Trois ans plus tard

— Vous êtes prêts ? demanda Joshua, posant d’abord les yeux sur Winston, âgé de neuf ans, puis sur la petite Marina, qui en avait désormais trois.

— Je suis prêt depuis des mois, déclara Winston avec un soupir d’impatience. Pourquoi est-ce que ça prend toujours autant de temps ?

— J’espère que c’est une fille, dit Marina en gloussant. Les garçons sentent mauvais.

— Non, affirma Winston d’un ton ferme. Ce sont les filles qui sentent mauvais.

— Bon, vous deux, dit Joshua en riant de leurs chamailleries. Ils étaient comme leurs grands-mères : aussi proches qu’on pouvait l’être, mais toujours à se disputer. Allez, prenez-moi la main.

Il tendit les mains, et chacun d’eux en prit une. Joshua inspira profondément, puis entra dans la pièce où se trouvaient sa belle épouse et le nouveau venu de la famille.

Selina leva les yeux à leur entrée, un large sourire aux lèvres. Le bébé était emmailloté dans ses bras et tétait le bout de son petit doigt.

— Bonjour, dit-elle d’une voix douce.

— Maman ! s’écria Marina en trottinant vers Selina.

— C’est un garçon, annonça Selina, et Joshua put voir la fierté qui se lisait sur son visage. Un magnifique petit garçon.

Joshua s’assit au bord du lit et posa délicatement une main sur la poitrine du bébé, tandis que Selina se décalait pour lui permettre de mieux le voir.

— Mon Dieu, il est parfait, souffla Joshua.

— Je voulais une fille, dit Marina en haussant les épaules. Mais il est assez mignon, je suppose. Il fera l’affaire.

Selina rit doucement. — Oui, il fera l’affaire. Qu’en penses-tu, Winston ?

Winston n’avait pas dit un mot ; il se tenait simplement là, les yeux écarquillés, le visage rayonnant d’une excitation pure, quoique figé sur place.

— Winston ? demanda Joshua, le front plissé d’inquiétude. Qu’y a-t-il ?

— Un garçon ! Un petit frère, comme j’en ai toujours voulu un !

— Les filles sont mieux, protesta Marina avec un soupir outré.

— Oh, toi, tu es acceptable, Marina, répondit-il avec le plus grand sérieux, bien que Joshua sût combien il adorait sa sœur. Mais un garçon !

— Tu peux venir lui souhaiter dignement la bienvenue, si tu veux, dit Selina pour l’encourager.

Winston fit quelques pas hésitants en avant, dévorant le bébé des yeux.

— J’ai hâte de jouer à toutes sortes de jeux avec lui. Et de faire des promenades, de nous poursuivre, et de faire toutes ces choses que Joshua m’a raconté qu’il faisait autrefois avec Brandon.

Joshua rit doucement. — Il est peut-être encore un peu jeune pour ça.

— Tu devras sans doute attendre un peu avant de pouvoir faire quoi que ce soit de ce genre-là, dit Selina. Il est encore si petit et si fragile.

— Mais…

— Mais il y a d’autres choses que tu peux faire, expliqua-t-elle. Comme l’aimer et le prendre dans tes bras. Tu peux aussi lui raconter notre vie, et peut-être lui apprendre des choses.

— Eh bien, pour commencer, cela fera l’affaire, déclara Winston avec une solennité toute officielle.

— Tu veux le prendre dans tes bras ? demanda Selina en levant les yeux vers Joshua.

Le souffle lui manqua, mais il acquiesça en silence, les yeux grands ouverts. Il se pencha et glissa lentement les bras sous le bébé, au moment où Selina retirait les siens. Il se rassit sur le lit et contempla son nouveau fils avec une admiration absolue.

— Il est…

Il se racla la gorge. Les mots refusaient de sortir tant l’émotion l’étouffait. Il sut alors, comme il l’avait su à la naissance de Marina, qu’il aimait cet enfant plus que tout au monde et qu’il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour le garder sain et heureux.

Marina s’approcha d’eux et se hissa sur la pointe des pieds, tendant le cou pour mieux voir son nouveau frère. Elle plissa le nez.

— Les bébés sont bizarres, dit-elle en penchant la tête de-ci de-là, comme si elle tentait de comprendre la petite créature devant elle.

— Toi aussi, tu as été un bébé, protesta Winston. Et tu étais la plus bizarre de tous.

— Peut-être, répondit Marina en haussant les épaules. Mais je suis contente de ne plus être un bébé.

— Parfois, j’ai encore besoin de me pincer pour me rappeler que tout ceci est réel, dit Joshua en effleurant de son doigt la petite joue potelée de son fils. On a failli n’être qu’un rêve.

— Mais tout s’est arrangé pour le mieux, à la fin, dit Selina.

— Et le voyage a au moins été mouvementé, ajouta Joshua avec un rire. J’ai vraiment cru t’avoir perdue, il y a toutes ces années.

