Chloe

Cinq ans plus tard

— Oh ! que c’est minutieux, murmura Chloe en tentant de faire passer l’aiguille à travers les coutures du tissu, se piquant un doigt au passage. Grimaçant, elle secoua sa main et attrapa un dé à coudre en argent posé près d’elle, qu’elle enfila à la hâte.

La robe était quelque peu plus petite que celles qu’elle avait l’habitude de confectionner, mais ce jour-là, elle était résolue à travailler sur ces tenues, aussi minuscules et difficiles à réaliser fussent-elles.

— Maman ! s’écria une voix, forçant Chloe à lever les yeux. Elle posa le tissu sur lequel elle travaillait lorsqu’elle vit deux visages prétendument innocents qui la fixaient.

— Que s’est-il passé, Susannah ? demanda Chloe d’une voix légère en traversant la pièce vers ses deux filles. Elles étaient assises côte à côte sur un tapis, jouant avec des poupées en porcelaine et, de toute évidence, se disputant l’une d’elles en particulier.

— Celle-ci est à moi. C’est ma préférée, déclara Susannah. En tant qu’aînée des deux, elle avait beaucoup progressé dans sa façon de parler au cours de l’année écoulée. Elle arracha la poupée des mains de sa petite sœur et lissa la petite robe blanche dont elle était vêtue. — À moi.

La plus petite se mit à pleurer à gros sanglots.

— Oh, Susannah, regarde ce que tu as fait à ta sœur, dit Chloe en tendant les bras vers la plus jeune de ses filles. Peggy était à peine assez grande pour se tenir assise et recevoir un jouet entre les mains. Encore incapable d’exprimer clairement ses sentiments, elle recourait aux larmes. — Viens là, Peggy. Chloe souleva sa cadette dans ses bras et la détourna de ses pleurs en l’embrassant franchement sur la joue. Le premier baiser ne suffit guère à apaiser ses sanglots, mais Chloe fit délibérément claquer le second, ce qui fit cesser les pleurs du bébé et lui arracha un petit rire.

— Voilà, c’est mieux ainsi. Chloe se tourna afin que Peggy pût s’asseoir sur ses genoux. — Susannah, ne veux-tu pas partager avec ta sœur ? Il y a assez de jouets pour vous deux.

— Euh… Susannah parut hésiter, jouant encore avec la robe de la poupée. — Elle risque d’abîmer la robe. Elle attrape les choses et les déchire !

— Toi aussi, tu faisais cela à son âge, rappela Chloe à Susannah, ce qui fit froncer le nez à la fillette, qui rejeta aussitôt cette idée. — N’aie crainte. Si la robe se déchire, je t’en ferai simplement une autre. Allons, nous devons apprendre à partager. D’accord ? Aux paroles de Chloe, Susannah s’avança sur les genoux.

Elle posa la poupée sur le tapis entre elles et l’offrit à sa petite sœur, tout en demeurant visiblement méfiante. Peggy saisit la poupée avec ravissement, la leva en l’air, l’agita en tous sens et fit vibrer ses lèvres comme si c’était un bourdon.

— Ce n’est pas une abeille ! s’écria Susannah en essayant de reprendre la poupée.

Chloe ne put retenir son rire devant la façon joueuse dont Susannah tentait de récupérer la poupée. Un seul regard sévère de Chloe et Susannah renonça. Elle s’assit paisiblement auprès de sa sœur et, lorsque la poupée lui revint, elle en lissa de nouveau la robe.

Chloe sourit en regardant ses filles ensemble. Elles pouvaient parfois se montrer espiègles, mais elle les aimait tendrement, plus qu’elle n’aurait jamais cru pouvoir aimer quelqu’un. Sa boutique prospérait tant, grâce à ses créations et à ses couturières, qu’elle disposait désormais de davantage de temps à consacrer à ses filles, ce qui la comblait de joie.

Au moins une fois par semaine, elle se rendait à la boutique pour une journée, parfois deux, et elle ne manquait jamais d’emmener Susannah et Peggy avec elle. Non seulement les couturières et les clientes couvraient les deux filles d’attentions, mais elle voyait déjà les yeux de Susannah s’illuminer dès qu’elles entraient dans la boutique. La fillette courait partout, admirant toutes les soies, comme un autre enfant aurait admiré une confiserie.

Se penchant, Chloe embrassa ses filles sur le front, puis se releva et retourna à son fauteuil, de l’autre côté de la pièce, pour reprendre les robes. Pourtant, ses yeux ne s’éloignaient jamais longtemps de ses filles, et son regard revenait sans cesse vers elles.

