Une Comtesse À Part Entière Bonus Scène

Pour fêter le premier anniversaire de la petite Rose, Mary a suggéré à Duncan de l'emmener pique-niquer. Duncan a trouvé que c'était une excellente idée et a immédiatement commencé les préparatifs.

Après quelques instants de réflexion, il a dit qu'il connaissait l'endroit parfait et qu'il réservait une sorte de surprise à Mary. Ravie, Mary a accepté. Elle ne pouvait imaginer quelle surprise Duncan pouvait bien lui réserver, mais son enthousiasme était contagieux.

Lorsque la calèche s'est immobilisée au pied des hautes collines qui entouraient leur demeure, Mary a regardé Duncan, perplexe.

« C'est un endroit charmant, mon chéri, mais d'ici, on ne voit que le flanc de la colline », a dit Mary.

Duncan a souri.

« Ce n'est pas notre lieu de pique-nique, mon amour », a-t-il dit. Il a murmuré quelques instructions au cocher, et ils se sont remis en route, suivant un sentier qui montait dans les collines.

Les yeux de Mary se sont écarquillés, et son cœur lui est monté à la gorge.

« Duncan, tu sais que j'ai une peur bleue du vide », a-t-elle dit.

« Est-ce que tu me fais confiance ? », a demandé Duncan en prenant la main de Mary.

« Oui », a répondu Mary, sans la moindre hésitation.

« Bien », a dit Duncan en souriant.

Ils ont fait le reste de l'ascension en silence. Duncan a gardé la main de Mary dans la sienne, pour l'apaiser. Bien que son cœur ne se soit pas encore calmé, le réconfort de Duncan contribuait grandement à la calmer.

Comme Mary n'était jamais allée dans la partie des collines où il emmenait sa famille, elle ne savait pas du tout à quoi s'attendre. Elle a essayé de ne plus penser à leur montée incessante et de simplement profiter du paysage environnant, qui était en effet enchanteur.

Enfin, la calèche s'est arrêtée, et il a aidé Mary à descendre, la petite Rose avec eux, et l'a conduite vers une belle étendue de terre plate, couverte d'une herbe d'un vert vif et entourée de fleurs aux multiples couleurs éclatantes.

Duncan a commencé à étaler les provisions du pique-nique sur la couverture que le couple avait apportée. Puis, il a pris Rose dans ses bras et a saisi la main de Mary.

« Ferme les yeux et viens avec moi », a-t-il dit.

Mary se sentait toujours terriblement confuse et un peu effrayée, mais elle faisait entièrement confiance à Duncan. Prenant une profonde inspiration et arborant ce qu'elle espérait être un sourire courageux, elle a fermé les yeux. Elle a senti Duncan passer doucement un bras autour de sa taille et l'a laissé la guider.Après plusieurs pas lents et prudents, Duncan a retiré sa main de la taille de Mary et lui a doucement saisi l'épaule.

« Es-tu prête ? », a-t-il demandé. Mary pouvait entendre l'excitation dans sa voix, et elle n'a pu s'empêcher de sourire.

« Oui, je crois que oui », a-t-elle dit.

« Très bien, ma chérie. Ouvre les yeux », a dit Duncan.

Elle les a ouverts et a eu le souffle coupé.

Elle n'avait jamais vu un panorama aussi magnifique. Le soleil brillait dans un ciel d'un bleu clair et éclatant, illuminant tout dans les vallées en contrebas. Les champs regorgeaient de fleurs encore plus vives, qui dansaient paisiblement dans la brise légère et chaude. Il y avait un petit étang à quelque distance, mais même de leur point de vue, Mary pouvait voir comment la lumière du soleil scintillait à la surface de l'eau. Elle s'est dit qu'on aurait cru voir des centaines de minuscules diamants dans l'étang.

« Oh, Duncan », a dit Mary, le souffle court. « C'est absolument magnifique. »

Rose a gazouillé, et Mary a vu leur fille sourire et pointer du doigt les parterres de fleurs.

« On dirait que Rose est d'accord avec sa mère », a dit Duncan avec un grand sourire.

Le cœur de Mary s'est mis à battre à toute vitesse au souvenir des terribles cauchemars qu'elle avait eus. Bien que la vue fût incroyablement belle, c'était un point de vue très élevé.

Mary a tremblé. Elle ne voulait pas gâcher l'anniversaire de Rose ni culpabiliser Duncan alors qu'il essayait de faire quelque chose de si attentionné pour elle. Cependant, elle ne parvenait pas à réprimer la peur qui commençait lentement à noyer la joie qu'elle avait ressentie devant la beauté du paysage.

Duncan a paru sentir son appréhension grandissante. Avec un sourire bienveillant et compréhensif, il lui a serré la main.

« Mangeons et profitons de la vue depuis notre coin », a dit Duncan.

Mary lui a adressé un sourire navré.

« Je suis désolée », a-t-elle dit, sentant ses joues s'empourprer.

Duncan lui a caressé le visage, la regardant avec tant d'amour.

