La Cenerentola Governante Bonus Scena

«Mamma», chiamò Elizabeth con la sua vocina acuta.

«Sì, cara?» rispose Lydia, correndo verso il suono della sua settenne.

«La signorina Tabitha mi ha detto di chiederti qualcosa riguardo a un vestito», insistette la bambina.

«Un vestito? Quale vestito?» chiese Lydia.

Il giorno dopo sarebbero andate a una festa in giardino, e pensò che molto probabilmente Tabitha avesse preso qualcosa da riparare per Elizabeth. Ma Lydia non riusciva a pensare a nulla che avesse bisogno di cure. In effetti, si rese conto in quel momento che era stata così occupata con il nuovo bambino da non aver nemmeno scelto cosa avrebbe indossato Elizabeth per l'evento.

Sembrava che ci fossero sempre feste da tè in giardino di questi tempi. Per le giovani donne che non erano ancora pronte per i balli, questo sembrava essere il modo migliore per raffinarle. Per Lydia, era terribilmente noioso.

Ma per Elizabeth, era stata un'eccitante occasione per vestirsi e cercare di apparire bella. Inoltre, era riuscita a farsi qualche amico a queste feste. E questo era piuttosto importante per Lydia. Non desiderava che sua figlia fosse sola.

Tuttavia, si rese conto che avrebbe dovuto trovare qualcosa da far indossare a Elizabeth, o avrebbe potuto controllare con Tabitha se avessero già scelto qualcosa.

«Qualcosa riguardo a una maschera e un vestito d'argento», rispose Elizabeth. «Tabitha ha detto che avevi una storia meravigliosa da raccontare, e che mi sarebbe piaciuta».

Lydia sorrise consapevolmente. Elizabeth voleva sempre una storia. E se improvvisamente stava venendo da sua madre, chiedendo di questa storia in particolare, doveva esserci una ragione dietro. Lydia poteva indovinare esattamente quale fosse.

«Stavi cercando di far raccontare una storia a Tabitha?» chiese Lydia, inclinando la testa di lato e guardando sua figlia con aria sospettosa.

«Sì», rispose timidamente. Il collo di Elizabeth sembrò ritrarsi leggermente nelle spalle, consapevole di aver appena confessato di aver infastidito la governante. Quello era stato un comportamento che i suoi genitori stavano cercando di correggere.

«E la signorina Tabitha era occupata?» chiese, facendo sembrare Elizabeth ancora più colpevole.

La bambina distolse lo sguardo, i suoi occhi vagavano per la stanza nel tentativo di non mettersi nei guai. Come se guardare altrove potesse nasconderla dallo sguardo di sua madre.

«Quindi, ti ha detto di venire a chiedermi del vestito d'argento e della maschera?» confermò Lydia, sapendo sempre che sarebbe arrivato un giorno in cui avrebbe condiviso questa storia con i suoi figli.

Il bambino tra le sue braccia gorgogliò, e Lydia guardò in basso. Un'altra figlia. Un'altra benedizione. Si chiese se ce ne sarebbero state altre.

«Beh...» disse Elizabeth, lasciando la frase in sospeso.

«Va bene. Devi venire con me di sopra. Se devo raccontarti la storia, devi vedere l'abito. E una volta che vedrai questo abito, ti prometto che sarai affascinata dalla storia», disse Lydia, cercando di coinvolgere ulteriormente l'interesse di sua figlia.

Elizabeth sembrò eccitata oltre ogni limite.

«Walter, potresti occuparti di Emily per me?» chiese, passando il bambino a suo fratello, ormai un giovane uomo a pieno titolo, quasi pronto a prendere il controllo della sua eredità.

Aveva un libro davanti a sé, come al solito, in questi giorni. Ma lo mise subito da parte e tese le braccia.

«Certamente», rispose, felice di tenere la piccola.

Lydia condusse Elizabeth su per le scale e in una stanza dove conservava solo pochi oggetti speciali. Era la sua vecchia camera da letto. Quella dove era stata tenuta prigioniera. Ora era un posto meraviglioso da visitare quando voleva ricordare altri tempi. Non i giorni in cui la Contessa era presente, ma i giorni in cui accadevano cose speciali e aveva ricordi da salvare.

Sarebbe stato difficile dover spostare tutte queste cose una volta che lei e suo marito si fossero trasferiti nella sua tenuta. Ma Walter sarebbe presto entrato in possesso della sua eredità e avrebbe avuto l'intera casa da governare.

