Ein Anmutiger Schwan Für Den Furchtlosen Marquis Bonus Szene

»Luke! Hör auf, Penelope zu ärgern!« Noras Stimme drang bis aufs Dach, doch die Kinder, die sich ganz in der Nähe aufhielten, dachten gar nicht daran, auf sie zu hören.

Sie spielten genauso ausgelassen weiter wie zuvor. Liliana wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis eines der Kinder sich gekränkt fühlte und beschloss, nicht mehr mitzuspielen. Dann würde es eine kleine Weile schmollen, und es herrschte Frieden … allerdings nur für etwa eine halbe Stunde.

»Du machst dir zu viele Gedanken, Schwester. Diese Kinder werden nie auf uns hören.« Sie stieß beim Sprechen einen Seufzer aus und war bereits erschöpft, obwohl der Tag kaum begonnen hatte.

»Meine Güte! Ich kann mich nicht erinnern, dass wir je so anstrengend gewesen wären.«

»Ich auch nicht. Wir waren die reinsten Engel, Schwester, das sage ich dir. Wir taten immer alles, was man uns auftrug. Zumindest ich tat es. Du … du warst ein wenig zu flatterhaft, beinahe ebenso leichtsinnig. Hm … Ich nehme an, der Apfel fällt tatsächlich nicht weit vom Stamm.«

Nora schnaubte, und Lilianas Grinsen weitete sich zu einem strahlenden Lächeln.

»Lass sie das bloß nicht hören. Sie würden es als Erlaubnis verstehen, das ganze Haus auf den Kopf zu stellen, und dabei auch noch über beide Ohren grinsen. Ich weiß nicht, woher sie all diese Energie nehmen! Und Peter? Er ist ein einziges wandelndes Ärgernis, und er gehört dir. Ich frage mich, von wessen Stamm er wohl gefallen ist.«

Zur Verdeutlichung blickte sie zu den Männern hinüber … Sebastian und ihrem Gemahl Gerald. Sie saßen nicht weit entfernt und spielten Karten.

Nora war eigens mit ihrem Gemahl aus Yorkshire angereist, um sie zu besuchen. Das taten sie oft, etwa alle sechs Vollmonde. Manchmal war es auch Liliana, die sie besuchte.

Fünfzehn Jahre waren vergangen, seit Liliana am Schwanensee ihr Ehegelübde abgelegt hatte, und vierzehn, seit sie zum ersten Mal Mutter geworden war.

Sie musste zugeben, dass sich angesichts des trostlosen Beginns ihres Lebens alles erstaunlich zum Guten gewendet hatte.

Ihr bisheriges Leben war durch und durch glücklich, friedlich und erfüllt gewesen. Sie hatte einen wunderbaren Mann geheiratet, und vier wundervolle Kinder waren ihr geschenkt worden.

Sie hatten sich für so viele Kinder entschieden, weil sie selbst und Sebastian mit jeweils nur einem Geschwisterkind aufgewachsen waren.

Da waren Liliana, ihre Erstgeborene, Pete, Benjamin und Lois, die Jüngste, die acht Jahre alt war. Für diese Menschen lebte sie. Sie gaben ihrem Leben überhaupt erst einen Sinn.

Oh, sie hätte nie gedacht, dass es möglich war, jemanden so sehr zu lieben, und doch wurde sie jeden Tag eines Besseren belehrt. Es war wunderbar, eine Ehefrau zu sein, doch Mutter zu sein, war eine ungleich tiefere, überwältigendere Erfahrung.

Sie war gesegnet. Anders konnte sie es nicht ausdrücken. Sie war unermesslich gesegnet und lebte jeden Tag in tiefer Dankbarkeit.

Sebastian wurde mit jedem Tag noch besser. Ein besserer Gemahl, ein besserer Vater, ein besserer Lord. Noch immer war er der Marquess of Northcott, und das war ihnen nur recht. Sie hatten nicht vor, in absehbarer Zeit Duke und Duchess zu werden.

Ihre Schwiegereltern hatten hoffentlich noch viele Jahre vor sich, und sie vertraute darauf, dass Gott sie ihnen erhalten würde.

Sie besuchten sie noch immer. Nicht mehr so regelmäßig wie früher, denn das Reisen mit so vielen Kindern konnte beschwerlich sein. Dennoch kamen sie oft genug, um sich davon zu überzeugen, dass es ihnen gut ging und sie gesund und munter waren.

Und Nora? Oh, auch ihre Schwester führte ein wunderschönes Leben.

