Das Geheimnis des Eisernen Herzogs Bonus Szene

Catherine betrachtete sich im Spiegel und vergewisserte sich, dass sie präsentabel aussah. Die vergangenen drei Jahre hatten sie nur geringfügig verändert. Sie bemerkte die feinen Linien an ihren Augenwinkeln, die sich aufgrund des vielen Lächelns gebildet hatten.

Für Catherine war die Freude der beste Grund, wenn sich schon Linien im Gesicht bilden mussten, und sie nahm dieses Opfer gerne in Kauf.

Insgesamt sah sie tadellos aus. Das Kleid verbarg die leichte Wölbung, die noch von vor fast zwei Jahren herrührte, als ihr Bauch sich gedehnt hatte, um ihrer Tochter Liliana Platz zu machen. Aber auch dieser Makel an ihrem Körper war etwas, das sie um nichts in der Welt eintauschen würde.

Sie und der Herzog hatten wundervolle drei Jahre erlebt. Sie fragte sich, was sie in den kommenden Jahren erwarten würde. Ob es noch mehr Glück geben würde? Sie war sich sicher.

Zweifellos würde die Zukunft nur noch großartiger und prachtvoller sein, als sie es sich überhaupt vorstellen konnten. Sie hatten hart dafür gearbeitet, und sie war zuversichtlich, dass es sich erfüllen würde.

Als sie sich endlich bereit fühlte, ging Catherine die Treppe hinunter und in den Garten hinaus. Der Herzog und Liliana waren bereits dort mit der Kinderfrau, die sich um Liliana kümmerte und dafür sorgte, dass immer jemand für sie da war, wenn Catherine aus irgendeinem Grund verhindert war.

Doch als sie ihre Tochter mit diesen tiefen, dunklen Augen sah, musste sie sie sofort in die Arme nehmen. Es war immer eine Qual, von ihrem Kind getrennt zu sein, und Catherine hasste jeden Anlass, der sie von der Tochter fernhielt, die sie so sehr liebte.

»Ich glaube, sie sind angekommen«, verkündete Benjamin.

Catherine blickte auf und sah ihre Mutter und ihren Vater den leichten Hügel hinunterkommen. Sie sahen gut aus, und Catherine freute sich darüber.

»Liebes«, begrüßte ihre Mutter sie und umarmte Catherine.

»Euer Gnaden«, verbeugte sich ihr Vater vor dem Herzog und schüttelte ihm dann vertraut die Hand.

Daniel hielt sich in der Nähe auf, und Lord und Lady Abingdon begrüßten auch ihn ausdrücklich. Es war offensichtlich, dass sie sich in seiner Gegenwart noch etwas unwohl fühlten – oder nicht ganz wussten, wie sie mit ihm umgehen sollten – aber die Dinge hatten sich sehr verändert und verbessert.

Daniel schien es nicht zu bemerken. Er hatte einen guten Tag, konnte durchaus kommunizieren, aber seine Gedanken schweiften immer wieder ab, und er war von den Blumen abgelenkt. Es war eine wunderbare Art für ihn, die Zeit mit ihnen zu verbringen, die frische Luft zu genießen und von Menschen umgeben zu sein.

»Wie geht es euch? Darf ich sie halten?«, fragte Lady Abingdon in einem Atemzug.

Für Catherine war klar, dass ihre Mutter den Gedanken, Liliana zu halten, der Antwort auf die Frage nach ihrem Befinden vorzog. Schließlich war das Kind wunderschön und von allen geliebt.

Catherine lachte. »Natürlich darfst du. Sie liebt ihre Großmutter und ihren Großvater, nicht wahr, mein Schatz?«

Sie küsste ihre Tochter auf die Wange, als sie sie ihrer Mutter übergab. Es war seltsam, die Zuneigung zu sehen, die Lady Abingdon ihrer Enkelin entgegenbrachte, da sie ihrer Tochter während Catherines Leben so selten Zuneigung gezeigt hatte.

Es war eine Erleichterung zu wissen, dass Liliana vielen Dingen, die Catherine erlebt hatte, nicht ausgesetzt sein würde. Mit Catherines Mutter und Vater würde jetzt alles viel besser sein.

Vergebung war gewährt worden, nachdem ihre Mutter und ihr Vater endlich zugegeben hatten, dass ihr Verhalten inakzeptabel gewesen war. Zunächst war klar, dass sie sich einfach schlecht fühlten, aber keine Lust hatten, Verantwortung dafür zu übernehmen.