Naturalmente, lui aveva sperato che potessero rimanere un po' più a lungo. Lydia disse che ci avrebbero pensato, ma era molto importante per lui farsi un nome come Conte di Canwick. Avrebbe dovuto prendere una moglie tutta sua.

E quando ciò fosse accaduto, avrebbe raccolto tutte queste cose che significavano così tanto per lei e le avrebbe portate nella sua nuova casa.

«Ora, prima di entrare in questa stanza, devi promettermi che sarai molto attenta», istruì Lydia.

«Sì, mamma. Lo prometto. Non farò nulla di sbagliato», garantì.

Lentamente, con grande cura, Lydia aprì la porta per rivelare la stanza a Elizabeth.

«Non devi mai entrare qui senza chiedermelo prima», aggiunse Lydia.

«Non sapevo di questa stanza», disse Elizabeth, sfiorando con le dita una tiara d'argento.

«L'ho indossata il giorno in cui ho sposato tuo padre», disse.

Lydia ripensò a quel giorno. Era stato bellissimo in ogni modo.

«Davvero?» chiese Elizabeth.

«Infatti», rispose Lydia. «E tua zia Arabella e tuo zio Arthur si sono sposati lo stesso giorno. Abbiamo condiviso una cerimonia di nozze con loro perché li amiamo così tanto».

«L'avete fatto? Avete condiviso il vostro matrimonio con loro?»

«Sì, l'abbiamo fatto. Ed è stato meraviglioso. Abbiamo potuto goderci il tempo insieme e poi partire separatamente per vivere come marito e moglie per conto nostro. Tuo padre e io siamo venuti a vivere qui con tuo zio Walter, e loro si sono trasferiti a casa dello zio Arthur», spiegò.

Due volte al mese, le due famiglie si riunivano e godevano di una cena e di ogni sorta di giochi e festeggiamenti. Ciò aveva permesso a Eleanor ed Elizabeth di diventare amiche.

«Eleanor verrà alla festa domani?» chiese Elizabeth, avendo avuto lo stesso pensiero di Lydia nello stesso momento.

«Credo di sì. Sarà meraviglioso che tu abbia un'amica con cui passare il tempo».

«Mi piace vedere Eleanor. È la mia amica più cara. E mia cugina», disse Elizabeth, ripetendo le parole di presentazione che aveva sentito così tante volte.

«Sì, lo so», rise Lydia.

Si guardò intorno nella stanza osservando tutti gli oggetti che significavano qualcosa per lei.

C'era una conchiglia del periodo in cui lei e Henry erano andati a Brighton per la loro luna di miele. Lui l'aveva raccolta per lei dicendo che era la più perfetta che avesse trovato.

Poi c'era un set di perle di vetro che era stato tramandato dalla nonna alla madre di lui e ora a lei.

Non aveva mai indossato quei gioielli, e ora erano troppo delicati. Ma era qualcosa che avrebbe conservato per sempre e poi dato a Elizabeth quando avesse avuto una famiglia sua. La povera Emily non avrebbe ricevuto qualcosa di così prezioso, ma era sempre stato tramandato alla prima figlia della famiglia.

Poiché Henry non aveva sorelle, ciò significava che era passato a Lydia. Qualcosa che era onorata di accettare.

E poi c'era la coperta che era stata fatta per loro da Lady Lambton. Centrini cuciti insieme, in realtà non avrebbe fornito alcun calore. Ma era stato un regalo di nozze da una donna che non era mai stata costretta a imparare un mestiere. E significava molto per loro poiché Lady Lambton era stata una parte cruciale del suo salvataggio.

«Oh, e cos'è questo dipinto? Sembra buffo», rise Elizabeth nel suo modo fanciullesco.

Lydia rise con lei.

«Quella dovrei essere io», ridacchiò.

«Tu? Ma mamma, tu sei così bella. Questo dipinto non è molto bello», disse, tirando la cornice e portandola verso di sé.

«No, ma è speciale. Tuo padre e io siamo sposati da diversi anni, e c'è stato un periodo in cui voleva provare a cimentarsi nell'arte per vedere se potesse piacergli. Quel dipinto è stato il risultato. Terribile, sì, ma mi rende felice», disse Lydia.

Ripensò al giorno in cui finalmente si era arreso e aveva detto che era finito. Era riuscita a trattenere le risate, ma lui sapeva che stava mentendo sui suoi complimenti.

«Ora, qui dietro, è dove si trova l'abito d'argento», disse Lydia.