Kurz nach der Geburt der kleinen Liliana hatte Sebastian sich mit einem Kaufmann angefreundet, war mit ihm eine geschäftliche Partnerschaft eingegangen und hatte ihn mit nach Hause gebracht.

Nora war zu jener Zeit zufällig zu Besuch gewesen, und so war es geschehen. Liebe.

Ihre eigene Schwester hatte sich verliebt. In einen Kaufmann ohne Titel und ohne gewaltiges Vermögen – wenngleich er mehr als genug besaß, um für seine Familie zu sorgen.

Er war nicht der reichste Mann und in der Gesellschaft kaum bekannt. Dennoch hatte Nora ihn geliebt und ihn gewollt.

Das Schönste daran war, dass er ihre Liebe und Sehnsucht erwidert hatte. Noch vor Ablauf des Jahres hatten sie geheiratet.

Liliana hatte miterlebt, wie ihre Schwester sich selbst verzieh und über sich hinauswuchs, wie sie zu einer anderen Frau wurde und doch irgendwie noch immer Nora blieb. Sie hatte geglaubt, es könne nicht mehr besser werden, doch oh … Gerald hatte alles verändert.

Die Ehe war für Nora ebenso segensreich gewesen wie für Liliana, und auch dafür war sie dankbar. Nora hatte einen guten Mann gewählt, und drei Kinder waren ihr geschenkt worden: Penelope, Evie und Williams.

Wann immer sie auf diese Weise zusammenkamen, drohten die Kinder, sie alle zu Tode zu erschöpfen. Und doch konnte keiner von ihnen leugnen, dass sie jeden Augenblick davon liebten.

Auf Tage wie diesen freute Liliana sich von ganzem Herzen.

»Einen Penny für deine Gedanken, liebste Schwester?«

Liliana sah Nora an und wusste, dass sie ihr alles erzählen konnte. Die Vergangenheit lag nun vollständig hinter ihnen, und inzwischen waren sie die besten Freundinnen. Sie teilten wirklich alles miteinander.

»Ich dachte nur darüber nach, wie gut das Leben es mit uns gemeint hat, Schwester. Wenn man bedenkt, wie trostlos alles begann. Doch es hat sich alles zum Guten gewendet, nicht wahr?«

Nora nickte und wurde nun ebenfalls nachdenklich.

»Allerdings, Schwester. Das hat es. Ich kann kaum glauben, wie wundervoll die vergangenen Jahre gewesen sind. Ich habe nie an Märchen geglaubt. Und doch muss ich zugeben, dass unser Leben genau das gewesen ist. Ein glückliches Ende, das ewig währt.«

»Wie in den Büchern und Theaterstücken? Ich habe dir doch gesagt, dass es das auch im wirklichen Leben geben kann.«

»Ja, das hast du. Ich bin für jeden einzelnen Augenblick dankbar.«

»So wie ich.«

Natürlich verlief ihr Leben nicht immer reibungslos. Auch sie hatten ihren Anteil an Schwierigkeiten erlebt. Geschäftliche Sorgen, Missverständnisse – doch nichts davon hatte je ihren Frieden, ihre Freude oder ihre Sicherheit bedroht.

»Fragst du dich manchmal, wie anders unser Leben verlaufen wäre, wenn all das nicht geschehen wäre?«, fragte Nora mit ehrlicher Neugier in der Stimme.

Liliana dachte einen Moment darüber nach.

»Ganz ehrlich? Ja, aber nicht mehr so oft. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass all diese Dinge aus einem bestimmten Grund geschehen sind. Alles war sorgsam gefügt, um uns dorthin zu bringen, wo wir heute sind, hierher. Und ja, wir mussten manches Leid ertragen, das völlig sinnlos erschien, aber ich nehme an, am Ende war es das alles wert.«

»Hm … Vermutlich. Manchmal wünschte ich, sie wären noch hier – Mutter und Vater. Sie wären so glücklich und so stolz gewesen.«

»Das sind sie, Nora. Sie sind immer bei uns. In unseren Herzen.«

»Ja, du hast recht. Das werden sie immer sein.«

»Ganz genau.«

Eine kurze Pause entstand, bevor Nora wieder sprach. Diesmal sah Liliana die Frage bereits kommen.

