Le Marquis Au Cœur Blessé Bonus Scène

Graham se retourna dans le lit et se retrouva face à son épouse. Elle remua, mais ne s’éveilla point. Du moins, elle n’en avait pas l’air. S’il avait appris une chose sur le mariage au cours de l’année écoulée, c’était que les femmes en savaient parfois bien plus qu’elles ne le laissaient paraître. Il déposa un baiser sur son nez, et elle ouvrit lentement les yeux. Jamais il ne se lasserait de ce spectacle. Ses yeux d’un bleu profond clignèrent devant lui, puis elle sourit.

— Bonjour, dit-elle d’une voix ensommeillée.

— Bonjour, répondit-il. Il passa un bras autour d’elle et l’attira contre sa poitrine. Sais-tu quel jour nous sommes ?

— Bien sûr. C’est le jour où tu es devenu l’homme le plus chanceux de la terre, le taquina-t-elle.

— Je ne saurais te contredire. Joyeux anniversaire de mariage, mon amour, dit-il avant de lui baiser tendrement le cou.

— Joyeux anniversaire, répondit-elle. Cette première année de mariage avait été merveilleuse. Certes, ils avaient connu des hauts et des bas, mais, dans l’ensemble, leur vie commune était remplie de bonheur. Arabella se retourna lentement, son ventre proéminent gênant ses mouvements. Leur premier enfant pouvait naître d’un jour à l’autre. Elle soupira en tentant de trouver une position confortable. Désormais, rien de ce qu’elle faisait ne semblait la soulager. Cet enfant ne viendrait jamais assez tôt.

Graham descendit prendre le petit déjeuner avec son père, mais Arabella ne bougea pas de son lit. En tant que femme mariée, elle avait le droit de déjeuner dans sa chambre. Il lui avait d’abord fallu quelque temps pour s’y habituer, mais elle appréciait à présent ce rituel. Surtout aujourd’hui. Elle serait restée couchée toute la journée si elle l’avait pu.

Arabella sortit du lit après avoir mangé une tranche de pain grillé et bu un peu de thé. Pour une raison inconnue, elle n’avait guère faim ce jour-là. Elle s’habilla lentement avec l’aide de sa femme de chambre. Puis elle s’assit devant sa coiffeuse et la laissa arranger ses cheveux. Elle aurait de loin préféré les laisser retomber sur ses épaules, mais il ne convenait pas que la future duchesse de Bolingbroke parût dans une tenue aussi négligée, même si le terme de sa grossesse était proche.

Elle descendit rejoindre Graham dans le cabinet de travail. Il travaillait depuis une heure lorsqu’elle parut enfin.

— Bonjour, ma chère. Comment te sens-tu ? demanda-t-il. Il posa son ouvrage, contourna le bureau et vint à sa rencontre.

— Je vais bien. J’ai seulement beaucoup trop chaud aujourd’hui. Je me demandais si tu aimerais te promener dans les jardins. Peut-être l’ombre et une brise agréable me feraient-elles du bien, suggéra-t-elle.

— Avec grand plaisir. Il lui offrit son bras, et ils sortirent faire le tour des pelouses. Graham laissa Arabella imposer l’allure. Elle avançait plus lentement ces derniers temps, mais il fallait s’y attendre. Lorsqu’il la vit grimacer de douleur, Graham s’arrêta net.

— Qu’y a-t-il, ma chère ? demanda-t-il.

— Rien, j’ai simplement assez mal au dos aujourd’hui, répondit-elle. Elle se massa les reins et tenta d’effacer la douleur de son visage.

— As-tu des douleurs ? demanda Graham en l’examinant des pieds à la tête.

Arabella secoua la tête. — Je ne crois pas que ce soient des contractions. Mon ventre se contracte simplement toutes les quelques minutes. Mais ce n’est pas régulier. Le médecin avait dit que cela pouvait arriver.

Graham la regarda comme pour lui dire : « Comment peux-tu rester si calme ? » Il aurait fait appeler les sages-femmes dès qu’elle aurait montré le moindre signe de douleur ou d’un accouchement imminent.