« Mais non », a-t-il dit chaleureusement. « Tu t'en sors très bien. »

Mary a pu voir qu'il le pensait vraiment et qu'il n'était ni déçu ni découragé par sa réaction. Elle lui a souri avec reconnaissance, puis l'a suivi jusqu'à l'endroit où il avait installé leur pique-nique.

Le pique-nique était délicieux. Mary et Duncan ont regardé la petite Rose se barbouiller le visage avec sa part du gâteau qu'ils avaient apporté et ont ri. Ils ont siroté du vin, se sont donné des morceaux de fromage et ont admiré la vue sur la colline jusqu'au coucher du soleil.

Puis, Duncan a soulevé la petite Rose de la couverture de pique-nique et, une fois de plus, a pris la main de Mary pour les conduire lentement vers la falaise.

Une fois de plus, Mary a eu le souffle coupé. La vue de l'après-midi avait été impressionnante, certes. Cependant, elle pâlissait en comparaison de la vue du coucher de soleil depuis l'endroit où ils se trouvaient.

Les tons roses et orangés illuminaient tout le ciel tandis que le soleil déclinait. L'étang semblait maintenant d'un bleu roi profond. Rose a gazouillé et a tapé dans ses mains.

En regardant cette vue incroyable et en voyant la joie qu'elle procurait à sa fille, Mary s'est sentie un peu plus à l'aise. Ici, elle était en sécurité, avec sa famille qui l'aimait tendrement. C'était un endroit où elle n'aurait jamais à avoir peur.

Mary a soupiré. Duncan s'est tourné vers elle.

« Est-ce que ça va ? », a-t-il demandé. « Devrions-nous rentrer maintenant ? »

Mary a souri.

« Il faudra encore du temps, je pense », a-t-elle dit. « Mais je veux rester ici quelques instants de plus. »

« Bien sûr que ça prendra du temps, ma chérie », a dit Duncan. « Et je te promets de continuer à t'aider à surmonter ça. »

Mary a souri, sachant au fond de son cœur que Duncan serait toujours là pour elle, avec elle. À la lumière du soleil couchant, elle s'est haussée sur la pointe des pieds et l'a embrassé tendrement. Puis, ils ont pris le chemin du retour.

Alors que la calèche s'arrêtait devant leur demeure, Mary aperçut un coche qui les attendait. Elle sourit, pensant que l'un de leurs amis avait peut-être décidé de leur rendre une visite surprise.

Elle regarda Duncan, qui avait un air à la fois curieux et méfiant. Quand leur calèche s'est immobilisée, il en est descendu prestement, a confié leur fille, toujours endormie, à Susan, qui était sortie pour accueillir la famille, et a aidé Mary à descendre du coche, avant de s'approcher du majordome.

— Qui est notre invité surprise, Johnson ? demanda Duncan.

Le majordome esquissa un petit sourire.

— Pardonnez-moi, milord, mais ils m'ont demandé de les laisser s'annoncer eux-mêmes, dit-il. Ils vous attendent au salon.

Mary et Duncan échangèrent un regard perplexe. Duncan lui prit la main et, ensemble, ils entrèrent dans la maison et se dirigèrent vers la porte du salon.

En entrant dans la pièce, ils virent que le gentleman qui les attendait était assis dos à la porte. Mary fronça les sourcils, ne reconnaissant pas la silhouette dans le fauteuil. Duncan, cependant, eut une inspiration brusque et soudaine.

— Père, dit-il. Qu'est-ce que tu fais ici ?

Mary pâlit tandis que l'homme âgé se levait de son fauteuil et se tournait pour faire face au couple. Ni l'un ni l'autre ne l'avaient revu depuis sa dispute avec Duncan dans son bureau, et Mary ne parvenait pas à comprendre pourquoi il avait choisi de se montrer maintenant.

L'estomac noué, elle posa instinctivement la main sur le bras de Duncan.

À sa grande surprise, le Comte sourit chaleureusement.

— Mon fils, je suis heureux de te voir, dit-il.

Duncan resta silencieux plusieurs instants, à dévisager son père, cherchant apparemment une réponse appropriée. Finalement, il regarda Mary, comme pour lui demander conseil sans un mot. Elle adressa à son mari un sourire et un léger hochement de tête.

Duncan s'inclina cérémonieusement devant son père avant de parler.

— Qu'est-ce qui t'amène, Père ? demanda-t-il poliment.

Le Comte traversa lentement la pièce et s'arrêta juste devant le couple. Il tendit la main à son fils comme pour la lui serrer. Duncan regarda la main de son père un moment, déconcerté.

Après un instant, il prit la main du Comte et la serra fermement.

— Je t'en prie, assieds-toi, dit Duncan, troublé. Mary crut voir des larmes se former dans les yeux du Comte. Puis, il cligna des yeux, relâcha à contrecœur la main de son fils et prit un autre siège. Mary et Duncan s'assirent en face de l'homme âgé.

Le Comte s'éclaircit la gorge. — Je voulais te parler, dit-il, le visage devenu solennel.

Le cœur de Mary se serra. Elle vit la mâchoire de Duncan se crisper et elle tendit la main pour lui serrer la sienne.

— Me parler de quoi, Père ? demanda Duncan.