»Ich frage mich, wie es Rothwell wohl ergeht … ob er inzwischen Buße für seine Sünden getan hat.«

»Wer weiß? Falls ja, dann weiß ich, dass der Herr ihm vergeben wird. So wie wir es getan haben.«

Es tat gut, das zu sagen. Liliana hatte nie geglaubt, dass dieser Tag kommen würde, doch nun war er da. Sie hatte Rothwell vollkommen vergeben, so schwer es ihr auch gefallen war, und sie hatte Sebastian ermutigt, dasselbe zu tun.

Es war zu ihrem eigenen Besten gewesen, denn die Last des Grolls war von ihren Herzen genommen worden.

»Ja, das nehme ich auch an«, lautete Noras schlichte Antwort.

Bevor die Damen noch mehr sagen konnten, kamen die Männer, um ihre Frauen zu entführen, und zogen sie zu der Musik, die in ihren Herzen spielte, in einen Walzer, während die Kinder auf der Wiese herumtollten.

»Wie immer in Erinnerungen versunken?«, fragte Sebastian, während er sie mit vollkommener Selbstverständlichkeit durch den Tanz führte.

Wenn ihre Körper in all den Jahren eines gelernt hatten, dann war es, wie man miteinander tanzte. Liliana hatte längst aufgehört, die Tänze zu zählen, die sie miteinander geteilt hatten.

Sie tanzten oft. Nachts im Mondlicht, tagsüber in ihrem Nähzimmer, wenn er sie dort besuchte. Im Innenhof, so wie jetzt.

Auf den Feldern, ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, wer ihnen zusehen mochte. Nicht, dass es die Bediensteten gestört hätte. Es war kein Geheimnis, dass der Anblick ihres so glücklichen und verliebten Lords und seiner Lady sie mit Freude und der Hoffnung erfüllte, eines Tages selbst etwas ebenso Reines und Starkes zu finden.

»Ein regelmäßiger Blick in die Vergangenheit hilft uns, die Gegenwart noch mehr zu schätzen.«

»Heaven’s Drop … von Alan Leighton.«

Liliana grinste. Es überraschte sie nicht, dass er genau wusste, woher das Zitat stammte. Es war ihr Buch. Das erste, das sie geschrieben und veröffentlicht hatte. Begonnen in einem Gemach, in dem man sie gefangen gehalten hatte.

Denn eine weitere wundervolle Seite ihrer Ehe mit Sebastian bestand darin, dass er sie nicht nur ermutigt, sondern ihr auch geholfen hatte, all ihre Träume zu verwirklichen.

Er ließ sie schreiben und nähen, und mehr als nur einmal hatte er sie auf eine Seereise mitgenommen, damit sie gemeinsam segeln konnten. Frei, wie ihre Seelen von Anbeginn hatten sein sollen.

All das tat sie, während sie zugleich Mutter war und einen Haushalt führte. Zu Beginn war es ziemlich schwierig gewesen, doch sie hatte ein Gleichgewicht gefunden. Nun brachte sie alle Bereiche ihres Lebens gut miteinander in Einklang.

»Eines Tages, Longcross, wird auf diesen Büchern Liliana Leighton stehen.«

»Und wenn dieser Tag kommt, möge Gott mir vergeben, denn ich werde der stolzeste Mann auf Erden sein. Deine Bücher haben Leben verändert, Liliana. Ich sehne den Tag herbei, an dem die Gesellschaft sich endlich weit genug entwickelt hat, um einer Frau nicht länger allein ihres Geschlechts wegen die ihr gebührende Anerkennung zu verweigern.«

»Ich werde gern darauf warten. Ich glaube, dieser Tag ist nicht mehr fern.«

»Das glaube ich auch. Das glaube ich auch.«

Schweigen senkte sich über sie, doch sie hörten nicht auf, zu den Liedern zu tanzen, die ihre Herzen gemeinsam wie eines spielten. Sie legte den Kopf an die Brust ihres Gemahls und genoss es, seinen gleichmäßigen Herzschlag an ihrem Ohr zu spüren.

»Das ist unser Leben, liebste Gemahlin«, flüsterte Sebastian und beugte sich zu ihr hinab. »Glücklich, verliebt und in Frieden, für immer.«

Liliana lächelte ihn an, während ihr ein Schauer über den Rücken lief. Niemals würde er aufhören, eine solche Wirkung auf sie zu haben.

»Ein wunderschönes Leben, liebster Gemahl. Ein wahrhaft wunderschönes.«

Das nächste Buch ist auf unserer Website und bei Amazon erhältlich!
Lesen Sie das Nächste Buch!
Klicken Sie auf das Bild oder Scannen Sie den QR-Code