Les deux fillettes étaient un parfait mélange de leur mère et de leur père. Susannah avait les cheveux foncés de Chloe, tandis que Peggy montrait déjà les signes de la chevelure châtain clair de Leo. Susannah avait également les yeux verts de Chloe, et Peggy les yeux plus sombres que Chloe avait si souvent détaillés sur le visage de Leo.

Chloe était si occupée à admirer ses enfants jouant ensemble qu’elle se piqua avec son aiguille.

— Oh ! elles sont si petites, ces choses-là, se plaignit-elle en baissant les yeux sur l’étoffe.

Il ne lui restait guère de travail pour achever les nouvelles robes de ses filles, car elles étaient préparées pour un dîner chez Maeve à la fin de la semaine. Maeve et Benjamin donnaient un dîner d’anniversaire pour leur fils aîné, Nathan. Chloe était absolument certaine de n’avoir jamais vu un garçon aussi excité à l’idée de son propre anniversaire. Il traversait fréquemment la maison en courant, semant le désordre, et se cognait contre tant de choses que Maeve commençait à penser qu’il tenait de son oncle et était plutôt maladroit de nature.

Ses deux jeunes frères, en revanche, avaient assurément hérité d’un penchant pour les bêtises que Benjamin prétendait leur venir de leur mère. Les jumeaux, Jeremy et Maxwell, avaient l’habitude de jouer des tours capables de déjouer leurs parents, malgré leur jeune âge. Chloe sourit en se rappelant leur dernière visite, lorsqu’elle avait vu les jumeaux parvenir à cacher des grenouilles dans la salle à manger, au grand effroi de Maeve.

Susannah n’avait pas cessé de rire lorsque les grenouilles avaient bondi sur la table de la salle à manger, tandis que Peggy avait pleuré, déconcertée par la confusion et les cris de Maeve.

— Quelque chose t’a fait sourire. Une voix grave fit interrompre son travail à Chloe, qui leva les yeux vers l’encadrement de la porte. Lorsque son regard croisa celui de Leo, son sourire s’élargit. — Ah, voilà un sourire éclatant.

Il entra dans la pièce, les yeux si fixés sur elle qu’il ne vit pas l’autre poupée en porcelaine qui se trouvait sur son chemin.

— La poupée ! lança vivement Chloe en désignant d’un geste la poupée au sol. Leo parvint de justesse à l’éviter, leva aisément le pied plus haut et l’enjamba.

— Vous tenez vraiment à laisser traîner de quoi faire trébucher les gens.

— Vois cela avec nos filles, déclara Chloe en riant. Elles ont le chic pour se disputer la même poupée et laisser les autres éparpillées partout. Lorsque Leo s’assit auprès de Chloe, elle se blottit aussitôt contre lui, heureuse de le voir rentrer. — Comment s’est passée ta journée ?

— Chargée, mais je suis heureux d’être à la maison. Leo posa sa main sur la sienne. Chloe accueillit cette distraction avec plaisir et interrompit son travail sur les robes pour prendre la main de son mari.

Elle l’aimait tendrement, et les cinq dernières années passées à ses côtés en tant qu’épouse lui avaient montré combien leur vie pouvait être heureuse ensemble. Au sourire qui flottait sur les lèvres de Leo, elle jugea qu’il songeait à la même chose. Il leva sa main entre eux et en baisa le dos, avant de regarder Susannah et Peggy jouer ensemble.

— Je ne suis plus sûr que cet appartement soit assez grand, remarqua Leo en désignant d’un signe de tête tous les jouets éparpillés dans la pièce.

— Elles semblent aimer mettre du désordre.

— Je l’avais remarqué, dit Leo avec humour en se renfonçant dans son fauteuil, jouant avec la main de Chloe dans la sienne. Imagine quand elles seront plus grandes ! Elles mettront deux fois plus de désordre. Peggy ne sait même pas encore marcher.

— Oh, je sais. Quand elle le pourra, je parie qu’elle ne cessera de courir derrière Susannah, quel que soit le désordre que Susannah sèmera sur son passage. Les paroles de Chloe firent rire Leo tandis qu’il observait leurs filles jouer.

— Peut-être devrions-nous chercher un nouveau foyer. Une maison. Un endroit un peu plus grand.

— Plus grand ? répéta Chloe. L’idée lui plaisait assez, pourtant elle devinait qu’il y avait là autre chose. Un sourire malicieux jouait sur les lèvres de Leo, comme s’il pensait à quelque chose d’autre, une pensée qu’il n’avait pas encore formulée. — Et pour quelle autre raison aurions-nous besoin d’une maison plus grande ? demanda Chloe en se tournant tout à fait vers lui dans son fauteuil.