Arabella se moqua gentiment de lui. — Ce n’est pas encore le moment. Et puis, le bébé ne peut pas naître le jour de notre anniversaire de mariage. Cependant, son sourire fut de courte durée. Un instant plus tard, une véritable douleur la saisit, et ils entendirent tous deux un petit claquement. Arabella baissa les yeux et vit une flaque se former sous ses jupes.

— Oh ! Mon Dieu, fut tout ce qu’elle parvint à dire.

Graham appela sa mère, qui accourut dans le jardin pour aider sa belle-fille. Tous deux l’accompagnèrent jusqu’à leurs appartements, puis Graham partit chercher le médecin. Une chambre d’accouchement n’était pas un lieu pour les hommes.

Lorsqu’il revint avec les sages-femmes et le médecin, il se contenta de leur indiquer l’étage d’un geste vague, en direction de sa chambre. Mais, au lieu des cris auxquels il s’attendait, il n’entendit rien. Arabella ne devait pas être aussi avancée dans son travail qu’il l’avait cru.

Il attendit avec son père dans la bibliothèque durant ce qui lui parut une éternité. Le soleil traversa le ciel puis se coucha, mais l’enfant ne venait toujours pas. Graham s’inquiétait de plus en plus. Il désirait être auprès de sa femme, l’aider si peu que ce fût, mais savait qu’il ne le pouvait pas. De temps à autre, son père lui donnait une tape dans le dos, sans doute pour le rassurer.

— Était-ce aussi difficile lorsque tu attendais ma naissance ? demanda Graham, irrité par sa propre impuissance.

— Toutes les naissances furent éprouvantes. Je ne prétendrai pas que l’attente est la partie la plus difficile d’un accouchement. N’importe quelle femme me contredirait. Ils rirent ensemble. Pour nous, le plus dur, avec toi, vint après ta naissance. Nous avions perdu deux enfants avant toi. Le plus terrible fut de nous demander si tu allais, toi aussi, nous être enlevé.

Graham hocha la tête. Son père sembla deviner sa peur et tenta de l’apaiser. — Arabella est une jeune femme forte et en bonne santé. Je suis certain qu’elle se porte à merveille.

— Oui, assurément, répondit Graham.

L’horloge sonna minuit, puis une heure, deux heures et trois heures, mais aucune nouvelle ne leur parvint. Graham, assis dans un fauteuil près de l’âtre, somnolait. On frappa à la porte, et il fut aussitôt parfaitement éveillé. Une servante entra dans la pièce et fit la révérence. Graham et son père la regardèrent avec impatience.

— Milord, vous avez une fille, annonça-t-elle. Émerveillé, Graham se tourna vers son père.

— J’ai une fille, répéta-t-il, presque incapable de croire que ce fût vrai. Son père s’approcha de lui et lui donna une tape dans le dos.

— Félicitations, mon garçon !

— Merci, Amelia, dit Graham à la servante avant de se précipiter hors de la pièce. Il gravit quatre à quatre l’escalier menant aux chambres du premier étage et frappa à la porte.

— Entrez ! lança une voix. Graham tourna la poignée et poussa la porte. Arabella reposait contre des oreillers, un minuscule paquet dans les bras. On l’avait déjà changée et la chambre avait été remise en ordre. Il s’approcha silencieusement du lit et s’assit. Arabella paraissait épuisée, mais elle était plus belle encore qu’il ne se la rappelait. Émerveillé, il contempla le petit être emmailloté dans ses bras.

Une épaisse chevelure blond vénitien couvrait la tête de l’enfant. Ses yeux étaient clos et, dans son sommeil, elle poussait d’adorables gazouillis. Il effleura le doux duvet au sommet de son crâne et en tomba sur-le-champ éperdument amoureux. Il leva les yeux vers sa femme, qui lui adressa un sourire rayonnant, puis elle contempla de nouveau leur fille.

— N’est-elle pas parfaite ? demanda-t-elle.          

— Si, elle l’est, répondit Graham. Il avait encore peine à croire que tout cela fût réel. Il était père. Père ! La joie qui l’emplissait en cet instant ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais éprouvé. Tandis qu’il contemplait le visage de sa fille minuscule, il ressentit également un instinct protecteur d’une force inconnue jusque-là. Il sut qu’il donnerait sa vie pour elle. Il se leva, s’assit au bord du lit et passa un bras autour des épaules d’Arabella.