Mit der Zeit hatte sich jedoch alles zusammengefügt. Lady Abingdon hatte mit Catherine gesprochen und ihr gesagt, dass sie die Dinge in Ordnung bringen wolle, aber ihr Mann sei nicht bereit gewesen, die Kluft zwischen ihnen zu überbrücken.

Doch ein Jahr später hatte auch er eingelenkt. Endlich gab es ein Gefühl des Friedens, als die Beziehung zu heilen begann.

»Ich bin froh, dass wir das nicht verpasst haben«, bemerkte Lady Abingdon und lächelte Liliana an.

»Ich auch. Es hätte mir das Herz gebrochen, wenn du und Vater keinen Anteil an ihrem Leben gehabt hättet. Es bereitet mir so viel Freude, wenn ich euch mit ihr sehe, und ich möchte, dass es immer so bleibt«, sagte Catherine.

»Nun, dann sollten wir uns setzen und uns auf den neuesten Stand bringen«, sagte Lord Abingdon und kam auf die Damen zu, von wo er mit dem Herzog gestanden hatte.

»Gewiss. Und sobald Penelope und Faversham eintreffen, können wir unser Mittagessen genießen«, bemerkte Catherine.

Die Familie verbrachte viel Zeit mit Lachen und Reden. Es wurde immer einfacher, je mehr Zeit sie miteinander verbrachten, und Catherine war froh darüber.

Sie klopfte auf den Platz neben sich, und Daniel kam, um sich zu setzen, wobei er eine Sonnenblume zwischen den Fingern drehte. Er hörte dem Großteil des Gesprächs nicht zu, war aber zumindest anwesend und antwortete, wenn er angesprochen wurde.

Mit viel Hilfe und der Ermutigung des Arztes war Daniel öfter ausgegangen. Es hatte mit zweimal im Monat begonnen: Besuche bei Freunden, die freundlich genug waren, sich nicht an dem Skandal zu stören.

Es dauerte nicht lange, bis Daniel einmal pro Woche mit dem Herzog als Begleiter in die Stadt gehen durfte. Sie spazierten gemeinsam durch die Straßen und besuchten Männer, die der Herzog kannte. Er nahm ihn mit in einen Süßwarenladen und erlaubte ihm, sich eine Leckerei für den Tag auszusuchen.

Natürlich geschah dies nur an den Tagen, an denen Daniel ziemlich klar bei Verstand war, aber es waren die Tage, an denen Catherine und der Herzog am glücklichsten waren, ihn zu sehen. Wenn er mit anderen unterwegs sein konnte, würde er sich schließlich an Gesellschaft gewöhnen und nicht mehr so ängstlich in ihrer Gegenwart sein.

Catherine hatte große Veränderungen bei ihren Eltern, bei Daniel und auch bei ihren beiden liebsten Freunden auf der ganzen Welt gesehen.

Penelope und Faversham kamen eine halbe Stunde später an, und Catherine sprang auf, um sie zu begrüßen. Sie waren auf einer Reise gewesen, um ihre Familie zu besuchen, und Catherine freute sich, dass sie nun zurück waren.

»Du siehst strahlend aus«, bemerkte Catherine. »Und natürlich kann ich sehen, warum.«

Penelope legte eine Hand auf die immer größer werdende Wölbung ihres Bauches. Sie war nur noch zwei Monate von der Geburt entfernt, und Catherine hatte versprochen, bei jedem Schritt dabei zu sein.

Faversham war schon jetzt stolz darauf, Vater zu werden, und nutzte jede Gelegenheit, darüber zu sprechen. Es schien, als wäre er noch nie glücklicher in seinem Leben gewesen.

»Es ist so schön, wieder zurück zu sein«, sagte Penelope und wirkte erleichtert, auf festem Boden zu sitzen, statt auf der holprigen Straße zu reisen, auf der sie während ihrer Reise unterwegs gewesen waren.

»Das kann ich mir vorstellen. Eine solche Reise macht keinen Spaß, wenn man schwanger ist«, erkannte Catherine an.

»Ich glaube, ich werde die nächsten zwei Monate ausruhen«, seufzte Penelope.

