Dix ans plus tard

MaryAnn reposa sa tasse et sourit à Adam. — Encore du café, mon cœur ?

— Non, répondit Adam en s’essuyant la bouche. Si j’en bois davantage, je vais me mettre à courir à reculons.

MaryAnn tendit la main vers le dernier morceau de fruit. — Je t’ai vu accomplir des choses bien plus difficiles, mon amour, plaisanta-t-elle avant de le porter à sa bouche.

Il posa sur elle un regard rayonnant. — Ma foi, c’est vrai. Il se leva et lui tendit la main. — M’accordes-tu cette danse ?

MaryAnn prit sa main en riant et, non sans peine ni éclats de rire, contourna la table sans la lâcher. Adam la conduisit alors près d’une fenêtre et prit ses mains dans les siennes. Ils tournoyèrent dans la pièce, enlacés, fredonnant faux entre deux gloussements, comme ils l’avaient fait tant de fois au cours des dix dernières années.

— T’ai-je déjà dit combien tu étais belle ce matin ? demanda Adam tandis qu’ils virevoltaient dans la pièce.

MaryAnn sourit. — Tu l’as peut-être mentionné une fois ou deux.

— Alors, je vais le répéter encore une fois, déclara Adam. Tu es éblouissante. La plus belle femme d’Angleterre.

— Tu es un flatteur incorrigible, mon cher époux, mais aussi un fort bel homme, répliqua-t-elle en effleurant ses lèvres d’un baiser tandis qu’elle tournait entre ses bras. Que dirais-tu d’une promenade dans le jardin tout à l’heure ? demanda-t-elle. Toi, moi et les enfants… Nous pourrions emporter un panier de provisions et y passer la soirée.

— J’en serais ravi, mais n’attendons-nous pas ta mère ce soir ? demanda Adam au moment même où deux enfants hilares firent irruption dans la pièce. Adam et MaryAnn rirent en les voyant et interrompirent leur danse. Leur jeune fils, Benjamin, courut vers Adam, s’agrippa à sa jambe et s’écria : — Dansez encore, maman, papa !

En riant, Adam se dégagea des bras de sa femme et souleva son fils dans les siens. — Alors, tu veux danser ? s’écria-t-il. Et si je te faisais plutôt… des chatouilles ? Il chatouilla le garçon jusqu’à ce que Ben implorât grâce en poussant des cris aigus. — Arrête, arrête, papa ! Julianne me chatouillait déjà !

— Ce n’est pas vrai, bouda Julianne. Je ne faisais que le taquiner.

MaryAnn sourit et passa un bras autour des épaules de sa fille. À huit ans, Julianne était mince, avec de longs cheveux châtain foncé de la même couleur que ceux d’Adam. Benjamin, âgé de six ans, avait le teint clair et les cheveux blonds de sa mère. Leurs naissances n’avaient pas été faciles, et MaryAnn remerciait Dieu chaque jour : même s’ils ne pouvaient avoir d’autres enfants, ils avaient reçu la bénédiction d’en avoir deux qui étaient merveilleux, heureux et en bonne santé.

— Pourquoi n’irions-nous pas nous promener dès maintenant ? proposa Adam. Le jardin est en fleurs. Après tout, nous sommes au printemps.

MaryAnn s’approcha d’eux, déposa par-derrière un baiser sur la tête de Ben, puis le souleva dans les airs, lui arrachant un cri aigu. — Cette fois, je te tiens ! s’écria-t-elle en riant de joie.

Elle finit par appeler une domestique afin qu’elle leur apportât dans le jardin quelques-unes des glaces préparées par la cuisinière, puis Adam pressa les deux enfants de franchir les portes-fenêtres, de traverser la vaste terrasse et de gagner le jardin. Ils s’assirent côte à côte sur la pelouse verdoyante et drue. Adam installa Ben sur ses genoux, tandis que MaryAnn attira Julianne contre elle et embrassa la tête de sa fille.

Les enfants ne tardèrent pas à jouer, à rire et à courir en tous sens. Chaque fois qu’ils passaient à sa portée, Adam faisait mine de se jeter sur eux pour les attraper et les chatouiller, leur arrachant des hurlements de rire.

Laissant les enfants s’amuser seuls quelques minutes, Adam attira MaryAnn contre lui. — Partons plus tôt pour Bath et quittons Londres. Je suis las de la Saison et de toutes ses obligations mondaines. Notre maison de campagne nous attend et, puisque l’été approche, nous pourrions même emmener les enfants faire une promenade en barque.

MaryAnn sourit. — Nous partirons demain, après la visite de ma mère, d’accord ? Tu sais qu’elle ne supporte jamais d’être longtemps séparée des enfants. Elle les adore tant.

— Cela me convient. J’ai seulement besoin de m’éloigner quelque temps de toute cette agitation. Il se pencha vers son oreille et murmura : — Merci pour ces dix années de bonheur. Merci d’avoir été ma lumière et ma force lorsque je n’en avais plus, et d’avoir gardé la foi quand je l’avais perdue. Merci de m’aimer et de m’avoir donné la famille dont j’avais besoin pour me sentir de nouveau complet.

MaryAnn embrassa sa joue. — Et si le choix m’était donné, je referais tout exactement de la même manière. Je t’aime tant, Adam.

— Moi aussi, je t’aime, répondit Adam. De tout mon être. Pour toujours et à jamais.

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