— Comment te sens-tu, mon amour ? demanda-t-il à voix basse.

— Fatiguée. Mais incroyablement heureuse, répondit-elle. Il voyait combien elle était épuisée. Elle parvenait à peine à garder les yeux ouverts. Veux-tu la prendre ?

— Oui, répondit-il. Elle déposa le bébé dans ses bras tendus, puis s’allongea pour dormir. Après vingt heures de travail, elle l’avait bien mérité.

Il se leva avec précaution, faisant de son mieux pour ne pas bousculer Arabella. Il porta sa fille nouveau-née jusqu’à l’âtre et s’installa dans l’un des fauteuils proches du feu flamboyant.

Il demeura là fort longtemps, se contentant d’admirer son beau visage. Quelques heures plus tard, tandis que le soleil commençait à se lever, le bébé s’agita. Arabella s’éveilla aussitôt. Graham revint auprès d’elle et lui remit l’enfant.

— Comment allons-nous l’appeler ? demanda-t-il.

— Je sais que nous avions envisagé de l’appeler Mary, mais ce prénom ne semble tout simplement pas lui convenir, répondit Arabella.

— Je suis d’accord. Depuis quelques jours, je songe à un autre prénom, et j’aimerais que tu m’écoutes jusqu’au bout. Que dirais-tu de Julia ? En l’honneur de ma mère.

— Julia. Oui, cela me plaît. Et Grace comme second prénom, en l’honneur de ma mère ? demanda-t-elle.

Graham hocha la tête. — C’est parfait. Julia Grace. Elle commença à geindre. Il se leva et gagna la porte. Je vais prévenir Mère.

Il revint avec elle quelques minutes plus tard, et Juliana ne tarit pas d’éloges sur le merveilleux bébé et sur le courage dont Arabella avait fait preuve. Arabella sourit à sa belle-mère. Tout n’était pas parfait entre elles, mais leurs rapports ne cessaient de s’améliorer. Arabella déposa Julia dans les bras tendus de sa grand-mère. Manifestement émue, celle-ci contempla sa petite-fille nouveau-née, et Graham comprit qu’en accueillant cette nouvelle vie elle se souvenait de ses propres enfants disparus. Lorsqu’ils lui révélèrent le prénom qu’ils avaient choisi, elle sourit à travers ses larmes, profondément honorée.

***

Les mois suivants passèrent à toute vitesse, et bientôt ils se préparèrent à célébrer Noël. Juliana était devenue une grand-mère débordante d’affection, et Julia Grace adorait sa grand-mère ainsi que sa grand-tante Helena. Arabella semblait faite pour être mère. Elle s’épanouissait dans sa nouvelle vie, et tante Helena comme oncle Jacob étaient ravis de la voir si heureuse.

Cette année-là, Noël fut un peu plus paisible. La famille désirait savourer le premier Noël de Julia Grace et décida de renoncer aux réceptions et aux réjouissances au profit d’une célébration tranquille à la maison.

À l’arrivée de Noël, Julia ne marchait pas encore à quatre pattes, mais Arabella était certaine qu’elle commencerait bientôt. Elle pouvait toutefois se tenir assise toute seule, et toute la famille prit plaisir à la regarder ouvrir ses cadeaux. Graham passa un bras autour des épaules d’Arabella et soupira. Juliana faisait sautiller Julia sur son genou, tandis que tante Helena, assise à ses côtés, riait avec l’enfant, qui poussait des cris de joie.

Julia avait uni les deux familles. Les différences de classe ne comptaient plus. Les liens de l’amour étaient plus forts que les mesquines jalousies et les barrières sociales. Arabella et Graham contemplaient cette scène, reconnaissants de voir enfin leur famille au complet.

— Je t’aime, Arabella Evans.

— Je t’aime aussi, répondit-elle en levant vers son époux un visage souriant.

Il se pencha et l’embrassa. Elle valait bien toute cette attente.

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