, por supuesto, sola. Estaba con su esposo, un hombre que una vez había sido un extraño para ella. Un hombre al que había despreciado y odiado en todos los sentidos.

Pero ahora ese hombre era su amigo más querido, alguien a quien adoraba y amaba.

El Duque de Sandon se había convertido en todo lo que Thea deseaba y más. Su integridad, su gracia y su infalible atractivo continuaban asombrándola a diario.

Solo pasaron tres horas a la mañana siguiente antes de que llegaran a su hogar. La señora Markley entregó a Kitty a su madre y, junto con el duque y Edward, los cuatro se retiraron a la biblioteca donde pasaban tiempo cada noche.

El tiempo dedicado a leer en voz alta a sus hijos era lo más destacado de cada día para el duque y Thea. Era una tradición que habían prometido nunca abandonar.

—Mi querido —dijo Thea cuando llegaron a la habitación.

—¿Sí, señora Tyndale? —le preguntó él.

—¿Amas nuestra vida aunque sea la mitad de lo que yo la amo? —preguntó ella.

El duque hizo una pausa por un momento, una expresión satisfecha se asentó en su rostro de una manera que ella no había visto a menudo. Cerró los ojos y respiró profundamente, disfrutando del aire.

—Esposa mía, no puedo pensar en una vida mejor. Ni en todos mis sueños cambiaría nada. No cambiaría cómo nos conocimos y llegamos a estar juntos. Ni siquiera cambiaría las circunstancias en las que nos desagradábamos mutuamente —dijo él.

—¿No hay nada en absoluto que cambiarías? —preguntó ella.

—Bueno, quizás haya una cosa —dijo él.

Thea se sentó en la cama y esperó a que él se lo dijera.

—Cambiaría el momento en que nos conocimos. Lo haría mucho antes para que pudiéramos tener un futuro más largo por delante —le dijo soñadoramente.

Thea observó su rostro hasta que terminó.

—Creo que yo cambiaría exactamente lo mismo —dijo ella.

—Entonces supongo que solo queda una cosa por hacer —dijo el duque.

—¿Y qué es eso? —preguntó ella, alborotando el cabello de Edward.

—Disfrutar del tiempo que nos queda.

El duque tomó su mano entre las suyas y Thea sonrió, sabiendo que tendrían la eternidad.