L'homme âgé ne répondit pas tout de suite. Il détourna le regard de son fils et contempla ses mains. Le cœur de Mary se mit à battre la chamade.

— Je vais aller droit au but, dit le Comte. Je me suis conduit comme un idiot.

Mary et Duncan restèrent bouche bée. Une autre longue pause s'ensuivit avant que l'un d'eux ne reprenne la parole.

— Que veux-tu dire, Père ? demanda Duncan avec méfiance. Mary était certaine qu'ils savaient tous ce que le Comte voulait dire. Elle partageait la méfiance de son mari, mais sentait aussi l'espoir commencer à grandir en elle.

— Avec ma santé déclinante, tu sais comme moi que je n'en ai plus pour longtemps, dit le Comte. Ce qui signifie que je n'ai de temps que pour les choses qui comptent vraiment. Malheureusement, je me suis permis d'oublier ce qu'étaient ces choses. À tel point que je me suis privé de la joie de te voir épouser ta charmante femme… il s'interrompit pour regarder Mary et lui sourire chaleureusement. Mary ne put s'empêcher de lui rendre son sourire, sentant le rouge lui monter aux joues.

— Et, poursuivit-il, j'ai manqué une année entière de la vie de ton enfant.

Mary commença à se sentir faible. Est-ce que cela peut vraiment être vrai ? Le Comte peut-il vraiment être ici, souhaitant faire amende honorable auprès de sa famille ?

Elle regarda Duncan, qui ouvrit puis referma la bouche plusieurs fois. Il était clair que Duncan, lui aussi, peinait à croire ce qui se passait.

Se reprenant rapidement, elle se leva de son siège.

— Voudriez-vous rencontrer votre petite-fille ? demanda Mary, fière du ton plaisant mais autoritaire de sa voix.

Les deux hommes la regardèrent. Duncan était toujours sans voix, mais son père adressa à Mary un sourire radieux.

— J'en serais ravi, dit-il.

Mary appela Susan, puis alla se placer derrière son mari. Elle posa les mains sur ses épaules, et il lui sourit avec reconnaissance. Tandis que Susan entrait dans la pièce, tenant leur fille toujours endormie, Duncan se leva également et passa son bras autour de Mary.

Susan s'approcha de Mary avec le bébé, mais celle-ci s'écarta. Lorsque Duncan la regarda d'un air interrogateur, elle fit un signe de tête en direction de Susan.

Comprenant le message silencieux de Mary, Duncan tendit les bras à Susan. La servante déposa doucement Rose dans ses bras. Puis, il se retourna et marcha lentement vers son père.

Mary retint son souffle tandis que Duncan tendait leur fille au Comte.

— Père, j'aimerais te présenter ta petite-fille, Rose.

L'homme âgé contempla le nourrisson, qui commençait à s'agiter dans ses bras, pendant plusieurs instants. Quand il leva enfin les yeux vers Mary et Duncan, ils étaient effectivement remplis de larmes.

— Comme ta mère, murmura le Comte.

— C'était l'idée de Mary, dit Duncan en la regardant avec amour.

Le Comte regarda Mary, son sourire s'élargissant.

— Tu as bien choisi son nom, dit-il.

Juste à ce moment-là, la petite Rose s'éveilla, d'abord surprise d'être dans les bras d'un inconnu. Cependant, en apercevant sa mère et son père, elle examina l'homme aux yeux larmoyants qui la tenait et gazouilla. Une larme glissa sur le visage de l'homme âgé, et le front de Rose se plissa. Elle leva une main potelée et effleura la goutte de larme.

— Da ! dit Rose avec emphase.

Mary regarda sa fille, puis son mari, et enfin son beau-père. Puis, ils se mirent tous à rire, Rose y compris.

***

Ce soir-là, alors qu'ils étaient couchés, Mary écoutait attentivement Duncan parler avec enthousiasme de la visite de son père et du bonheur qu'il ressentait de voir leur relation s'améliorer.

Le matin même, lorsqu'ils étaient partis pique-niquer, Mary n'aurait pas cru possible que leur petite famille puisse être plus heureuse ou plus parfaite qu'elle ne l'était déjà. Mais la grâce du ciel lui avait heureusement prouvé le contraire. Pourtant, il y avait encore une chose dont elle souhaitait discuter avec Duncan.

— Mary, je suis si rempli de joie que je pourrais exploser, s'exclama Duncan en la prenant dans ses bras et en lui embrassant le sommet de la tête.

— J'imagine que tu penses ne pas pouvoir être plus heureux ? demanda-t-elle en riant de l'expression absolument enfantine sur le visage de son mari.

— Comment pourrais-je être plus heureux que je ne le suis en ce moment ? demanda Duncan.

Mary baissa les yeux, posant une main sur son ventre.

— Si, peut-être, notre famille attendait un autre heureux événement, dit-elle en jetant un coup d'œil à Duncan à travers ses cils.

Duncan eut un hoquet, comprenant cette fois immédiatement ce que Mary lui disait.

— Oh, ma chérie, dit Duncan, le souffle coupé. Il releva le visage de Mary vers le sien et l'embrassa.

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