«Voglio vederlo!» esclamò Elizabeth.

«Sì, lo so che vuoi. Ma devi essere molto attenta. Capisci? È un abito piuttosto vecchio. Apparteneva a mia madre molti anni prima che io nascessi. E poi è passato a me», disse.

«È passato a te? Come? Te l'ha dato tua madre?»

Elizabeth era sempre piena di domande. Era un buon segno, anche se spesso era estenuante. Lydia si chiese cosa riservasse il futuro a una ragazza così intelligente in un mondo che non apprezzava le donne intelligenti.

«No. È stata la signorina Tabitha a trovarlo. È stata lei a darmelo», disse Lydia, allungando la mano nel baule dove l'abito stava aspettando.

Lo tirò fuori e osservò lo stupore diffondersi sul viso di Elizabeth quando vide quanto fosse riflettente.

Anche ora, dopo tutto questo tempo, Lydia ne era meravigliata. Aveva dimenticato la sua bellezza. E vederlo di nuovo riportò tutto alla memoria. La riportò a quella notte in cui era stata così felice e poi aveva attraversato qualcosa di così difficile.

La riportò alle prove che l'abito aveva fornito e al fatto che senza di esso, forse non sarebbe mai stata libera.

Sì, l'abito era incredibilmente importante per lei. Era stato un aspetto prezioso della sua vita. Ed era una gioia condividerlo ora con sua figlia.

«Mamma, è incredibile», disse.

«Davvero», rispose Lydia.

«Allora, qual è la storia?» chiese.

«Beh, una volta mi trovavo in una situazione molto difficile. Una signora molto cattiva stava cercando di prendermi tutto ciò che avevo. E una notte, indossai questo abito per un ballo. Era un ballo molto elegante. Conosci Lady Lambton? Ti ricordi di lei?» chiese Lydia.

«Sì!» disse.

«Bene, Lady Lambton e il suo defunto marito organizzarono questo ballo. Ed era meraviglioso sotto ogni aspetto. Così, decisi di andare anche se sapevo che la signora cattiva sarebbe stata lì. Indossai questa maschera per nascondermi», disse, rivelando la maschera alata.

Ancora una volta, Elizabeth rimase a bocca aperta per la bellezza.

Il suo stupore era palpabile, e Lydia era felice di essere stata in grado di presentarlo in modo così magnifico.

«Ti piace?»

«È come una farfalla», disse Elizabeth.

Lydia era tentata di dirle quanto quella frase risuonasse dentro di lei, ma pensò che fosse una storia per un altro giorno. Dopotutto, questa giornata riguardava il ballo in maschera. E avendo una figlia che amava così tanto le storie, non poteva certo sprecarle tutte in una volta.

Doveva esserci qualche emozione da condividere in futuro.

«Ma io non fui così fortunata. La signora cattiva capì che ero io. Mi minacciò e mi fece scappare da lì. E sai chi venne a salvarmi quella notte?» chiese Lydia.

«Chi?» si chiese Elizabeth. «Era un principe?»

«In un certo senso», disse Lydia.

«Davvero? Era il re? O un cavaliere? Ho sentito delle storie meravigliose sui cavalieri», disse.

«Era tutte queste cose e altro ancora. Vuoi sapere chi era?» prolungò, creando suspense.

«Sì!» esclamò Elizabeth.

«Tuo padre! Sapeva che venivo trattata male, quindi radunò alcuni dei suoi amici e vennero tutti a casa nostra il giorno dopo. Quella signora cattiva tentò di tutto per tenerli lontani da me. Di tutto. Ma fallì. Mi salvarono. E fu tutto grazie a tuo padre», ribadì Lydia.

«Papà ha fatto questo?» chiese Elizabeth.

Per Lydia era meraviglioso vedere come sua figlia ammirasse suo padre in quel momento. Era esattamente il tipo di reazione che aveva sempre sperato i suoi figli avrebbero avuto pensando a lui.

Voleva crescerli per rispettarlo e onorarlo, per apprezzare chi era e tutto ciò che aveva fatto per loro. Henry era un uomo meraviglioso, un marito meraviglioso. Era importante per lei che lo vedessero e lo notassero.

«Lo ha fatto. Quello e molto di più. Elizabeth, mia cara, tuo padre è un eroe. Mi ha salvato così tante volte. Da cavalli e fiumi e signore terribilmente cattive. E questo è stato tutto quando abbiamo appena iniziato a conoscerci. Non puoi immaginare quante volte mi abbia salvato da allora», disse Lydia con un sospiro.