— J’ai été folle de croire que j’aurais pu continuer sans toi. Et épouser cet homme, tu te souviens ?

— C’était une brute. On ne peut pas le nier, dit Joshua en faisant une grimace.

— C’était le pire, affirma Winston. Mais, heureusement pour vous, j’ai trouvé le moyen de vous réunir.

Selina rit doucement. — Vraiment ?

— Mais oui. Si je ne m’étais pas enfui, tu aurais épousé le puant Gerard et votre vie aurait été absolument affreuse.

Gerard le puant était devenu une sorte de sobriquet, et Selina avait dû rappeler plusieurs fois à Winston de ne pas l’appeler ainsi en public. Pourtant, ni elle ni Joshua ne parvenaient à le réprimander vraiment, car cela les faisait trop rire.

— Regardons vers l’avenir, maintenant, dit Selina. S’il y a bien une raison de le faire, c’est l’arrivée d’un nouveau bébé dans la famille.

— Tu crois qu’il y aura encore beaucoup de bébés, maman ? demanda Marina.

— Laisse-moi d’abord me remettre de celui-ci, répondit Selina en riant doucement.

— J’espère qu’il y en aura au moins cent de plus, dit Joshua.

— Cent ! Papa, c’est beaucoup trop !

— Toc, toc !

Joshua leva les yeux et vit Laura passer la tête par l’entrebâillement de la porte.

— Pouvons-nous entrer ? demanda Beatrice en regardant par-dessus l’épaule de Laura.

— Bien sûr, répondit-il. Les grands-mères sont toujours les bienvenues.

Depuis le jour de sa naissance, Joshua avait insisté pour que Marina considère elle aussi Beatrice comme sa grand-mère. Il lui avait expliqué que l’une de ses grands-mères — sa propre mère à lui — était au ciel, et qu’elle avait envoyé Beatrice pour prendre sa place et veiller sur eux tous.

Et, en retour, Beatrice traitait Marina comme si elle avait été de son sang ; elles étaient aussi proches que Beatrice et Winston l’avaient toujours été.

— Oh, il est adorable, dit Laura.

Joshua sentit le lit s’enfoncer sous son poids lorsque Laura vint s’asseoir près de lui, se penchant pour voir le bébé.

— N’est-il pas merveilleux ? On dirait un petit ange.

— Viens voir, Beatrice, l’exhorta Laura en lui faisant signe d’approcher.

Beatrice restait maladroitement sur le seuil, le sourire hésitant, mais elle ne bougea pas.

— Il est en effet magnifique, dit-elle.

— Pourquoi restes-tu là ? demanda Laura avec irritation. Enfin, Beatrice !

Selina posa la main sur le bras de sa mère pour l’apaiser.

— Beatrice, tout va bien ?

— Bien sûr, répondit Beatrice en lui adressant un faible sourire.

Joshua se leva du lit, avec lenteur pour ne pas réveiller le bébé, puis alla vers elle tout en parlant doucement au petit.

— Voici ta grand-mère Griffiths, lui dit-il. Et je sais que vous deviendrez tous les deux les meilleurs amis du monde.

Beatrice lui sourit avec reconnaissance, puis baissa les yeux vers le bébé, les yeux pleins de larmes.

— Il est magnifique, dit-elle.

— Et tu seras aussi la grand-mère de ce bébé, dit Joshua. Tout comme tu l’es pour Winston et Marina. Tiens, prends-le.

Beatrice poussa un petit cri de joie, prit le bébé des bras de Joshua et s’avança dans la pièce. Joshua alla s’asseoir sur le canapé, près de ses deux autres enfants.

— Avez-vous déjà pensé à un prénom ? demanda Beatrice.

— Non, pas encore, admit Selina.

— Il faudra vous décider bientôt, dit Laura, consternée que le pauvre enfant n’eût pas de prénom.

Joshua se racla la gorge. Il avait une idée — une idée qu’il retournait dans son esprit depuis des mois. Il attendait le bon moment pour la proposer, mais l’occasion ne s’était jamais présentée. Jusqu’à présent.

— J’ai une idée de prénom, dit-il. Mais seulement si elle plaît à tout le monde.

Il les regarda l’un après l’autre, et tous le dévisagèrent avec une impatiente anticipation.

— Alors ? demanda Selina.

Joshua se racla de nouveau la gorge, puis dit : — J’aimerais appeler le bébé Gabriel.

Beatrice laissa échapper un sanglot de bonheur, serrant toujours le bébé contre elle, et Laura se leva pour passer un bras réconfortant autour de ses épaules. Selina aussi avait les larmes aux yeux, mais c’étaient au moins des larmes de joie.

— Qu’en pensez-vous ? demanda Joshua, toujours nerveux à l’idée de leur réaction.

— Je pense que c’est parfait, Joshua, dit Selina en tendant la main pour prendre la sienne. C’est absolument parfait.

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