— Moi, avoir une arrière-pensée ? demanda innocemment Leo.

— Tu as le même regard que Susannah lorsqu’elle a volé un jouet pour le cacher sous son lit. Les paroles de Chloe firent de nouveau rire Leo, qui renversa la tête en arrière.

— Elle tient donc de moi ?

— Tout à fait ! acquiesça Chloe. Alors, quelle est cette autre raison ?

— Très bien, puisque tu tiens à le savoir… Leo s’interrompit et reprit la main de Chloe. Il écarta ses doigts de l’aiguille et du fil, jouant avec eux jusqu’à obtenir toute son attention. Chloe était désormais entièrement détournée de son ouvrage et ne pensait plus qu’à ce contact. — Je ne peux m’empêcher de penser qu’un lieu plus grand nous conviendrait à tous. Les filles pourraient avoir chacune leur chambre, et nous aurions aussi des chambres d’amis.

— Pour des invités ? demanda Chloe avec surprise. Mon père aimerait cela. Il adorerait venir voir les filles plus souvent.

— Plus souvent ? Ha ! Il est ici presque tous les mois !

— Il est très attaché à ses petites-filles, fit remarquer Chloe, ce qui fit rire Leo.

— Je l’avais remarqué, à voir tous les cadeaux qu’il apporte. Leo désigna les poupées qui parsemaient la pièce. Mes parents en envoient déjà suffisamment, mais ton père ? C’est un miracle si les filles trouvent assez de temps pour jouer avec tous !

— Ne t’inquiète pas, Susannah veillera à ce qu’elles y parviennent. Aux paroles de Chloe, Susannah attrapa derrière elle une autre poupée qu’elle avait tout à fait oubliée et la tendit à Peggy pour qu’elle joue avec. Lorsque Peggy recommença son bourdonnement, Susannah s’irrita plus qu’un peu.

— Je pensais qu’une chambre supplémentaire nous serait utile pour une tout autre raison, murmura Leo en se rapprochant de Chloe.

— Oh ? Je t’écoute, l’encouragea Chloe.

— J’aime nos filles, Chloe. Très profondément, dit doucement Leo. Son regard reposait sur Susannah et Peggy, de l’autre côté de la pièce, sans jamais les quitter. — Je ne peux m’empêcher de penser qu’un autre enfant ajouterait encore à notre bonheur.

— Un autre ? répéta Chloe, surprise. Tu souhaites un autre enfant ?

— Peut-être. Leo sourit, tournant les yeux vers Chloe et attendant manifestement sa réaction. — Qu’en penses-tu ?

— Je pense que c’est une excellente idée.

— Vraiment ? Leo se pencha en avant, visiblement enthousiasmé par ses paroles.

— Très certainement, car il y a quelque chose que je dois te dire. Chloe écarta délibérément la robe de sa fille et prit la main de Leo. Elle joua un instant avec elle, comme il l’avait fait avec la sienne, puis posa sa main sur son ventre. — Tu n’auras pas longtemps à attendre cet enfant, Leo.

— Vraiment ? murmura Leo, son sourire s’élargissant démesurément tandis qu’il la regardait fixement.

— Je ne peux pas te garantir que ce sera un garçon cette fois-ci — hum ! Chloe n’eut pas le temps d’achever sa phrase, car Leo l’embrassa vivement, la faisant rire tandis qu’elle se reculait après leur baiser. — Cela t’a rendu heureux !

— Je l’aimerai, quoi qu’il soit. Leo l’attira dans un autre baiser. Chloe se perdit un instant dans cette sensation, ne pensant plus qu’à Leo et au nouvel enfant qui allait les rejoindre. Pourtant, cette pensée fut bientôt troublée par Susannah, de l’autre côté de la pièce.

— Beurk ! s’exclama bruyamment Susannah en les montrant du doigt, les pressant de s’écarter l’un de l’autre.

Leo rit et embrassa rapidement Chloe tandis qu’ils se réinstallaient dans le fauteuil. Chloe sourit, songeant à l’époque où elle avait rencontré Leo pour la première fois.

Elle supposait qu’elle n’était alors guère plus âgée que Susannah ne l’était à présent. Avec Maeve, elles avaient commencé à jouer ensemble dans les jardins, voisines et amies. Elle supposait qu’à l’âge de Susannah, l’idée du mariage ou de quoi que ce fût d’approchant l’aurait fait pousser des cris de dégoût.

Si seulement j’avais su alors quel bonheur m’attendait !

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