Lo aveva fatto ancora e ancora durante il loro matrimonio. Nei momenti difficili e nelle stagioni in cui sembrava che le cose potessero crollare.

Persino la difficoltà di avere gemelli appena nati era stato un momento in cui aveva avuto bisogno della sua forza. E Henry era stato lì per lei. Le aveva ricordato la sua forza e quanto bene avesse fatto nel partorirli. Quanto fosse stata straordinaria nel portarli avanti nonostante tutta la nausea e i dolori alla schiena.

L'aveva sostenuta. E lei lo avrebbe sempre sostenuto. Era una cosa molto piccola che Lydia aveva deciso molto tempo fa. Era qualcosa che poteva fare con facilità e si assicurava di fare uno sforzo ogni giorno per ricordare ai bambini qualcosa che rendeva il loro padre unico e meraviglioso ai suoi occhi.

«È un eroe?» chiese Elizabeth per conferma.

«Un vero eroe. Il tipo che qualsiasi giovane donna potrebbe sperare di sposare», disse Lydia.

Era chiaro che Elizabeth fosse affascinata. Non solo dalla storia, ma anche dall'abito. «Andrò anch'io a balli come quello un giorno?» chiese.

Lydia annuì. «Sì. Un giorno, ci andrai. Ma non è ancora il momento. Per ora, prenderai il tè con altre giovani signore come te. Penso che sarai la più giovane lì domani, ma è l'unica cosa di cui devi preoccuparti. E abbiamo un vestito per te da indossare. Devo solo decidere quale...» disse Lydia, lasciando vagare i suoi pensieri.

«Ma io voglio indossare questo!» disse Elizabeth, afferrando il tessuto argentato.

«Penso che sia un po' grande per te, mia cara», rise Lydia.

«Sì, forse. Ma un giorno? Quando sarò grande come te e potrò andare ai balli e indossare maschere? Potrò indossarlo allora?»

Lydia alzò lo sguardo verso la porta e vide suo marito che le osservava. Era appena tornato da una cavalcata. Walter non aveva voluto andare perché voleva lavorare sui suoi studi.

Henry era arrossato e aveva un aspetto rude nel modo più attraente possibile. Fece battere il cuore di Lydia per un momento, e perse ogni pensiero di ciò che le era stato chiesto.

«Mamma?» insistette Elizabeth.

«Oh. Sì, beh, dovrai chiedere a tuo padre. È il capofamiglia ed è lui che prende decisioni così importanti», disse Lydia, spingendola verso di lui.

Elizabeth guardò Henry con uno sguardo supplichevole. Poi, senza aspettare che rispondesse, si alzò e corse da lui, gettandogli le braccia intorno alla gamba.

«Per favore, papà? Posso essere autorizzata a indossare l'abito un giorno?» supplicò.

Henry rise.

«Certamente. Un giorno, avrai la tua storia che finisce felicemente», promise.

«No. Non voglio la storia», disse Elizabeth.

«Cosa intendi?»

«Voglio dire, la storia è bella e tutto, ma non è quello che voglio. Voglio solo l'abito. E un ballo.»

Elizabeth li divertì entrambi, ma cercarono di non ridere della sua innocenza, anche se era preziosa per loro.

«No. Non è giusto», iniziò a correggersi.

«Oh? Allora cosa preferiresti?» chiese Henry.

«Mi piacerebbe partecipare a molti balli. Con molti bei vestiti», disse.

Henry annuì come se stesse considerando la sua richiesta.

«Beh, hmm. È un desiderio piuttosto ambizioso quello che hai, mia cara. Ma suppongo che tu possa avere tutti i balli che vuoi. E potrai partecipare a molti altri. Ma solo a una condizione. C'è una promessa che devi farmi» disse.

«Quale?» chiese lei, con gli occhi spalancati.

«Devi sposare solo chi ti dirò io di sposare».

Il volto di Elizabeth si riempì di orrore.

«No! Sceglierò io» insistette, facendo ridere Lydia che era ancora seduta sul pavimento dietro sua figlia.

Lydia e Henry si sorrisero. Stavano crescendo una bambina piuttosto esigente, ma precoce e determinata.

Tuttavia, in questa situazione, entrambi sapevano quale sarebbe stata la risposta.

«Va bene allora» disse Henry e, accovacciandosi davanti a lei, le baciò la fronte. «Quando arriverà il momento, sarai tu a scegliere... e la tua favola personale avrà inizio».

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