Catherine nickte. Ihrer Freundin ging es zwar gut, aber sie wirkte ziemlich müde. Als das Mittagessen eintraf, bestand sie darauf, dass Penelope zuerst aß, um wieder zu Kräften zu kommen.

Das Picknick war für alle ein Vergnügen, und es schien, als wäre endlich alles so, wie es hätte sein sollen. Das Verhältnis zu ihren Eltern hatte sich endlich eingependelt. Daniel ging es so gut, wie man es vernünftigerweise erwarten konnte. Penelope und Faversham hatten ihre treuen Partner gefunden und erwarteten ein Kind.

Und Catherine hatte den Mann geheiratet, den sie liebte, und ein süßes kleines Mädchen zur Welt gebracht.

Der Nachmittag war ein Spiegelbild all dessen, was in Ordnung gebracht worden war. Es war mehr, als sie sich hätte erhoffen können.

Am Abend, nachdem alle gegangen waren und das Kindermädchen Liliana zum Mittagsschlaf gebracht hatte, saßen Catherine und der Herzog auf dem Balkon und blickten auf die Welt um sie herum.

Es schien alles zu gewaltig, als die Sonne unterging und die Farben von allen Seiten endlos hervortraten.

Catherine konnte ihren Blick nicht davon abwenden, aber sie spürte, dass der Herzog seinen Blick nicht von ihr abwenden konnte.

»Du verpasst es. Es ist der erstaunlichste Anblick«, sagte sie zu ihm.

»Ich weiß. Ich sehe ihn direkt vor mir«, erwiderte Benjamin verträumt.

Mit diesem Kompliment wandte Catherine ihre Aufmerksamkeit ihrem Mann zu und ließ ihre Augen auf den seinen ruhen.

Sie dachte zurück an jenen Tag vor all den Jahren, als sie zum ersten Mal auf einem Balkon mit ihm gesprochen und nur einen kleinen Teil seines Gesichts in der Dunkelheit gesehen hatte.

Er hatte sie damals mit seinem Geheimnis fasziniert. Er war freundlich zu ihr gewesen und hatte ihr ein Gefühl von Frieden vermittelt, das sie sonst nicht hatte.

Und selbst damals, als sie noch nichts über diesen seltsamen Mann wusste, der neben ihr gestanden hatte, hatte sie zugestimmt, mit ihm zu tanzen.

Dieser Tanz hatte offenbart, dass er der seltsame Mann war, über den so viele Gerüchte kursierten. Er war derjenige gewesen, den zu heiraten sie gefürchtet hatte. Aber er war zum einzigen Mann auf der Welt für sie geworden, und nichts konnte sie jetzt mehr trennen.

Catherine ließ ihren Blick auf seine Narbe fallen und fuhr mit einem Finger darüber.

»Findest du meine Narbe beängstigend?«, fragte er sie mit neckischer Stimme.

»Nein. Sie nicht zu sehen, würde ich beängstigend finden. Denn das würde bedeuten, dass ich auch dich nicht sehe, und deine Abwesenheit ist es, die mir Angst macht«, gestand sie.

Benjamin nahm ihre Hand und küsste sanft ihre Handfläche. »Dann musst du dich nie fürchten«, sagte er. »Ich gehe nirgendwo hin. Ich werde alle meine Tage an deiner Seite verbringen, und du kannst keinen Weg finden, mich loszuwerden.«

»Ich werde nie den Wunsch haben, dich loszuwerden. Aber du musst mir versprechen, dass du jedes Mal, wenn ich dich an meiner Seite haben möchte, alles andere vergisst, alle anderen zurücklässt und zu mir kommst«, sagte sie.

»Warum muss ich das?«, fragte er mit klagender Stimme, was Catherine zum Lachen brachte.

»Weil ich Gerüchte über einen Mann gehört habe, der nachts zu einer Bestie wird und den Mond anheult«, erinnerte sie ihn.

Der Herzog lachte herzlich. »Oh je, denkst du wieder an diese Zeiten?«

»Ab und zu erinnere ich mich gern daran, wo wir angefangen haben.«

»Ich bin froh, dass wir so weit gekommen sind. Ich möchte nie wieder in diese Zeiten zurück, als die Welt dachte, ich sei ein Tier, und du Angst vor mir hattest«, sagte er.

»Ich hatte Angst vor den Dingen, die ich gehört hatte. In dem Moment, als wir zum ersten Mal sprachen, war ich völlig von dir eingenommen. Ich wollte schon immer einen Ehemann, der ein bisschen geheimnisvoll war«, bemerkte sie.

»Dann musst du bitter enttäuscht sein, denn ich habe dir nun all meine Geheimnisse anvertraut. Dir und ganz London, wie ich mich erinnere. Jeder weiß alles, was es über den Herzog von Windermere zu wissen gibt«, seufzte er.

»Das stimmt nicht. Wir wissen alles über seine Vergangenheit. Aber vor uns liegt eine ganze Zukunft, die wir aufbauen und entdecken können. Ich glaube nicht, dass das Geheimnis jemals aufhören wird, denn du und ich sind jeden Tag neue Menschen. Jeder ist jeden Tag neu. Ein Neuanfang ist das, wofür wir wirklich geschaffen sind«, sagte sie.

»Und du glaubst nicht, dass du etwas darüber weißt, was die Zukunft bringen könnte?«, fragte er.

Catherine grinste, wandte ihren Blick von ihm ab und schaute wieder in den Himmel. Die Farben hielten immer noch ihre Faszination aufrecht, verblassten nicht, sondern wurden nur noch heller. In der Luft lag ein Duft von Rosen, der von den Büschen unten heraufwehte.

»Ich nehme an, ich habe Vorstellungen davon, was Teil unserer Zukunft sein wird«, gestand sie.

»Oh? Und was für Dinge könnten das sein? Was stellst du dir vor?«, fragte er.

»Zuerst musst du es mir sagen. Was erhoffst du dir für die Zukunft?«, fragte sie.

Der Herzog sah sie mit einem neckischen Ärger an, dass sie ihn dazu brachte, seine Gedanken vor ihr zu teilen.

»Nun, ich stelle mir einen Tag vor, an dem du vor mir sprichst«, lachte er. »Aber in Wahrheit glaube ich, dass unsere Zukunft viele Tage wie heute bereithalten wird. Ich glaube, wir werden uns deiner Mutter und deinem Vater weiter annähern, sie sich noch mehr verändern und mit dem Leben, das sie haben, zufriedener werden sehen.

Ich glaube, wir werden sehen, wie Daniel sich weiter sozial entwickelt und verbessert. Und während ich gerne sehen würde, dass sich sein geistiger Zustand weiter verbessert, kann ich im Moment nur darauf hoffen.

Ich möchte weiterhin mit Freunden wie Penelope und Faversham zusammen sein, mit denen wir die großen Dinge feiern können, die in ihr Leben kommen, damit wir sie unterstützen können. Und ich hoffe, dass unsere Kinder mit ihren Kindern befreundet sein werden«, fügte er hinzu.

»Diese Vorstellung gefällt mir«, bemerkte Catherine. »Sehr sogar.«

»Und ich nehme an, das bringt mich zum letzten Punkt. Ich würde sehr gerne sehen, wie unsere Familie weiter wächst. Liliana wird viele Brüder und Schwestern haben, und ich werde sehen dürfen, wie meine wunderschöne Frau sich um sie kümmert, als die wunderbare Mutter, die sie bereits bewiesen hat zu sein«, sagte er mit einem Lächeln.

»Das wünschst du dir für die Zukunft?«, fragte Catherine.

Der Herzog sah sie verwirrt an. »Nun, ja. Du hast mich gefragt, und ich habe es dir gesagt. Was möchtest du, dass ich noch sage?«

»Nichts weiter. Es klingt so schon ideal«, antwortete sie und blickte noch einmal zum Sonnenuntergang.

»Jetzt bist du an der Reihe«, sagte er.

»Ach ja, ich soll dir erzählen, was ich mir für die Zukunft erhoffe«, erinnerte sie sich.

Sie holte tief Luft, ein geheimnisvolles Lächeln umspielte ihre Lippen.

»Mein Traum für die Zukunft ähnelt deinem«, sagte sie. »Und wenn wir schon davon sprechen, ich habe tatsächlich eine kleine Neuigkeit für dich.«

»Oh?« Der Herzog sah sie verwundert an, neugierig, was die Neuigkeit sein könnte.

»Es scheint, als hätten deine Wünsche bereits begonnen, sich zu erfüllen.«

Mit einem wissenden Lächeln und der Gewissheit dessen, was bevorstand, legte Catherine ihre Hände auf ihren Bauch und beobachtete, wie die Erkenntnis in Benjamins Gesicht dämmerte.